১০৮ অধ্যায়: উ পরিবারের হুমকি
“ঠিক আছে, কিন্তু শেষে তুমি আমাকে বলতে হবে আমি কী করব, তাই না?”
“আমি চাই তুমি শুধু চিকিৎসাতেই নয়, যুদ্ধকৌশলেও আমার নিরাপত্তা দেখো।”
“যুদ্ধকৌশলেও?”
চিন ইউ আস্তে করে বিড়বিড় করল, তারপর হুঁশ ফিরে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
রাস্তার গায়ে নীল-রঙিন নীয়ন বাতিগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়াজড়ি করে ছিল, যেন কয়েকটি রংধনু পাক খেতে খেতে একসাথে মিলেমিশে গেছে, আর প্রতিটি কোণেই ছড়িয়ে দিচ্ছে আলো।
তবু ওর ঠোঁটগুলো ছিল সত্যিই নরম, খুবই সুগন্ধময়—চু ফেং যেন এক ধরনের থেমে-থাকা, ফিরে আসতে থাকা আকর্ষণে মুগ্ধ হয়ে গেল।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, উপস্থিত চু-জি পর্যায়ের সাধকেরা যেন আকাশ থেকে একে একে পড়তে থাকা খোলসছাড়া পাকোড়ার মতো নিচে ঝরে পড়ল; মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে তারা সাদা কঙ্কালে পরিণত হল। এ মুহূর্তে চু-জি প্রথম স্তরের সকল সাধকই মৃত, বাকি যারা আছে তারা চু-জি মধ্য স্তর বা তারও ঊর্ধ্বে, তবুও প্রবল কষ্টে টিকে আছে।
চাংঝৌ ও লিয়াও রাজ্যের সীমানা লাগোয়া হওয়ায় জিয়াং দে দু কুয়ানকে পাঠালেন চা জিনকে সাহায্যের জন্য ডেকে আনতে। চা জিন যখন জানলেন যে অনুরোধটি পিংইন হৌ-এর, তখনই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন। তখন নিগু-জং-এর চারপাশের কয়েক ডজন লি জুড়েই ছিল চা জিনের ভৃত্য ও অনুচরদের বাস।
ইউ জিংইয়ান এই প্রশ্নটি ছুঁড়ে দিয়ে স্বস্তির মতো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তিনি প্রায় বলে ফেলার উপক্রম করেছিলেন—চাষিরা জন্ম থেকে মাটিতে মুখ রেখে সারাজীবন হাল চালায়, তবু মৃত্যুর পরে তাদের মাথা গোঁজারও জায়গা থাকে না।
তার এই আচরণটি নিছকই অন্তরের শ্রদ্ধা থেকে—এমনই মনে হলো। নানমেন জ্যেষ্ঠ জীবনে যেভাবেই থাকুন না কেন, নিশ্চয়ই এক যুগের জন্য দীপ্তিমান ছিলেন; কে জানে কোন অদৃষ্টে হঠাৎ সব নিভে গেল। এভাবে এখানে চিরনিদ্রায় শুয়ে থাকা সত্যিই বেদনাদায়ক।
যখন মানুষের জন্য কোনো পথই চূড়ান্তভাবে বন্ধ থাকে না, বিপদের সেই ক্ষণে মিন ফেং হঠাৎ এক ঝলকে অনিচ্ছায় এক পরিচিত মুখ দেখে ফেলল; ঠিক একই মুহূর্তে সেই মানুষটিও তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে অদ্ভুত দোলাচল।
“আমি হাই-লুং বংশের মানুষ,” নির্লজ্জভাবে বলল আও সিউ, “ঝড় তোলা আমাদের বংশের বিশেষ দক্ষতা—তোমাদের মতো স্থলবাসী কুকুরদের ডুবিয়ে মারাই আমাদের উদ্দেশ্য।”
জ়াং ইউয়ান হাও অবিরত ছুটছিল, মাঝপথে কয়েক বার পথ ঘুরে হঠাৎ এক দুরন্ত ঝাঁপে মাটির নিচে ঢুকে পড়ল, তারপর নিঃশব্দে লিংগুয়াঙ পন্থার অধীনে জিউঝং পর্বতমালায় ফিরে এল।
সেই মুহূর্তে পৃথিবীর সব সাধকই যেন কিছু অনুভব করল; নীল আলোটা তাদের মনে এক অশুভ শিহরণ ছড়িয়ে দিল, গা-ছমছমে ভয় জাগিয়ে তুলল।
“এটা আমাদের মহান হানের ভূখণ্ড। যেই আসুক, এখানে চুপচাপ থাকতেই হবে—না হলে আমাদের হান-শাসনের বিধি স্বাদ নিতে হবে!” উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল সুন জিং, সুন হুয়ান তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে বসাল।
ভালোই হলো, আমি নিজেকে সামলে নিতে পেরেছিলাম; নইলে “জনতার জন্য সেবা” কথাটা সত্যিই মুখ ফসকে বেরিয়ে যেত—প্রথম আঘাতই নেমে আসত।
সিমন এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর যখন বুঝল সি-মোগ যে মানুষটির কথা বলছিল, অনিচ্ছায় ওর দিকে এক তির্যক দৃষ্টি ছুড়ে দিল। মাত্র ছয় মাস না দেখা, অথচ শুষ্ক স্বভাবের সি-মোগও যে এভাবে রসিকতা করে, তা ভেবেও সে আশ্চর্য হলো।
টাওয়ার-তলে এ চর থাকলে টাওয়ারটির ক্ষোভ নিজ দলের বীরদের দিকে গিয়ে লাগে না—এটা এমন এক কৌশল যা প্রতিটি প্রবীণ খেলোয়াড় জানে, এই জগতেও কয়েক বছর গেম খেললেই সবাই বুঝে ফেলে।
সিমা চিং খুব স্পষ্ট বুঝত: এ সময় সিমা ইউ-এর সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে পারে শুধু নালান শুয়ে-ই, যে কাউকে দেখলেই নকল বলে মনে হয়। আর তার প্রভাব এলাকা সবটাই ঝাওইাং নগরীতে সীমাবদ্ধ; লক্ষ সৈন্যের ভিড়ে হাজার মাইল দূর থেকে সে কীভাবে করে বর্তমান মো-সম্রাজ্যের সম্রাট সিমা ইউকে জীবিত বন্দী করবে?
“কি! এত রাতে? রাজকীয় কাকা মধ্যরাতে মদ্যসভার জন্য আসছেন? নিশ্চয়ই গুরুতর কোনো আলোচনা আছে!” মনে মনে ভাবতেই আমি বাধ্য হয়ে সায় দিলাম: “রাজকীয় কাকা যখন এসেছেন, চাংলে হিসেবে গৃহস্বামীর কর্তব্য আমি কী করে এড়াই!” তারপর আমি নিজেই মদ পরিবেশন করে আপ্যায়ন করলাম।
দ্বিতীয় যে দিকটি, তা হলো লিউ চ্যান যুদ্ধ শুরু করার আগে একটি চূড়ান্ত ‘আর’ কৌশল নিক্ষেপ করত; কৌশল ছুড়ে ফেলার পর তার শরীর ঘিরে একটি আভা জ্বলে উঠত। তখন লিউ চ্যান যে-ই নায়কই বেছে নিক, তাদের দু’জনেরই বিশেষ লাভ হতো না।
তিন মাসের ব্যবস্থাই ছিল আগে থেকেই অত্যন্ত টানটান; এখন নালান শুয়ে বলল, সে নাকি শুধু এক মাস অপেক্ষা করতে পারবে—সেই কথা শুনে বাই জি ফেং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল।