বাহাত্তরতম অধ্যায়: দগ্ধগতি পাতার গুদাম
নিনজাদের গতি সবসময়ই অত্যন্ত দ্রুত। বিশেষত যখন তারা সবাই দক্ষ ও প্রশিক্ষিত যোদ্ধা। এক মুহূর্তের মধ্যেই বালুর লুকানো গ্রামের নিনজারা কাওনোহার দলনেতা কাওনোহার পেছনে কয়েক মাইল ছুটে গিয়েছে। প্রধান নেত্রী ইয়েকানা ও আরও কিছু উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধা ছাড়া, বাকি বিশাল সেনাদল অনেক পিছনে পড়ে গেছে।
“এটা সাধারণ কোনো নিনজা নয়…” ইয়েকানার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এত দ্রুতগতি কোনো সাধারণ নিনজার পক্ষে সম্ভব নয়। সে বুঝতে পারল না, প্রতিপক্ষ কোন গ্রামের, তবে নিশ্চয়ই সে একজন দক্ষ উচ্চশ্রেণীর নিনজা!
কোনো অজানা উচ্চশ্রেণীর নিনজা যদি তাদের গতিবিধি ধরে ফেলে, তাহলে ব্যাপারটা বেশ ঝামেলার হবে। এমনকি যদি সে বৃষ্টির গ্রামের উচ্চশ্রেণীর নিনজাও হয়, তবু সে কাঠপাতার গ্রামে তথ্য পাঠাতে পারে, তাদের গোপন আক্রমণ পরিকল্পনা ফাঁস করে দিতে পারে।
“পিছনের সেনাদল বিশ্রাম নাও!”
“ইউকি, মুনো… তোমরা কয়েকজন আমার সঙ্গে চলো!”
ইয়েকানার চোখে সন্দেহের ঝলক দেখা গেল, সে দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিল। কাওনোহা যদি উচ্চশ্রেণীর নিনজা হয়, তাহলে পুরো বাহিনী নিয়ে পেছন ধাওয়া করা বোকামি হবে—তাতে না ধরা পড়বে, না কোনো কাজ হবে। বরং এত লোকের যাতায়াতেই তাদের উপস্থিতি সহজেই ধরা পড়বে, কিংবা কাওনোহা কোনো গ্রামের মধ্যে পালিয়ে গেলে তথ্য ফাঁসের আশঙ্কা আরও বাড়বে।
তাই সবচেয়ে ভালো কৌশল, ইয়েকানা ও তাঁর দলের কয়েকজন উচ্চশ্রেণীর নিনজা মিলে ধাওয়া করা, এতে গোপন থাকার সুযোগ বাড়ে।
“ঠিক আছে!”
নিনজারা সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পৌঁছে দিল, পেছনের বাহিনী থেমে গেল। ইয়েকানা, ইউকি ও অন্যরা কাওনোহার পিছু নিল।
ধীরে ধীরে ধাওয়া করতে করতে, ইয়েকানা ও তাঁর সঙ্গীরা কাওনোহার আরও কাছে চলে এল। তখন পাশে থাকা এক উচ্চশ্রেণীর নিনজার চোখে ঝিলিক খেলে গেল।
“এবার যথেষ্ট কাছে চলে এসেছি!”
“পৃথিবী ধারা! ভূমি তরঙ্গ!”
সে নিচু স্বরে চিৎকার করে, দ্রুত দুটি হাতে মুদ্রা গেঁথে মাটির উপর চাপ দিল। বৃষ্টিপাতের দেশের আর্দ্র জলবায়ুর কারণে পৃথিবী ধারার জাদু কিছুটা দুর্বল হলেও, বিশেষ কিছু কৌশলে যেমন ভূমি তরঙ্গ বা মহামহী কৌশলে, বরং ক্ষমতা ও বিস্তার বেড়ে যায়!
