চুয়াত্তরতম অধ্যায়: অবশ্যম্ভাবী মৃত্যু
দাহ্য শল্যপাতা ইয়াকুরা!
চারগুণ গতির আওয়াজ যেন দ্রুত পরিবাহিত সুরের মতো, বোঝা প্রায় অসম্ভব, তবুও ইয়াকুরা কোনওরকমে শেষ শব্দটি শুনতে পেল—তার নিজের নাম। ইয়াকুরা শীতল স্বরে বলল, “তাহলে আমার নাম জানো, কনোহাগাকুরির শিনোবি!”
কিছুক্ষণ আগের কথাগুলো তার কানে স্পষ্ট পৌঁছায়নি, এমনকি কনোহার প্রতীকও সে পরেনি, তবু এখন বুঝতে অসুবিধা রইল না যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছায়াময় যুবক কনোহারই শিনোবি। কনোহার শিনোবি ছাড়া অন্য কোনো গ্রাম থেকে আসা কেউ এভাবে মুখোমুখি হয়ে পালিয়ে যাবে না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়বে না।
ঝনঝন শব্দে পাঁচটি অগ্নিসংবলিত লাল গোলক আকাশে ভেসে উঠল। গোলকগুলো কেবল অগ্নিসংবলিত নয়, তাতে বাতাস ও আগুনের সম্মিলিত শক্তি, যার ভেতরে লুকিয়ে আছে প্রচণ্ড উত্তাপের হুমকি। এই অগ্নিগোলকগুলো ছোঁড়া হয়নি, বরং ইয়াকুরার শরীরের চারপাশে ঘুরতে লাগল—তার দুই পাশে ও পেছনে প্রতিরোধের প্রাচীর গড়ে তুলল।
“বেশ মজার ব্যাপার,”
ছায়াময় যুবক চোখ কুঁচকে তাকাল, তবে ইয়াকুরার সঙ্গে যুদ্ধ শুরু না করে হঠাৎই দেহ ছায়ার মতো ঝলকে উঠল এবং দ্রুত অপর এক জোনিনের দিকে তেড়ে গেল।
ওই জোনিনের মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল। এক মুহূর্ত দেরি না করে সে তৎক্ষণাৎ স্থানান্তরের কৌশল ব্যবহার করে আক্রমণ এড়াল। কিন্তু ছায়াময় যুবক তার এই প্রতিক্রিয়া বের করে নিয়ে পাশের আরেকজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ভাগ্যহীন!” ইয়াকুরা এই দৃশ্য দেখে দাঁত আঁটসাঁট করল। সে দেখতে পেল তার সঙ্গী বিপদের মুখে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলো তাকে সাহায্য করতে, কিন্তু তার গতি ছায়াময় যুবকের কাছে কোনোক্রমেই সাড়া দিতে পারল না।
তার দাহ্য কৌশলের ক্ষমতা প্রবল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সেটাই তার দুর্বলতা। কারণ ছায়াময় যুবকের গতি এত দ্রুত, দাহ্য কৌশল প্রয়োগ করলে সহযোদ্ধাদের আঘাত করার আশঙ্কা থাকে।
সংক্ষিপ্ত সংঘাতে—
এক ঝলক রুপালী বিদ্যুৎ চমকাল, ছায়াময় যুবকের হাতে থাকা কুসানাগি তরবারি বজ্রজ্যোতি বয়ে আনল। তরবারির ছোঁয়ায় এক জোনিনের হৃদয় বিদীর্ণ হল, সে রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ইয়াকুরা ছাড়া তার সঙ্গে আরও পাঁচজন সুনাগাকুরার জোনিন এসেছিল ছায়াময় যুবককে তাড়া করতে। অথচ এই স্বল্প সময়ে দু’জন ইতিমধ্যেই মৃত্যুবরণ করেছে!
“রাত্রি... রাত্রিচন্দ্র গোত্রের?” এই দৃশ্য দেখে বাকি তিনজন জোনিনের শরীরে শীতলতা বয়ে গেল। কেউ একজন বিস্ময়ে ছায়াময় যুবকের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল।
রুপালী বিদ্যুৎ, বজ্র নিয়ন্ত্রিত কৌশল—সবই ইউনাগাকুরার রাত্রিচন্দ্র গোত্রের চিহ্ন। কিন্তু এই তরুণের চেহারা, বা পরিচিতির সঙ্গে গোত্রপ্রধান কিংবা তার সন্তানদের কোনো মিল নেই।
“না, সে কনোহার শিনোবি!”
