একুশতম অধ্যায়, অগ্রযাত্রার পদক্ষেপ

“নিক্ষেপ করো!” একের পর এক দাহ্য বোমা নির্ধারিত এলাকার দিকে উড়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরণের পরিসরের ভেতরের সবকিছুই আগুন গ্রাস করে ফেলল।

“না, এই ভবনটা খুবই উঁচু, নিক্ষেপ চলুক, যেভাবেই হোক এই দালানটাকে গলিয়ে দিতেই হবে!” পাশে দাঁড়িয়ে লিং ফেই লি জিয়ানলিয়াংকে বলল।

“বুঝেছি, বড় মালকিন!” লি জিয়ানলিয়াং কথাটা শোনার পর আবারও সমন্বিত রোবটকে নিক্ষেপের আদেশ দিতে লাগল।

দেওয়াল নির্মাণের অগ্রগতি উদ্ধারকাজের মতো এত দ্রুত ছিল না। মজবুত ভিত্তি বানাতে হলে, ঘাঁটির নির্মাণপরিকল্পনার আওতাভুক্ত এলাকার সব ভবনই সম্পূর্ণ ভেঙে ফেলতে হবে। ফু ইংয়ের ভাবনাটি ছিল নিখাদ সোজাসাপটা আর কঠোর—আগে ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে ভবনগুলোর ওপর ধ্বংসাত্মক আঘাত, তারপর দাহ্য বোমা দিয়ে সব আবর্জনাকে সম্পূর্ণ তরল বা গ্যাসে পরিণত করা।

পুরো এক দিনের শ্রমে দেওয়াল নির্মাণদল কেবল আট কিলোমিটারের কিছু বেশি ভিত্তিই গড়তে পেরেছিল, দেওয়াল তোলা তখনও শুরুই হয়নি।

“দেওয়াল তৈরির গতি তো ভাবনার চেয়েও ধীর।” লিউ লং জানালার পাশে বাঁশের চেয়ারে বসে সিস্টেমের প্রক্ষেপণ দেখে বেশ আবেগ নিয়ে বলল।

“অবশ্যই এত তাড়াতাড়ি হবে না। শুরু থেকেই তো এক মাসে কাজ শেষ করার হিসাব ছিল, আর তার ওপর আমাদের উইএক্স শহরেও পাল্টা আক্রমণ করতে হবে।” লিউ লংয়ের পাশে বসে ফু ইং বলল।

“তুমি কি নিশ্চিত যে তিন দিনের মধ্যে উইএক্স শহরের জম্বি দলকে শেষ করে দিতে পারবে?” লিউ লং পাশের ফু ইংয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ, আমি নিশ্চিত, জম্বিরা জিনগত পরিবর্তনের আগেই ওদের সবাইকে শেষ করে দেব!” ফু ইং মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

----------------------

তিন দিনের সময় পেরিয়ে গেছে, ঘাঁটির ভেতরে সদস্যসংখ্যা ইতিমধ্যেই পনেরো হাজারের বেশি হয়ে গেছে। অধিকাংশ সদস্যকেই তিনজন করে একেকটি ঘরে থাকতে হচ্ছে, নইলে সদস্যবহুতল এত বিপুল সংখ্যক বেঁচে যাওয়া মানুষকে সত্যিই ধরতে পারত না। পঞ্চাশ শতাংশেরও বেশি বেঁচে থাকা মানুষের শরীরে কেবল সাধারণ নাগরিকদের দাসত্বচিপ বসানো হয়েছিল, কারণ লিউ লংয়ের হাতে মুদ্রার ভীষণ অভাব।

তিন দিনের পরিশ্রমে পুরো বেষ্টনীর ভিত্তিও মূলত সম্পন্ন হয়ে গেছে, এখন দেওয়াল তোলার কাজ শুরু হবে।

কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আজই উইএক্স শহরের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণের দিন।

“সব প্রস্তুত?” যুদ্ধবর্ম পরে পরিবর্তিত দাঙ্গা-নিরোধক গাড়ির ভেতরে বসে লিউ লং পাশ ফিরে কাছে বসা শুয়ো পেংকে জিজ্ঞেস করল।

“সব প্রস্তুত। তিন হাজার অংশগ্রহণকারী সদস্য, দুই হাজার সমন্বিত রোবট, আর তিনশো যুদ্ধরোবট—সবাই ইতিমধ্যেই গাড়িতে উঠে গেছে।” যুদ্ধবর্ম পরা শুয়ো পেংও লিউ লংকে রিপোর্ট করল।

এই তিন দিনে ঘাঁটিতে নানা পরিবর্তন ঘটেছে। পরিবর্তন কারখানা ঘাঁটির বেষ্টনীর বাইরে আরেকটি শাখা কারখানা গড়ে তুলেছে, প্রচুর গাড়ি ও অস্ত্র নতুন করে বদলে নেওয়া হয়েছে। প্রতিটি গাড়ির মৌলিক সুরক্ষা শক্তিশালী করা হয়েছে, ছাদে বসানো হয়েছে আশি-এক রাইফেলের উন্নত হালকা মেশিনগান, আর গ্রেনেড লঞ্চার থেকে উন্নীত বহুমুখী গ্রেনেড নিক্ষেপযন্ত্র, যা কার্যকরভাবে এলাকা জুড়ে আঘাত ও অগ্নিসহায়তা দিতে পারে।

“চলো!” লিউ লংয়ের আদেশের সঙ্গে সঙ্গে সামনের সারির দুটি ভারী ট্রাক-পরিবর্তিত অগ্রগামী যান ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।

দুটি অগ্রগামী যানের সামনের অংশে খননযন্ত্রের মতো বালতি লাগানো ছিল, যাতে রাস্তার ওপর জমে থাকা গাড়িগুলোকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়া যায়। সেগুলো কোথায় গিয়ে আছড়ে পড়ল, সেটা নিয়ে তাদের মাথাব্যথা ছিল না; পরের গাড়িগুলোর জন্য কেবল একটি খোলা পথ করে দেওয়াই তাদের কাজ।

ধাম! অগ্রগামী যানের পরিবর্তিত শক্তিশালী ঘোড়াশক্তি সরাসরি সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা একের পর এক গাড়িকে ঠেলে নদীতে ফেলে দিল। উইএক্স শহরের দিকে যাওয়া চার লেনের রাস্তাজুড়ে সর্বত্রই ছিল ধাক্কা খেয়ে দুপাশে সরে যাওয়া বাধা হয়ে দাঁড়ানো যানবাহন। এইভাবেই দুটি ভারী ট্রাক একটানা ধাক্কা দিতে দিতে শহরতলিতে ঢুকে পড়ল।

এই পথ পেরোতে অত্যন্ত কষ্ট হয়েছে। রাস্তায় এত গাড়ি থেমে ছিল যে অবস্থা ছিল শোচনীয়। পুরো এক সকালের সময় লাগল, তবু কাফেলা কেবলমাত্র উইএক্স শহরে প্রবেশ করতে পারল।

“শুধু এভাবে হবে না।” লিউ লং পুরো সকালটাজুড়েই গাড়ির ভেতরে বসে ছিল। কাফেলা কখনো এগোয়, কখনো থামে—দুপুরের পরেই কেবল তারা উইএক্স শহরের এলাকায় ঢুকতে পেরেছে। শহরের ভেতরের রাস্তা আরও বেশি জ্যামপূর্ণ হবে।

“তাহলে হাঁটেই যাই?” গাড়ি চালাতে চালাতে লি জিয়ানলিয়াং পিছনের দুজনকে জিজ্ঞেস করল।

“হাঁটার কথা মাথায় এনেছ? এখানে জম্বি বাহিনীর প্রান্তসীমা পর্যন্তও দশ কিলোমিটারের বেশি পথ বাকি, হাঁটতে বললে সত্যিই বুদ্ধি দৌড়ে পালিয়েছে!” লিউ লং সঙ্গে সঙ্গে লি জিয়ানলিয়াংয়ের প্রস্তাব নাকচ করে দিল।

“আচ্ছা, রোবটগুলো নামিয়ে দাও। রোবটদের শক্তিতে বাধা হয়ে দাঁড়ানো গাড়িগুলো একেবারে সরিয়ে ফেলা যাবে।” লিউ লং সরাসরি আদেশ দিল। ফলে সব রোবটবাহী ট্রাকের দরজা খুলে দেওয়া হলো, আর সমন্বিত রোবট ও যুদ্ধরোবটগুলো গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।

একেকটি রোবট ভারী ট্রাক থেকে নেমে সামনের গাড়িতে ভরা রাস্তায় চলে এল। মাত্র দুইটি রোবটই সহজে একটি সাধারণ সেডান তুলে ফেলতে পারে, এমনকি একটি ভারী ট্রাকও কয়েক ডজন রোবট মিললেই অনায়াসে তুলতে পারে।

এইভাবে পুরো এক দিন লাগল। রোবটরা দিন-রাত না মেনে ক্রমাগত কাজ করে গেল, আর পুরো কাফেলা মাত্র আট কিলোমিটার এগোতে পারল।

-------------------------

“এভাবে চলতে পারে না। আমরা তো শুধু একটা পথই খুলতে পেরেছি। যুদ্ধ শুরু হলে চারদিক থেকেই পিছু হটার কোনো রাস্তা থাকবে না।” চারজন গাড়ির ভেতরে সকালের নাস্তা খেতে খেতে হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণে উইএক্স শহরের পরিস্থিতি দেখছিল।

দেশে জনসংখ্যা অত্যধিক হওয়ায় সঙ্কট ফেটে পড়ার সময় রাস্তায় প্রচুর গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, যা কাফেলার অগ্রগতির একেবারেই অনুকূলে ছিল না। পুরো কাফেলাকে বেঁকে-বেড়িয়ে কেবল একটি চলার উপযোগী লেন পরিষ্কার করতে হয়েছে।

“হুঁ, কেবল একটি খোলা রাস্তা আছে বলেই, যদি জম্বি বাহিনী হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, লুকানোর জায়গাও থাকবে না।” চেং ইয়াংও মাথা নেড়ে বলল।

“আমার একটা উপায় আছে!” লি জিয়ানলিয়াং ক্যানের আট-রকমের শস্য-খিচুড়ি এক চামচ খেয়ে নিয়ে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কী উপায়?”

“উইএক্স শহরটাকে আগুন লাগিয়ে দিলেই তো হয়! পরে তো আমাদের আবার পুনর্নির্মাণ করতেই হবে, তাহলে এখনই পুড়িয়ে দিলেই হয়।” লি জিয়ানলিয়াং খেতে খেতেই বলল।

------------------------------

একটি ভয়াবহ আগুন পুরো এক সপ্তাহ ধরে জ্বলল। উইএক্স শহরের নব্বই শতাংশ অংশ সম্পূর্ণভাবে আগুনের গ্রাসে চলে গেল। শহরের ভেতর যে-কোনো দাহ্য বস্তু আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, নগরের ভেতরে একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, আর শহরের জম্বি-মাতাও বাধ্য হয়ে তার জম্বি বাহিনীকে নিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকের দিকে সরে যেতে লাগল।

“এটা তো আমাদের মূল পরিকল্পনার সঙ্গে একেবারেই মিলছে না। আমরা তো এই জম্বি বাহিনীকে ধ্বংস করতে চেয়েছিলাম!” যোগাযোগ দালানের সম্মেলনকক্ষে বসে হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণে জ্বলন্ত শহর দেখে লিউ লং উপস্থিত সকলকে বলল।

“কিন্তু তুলনামূলকভাবে আমাদের লক্ষ্য তো অর্জিতই হয়েছে। জম্বিদের নিধন হোক বা তাদের বাধ্য করে স্থানান্তর করানো হোক—যাই হোক না কেন, অন্তত আমাদের দেওয়াল নির্মাণ শেষ হওয়ার আগে আর উইএক্স শহর দিক থেকে কোনো হুমকি নিয়ে ভাবতে হবে না। এরপরের সময়ে শুধু এসজেড শহরের জম্বি দলকে প্রতিরোধ করা ছাড়া আমাদের আর কোনো প্রতিরক্ষামূলক চাপ থাকবে না।” লিউ লংয়ের পাশে বসে ফু ইং বলল। সে ইতিমধ্যেই পুরো দলের মস্তিষ্কস্বরূপ এক ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছে, আর উচ্চপর্যায়ের সকলেই ফু ইংয়ের উপস্থিতিকে নীরবে মেনে নিয়েছে।

“এরপরও আমাদের কাজ কিন্তু ভারীই থাকবে। আমাদের এসজেড শহরের দিকের প্রতিরক্ষা-নদীপথ আরও চওড়া করতে হবে, পুরো বেষ্টনীর উচ্চতা বাড়াতে হবে, ঘাঁটির দেয়ালঘেরা পরিসরও বিস্তৃত করতে হবে—ইত্যাদি।” ফু ইং আবারও বলল।

সভায় ফু ইং সকলের সামনে এক বছরের মধ্যে ঘাঁটির গোটা অগ্রগতির রূপরেখা তুলে ধরল। হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণের সাহায্যে সে ঘাঁটির উচ্চপর্যায়ের লোকজনকে এমন এক দৃষ্টিভঙ্গি দেখাল, যেন তা এক স্বর্গীয় আশ্রয়স্থল।

--------------------------

পরিশিষ্টঃ

অবশেষে আমি সেই অনুভূতিটা বুঝতে পারলাম—যখন কেউ আমাকে সন্দেহ করে, আর মনটা একেবারে ভেঙে পড়ে।

প্রথম যেদিন থেকে প্রথম অবিবেচক মন্তব্যটা এল, তখন থেকেই বর্ণনাশক্তি ধীরে ধীরে নামতে শুরু করল। আর যখন দেখলাম কেউ গালাগাল দিচ্ছে, তখন মানসিক ভরসা পুরোপুরি ভেঙে গেল।

গতকাল পুরো দিন ধরে এমনকি নিজের মনপসন্দ একটা অধ্যায়ও লিখতে পারিনি। আজ তো আরও খারাপ—মাথা যেন সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেছে, সামান্যতম খুঁটিনাটিও কল্পনা করতে পারছি না।

কিবোর্ডের বীরেরা, তোমরা সত্যিই দারুণ। তোমাদের ঘর দারুণ, তোমাদের ঘরে বন্দুক আছে, কামান আছে, তোমাদের বাবা হলো কুমড়ো-ছেলে, তোমাদের মা হলো অসাধারণ নায়িকা।

আসলে এই খণ্ডটাই ছিল একটি সেতুবন্ধনমূলক উপখণ্ড, যেখানে অনেক পার্শ্ববিষয় ছিল—যেমন ঘাঁটি নির্মাণের পদক্ষেপ ইত্যাদি। এখন শিয়াও ওয়ে আর লিখতে জানে না, তাই সোজা না-ই লিখুক। এখনই রূপান্তরযুদ্ধ শুরু করি। এরপর আসবে এই বইয়ের প্রকৃত কেন্দ্রীয় অংশ—বেশিরভাগ লড়াই আর চূড়ান্ত উত্তেজনা এই সময়েই ঘটবে।

শিয়াও ওয়ের এখন মানসিক অবস্থা অনেক ভালো। এখন সে জিমে গিয়ে শরীরচর্চা করে, ফিরে এসে সোজা লেখা শুরু করে। সামনে নতুন খণ্ড, সবাই একটু চোখ বুলিয়ে দেখবেন। যদি ভালো লাগে, তবে শিয়াও ওয়েকে আগের মতোই সমর্থন করে যান; আর যদি ভালো না লাগে, সংগ্রহ থেকে সরিয়ে পড়বেন না—শিয়াও ওয়ে কিছুই বলবে না।