তিরাশি অধ্যায়: আবির্ভাব
প্রাণঘাতী মুহূর্তে, সেই উচ্চপদস্থ শিনোবি যে তাকে আক্রমণ করছিল, আচমকা স্থির হয়ে গেল, ফলে সে কোনো মতে নিজের গলা লক্ষ্য করে ছুটে আসা কুনাইটি এড়িয়ে যেতে পারল।
এটি ছিল ইয়ুহি শিনরার হঠাৎ ছুড়ে দেওয়া এক জাদুকরী বিভ্রম। কিন্তু এই বিভ্রমের বিনিময়ে শিনরা নিজেও মূল্য চুকিয়েছিল; সে আর পেছনের বালুর শিনোবির আক্রমণ ঠেকাতে পারেনি। প্রাণঘাতী আঘাত এড়ালেও, তার কাঁধে ছুরির সূক্ষ্ম আঁচড় লেগেছিল।
"তাড়াতাড়ি পালাও!"
শিনরা কাঁধের যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে, ইয়ুহি রেডদের দিকে চিৎকার করে বলল।
মৃত্যুর সংকট থেকে কোনোমতে মুক্ত হয়ে, ইয়ুহি রেড আবার নিজেকে সামলে নিল, মুহূর্তে বুঝে গেল কী ঘটেছে, মুখ পাণ্ডুর হয়ে উঠল; তার এক মুহূর্তের বিভ্রান্তিতেই শিনরা আহত হয়েছে!
না।
পুরোটা এমন নয়। সেই বালুর উচ্চপদস্থ শিনোবি শুরুতেই পাথরের বিভাজন ব্যবহার করেছিল, শিনরাকে ফাঁকি দিয়েছিল, তার বিভ্রমের পরিসরকে এড়িয়ে গিয়েছিল। আসল দেহ হঠাৎ করে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই ইয়ুহি রেড ক্ষণিকের জন্য মনোযোগ হারিয়েছিল।
না হলে, হয়তো সে নিজে সামান্য আহত হতো, কোনো মতে প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়াতো। কিন্তু এখন শিনরা তার বদলে আহত হয়েছে, পরিস্থিতি ভয়াবহভাবে বদলে গেছে।
"চোখের মিল—তোমরা বাবা-মেয়ে?"
"এবার কেউই পালাতে পারবে না।"
শিনরাকে আহত করা বালুর উচ্চপদস্থ শিনোবি ঠাণ্ডা হাসিতে বলল।
যদি শিনরা আহত না হতো, তাদের দুজনের পক্ষে তাকে হত্যা করা কঠিন হতো। ইয়ুহি রেডরা কেবল বোঝা ছাড়া আর কিছু নয়; তাদের মৃত্যু বা আহত হওয়া তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কিন্তু এখন শিনরা আহত হয়েছে, ডান কাঁধের ক্ষত তার জাদুকরী চিহ্ন আঁকার গতি কমিয়ে দেবে, এবার তাদের সামনে সুযোগ এসেছে এই শক্তিশালী কোণোহা শিনোবিকে শেষ করার।
কয়েকজন নিম্নপদস্থ শিনোবিকে হত্যা করে লাভ নেই। একটি কোণোহা উচ্চপদস্থ শিনোবিকে হত্যা করলেই তাদের এই অভিযান অর্থবহ হবে; কিছু তথ্য না পেলেও যথেষ্ট কৃতিত্ব হবে।
"তাড়াতাড়ি যাও!"
শিনরা কাঁধের ক্ষত চেপে ধরে, শীতল দৃষ্টিতে দুই বালুর শিনোবির দিকে তাকিয়ে, আবার ইয়ুহি রেডদের দিকে চিৎকার করল।
ইয়ুহি রেড দেখল, ঠোঁট কামড়ে ধরল, যদিও মনে তীব্র উদ্বেগ, তবু জানে থাকলে কেবল শিনরার বোঝা হবে, তাই সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত পালাতে শুরু করল।
কিন্তু বালুর শিনোবিরা তাদের যেতে দিতে নারাজ।
শিনরাকে হত্যা করাই লক্ষ্য, তবে এই ছোটরা এখানে থাকলে বোঝা হয়ে দাঁড়াবে, তাদের আক্রমণ করলে শিনরা আরও দুর্বল হয়ে পড়বে।
শ্বাস!
একজন উচ্চপদস্থ শিনোবি আবার ইয়ুহি রেডের দিকে ছুটে গেল।
সে বুঝে গেছে, ইয়ুহি রেড ও শিনরার মধ্যে রক্তের সম্পর্ক আছে; বাবা-মেয়ে না হলেও খুব কাছের, তাই ইয়ুহি রেডকে আক্রমণ করাই সবচেয়ে কার্যকর কৌশল!
"যোদ্ধা হিসেবে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়, ছোট্ট মেয়ে!"
বালুর উচ্চপদস্থ শিনোবি কুটিল স্বরে বলল। সে ভাষার ভয় দেখিয়ে মনোবল দুর্বল করার সুযোগ ছাড়তে চায়নি; জানে এই নিম্নপদস্থ শিনোবিদের মানসিক শক্তি কম, সহজেই দুর্বলতা প্রকাশ পাবে।
ঠিকই ধরেছে।
তার ভয়ংকর স্বরে ইয়ুহি রেডের চোখে দ্বিধা ও আতঙ্ক ফুটে উঠল; সেও তো মাত্র দশ বছরের নবীন শিনোবি।
সঙ্গীরা পরিস্থিতি খারাপ দেখে, ঝাঁপিয়ে এসে ইয়ুহি রেডকে রক্ষা করতে চাইল, নানা কুনাই ও শূরিকেন সেই বালুর উচ্চপদস্থ শিনোবির দিকে ছুঁড়ে দিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সে এড়িয়ে গেল না।
ছবছ!
