বাষষ্টি. কোনোভাবেই চিরন্তন দ্বিতীয় নয়

(১/৩) পৃষ্ঠা

উত্তর আমেরিকা সদর দপ্তরের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কেন্দ্র ‘নরমা’ থেকে ইলেকট্রন প্রবাহ ছুটে বেরিয়ে প্রশান্ত মহাসাগরের সাবমেরিন কেবল অতিক্রম করে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা হাজার হাজার ক্লায়েন্টের দিকে ধেয়ে গেল।

কে ভেবেছিল যে এই জিনিসটি杏花弄 (শিং হুয়া নং) জোগাড় করে তার চোখের সামনে এনে নাড়াবে, আবার সেটা উঁচিয়েও ধরতে চাইবে।

পেডারসন আক্রমণভাগ থেকে ফিরে এসে পার্কারক বলের জন্য ডাকলেন, পার্কারক এক মুহূর্তও দেরি না করে সরাসরি তাকে বল বাড়িয়ে দিলেন।

বিশেষ করে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, বয়স যখন আটচল্লিশে ঠেকল, তখন যেন আর কোনো উপায়ই রইল না। বয়স যখন আটান্ন, তখন মনে অনেক ইচ্ছে থাকে, কিন্তু করার মতো আর কোনো উপায় থাকে না।

আসলে এই সমস্যাটির কথা শিও ছিং-ও বুঝতে পেরেছিল। কাজের বিশেষ প্রকৃতির কারণে, সে নিজের অধস্তদের ছুটি দিলেও তাদের সাথে পাহারা দেওয়ার জন্য রক্ষী পাঠিয়ে দিত। এখন সে সবেমাত্র তার অধস্তনদের ছুটি দিয়েছে, আর ঠিক সেই দিনই রাতে কেউ এসে তার ঘাঁটি আক্রমণ করল। যদি এতে কোনো অভ্যন্তরীণ বিশ্বাসঘাতক না থেকে থাকে, তবে শিও ছিং জীবন গেলেও তা বিশ্বাস করবে না।

এতক্ষণ ধরে থাকা অদ্ভুত পরিবেশটি এই মুহূর্তে কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। লিউ চ্যুইফাং হঠাৎ করে উঠে দাঁড়িয়ে পেেই মি-র জামার কলার খামচে ধরলেন।

বিষয়বস্তু এবং রূপের মধ্যকার সম্পর্কটা ঠিক এভাবেই টানটান অবস্থায় থাকে। বিষয়বস্তু রূপকে নির্ধারণ করে, আর রূপ বিষয়বস্তুকে প্রতিফলিত করে এবং সেবা করে।

“আহা, তুমি আর ওর হয়ে ভালো কথা বলো না।” শেন ঝিই ঠোঁট বাঁকাল, তার রাগ যে অনেকটাই কমে গেছে তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

সে এক টুকরো রোদে পোড়া মাংস তুলে নিল, তাতে বারবিকিউর মশলা মাখাল, তারপর লেটুস পাতায় মুড়ে এক কামড়ে মুখে পুরে দিল। চর্বি গলে যাওয়া সেই সুস্বাদু মাংস মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই এক চমৎকার স্বাদের বিস্ফোরণ ঘটল। স্বাদ এতটাই দারুণ যে সে তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে মুখের ভেতরকার সেই সুস্বাদু অনুভূতির রেশ উপভোগ করতে লাগল।

ক্ষিধেয় পেট চোঁ চোঁ করছিল, তাই তার নানা রূপ নিয়ে মাথা ঘামানোর আর ফুরসত ছিল না। আমি হাত ধুয়ে বাটি-চপস্টিক তুলে নিলাম এবং বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার না রেখে গোগ্রাসে খেতে লাগলাম। খাবারগুলো সাধারণ হলেও খেতে সত্যিই বেশ সুস্বাদু ছিল।

“সত্যি? এটা কি তোমার কাছে প্রেমিকের চোখে অপ্সরী দেখার মতো ব্যাপার?” আমার মনটা মিষ্টি আনন্দে ভরে গেল, তবুও আমি তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে এক পলক দেখলাম।

এখানে গুয়ান ইয়ে-র পাহারা দেওয়ার কথা, কিন্তু এই মা ওয়ান ইয়ে কী মতলব নিয়ে এসেছে তা আমার জানা নেই। তাই আমি হাত বাড়িয়ে সপ্তর্ষি তরবারিটি ঘুরিয়ে নিলাম, আগে এই মা ওয়ান ইয়ে-র মুশকিল আসান করা যাক।

