৫৯ অধ্যায় ৫৯
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
নালান কথা শেষ করার পর মন্ত্রীরা ঝামেলা পাকাতে শুরু করলেন। তাদের মধ্যে কয়েকজন ইচ্ছাকৃতভাবেই খুঁত ধরতে চাইল। তখন ল্যূ চিআন শিখিয়ে দেওয়া কথাগুলো দিয়েই পাল্টা জবাব দিলেন নালান, আর তাতে বেশ ভালো ফলও পাওয়া গেল।
লং চিয়ানফেই মৃদু হাসলেন, তার চোখের দিকে তাকিয়ে তার কপালে আলতো করে একটি চুমু খেলেন।
ইয়ে পরিবার এবং ছাংশেন অমর জাতির শক্তিশালী ব্যক্তিদের দৃষ্টির সামনেই, সেই তলোয়ারটি সরাসরি ডি তিয়ানের ছুরির ঔজ্জ্বল্য এড়িয়ে গিয়ে সোজা ডি তিয়ানকেই আক্রমণ করল।
"সি, গাংজি কি তোমার ডেকে পাঠানোর লোক?" এক দীর্ঘকায় ব্যক্তি গাও ছুনইয়ুর আরও কাছাকাছি এগিয়ে এল; মানুষটি গাও ছুনের চেয়ে অনেক বেশি হৃষ্টপুষ্ট ছিল।
যাইহোক, এই সেতুটি তো একটি জেলা পর্যায়ের গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প। তাই এর ঠিকাদার দল পরিবর্তন করাটা বিশাল এই প্রকল্পের নকশায় সামান্য একটু তুলির টান দেওয়ার মতোই সহজ ও জলভাত ব্যাপার।
চ্যাং শুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই নাকি?" তিনি ঘোড়া ছোট করে এক জলার দূরত্বে গিয়ে দুজনকে গভীরভাবে পরখ করলেন।
এবারের মরসুমে কোবির ক্ষেত্রে এমন মুহূর্ত খুবই কম দেখা গেছে। আগের চেয়ে কোবি অনেক বেশি পরিপক্ক হয়ে উঠেছেন। তিনি ম্যাচ জেতার জন্য দলের শক্তিকে কাজে লাগান, যা গত মরসুমে তাকে চ্যাম্পিয়নশিপ জিততেও সাহায্য করেছিল।
তিনি কখনো ভাবতেও পারেননি যে একই মায়ের পেটের নিজের বোন, শুধুমাত্র তার সাথে নিজের পরিচয় বদল করতে রাজি না হওয়ার কারণে তাকে জীবন্ত পুড়িয়ে মারবে।
জিয়াননান প্রদেশের সেনাপ্রধান হে চিন্যুয়াং হলেন তৃতীয় রাজপুত্র ল্যূ চিমিংয়ের নানা। এবারের দুর্যোগ ত্রাণ তহবিলের দায়িত্বে ল্যূ চিমিংয়ের যাওয়াটাই সবচেয়ে উপযুক্ত খবর আদান-প্রদানের মাধ্যম।
আদাইকে লাল ও মসৃণ টেবিলের ওপর রাখা হলো। টেবিলটি বেশ বড় ও প্রশস্ত ছিল এবং এর ঠিক মাঝখানে রাখা ছিল তাজা ফুল। আদাই ফুলের হালকা মিষ্টি গন্ধ পাচ্ছিল, গন্ধটি খুব তীব্র ছিল না, তবে বেশ চমৎকার লাগছিল।
"কী যে বলো!" লি শিগাও তিয়ান ইউ হুয়ানরানের উত্তরে একেবারে হকচকিয়ে গেলেন। তার মনে হলো, আমার আসলেই আর কিছু বলার নেই।
এই অদ্ভুত দৃশ্যটি দেখা মাত্রই গ্রামবাসীরা ভয়ানক আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং একে একে তাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া নির্দেশাবলীর কথা স্মরণ করতে লাগল। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে কু仑 পাহাড়েও আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, আর যদি এভাবেই এখানে বসবাস চালিয়ে যেতে হয়, তবে আশঙ্কা করা যায় যে শেষ পর্যন্ত সবাই জীবন্ত লাশে পরিণত হবে।
পরদিন ষাট হাজার সৈন্য পূর্ব দিকে অগ্রসর হলো। শহর পাহারা দেওয়ার জন্য চার হাজার সৈন্য রেখে দেওয়া হলো, কারণ ইছুয়ান প্রদেশের দিকটা তো তদারকিতে রাখতেই হবে। কিন্তু যদি সময়মতো অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমন করা না যায়, তবে জিংঝৌ প্রদেশ নিজেদের লোকজনের হাতেই ধ্বংস হয়ে যাবে।
