উনাশি অধ্যায় মুক্তি

এর আগে তিনিও একবার নাকি কিনেছিলেন, কিন্তু সেই রঙ ও দীপ্তি মোটেও ঝাও ইউনহাও-এর হাতে থাকা সেটির মতো আকর্ষণীয় ছিল না, বরং তারটার মতো গোছানোও ছিল না। আর ওই জিনসেং—এক নজর দেখেই বোঝা যায়, অর্ধেক হাতের তালুর মতো বড়ো, তার শিকড়গুলোও বেশ লম্বা, নিঃসন্দেহে এটি বুনো পাহাড়ি জিনসেং। দামটা তো বলার অপেক্ষা রাখে না, অনেক সময় তো মূল্য থাকলেও পাওয়া যায় না।

“খুব বেশি দাম পড়েনি, আমি বাজারের মালিককে চিনি, ছাড় দিয়েছে আমাকে।” ঝাও ইউনহাও বুঝতে পারলেন, লি মেংতিং জিনিস চেনেন, তাই আর বাড়তি কিছু বলতে হলো না।

“দ্বিতীয় কাকিমা, ব্যাপারটা এমন—আমি এগুলো কিনেছি বাবা-মাকে শরীরের জন্য দিতে, কিন্তু তারা হয়তো খরচ করতে চাইবে না, জানেও না কীভাবে ব্যবহার করতে হয়। আপনি যদি একটু সাহায্য করেন, এগুলো ঠিক করে দেন, এইটা আমার তরফ থেকে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ রাখুন।” ঝাও ইউনহাও আরও দুটি প্যাকেট বের করলেন, যার মধ্যে ছিল সেই ওষুধ আর জিনসেং, যদিও তার নিজেরটির মতো ঝকঝকে নয়, তবু সাধারণ কিছু নয়।

লি মেংতিং-এর চোখ চকচক করতে লাগল, আনন্দে তিনি হাতে ধরা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকলেন। “এটা... এটা কীভাবে নেব? খুব দামি জিনিস তো।” মুখে এমন বললেও, তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও উপহার বাক্স ছেড়ে সরল না।

ঝাও ইউনহাও বুঝে গেলেন তার মনোভাব। তিনি পাত্তা দিলেন না, এগুলো লোক দেখানো কথা, না সত্যিই বলছেন—শুধু কাজে লাগলেই হলো, তিনি কাউকে কিছু দিতে কুণ্ঠাবোধ করেন না। তিনি কোনোদিনই কৃপণ নন।

“কিছু না, সবাই নিজের লোক, আপনি না নিলে তো অন্য কাউকে দিতেই হতো, সেটা আরও বেশি দুঃখজনক হত না?” হাসতে হাসতে সরাসরি উপহার বাক্সগুলো লি মেংতিং-এর হাতে গুঁজে দিলেন।

লি মেংতিং খুশিতে যেন গলে গেলেন, হাসি ধরে রাখতে পারলেন না।

ছেলে যখন নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, কথা বলে নিয়েছে, তখন ঝাও বাবা-মাও আর কিছু বললেন না। যেহেতু জিনিস কিনে এনেছে, ফেরতও দেয়া সম্ভব নয়। ছেলের একটাই ইচ্ছে—বাবা-মা যেন সুস্থ থাকে, সুতরাং ছেলের কথা মেনে, নিজেদের শরীরের যত্ন নিলেই হবে।

লি মেংতিং চারটি দামি উপহার বাক্স বুকে চেপে বাড়ি ফিরলেন, তখন ঝাও শিংগুও মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বসার ঘরে সিগারেট টানছিলেন। তিনি ঘরে ঢুকেই ধোঁয়ার ঘনঘটা দেখে প্রায় দম বন্ধ হয়ে যেতে বসেছিলেন।

“তুমি কী করছ? বাড়িতে কি সাধনা করছ?” বিরক্ত স্বরে ধমক দিলেন লি মেংতিং।

“আমি আবার কী সাধনা করব? একটু আগে ছোট ভাইয়ের খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম, তার স্ত্রী ওনাকে নিয়ে এত কান্নাকাটি আর চিৎকার করছিল, শুনে মন খারাপও লাগল, একটু সহানুভূতিও হল।” ঝাও শিংগুও মনে মনে ভাবলেন, ঝাও ইউনহাও একটু বাড়াবাড়ি করল। ঝাও ইউনশিয়াংকে জেলে পাঠিয়ে দিল, এতে তো ছোট ভাই-ভাবির মনে ছুরি চালানো হলো। এমন তো কেউ করে না!

আজ ভাইকে শোওয়ার ঘরে নিস্তেজ পড়ে থাকতে দেখে, ভাবিকে কান্নাকাটি, অনুনয়-বিনয় করতে শুনে, তার মনটা নরম হয়ে গেল।

লি মেংতিং এসব শুনে আরও রেগে গেলেন। হাতে থাকা উপহার বাক্সগুলো জোরে টেবিলে নামিয়ে রেখে, মুখ গম্ভীর করে ঝাও শিংগুও-র সামনে বসলেন।

“তুমি কী বোঝাতে চাও? বলো তো, ওদের জন্য মায়া হচ্ছে? ওদের সাহায্য করতে চাও?” তার কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব, ঝাও শিংগুও শুনেই বুঝলেন, তিনি খুশি নন।

“আমার কী ক্ষমতা তুমি জানো না? আমি কী ওদের জন্য কিছু করতে পারি?” অসহায়ভাবে বললেন ঝাও শিংগুও। তিনি ব্যবসা করেন, টাকা ধার দিতে হলে হয়তো ব্যবস্থা করতে পারতেন। কিন্তু এখানে তো আইন ভাঙা হয়েছে, তিনি কীই-বা করতে পারেন?

“তুমি নিজের অবস্থান জানো, আমি শুধু চাই তুমি বোকামি করে ইউনহাও’র কাছে সুপারিশ করতে যেও না। যদি সেটা করো, তবে আর কখনও এই বাড়িতে ফিরো না, আমি তোমাকে স্বামী বলে মানবো না, ছেলেও তোমাকে বাবা বলে ডেকেই ফেলবে।” লি মেংতিং স্বামীর মনস্তত্ত্ব ভালোই জানেন, জানেন, তার মায়া লাগলে কী করতে পারে।

শুনে ঝাও শিংগুও মুখ গম্ভীর করলেন।

“মেংতিং, তুমি এমন কেন হলে? ভুলে গেছো, ওয়েইগুও আমাকে কতটা সাহায্য করেছে? ও না থাকলে, আজ আমার ব্যবসা এতদূর পৌঁছাতো?” ছোটবেলা থেকেই ঝাও ওয়েইগুও-র সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো, বিয়ের পর ব্যবসায়িক স্বার্থে আরও কাছাকাছি এসেছেন, সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে।

এই কথা শুনে লি মেংতিং কেবল হাসলেন।

“ঠিক, তুমি ওয়েইগুও’র উপকার মনে রেখেছো, কিন্তু তোমার বড় ভাইয়ের উপকারও কি ভুলে গেছো? তোমার বড় ভাই না থাকলে, তোমরা দু’জন কি ইউনিভার্সিটিতে যেতে পারতে? আজকের এই অবস্থানে আসতে? এসব বছর তোমরা বড় ভাইয়ের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছো, সেটা নিজেরাই জানো। আর তুমি, আগের বার কি ইউনহাও’র ক্ষতি করতে চাওনি?” লি মেংতিং নীতিবান মানুষ, আগেও ঝাও শিংগুও-র বাবার প্রতি আচরণে তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন, তবে স্বামীর ব্যবসা ঝাও ওয়েইগুও-র ওপর নির্ভর করত বলে চুপ ছিলেন।

তবে একান্তে স্বামীকে অনেকবার বোঝানোর চেষ্টা করেছেন, শুধু ঝাও শিংগুও শোনেননি।

“কৃতজ্ঞতা ভুলে গেলে চলে না, অথচ তোমরা তো সেই পথেই হাঁটছো। এখন আবার ওয়েইগুও-র কথা মনে পড়েছে? তার চেয়ে বরং ভাবো, কীভাবে বড় ভাইকে পুষিয়ে দেবে?” রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন লি মেংতিং।

“দেখো তো, এগুলো তোমার ভাইপো তার বাবা-মায়ের জন্য কিনেছে, আমিও পাশে ছিলাম বলে আমাকে দুই বাক্স দিয়েছে। আগে ওয়েইগুও’র বাড়িতে এসব উপহার কম ছিল না, কখনো কি তোমাকে দুই বাক্স দিয়েছে? ওখানের সবকিছুই তো অন্যের উপহার, এইগুলো কিন্তু ইউনহাও নিজের টাকায় কিনে এনেছে।” লি মেংতিং মনে করেন, ঝাও পরিবারের ভাইদের মূল্যবোধ সঠিক নয়, কে উপকার করেছে, সেটাই বোঝে না, এতবড় হয়েও শিখল না।

ঝাও শিংগুও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, চারটি দামি উপহার বাক্স হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, সত্যিই দামী জিনিস। দুটি বিশেষ মানের, আর দুটি উচ্চমানের ঔষধি, শুধু এই দুই বাক্সই তো লাখ টাকার ওপর দাম পড়বে।

এত কিছু কীভাবে তাদের দিয়ে দিল? ভাবতেই তিনি লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, নিজের আগের কাজ মনে পড়ে খুবই অপমানিত বোধ করলেন।

লি মেংতিং তাকে দেখে চোখ উল্টে বললেন, “পরবর্তীতে একটু সজাগ থেকো, ইউনশিয়াং ছেলেটা, এই ঘটনার পরও যদি শিক্ষা না নেয়, দ্যাখো, ওর মায়ের এমন লালন-পালন, ছেলেটার ভবিষ্যৎ বরবাদ হবেই।”

ঝাও শিংগুও নিজের ভুল বুঝে লি মেংতিং-এর কথায় ঘাড় হেঁট করে ঘন ঘন মাথা নাড়লেন।

“বুঝেছো?” চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন তিনি।

“হ্যাঁ, বুঝেছি, ভবিষ্যতে ওয়েইগুও’র জন্য যতটা পারি করব, ইউনশিয়াং-এর ব্যাপারে আমার কিছু করার নেই।”

“এটাই ঠিক, চলো, বাজারে যাই, কয়েকটা বুড়ি মুরগি আর হাঁস কিনে নিয়ে আসি, জিনসেং দিয়ে রান্না করব, শরীর ভালো থাকবে।” লি মেংতিং শরীরের যত্ন নিয়ে খুবই উৎসাহী।

বলে চললেন, বাজারে ভালো কিছু কিনে নিয়ে এসে শক্তি বাড়ানোর খাবার রান্না করবেন।

দুজন গল্প করতে করতে বাজারের দিকে রওনা হলেন।