কয়েকজন বাঁদি মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। শিও ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেমনি চলে যেতে যাবেন, অমনি পেছন থেকে কেউ তাকে ডেকে বটল।

সত্যিই, গত দুদিন ধরে যেভাবে সময় গড়িয়ে চলেছে, তাতে সেই修仙者 (সন্ন্যাসী বা সাধক)-দের হাতে তাদের ধরা পড়ার সম্ভাবনা আরও বেড়ে গিয়েছিল। এভাবে চলতে থাকলে নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি সংখ্যক সন্ন্যাসী তাদের ঘিরে ফেলবে। অথচ তাদের বর্তমান অবস্থান থেকে ছিংলং প্রাসাদের দূরত্বে পৌঁছাতে হলে বিমানে করে অন্তত আরও দশ দিন সময় লাগবে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তারপর সে এক লাফে খোলা জানলা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং ঠিক একটি বিড়ালের মতো অত্যন্ত হালকা ও নিপুণভাবে মাটিতে নামল।

“আর আমার বুকে এভাবে লেপ্টে থেকো না, তুমি কি জেনেশুনেই আমার ক্ষতি করতে চাও?” তার ঠোঁট আমার কানের গোড়ায় ঘষটে গেল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে ছিং মিং চোখের সামনে রাখা জন্মমৃত্যুর খাতাটির দিকে অপলক তাকিয়ে রইল। এরপর সে ধীরে ধীরে তার হাত বাড়িয়ে জন্মমৃত্যুর খাতাটির ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিল, আর অমনি সেই হালকা রহস্যময় আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“আরও তিন দিন অতিরিক্ত কাজ করলেই মোটামুটি কাজ শেষ হয়ে যাবে। অফিসের কাজের কথা তোমার ভাবতে হবে না, তুমি শুধু নিজের শরীরের যত্ন নাও। হ্যাঁ, বলতো, তুমি কি খেয়েছ?” শি ইয়ান ইউ খাবারের বক্স সাজাতে সাজাতে কথাগুলো বলল।

চি ইয়ুনশু এবং জিং রং টি-হাউস থেকে বেরিয়ে আসার পর রাস্তায় গরম গরম কয়েকটা মাংসের মোমো কিনল, তারপর সেই ভিখারিটির খোঁজে আগের জায়গাতে গেল।

তবে ছিং থিয়ান ওই বুড়োটার প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না। নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য যে মানুষটা মেই আর জীবন-মৃত্যুকে পাত্তাই দেয়নি, সে আবার পবিত্র স্বর্গীয় সেক্টরের লোকজনকে নিয়ন্ত্রণ করছিল যাতে তারা কোনো পদক্ষেপ নিতে না পারে—এমন জঘন্য কাজের পর ছিং থিয়ান তাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করতে পারে না।

ইউং দিং কৃত্রিম হাসি হেসে বলল। একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যাবে, সেই মহাকাশীয় সুড়ঙ্গটি তৈরি করার জন্য স্বয়ং সেক্টর মাস্টারকে পর্যন্ত মাঠে নামতে হয়েছিল, বুঝতেই পারছেন বিষয়টি কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

“আমি যদি না থামি, তুমি আমার কী করতে পারবে?” লিন শিয়াও উপহাসের সুরে কথাটা বলেই উল্টো দৌড়ে পালাল।লেই মো এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর দুই হাত প্রসারিত করে তার হালকা ও ওজনের বিশেষ কায়দা প্রয়োগ করে ধাওয়া করল।

বহু বছর পর এই প্রথম তিয়ানা সরাইখানায় এমন অপমানজনক ঘটনা ঘটল। এ কথা বাইরে জানাজানি হলে আর রক্ষা থাকবে না।

এরপর নিফেং কেবল নিয়াং লং-কে একটি কথা বলার সময় পেল, পরের বাক্যটি শেষ করারও সুযোগ পেল না, আর তখনই সেই খোলা থাকা প্রাইভেট রুমের দরজাটি সশব্দে আবার বন্ধ হয়ে গেল।

“সেই দেশদ্রোহী?” অন্যেরা সেই ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা মূর্তিটির দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, “সে এত বড় সাহস পেল যে সোজা郡主 (প্রিন্সেস বা কাউন্টি লেডি)-র সামনে হাজির হয়েছে?” কেউ একজন একথা বলতে বলতে ধনুকে তীর জোড়ল।

ফেং ই হাতের কাগজটি হাতের মুঠোয় চটকে একটি বলের মতো পাকিয়ে ফেলল এবং সামনে জ্বেলে রাখা ক্যাম্পফায়ারের মধ্যে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে কাগজটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

এদিকে কয়েকজন স্পেশাল পুলিশ সজোরে চিৎকার করে উঠল। ইতিমধ্যে লি লু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে অ্যাক্সিলেটরে পা চাপিয়ে দিয়েছেন, কিন্তু গাড়িটি সামনে এগিয়ে না গিয়ে সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি কি সত্যিই ভেবেছ যে গ্র্যান্ড এল্ডারের সমর্থন আছে বলেই আমি তোমার গায়ে হাত দেব না?” জিয়াং ইয়ান শু হুয়াংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে গম্ভীর ও শীতল গলায় বললেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ই লুও লুও-র এই বাঁধনহারা রূপটি যতই মোহনীয় হোক না কেন, হোয়াং য়ুং কি অজান্তেই ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। এই ঘরের ভেতরের পুরুষগুলোর নেকড়ের মতো লোভী দৃষ্টি এবং নিজের মনে টের পাওয়া তাদের সেই কদর্য চিন্তাগুলো হোয়াং য়ুং কি-কে শান্ত থাকতে দিচ্ছিল না, বরং তাদের প্রত্যেককে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করছিল তার।

লি চেন চলে যাওয়ার আগে তাকে একটা ফোন করেছিলেন। তারা দুজনে বেশ ভালোই মানিয়েছিলেন, কিন্তু শু শিনইয়ানের সম্পর্কের কারণে তাদের পক্ষে আর বন্ধু হওয়া সম্ভব ছিল না।

জীবনে প্রথমবার এত কাছ থেকে কোনো পুরুষের নিঃশ্বাসের উষ্ণতা ও গন্ধ অনুভব করে ই লুও লুও নিজের অজান্তেই শ্বাস আটকে ফেলল।

জিয়ান ছিং শেষ পর্যন্ত তার বুক থেকে মুখ তুলল, আর তার কথা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে লোকটা আসলে হিংসায় জ্বলেপুড়ে মরছে।

বাই জুয়ে ঠান্ডা চোখে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর হাত বাড়াল। পাশে থাকা এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ইশারা বুঝে তার হাতে চাবুকটি তুলে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তলার তলায় প্রাতরাশ পরিবেশন করা হয়ে গেছে। আগের জন্মে হারিয়ে যাওয়া নিজের দুই আপনজনকে চোখের সামনে দেখে শিয়া লি-র চোখের কোণ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

শু শিনইয়ান কেবল মৃদু হাসল। হুয়া জি হুই এটা আবার কোন নাটক শুরু করেছে? যদি তাকে খুশি করতেই হয় তবে সরাসরি কিছু উপহার পাঠালেই তো হতো, কেন আবার কোম্পানির ভেতরে এসব কান্ড কারখানা বাধাতে এল?

দuan লু ইউ-কে দেখতে অবিকল ই মিং-এর বাবার মতো একই উচ্চতার মনে হচ্ছিল। পাশ থেকে দেখলে তার চওড়া ও উঁচু নাকটি একদম ই মিং-এর বাবার মতোই অবিকল মিলে যায়। “ভাগ্নে মামার মতো হয়” প্রবাদটি যে একদম সত্যি, তা আজ প্রমাণিত হলো।

বাপ রে! এমন ভয়ংকর পরিস্থিতি কি সহ্য করা যায়? কথায় কথায় মানুষ খুন করে, আবার এত ভয়ংকর সব পোষ্যও পালে! শিয়া লি তো ভয়ে কেঁদেই ফেলতে চলেছিল আর কি!

আমি নিচের দিকে তাকিয়ে এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে গভীর গলায় বললাম, “তন্ত্রসাধনা করে অশুভ শক্তি তাড়ানো হচ্ছে…” কথা শেষ হতে না হতেই একটা শীতল হাওয়া আমার দৃষ্টির পথ ধরে সেই বন্ধ দরজার সামনে গিয়ে আবার ফিরে এল। আমার পেছনের সবাই ভয়ে একযোগে কেঁপে উঠল, তারপর তারা সবাই দৌড়ে পালাল, শুধু ই লোং একা রয়ে গেল, যে শেষ পর্যন্ত আমার পাশ থেকে সরে যায়নি।

(৩/৩) পৃষ্ঠা