“বেষ্টনী গড়ো!”
ইয়াকুরা অধীনস্থদের উদ্দেশে জোরে চিৎকার করল।
এ ধরনের গতিশীল শত্রুর মোকাবিলায়, তাদের একমাত্র উপায়—বেষ্টনী!
তিনজন অভিজ্ঞ জোনিন ইতোমধ্যে আতঙ্কিত হলেও, ইয়াকুরার নির্দেশ ছাড়াই দ্রুত সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে একযোগে মুদ্রা বাঁধল।
ঝনঝন শব্দে, মুহূর্তেই তাদের অবস্থানকে ভিত্তি করে ত্রিভুজ আকারে এক হলুদাভ আলোয় ঘেরা আবরণ গড়ে উঠল, যেন স্বর্ণমুকুটের মতো বেষ্টনী। ভেজা মাটি তার ভিতরে শুকিয়ে যেতে লাগল, হলুদ আলো ঘিরে ঝড়ো বালুকণা ঘুরতে লাগল, ফলে বাইরে থেকে ভেতরের দৃশ্য অস্পষ্ট হয়ে গেল।
“বেষ্টনী...,” ছায়াময় যুবক কুসানাগি তরবারি বের করে তার ও ইয়াকুরার চারপাশে গড়া হলুদ বেষ্টনীর দিকে তাকাল। সে দেহ ছায়ার মতো সরে গেল নিকটবর্তী কোণে, বজ্রবেষ্টিত তরবারি দিয়ে আঘাত হানল।
ঝনঝন শব্দে তরবারির আঘাত আলোয় ঝলকে উঠল, বজ্র ও অগ্নি একসঙ্গে জ্বলে উঠল, কিন্তু যেন কাদার মধ্যে ডুবে গেল—বেষ্টনীর গায়ে বিকৃতি ফুটে উঠল, তবে বিদীর্ণ হলো না।
“এটা একটি স্বাভাবিক অবরোধ বেষ্টনী, চার-বেগুনি-অগ্নি বেষ্টনীর মতো,” ছায়াময় যুবক মনে মনে ভাবল।
তিনজন জোনিনের হাতে গড়া বেষ্টনীর পরিধি চার-বেগুনি-অগ্নি বেষ্টনীর চেয়ে ছোট, কিন্তু আরও দৃঢ়। তার একক আঘাতে ভাঙা সম্ভব নয়।
এ ধরনের বেষ্টনীর সুবিধা ও অসুবিধা স্পষ্ট। সুবিধা—এক মুহূর্তেই গঠিত হয়, পরিধি বড়, এমনকি দ্রুতগামী শিনোবিও পালাতে পারে না।
অসুবিধা—ভিতর থেকে বাইরে আক্রমণ করা যায় না, বাইরেও ঠিক ততটাই অক্ষম।
এবং এটি টিকিয়ে রাখতে তিনজন জোনিন দরকার, এক-দু’জন শত্রু আটকে রাখার মানে হয় না। ভিতর থেকে লাগাতার আঘাত এলে দ্রুত ভেঙে পড়বে।
এ রকম বেষ্টনী সাধারণত শত্রুকে আটকানোর জন্য নয়—তাদের চলাচল সীমিত করে, পলায়নের পথ বন্ধ করে নিজেদের অনুকূল যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করে।
ইয়াকুরা এটুকু ভালোভাবেই জানে।
তাই সে বাহিরে গিয়ে সাহায্য চায়নি, বরং বেষ্টনীর কিনারার দিকে এগিয়ে গেল। তিনজন বালুগ্রামের যোদ্ধা বুঝে নিয়ে ওখানে ফাঁক করল, ইয়াকুরা সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকল।
সে সামনে একটি অগ্নিগোলক রেখে সে প্রবল আগুন ছুড়ে দিল, যাতে ছায়াময় যুবক কোনোভাবেই বেরোতে না পারে, তারপর নিজে এক পা এগিয়ে বেষ্টনীর মধ্যে প্রবেশ করল।
ততক্ষণে বাকি তিনজন জোনিন ফাঁকটা বন্ধ করে দিল।
“এখন তোমার গতি কোনো কাজ দেবে না,”
ইয়াকুরা শীতল দৃষ্টিতে ছায়াময় যুবকের দিকে তাকাল, ডানহাতের তালুতে এক অগ্নিগোলক ধরে বলল, “একটু অসাবধানতায় আমাদের দুই জোনিন মারা গেলে... এবার এই বেষ্টনীর মধ্যে আমার দাহ্য কৌশলের স্বাদ পাবে!”