বিছানায় শুয়ে চরম আতঙ্কে থাকা ওয়াং মীর দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে শুরু করল, যেন বহু বছর ধরে অন্ধকারের জগতে হারিয়ে থাকা তার আত্মাটুকু ধীরে ধীরে তার শরীরে ফিরে আসছে।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে মেজবানি ভাবিও অনেক বদলে গেছেন। পে শিউয়িনের সেই বরফশীতল ও মানুষকে দূরে ঠেলে দেওয়ার ভাবটি অনেক হালকা হয়ে গেছে বলে তার মনে হয়েছে, আর ঠিক এই কারণেই তিনি এত খোলামেলা আচরণ করতে পারছেন।
তৃতীয় দিনের ভোরে সেনা ছাউনিতে রান্নাবান্না হলো। সকালের খাবার খাওয়ার পর ত্রিশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী ইয়াংঝৌ শহর ছেড়ে যাত্রা শুরু করল।
এতগুলো পয়েন্ট জমা করে কু仑 পর্বতের শূন্যতায় যারা পড়ে থাকে, সাধারণত তারা কেবল বড় বড় দলগুলোই হয়ে থাকে।
সোর্ড ড্যান্সার বা তলোয়ার নৃত্যশিল্পী মাত্র একবারই মারা গেছে, ভূত রাজার বিরুদ্ধে তার ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ একই রয়ে গেছে। লি শিগাও যন্ত্রপাতির সুবিধার কারণে জবরদস্তি করে পরিস্থিতি সামাল ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও, তাদের মধ্যে স্তরের ব্যবধান এতটাই বেশি যে—অষ্টম স্তরের একটি ফাইভ থান্ডার স্ট্রাইক符 বা বজ্রাঘাতের符 এখন চারবার আঘাত হানতে পারলে চারবারই ‘মিস’ বা লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছে, যা সত্যিই বড় বিরক্তিকর।
এই কুন বড়লোক তরুণ কখনো এত নিচু হয়ে কারোর সাথে কথা বলেছেন? এসব তো কেবল হে ইউসিয়ার প্রতি তার জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতার কারণেই না কি!
ইয়ে ছেনইউ কথাটি শেষ করে আর সেই লোকগুলোর দিকে তাকালেন না। কিও রুইয়ের প্রভাবে তৈরি হওয়া সবার সেই অর্থবহ ও রহস্যময় চাহনিকে পাত্তা না দিয়েই তিনি পিছু ফিরে চলে গেলেন।
স্বর্গের উপাদান কেবল রূপকথার বিষয়, কিন্তু সেই রূপকথার কোথাও তো রান্নার কোনো নিয়ম বা পদ্ধতির উল্লেখ নেই! তবে কি এগুলো ভেজে, সেদ্ধ করে কিংবা কড়া করে রান্না করতে হবে?
আলোর ঝলকানি ফোটার পর阵法 বা ম্যাজিক বিন্যাসের ভেতরে একটি অর্ধস্বচ্ছ পাহাড়ের অবয়ব ফুটে উঠল।
রক্তিম চোখ দুটি হত্যায় পরিপূর্ণ, অবিকল যেন মৃত্যুর দেবতার চোখ। মনে হতো একবার কারো দিকে তাকালে তার মৃত্যু নিশ্চিত।
শেন উ অমর দেশের একজন সেনাপতি হিসেবে হে ইউরুহর শক্তির স্তর মহাবিশ্বের মহান অমরত্বের নবম স্তরের ওপরে পৌঁছে গেছে।
অবশেষে, জালের মতো ছড়িয়ে থাকা আত্মিক অনুভূতির পরিধি ভেদ করে তাং চেনের আত্মিক অনুভূতির সীমানার মধ্যে চলে এল তিয়ানফেং শহর।
"নৌবাহিনীর দ্বিতীয় বিভাগ এবং নৌবাহিনী তৃতীয় বিভাগ? এই নামে তো কোনো গিল্ডের কথা আমি কখনো শুনিনি।" একটা কথা মানতেই হবে যে কৌতূহল সত্যিই এক অদ্ভুত জিনিস। ইতিপূর্বে সম্পূর্ণ জীবনবিমুখ হয়ে পড়া হেস এখন নৌবাহিনীর দ্বিতীয় বিভাগ এবং তৃতীয় বিভাগ নামক সম্পূর্ণ অপরিচিত দুটি গিল্ডের কথা শুনে আবারও চাঙ্গা হয়ে উঠল।
সবাই যখন বারবিকিউ খাচ্ছিল, ঠিক তখনই মোহু বনের একেবারে গভীর থেকে ক্রমাগত হিংস্র পশুর গর্জন ভেসে আসছিল।
সকলে এই ব্যাখ্যা শোনার পর মনে মনে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। সম্ভবত ইয়েন ইউনসিয়িংয়ের বলা এই উপায়টুকুই কেবল বাকি আছে।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
নয় লেজুড় বিশিষ্ট শিয়ালটি একবার শূন্যে ফাঁকা ঝাঁপ দিয়ে ইয়ে হাওয়ুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, তারপর তার দিকে চোখ টিপে সরাসরি প্রলোভনের মোহময় জাদু প্রয়োগ করল।
তার উপদেষ্টা জোহানিসের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, কনস্টানটাইন দশম মন থেকেই আসলে এই বিয়ের ব্যাপারে সম্মতি দেওয়ার কথা ভেবে রেখেছেন।
কে জানত, নিজের আবেগে নিমগ্ন ইউ হুয়ানসি তার কথাগুলো শুনতেই পাননি, বরং তিনি তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। কোনো উপায় না পেয়ে সোং চেংইউ এবং লু ফেং তাকে টেনে আলাদা করলেন।
তার কথাগুলো ছিল দুঃখ ও হতাশায় ভরপুর। গুই সুয়িন এই কথা শুনে আরও বেশি ব্যথা ও অপরাধবোধ অনুভব করলেন। যদি না তিনি জোর করে তাকে নিজের দুনিয়ায় টেনে আনতেন, তবে হয়তো সে বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্যে জীবনযাপন করতে পারত। জীবনে যত ইচ্ছাকৃত বাধাবিপত্তি ও অশান্তিই আসুক না কেন, সে নিশ্চয়ই ইতিবাচকভাবে তা মোকাবিলা করার কোনো না কোনো পথ খুঁজে পেত।
জেলা ও রাজ্যের কর্মকর্তারা যদি সামান্য দূরদর্শী হতেন এবং মহামারি শুরুর মুখেই এর পরিণতির ভয়াবহতা বুঝতে পারতেন, তবে রোগটি সবেমাত্র ছড়ানোর সময়, অর্থাৎ যখন বেশিরভাগ গ্রামবাসীর মধ্যেই লক্ষণ দেখা দিয়েছিল, তখনই জেলা কর্মকর্তার উচিত ছিল উপর মহলে রিপোর্ট করা।
"ক্ষমা কোরো, আমি কেবল এই মুহূর্তে সন্তান নিতে চাইছি না।" আমি তাকে জড়িয়ে ধরে তার নরম শরীরটি অনুভব করলাম। মনে হচ্ছিল আমি শেষ সম্বল হিসেবে একটু উষ্ণতা কুড়িয়ে নিতে চাইছি, আর তারপরই আমি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলাম।
ইয়েন মিং কিছুটা কষ্ট নিয়ে কথাটি শুরু করলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই মুহূর্তের শান্ত ও সুন্দর পরিবেশটা বুঝি নষ্ট হয়ে যায়, তাই তিনি নরম সুরে বললেন, "মিং আজ রাজকুমারীর বিবাহবার্ষিকীতে উপহার দিতে এখানে এসেছে।" কথা শেষ করে তিনি হাতের রত্নখচিত বাক্সটি শুয়ে মেংসিয়ার সামনে বাড়িয়ে ধরলেন।
দূরের পর্বতমালাগুলো ঘন কুয়াশায় ঢাকা, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন কেউ তাতে এক পরত সাদা তুলতুলে তুলোর চাদর বিছিয়ে দিয়েছে।
"ইয়েন মিং।" সাদা পোশাকে সজ্জিতা শুয়ে মেংসিয়া বরফাবৃত হ্রদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। জিংয়ের কথা শুনে তিনি হ্রদের পাড়ে ইয়েন মিংকে জড়িয়ে ধরার সেই অতীত স্মৃতি মনে করে ফেললেন। অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার গাল লাল হয়ে উঠল, আর ঠিক তখনই তার মনে পড়ে গেল ইয়ে ইউহানকে, যার ফলে তার মুখ আরও লাল হয়ে গেল। বরফের কারণে আয়নার মতো শান্ত ও প্রতিফলিত হ্রদের জলে সেই রূপ যেন এক অপরূপ মুগ্ধতা ছড়াচ্ছিল।
"ভাই ইয়েন মিং, অনেক দিন দেখা নেই।" শেন হাউও তার হাতে থাকা পোজুয়েন শ্যুয়ানমিং তলোয়ারটি উঁচিয়ে শহরের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েন মিংয়ের উদ্দেশে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।
সুই জি খুব খুশি হয়ে ভাবলেন যে পাই ইউথাং বুঝি সত্যিই জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন। কিন্তু তিনি আনন্দ প্রকাশ করার আগেই দেখলেন পাই ইউথাং হঠাৎ তার কানের কাছে মুখ এনে নিচু গলায় কয়েকটি কথা বললেন। সুই জি কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাই ইউথাং তার অভ্যন্তরীণ শক্তির জোরে ঘরের দরজাটি দূর থেকেই খুলে ফেললেন এবং তারপর সজোরে সুই জিকে বাইরে ঠেলে ফেলে দিলেন।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা