পঞ্চম অধ্যায়: ম্যাডাম পিং

পর, দিন,

ওয়াং কুয়ে, শিথৌ ও অন্যদের বলে দিলেন যে দুপুরে যেন তাঁর জন্য খাবার তুলে না রাখা হয়, এরপর তিনি দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি ইয়েহাই প্রাঙ্গণে যেতে চান, কান ইউয়ের সাথে সমর্থনের বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে।

ফেইয়ুন বাণিজ্য সংঘের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, তিনি একটি উপকরণের তালিকা এক কর্মচারীর হাতে দিয়ে 행츄 (সিংকুই)-এর কাছে পৌঁছে দিতে বললেন।

গতকাল ওয়াং কুয়ে এবং 행츄 (সিংকুই) একসাথে ভোজসভায় গিয়েছিলেন, অনেক কর্মচারীই তা দেখেছে, তাই তারা ওয়াং কুয়ে-কে চিনে ফেলেছে।

ওয়াং কুয়ে যে উপকরণের তালিকাটি দিলেন, তাতে তারা কোনো আপত্তি জানাল না, কেবল বলল যে এটি দ্বিতীয় যুবরাজের কাছে পৌঁছে দেওয়া হবে।

…

ইয়েহাই প্রাঙ্গণ, ইউজিং চত্বরে অবস্থিত, যা ফেইয়ুন ঢালের ঠিক উপরের সেই অঞ্চলটি।

ইয়েহাই প্রাঙ্গণে যেতে হলে, ফেইয়ুন ঢালের এক প্রান্তের প্রস্থান দিয়ে বেরিয়ে, প্যাভিলিয়ন ও পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ইউজিং চত্বরে উঠতে হয়।

যখন ফেইয়ুন ঢালের কোলাহল ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসে, তখন ইউজিং চত্বরে ওঠার পাথরের সিঁড়িগুলো সোনালী নান কাঠ খোদাই করা বারান্দার স্তম্ভগুলোর মাঝে নিভৃতে ভেসে ওঠে।

পথে, এক বণিকের সিন্দুক লাল বার্নিশে ঢাকা এবং নিঝুম ফুলে ভরপুর; সুগন্ধী পাউডার আর সদ্য ভাপানো পদ্ম পিঠার মিষ্টি গন্ধ পথচারীদের পোশাকের হাতা জড়িয়ে ওপরের দিকে উঠে যায়।

ইউজিং চত্বরে যাওয়ার পথ ছাড়াও এটি বুবু কুটিরে যাওয়ার পথও বটে, এখানে অনেক ছোট ব্যবসায়ী রোগী ও পর্যটকদের ব্যবসা করে থাকে।

বাঁশ পাতার ছায়ায় ঘেরা তিন বাঁকওয়ালা মেঘ-নকশা করা পর্দা প্রাচীরটি ঘুরতেই, হঠাৎ বাজারের কোলাহল ভেদ করে ঝরনার মিষ্টি শব্দ ভেসে এল—নয়টি বাঁকওয়ালা সাদা জাদে রেলিঙের বাইরে, শত শত রূপালী ফিতা ওপর থেকে গড়িয়ে পড়ছে, আর এলোমেলো পাথরের খাঁজে আছড়ে পড়ে রামধনু রঙের জলীয় বাষ্পে পরিণত হচ্ছে।

জল এখানে এসে একটি হ্রদের সৃষ্টি করেছে, যার মাঝে পদ্ম বেদিকা দাঁড়িয়ে আছে এবং নিচে রঙিন কার্প মাছ সাঁতার কাটছে, যা চোখ জুড়ানো এবং পর্যটকদের দেখার ও রোগীদের বিশ্রামের জন্য উপযুক্ত।

হ্রদের একপাশে, শেওলা জমা পাথরের সিঁড়িগুলো আরও খাড়া হয়ে উঠেছে, দুই পাশের সবুজ বাঁশগুলো ধীরে ধীরে ঝুলন্ত বেগুনিয়া ফুলে রূপান্তরিত হয়েছে, হালকা গোলাপি পাপড়িগুলো বোঝা বহনকারী এক কুলির ফেলে যাওয়া বাঁশের কাণ্ডের ওপর ঝরে পড়ছে।

যখন শেষ সিঁরিটি mica স্ক্রিনের মতো পাতলা কুয়াশায় হারিয়ে গেল, তখন ইয়েহাই প্রাঙ্গণের ওপরে ওঠা কোণটি হঠাৎ সবুজ ফিনিক্স পাখির ডানার মতো মেঘের স্তর ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর কাঁচের টালিগুলোতে সমুদ্র ও আকাশের মিলস্থলের ঝিলমিল আলো নাচতে লাগল।

খোদাই করা কাঠের জানালার ফাঁক দিয়ে গলে পড়া রোদের টুকরো আলোয়, ইয়েহাই প্রাঙ্গণের নথিপত্র রক্ষকের কোমরের জেডের ফলকের মৃদু টুংটাং শব্দ, চালার কোণ থেকে উড়ে যাওয়া সাদা বকের স্পষ্ট গানের সাথে মিলে এক সুরে বাজছিল।

দৃশ্যটি, অত্যন্ত সুন্দর।

তবে ওয়াং কুয়ে-র এই সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করার মতো বিশেষ কোনো মানসিকতা ছিল না।

ইয়েহাই প্রাঙ্গণ!

লিয়ুয়ে-র প্রকৃত ক্ষমতার কেন্দ্রস্থল।

এখানকার মানুষেরা চাইলে, লিয়ুয়ে-র যেকোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারে।

তারা ক্বিত্সিং-এর ক্ষমতার রূপায়ণকারী।

খানের এই দৃশ্যের চেয়ে, ওয়াং কুয়ের কাছে এখানকার ক্ষমতা অনেক বেশি আকর্ষণীয় ছিল।

মাত্র ইউজিং চত্বর এলাকায় পা রাখার সাথে সাথেই, ওয়াং কুয়ে তখনও প্রাচীর পেরিয়ে ইয়েহাই প্রাঙ্গণের সীমানায় প্রবেশ করেননি।

এক বৃদ্ধ মূর্তি ওয়াং কুয়ে-র পথ আটকে দাঁড়াল।

"ছোট শিশু, তোমার গায়ে যেন একটা চেনা গন্ধ রয়েছে।"

বয়সের ভারে কুঁজো হওয়া নারীটি ওয়াং কুয়ে-র দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে চিন্তার এক আভা ভেসে উঠল।

ওয়াং কুয়ে থমকে গেলেন।

ইউজিং চত্বরের প্রবেশদ্বার, বৃদ্ধা নারী...

চোখ ফিরিয়ে পাশে তাকাতেই দেখা গেল, সত্যিই একটি খোলা চায়ের দোকান রয়েছে।

প্রতিপক্ষের পরিচয় বলাই বাহুল্য।

"পিং দাদী?" ওয়াং কুয়ে নিচু স্বরে সন্দেহের সুরে বললেন।

পিং দাদীও অবাক হলেন: "তুমি আমাকে চেনো?"

ওয়াং কুয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন: "আমি এবং ছিয়াংশি ভালো বন্ধু, তাঁর মুখে শুনেছি, আপনি ছিয়াংশির ওস্তাদ।"

পিং দাদী ছিয়াংশি এবং ইয়াওয়াও-এর ওস্তাদ, তাদের অস্ত্র চালনা শেখান।

"ওহ, তাহলে ছোট ছিয়াংশির বন্ধু।" ওয়াং কুয়ে-র চোখের দিকে তাকিয়ে পিং দাদীর দৃষ্টি কিছুটা নরম হলো, "ছোট খোকা, তুমি কি ইদানীং কোনো অলৌকিক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছো, তোমার গায়ে..."

পিং দাদী খুব নিশ্চিতভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে ওয়াং কুয়ে-র গায়ে যক্ষর গন্ধ আছে।

ওয়াং কুয়ে মনে মনে কিছু একটা ভেবে অশুভ আত্মা তাড়ানোর কথাটি মনে করলেন।

এর আগে যখন তিনি চংলির সাথে দেখা করেছিলেন, তখন তিনি এটি বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চংলির সতর্কবার্তা অনুভব করার পর তিনি আর তা বলেননি।

এখন পিং দাদীর সাথে দেখা হওয়ায়, এটি বলে ফেলাই উপযুক্ত হবে।

"ছিয়াংশির মুখে শুনেছি, দাদী আপনি একজন মহা ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি, আমি সত্যিই এক অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছি।"

ওয়াং কুয়ে অবাধ্য না হওয়ার ভঙ্গিতে অশুভ আত্মা তাড়ানোর ঘটনাটি বলতে শুরু করলেন।

মূলত এটি ছিল তাঁর ধন চোরের দলের মধ্যে ভুলবশত প্রবেশ করে আটকে পড়ার এবং অশুভ আত্মা কর্তৃক নির্বাচিত হয়ে অমরদের খোঁজার জন্য প্রতিনিধি হওয়ার গল্প।