এই জাদু ছেড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সামনে বিস্তৃত ভূমি হঠাৎ তরঙ্গায়িত হয়ে উঠল, যেন কার্পেটের মতো কাওনোহার পায়ের নিচে সরে গেল, সে আর স্থির থাকতে পারল না, গতিও তীব্রভাবে কমে গেল।
“মরো!”
পাশের আরও এক বালুর নিনজা কোনো দ্বিধা না করে হাতে ছোট তরবারি নিয়ে লাফিয়ে কাওনোহার পেছন থেকে সজোরে কোপ মারল।
কাওনোহা, মাটির তরঙ্গায়নে আটকে পড়া, শেষ মুহূর্তে এড়াতে পারেনি। সে অর্ধেক আকাশে গিয়ে কষ্টেসৃষ্টে একটু বাঁচার চেষ্টা করলেও, তবুও তরবারির কোপে বাঁদিকের কাঁধ থেকে ডানদিকের কোমর পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল।
তবে বিভক্ত দেহে কোনো রক্ত প্রবাহিত হল না, বরং ফুস করে সাদা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
ছায়া বিভাজন কৌশল!
“তোমার ডানদিকে!”
পেছন থেকে সতর্কবার্তা এল। ছোট তরবারিওয়ালা নিনজা কোনো দ্বিধা না করে ডানদিকে কোপ মারল, তার তরবারি ও কাওনোহার হাতে থাকা কুসানাগি তরবারির সংঘাতে ঝনঝন শব্দ উঠল।
ধাতব শব্দে কাওনোহার ছায়া পেছনে এসে পড়ল।
“ছোট তরবারি ব্যবহারে অভ্যস্ত ছিলাম, কুসানাগি তরবারি নিতে বেশ অস্বস্তি হচ্ছে, এই তরবারিটা বুঝি ছোট-বড় করা যায় না…”
কাওনোহা একবার নিজের হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকিয়ে, বাঁ হাতে মুদ্রা গাঁথল। সঙ্গে সঙ্গে হাজার পাখির ডাক উঠল, বিদ্যুতের ঝলক তরবারির ধার ধরে নাচল।
ঠিক তখনই
তিনটি ছায়ামূর্তি তিন দিক থেকে কাওনোহার দিকে ছুটে এল, কেউ কোনো জাদু ব্যবহার করল না, বুঝিয়ে দিল তারা নিজেরাই কৌশলে সংখ্যার জোরে, কেবল শারীরিক কৌশলেই কাওনোহাকে ঘায়েল করতে চায়।
“মর!”
তিনজনের চোখে হিমশীতল ঝলক।
তিন দিক থেকে আক্রমণে কাওনোহার পালানোর উপায় ছিল না, নিশ্চিত মৃত্যু।
তখন কাওনোহার চোখের গভীরে স্বর্ণাভ ঘড়ির কাঁটার মতো কিছু এক ঝলক খেলে গেল। সে আচানক অস্বাভাবিক গতিবেগে ছায়ার মতো তলোয়ার ছুড়ে তিনজনের মাঝখান থেকে বেরিয়ে গেল!
এরপরই
রূপালী আলোর ঢেউ, বিদ্যুতের ছটা, প্রবল ও বুনো চক্রার তরঙ্গ কাওনোহার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, ইয়েকানা ও অন্যদের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
“এ চক্রা… তুমি কে?!”
ইয়েকানা সতর্ক চোখে কাওনোহার দিকে তাকাল।
এমন প্রবল চক্রা কেবল সাধারণ উচ্চশ্রেণীর নিনজার পক্ষে সম্ভব নয়, বরং তার চেয়েও শক্তিশালী। এমন কেউ নিশ্চয়ই অজ্ঞাত নয়, অথচ ইয়েকানার চেনা নয় কাওনোহা, তার চেহারাও অত্যন্ত তরুণ!
“নাম আমার—তরঙ্গ বাতাস।”
কাওনোহা স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, আবছা শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ রূপালী আলোর রেখা হয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে, আগের আক্রমণকারী এক উচ্চশ্রেণীর নিনজার দিকে ছুটে গেল।
ওই নিনজার মুখ শুকিয়ে গেল, শরীর ঘামে ভিজে উঠল, কারণ সে ভাবতেও পারেনি, আগের চেয়ে ধীর কাওনোহা এমন ভয়াবহ গতি দেখাতে পারে!
“…এখন আর সময় নেই!”
এই দূরত্ব ও গতিতে, ছায়া বা ঝলক কৌশল কোনোটিই আর কাজে লাগবে না। সে কেবল চক্রা কুনাইতে প্রবাহিত করে এগিয়ে আসা রূপালী আলোর দিকে কোপ মারল।
বালুর গ্রামের উচ্চশ্রেণীর নিনজা হওয়া সত্ত্বেও, তবু এই জরুরি মুহূর্তে তার দক্ষতা যথেষ্ট দ্রুত।
তবুও—
সবকিছু কাওনোহার চারগুণ গতির চোখে যেন অত্যন্ত ধীর, যেন মন্থর গতিতে চলা দৃশ্য, পরিষ্কারভাবে সে দেখতে পেল বালুর নিনজার কুনাই ঘোরার পথ।
সময় ত্বরান্বিত করার এই ক্ষমতা কেবল দেহগত নয়, বরং কাওনোহার চেতনা ও দৃষ্টিও চারগুণ দ্রুত। অর্থাৎ কাওনোহার দৃষ্টিতে পুরো পৃথিবী চারগুণ ধীরগতিতে চলে!
এটা কেমন ব্যাপার?
উচ্চশ্রেণী ও মধ্যশ্রেণীর নিনজার মধ্যেও খুব কমই এতটা ব্যবধান হয়। তাই কাওনোহার সামনে, যে উচ্চশ্রেণীর নিনজা হাতাহাতির লড়াই করে, সে এক রাউন্ডও টিকতে পারে না; কেবল ছায়া বা ঝলক কৌশলে কোনোভাবে এড়ানো যায়। কারণ সময়ের ভিন্ন গতিতে, তারা যেন দুই আলাদা জগতে।
ঝিকঝিক করে রূপালী আলো ছুটে গেল।
ওই উচ্চশ্রেণীর নিনজার মুখে ভয়ের ছাপ, চোখে অবিশ্বাস, কারণ সে কল্পনাও করেনি এমন কিছু ঘটতে পারে।
সে তো বালুর গ্রামের উচ্চশ্রেণীর নিনজা, অথচ প্রতিপক্ষের গতির কাছে এক কোপও প্রতিহত করতে পারল না!
“ইউকি!!”
কাছে থাকা অন্য নিনজারা চিৎকার করে উঠল।
তাদের চোখে কাওনোহার দেহ রূপালী আলোর ঝলকে ছুটে গেল, ইউকির দেহ স্থির দাঁড়িয়ে রইল, তারপর দু’ভাগ হয়ে বিভক্ত হলো, চারপাশে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল!
“অভিশাপ!”
“ও… ইচ্ছাকৃত!”
ইয়েকানা দৃশ্যটি দেখে চোখ সংকুচিত করল, মুখেও ভয় ও রাগের ছাপ ফুটে উঠল।
এত গতি থাকলে, শত্রু কখনোই তাদের হাতে ধরা পড়ত না। ধরা পড়ার একটাই কারণ—সে ইচ্ছে করেই ধরা দিয়েছে!
“উত্তপ্ত তরঙ্গ! বাষ্পীভূত হত্যা!”
একটুও দেরি না করে, ইয়েকানা নিজের স্বাক্ষর জাদু ব্যবহার করল, বাতাস ও আগুনের চক্রা মিলিয়ে গঠিত রক্ত-সীমান্ত উত্তপ্ত তরঙ্গ কৌশল!
রূপালী আলোর স্নানে ডুবে থাকা কাওনোহা দৃশ্য দেখে মাথা একটু কাত করল, বলল, “তাই তো চেনা চেনা লাগছিল, তুমি সেই বিখ্যাত নিনজা, বালুর গ্রামের উত্তপ্ত তরঙ্গ ইয়েকানা?”