এই কথা শেষ হতেই ইয়াকুরা হঠাৎ হাত নাড়ল।
ঝাঁ করে উত্তপ্ত অগ্নিগোলক ছুটে গেল ছায়াময় যুবকের দিকে, তীব্র শ্বেতাভ আলো ছড়িয়ে দিল।
ছায়াময় যুবক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, রুপালী বিজলির ঝলকে সে ইয়াকুরার ডানদিকে উদিত হল, কুসানাগি তরবারি বিদ্যুত্ময় আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়াকুরা আঙুল বাঁকিয়ে ডানদিকের অগ্নিগোলকটি মুহূর্তে ফোলাল, ছায়াময় যুবককে ঘিরে ফেলল।
ছায়াময় যুবক সরে এড়িয়ে গেল, আবার রুপালী আলো ঝলকে উঠল, সে পুনরায় ইয়াকুরার ডানদিকে উদিত হল, নতুন করে তরবারি নামাল।
ইয়াকুরা চিত্তশান্তভাবে এবার বাঁদিকের অগ্নিগোলক ফোলাল, তা ছায়াময় যুবকের দিকে ছুড়ে দিল।
ঝনঝন শব্দে বজ্র ও অগ্নি মিশে গেল।
ভীষণ উত্তাপ এত কাছে, যদিও সরাসরি ছুঁতে পারেনি, তবু ছায়াময় যুবকের কাপড়ে আগুন ধরার উপক্রম, মুখে দাহ্য উত্তাপ স্পষ্ট।
“এই বেষ্টনীর ভেতর তোমার গতি সীমাবদ্ধ, আর তোমার শক্তি দিয়েও তুমি আমার দাহ্য কৌশল ভাঙতে পারবে না... এখানেই শেষ, কনোহার শিনোবি!”
ইয়াকুরা টানা দু’বার ছায়াময় যুবকের আক্রমণ প্রতিহত করে আবার অগ্নিগোলকগুলো চারপাশে জ্বালাল—প্রতিটিই যেন সূর্যের ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি, ভীষণ শক্তি নিয়ে ছায়াময় যুবকের দিকে ধেয়ে এলো।
এই দৃশ্য দেখে বেষ্টনী ধরে রাখা তিনজন জোনিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“ভাগ্যিস ইয়াকুরা স্যামা এখানে আছেন।”
যদি ইয়াকুরা না থাকতেন, বেষ্টনী দিয়ে সাময়িকভাবে ছায়াময় যুবককে আটকানো যেতেও পারত না। দ্রুতই তা ভেঙে যেত, তখন আর কেউ ছায়াময় যুবকের গতি আটকাতে পারত না।
“বিশ্বাসই হচ্ছে না কনোহার মধ্যেও এত দ্রুতগামী শিনোবি আছে। যদি ইউনাগাকুরার সঙ্গে আমাদের বিরোধ না থাকত, আমি নিশ্চিতই ভাবতাম সে রাত্রিচন্দ্র গোত্রের।”
“এখনও সন্দেহ হচ্ছে... তবে কোনো গুরুত্ব নেই! সে ইউনাগাকুরা বা কনোহার যেই হোক, এখন তার কেবল একটি পরিণতি—মৃত্যু।”
এ ধরনের বেষ্টনীর ভেতরে ইয়াকুরার দাহ্য কৌশলের সামনে চতুর্থ কাজেকাগে থাকলেও হয়তো সামলাতে পারত না, অন্যদের তো কথাই নেই।
একজন যোদ্ধা, যার গতি এখানে নিষ্ক্রিয়—তার আর কিছুরই কোনো উপায় নেই।
নিশ্চিত মৃত্যু!