পিং দাদী চুপচাপ সব শুনে অবশেষে হালকা মাথা নাড়লেন: "আমি ভাবছিলাম গন্ধটা এত চেনা কেন, আরে সে তো সেই সত্ত্বাটি।"

"দাদী কি অশুভ আত্মাকে চেনেন?" ওয়াং কুয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

যদিও তিনি অশুভ আত্মার মানসিক জগতে তার কিছু কীর্তি দেখেছেন, কিন্তু জানার দিক থেকে ওয়াং কুয়ে সত্যি এই সত্ত্বাটিকে বিশেষ চেনেন না।

পিং দাদী মৃদু হেসে বললেন: "এসো চায়ের দোকানের পাশে বসো, যেহেতু সে তোমাকে বেছে নিয়েছে, তবে তুমিও নিশ্চয়ই ভালো একটা ছেলে।"

ওয়াং কুয়ে-কে সাথে নিয়ে চায়ের দোকানের পাশে বসিয়ে, এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে, পিং দাদী স্মৃতির সুরে বলতে লাগলেন:

"অশুভ আত্মা... কিংবা বলতে পারো পিহিউ, এই জাতিটি হলো 'দয়া' এবং 'শুভলক্ষণের' প্রতীক, এর মধ্যে শিংহীনগুলোকে বলা হয় 'ফু বা', এক শিংওয়ালাকে বলা হয় 'থিয়ান লু', এবং দুই শিংওয়ালাকে বলা হয় 'অশুভ আত্মা তাড়ানো'।"

"তুমি যার সাথে দেখা করেছ, সে সম্ভবত সেই সত্ত্বাটি যে একসময় গুইলি সংগ্রহশালায় সবাইকে রক্ষা করেছিল।"

পিং দাদীর চোখে স্মৃতির এক ঝিলিক খেলে গেল,

"আমাকে ভাবতে দাও... ওহ, আকাশে ঘুরে বেড়ানো, রোগ মহামারী দূর করা, অশুভ আত্মা তাড়ানো যক্ষ। ঠিক আছে, সে নিজের জন্য একটি মানুষের নামও রেখেছিল, নাম... নাম... হুম, জিচেন নাম ছিল।"

স্মৃতির সেই ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, পিং দাদী ওয়াং কুয়ে-র দিকে তাকালেন: "বৎস, অশুভ আত্মা কি তোমাকে কিছু বলেছে?"

তিনি আর অভিনয় করলেন না, তাঁর কথায় স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল যে তিনি নিজেই একজন অমর।

ওয়াং কুয়ে উপযুক্তভাবে কিছুটা চমকে ওঠার ভাব দেখালেন: "তাহলে দাদী আপনি..."

পিং দাদী হাত নাড়লেন: "চমকে যাওয়ার কিছু নেই, আমাকে বলো, অশুভ আত্মা কী বলেছে?"

যেহেতু পিং দাদী নিজের পরিচয় প্রকাশ করে দিয়েছেন, ওয়াং কুয়ে আর কিছু লুਕালেন না: "অশুভ আত্মা আমাকে অমর বা দেবরাজের সন্ধান করতে বলেছে, জিজ্ঞেস করতে বলেছে তার এই পুনরুত্থান কি ভালো নাকি খারাপ, যদি তার মৃত্যু হওয়া উচিত হয়, তবে সে জীবনের সীমানায় চলে যাবে, আর যদি তার ওপর কোনো দায়িত্ব অর্পিত থাকে, তবে সে তা প্রত্যাখ্যান করবে না।"

"এমন ব্যাপার, সে এখনো আগের মতোই তার দায়িত্ব পালনে সচেষ্ট..." পিং দাদী মাথা নাড়লেন, এবং অসহায়ভাবে একটু হাসলেন, "তা ঠিক, যক্ষদের স্বভাব তো এমনই হওয়া উচিত।"

লিয়ুয়ে-র যক্ষ অমর দলগুলোকে আসলে যক্ষ এবং অমর দলে ভাগ করা উচিত।

অমর দলগুলোর কথা আলাদা, কেউ কেউ দেবরাজের বন্ধু, কেউ দেবরাজের শিষ্য, আবার কেউ দেবরাজের অধীনস্থ।

কিন্তু যক্ষরা হলো সত্যিকার অর্থে দেবরাজের একান্ত অনুগত যোদ্ধা, যারা প্রথম সারিতে লড়াই করে।

কোনো যক্ষই মৃত্যুকে ভয় পায় না।

নিজের দায়িত্ব পালন করতে পারাটাই যক্ষদের কাছে সবচেয়ে ভালো পরিণতি।

রণক্ষেত্রে মারা যাওয়া যক্ষদের কাছে দুঃখের কিছু নয়, বরং এটি এক ধরণের গৌরব।

তবে, পিং দাদীর মতো বেঁচে থাকা অমরদের কাছে, প্রতিটি যক্ষর আত্মত্যাগ এক একটি ক্ষয়ক্ষতির মতো।

"এই বিষয়ে আমি অবগত আছি।" পিং দাদীর মুখের ভাব বদলে গেল, তিনি আবার সেই দাদীমার রূপে ফিরে এলেন, "ব্যাপারটি ছোট নয়, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত, এই বুড়ির কাছেও তো কোনো মূল্যবান জিনিস নেই..."

ওয়াং কুয়ে সামান্য মুখ খুললেন, তিনি একটি ডাস্ট সিং আউ (Censer jar) বা স্বর্গের গীতি পাত্র পেতে চেয়েছিলেন,

তাঁর জাদুকরী হাতের ছোঁয়া কেবল মোরা সংগ্রহ করতে পারে, কোনো সংরক্ষণ করার স্থান নেই, যা একটু অসুবিধাজনক।

যদি একটি স্বর্গের গীতি পাত্র থাকত, তবে অনেক সুবিধা হতো।

স্বর্গের গীতি পাত্র, পণ্য পরিবহনে কর ফাঁকি দেওয়ার এক মহৌষধ!

তিনি কিছু বলার আগেই, পিং দাদী একটি ছোট নোটবুক বের করলেন: "এটি আমার কিছু টুকরো নোট, এটি তোমাকে দিলাম।"

ওয়াং কুয়ে যে 'স্বর্গের গীতি পাত্র' বলতে যাচ্ছিলেন তা থেমে গেল, তাঁর দৃষ্টি ছোট নোটবুকটির ওপর পড়ল—《ছিংপিং জাকি (青萍杂记)》。

একজন অমরের ব্যক্তিগত নোট।

ওয়াং কুয়ে মনে মনে দ্রুত বুঝতে পারলেন, এটি প্রকৃত অমরদের জ্ঞান।

মুখের কাছে আসা 'স্বর্গের গীতি পাত্র' কথাটি গিলে ফেলে, ওয়াং কুয়ে হাসিমুখে নোটবুকটি গ্রহণ করলেন: "ধন্যবাদ দাদী।"

ভদ্রতা? কিসের ভদ্রতা, তিনি তা জানেনই না।

ওয়াং কুয়ে শুধু জানেন যে গুরুজন কিছু দিলে তা প্রত্যাখ্যান করতে নেই।

"হেহে, বুড়ি আমার আরও কয়েকজন বন্ধুর সাথে কথা বলতে যাব, তাই তোমাকে আর ধরে রাখছি না, তোমার কাজে যাও।"

ওয়াং কুয়ে আর বিরক্ত করার সাহস করলেন না, সামান্য সম্মান প্রদর্শন করে বললেন: "তাহলে আমি চলছি।"

"হুম, যাও।"

পিং দাদী হেসে হাত নাড়লেন।

ওয়াং কুয়ে চলে যাওয়ার পর,

পিং দাদী তার শান্ত ভাব ফিরে পেলেন: "এ তো বেশ ভালো একটা ছেলে।"

"পিং-এর এত সহজে মনে হলো সে ভালো ছেলে?"

গম্ভীর এক গলার স্বর হাসির সাথে পিং দাদীর কানে ভেসে এল, কিন্তু কোনো অবয়ব দেখা গেল না।

পিং দাদী আগের মতোই শান্ত রইলেন: "আমি অশুভ আত্মাকে বিশ্বাস করি, অশুভ আত্মা ভালো-মন্দ চিনতে পারে, সে ভুল দেখবে না।"

এক মুহূর্ত থেমে, তিনি বললেন: "তাছাড়া, দেবরাজ যদি মনে করেন সে ভালো মানুষ নয়, তবে তাকে কেন রেখে দেবেন? এমনকি আমাকে বিশেষভাবে তার হাতে জিনিসটি তুলে দিতে বললেন কেন?"

একটি প্রতিপ্রশ্ন করা হলো, যার কোনো উত্তর দীর্ঘক্ষণ এল না।

পিং দাদী মৃদু হেসে ঘুরে চলে গেলেন, তাঁর পুরানো বন্ধুদের সাথে দেখা করতে হবে।