কুনাই ও শূরিকেন লক্ষ্যভেদ করল, বালুর উচ্চপদস্থ শিনোবি স্থির হয়ে গেল, তারপর মাটিতে পাথরের মত ভেঙে পড়ল।
"...পাথরের বিভাজন?!"
ইয়ুহি রেড এই দৃশ্য দেখে শরীর জমে গেল, শীতল স্রোত বইতে লাগল; কোনো মতে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সেই বালুর উচ্চপদস্থ শিনোবি কখন যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
আহত শিনরা এই দিকটা দেখতে পেয়েছে, কিন্তু আহত অবস্থায়, প্রতিপক্ষের আক্রমণে আর সাহায্য করতে পারছে না।
এই মুহূর্তে—
সময় যেন অদ্ভুতভাবে ধীর হয়ে যায়।
ইয়ুহি রেড দেখতে পেল, বালুর উচ্চপদস্থ শিনোবির হাতে কুনাই, ধীরে ধীরে তার পিঠের দিকে এগোচ্ছে, অথচ সে কিছুতেই পালাতে পারছে না। মৃত্যুর মুখোমুখি, মানসিক শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে ওঠে।
সেই ঝটকায়, মন যেন দ্রুত হয়ে যায়, কিন্তু শরীর অনুসরণ করতে পারে না; সে কেবল অসহায় চোখে দেখতে লাগল, কুনাইটি ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
মরে যাবে কি...?
ইয়ুহি রেডের মনে এমন ভাবনা উঁকি দিল।
"রেড!"
শিনরা চোখে রক্তিম আগুন নিয়ে চিৎকার করল।
বাকি সবাই দাঁতে দাঁত চেপে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তে তাদের মুখে হতবাক বিস্ময় ফুটে উঠল।
কারণ একটি অদৃশ্য রূপালি আভা দূর থেকে মুহূর্তে ছুটে এল, যুদ্ধক্ষেত্র অতিক্রম করল, আর ইয়ুহি রেডের অবয়ব নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
"!!!"
বালুর উচ্চপদস্থ শিনোবির চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে গেল।
সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, দূরের গাছের শীর্ষে রূপালি আলোর মধ্যে একটি মানব অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে, হারিয়ে যাওয়া ইয়ুহি রেডকে সে বুকে ধরে রেখেছে।
ইয়ুহি রেড হতবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে, কাছে থাকা রূপালি ছোট চুলের অবয়বের দিকে তাকিয়ে, আবছা চেনা লাগল—মনে হল, এ তো কাওয়াইয়ো। মুহূর্তে সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।
"আমি কি মরে গেছি..."
"আরেকটু বাকি ছিল।"
কাওয়াইয়ো হেসে বলল, "কিন্তু আমি তোমাকে মরতে দেব না।"
ঠিক তখনই সে এই জায়গা দিয়ে যাচ্ছিল, যুদ্ধের আঁচ পেয়ে এসেছিল, ভাবেনি এমন সংকটের মুহূর্তে ইয়ুহি রেডকে দেখতে পাবে।
তত্ত্ব অনুযায়ী, এখানে ইয়ুহি রেডের মৃত্যু হওয়ার কথা নয়; কারণ যদি সে এখানে না থাকত, ইয়ুহি রেড পরবর্তী মুহূর্তে মৃতদেহে পরিণত হত।
[আমার উপস্থিতির কারণে, পৃথিবীর ভাগ্যরেখায় বদল আসতে শুরু করেছে কি?]
কাওয়াইয়ো মনে মনে বিড়বিড় করল, ছায়া ঝটকা দিয়ে মাটিতে ফিরে এলো, হতবাক ইয়ুহি রেডকে নামিয়ে দিল, তারপর দুই বালুর শিনোবির দিকে ফিরল।
কাওয়াইয়োর দৃষ্টির স্পর্শে, দুই বালুর শিনোবির গা শিউরে উঠল, প্রবল বিপদের অনুভূতি, মনে হল পরের মুহূর্তেই তারা মারা যাবে!
"পালাও!"
একজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সিদ্ধান্ত নিল।
কাওয়াইয়ো যে গতিতে ইয়ুহি রেডকে উদ্ধার করল, সে প্রায় দেখতে পায়নি, আর তার চক্রার প্রবাহও ভয়াবহ, তাদের পক্ষে মোকাবিলা অসম্ভব!
"তোমরা কি পালাতে পারবে?"
কাওয়াইয়ো নীরব স্বরে বলল, বাঁ হাতে চিহ্ন আঁকল, ডান হাত বাড়াল, বিদ্যুতের ঝলক হাতে কুণ্ডলী পাকালো, হাজার পাখির ডাক শোনা গেল, তারপর সে পুরো দেহে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একটি রূপালি আলোর রেখা মুহূর্তে যুদ্ধক্ষেত্র অতিক্রম করল।
রূপালি আলোর ছোঁয়ায় দুই উচ্চপদস্থ শিনোবি প্রথমে স্থির হয়ে গেল, তারপর তাদের বুকের বাঁ পাশে ও হৃদয়কেন্দ্রে ফাঁকা হয়ে গেল, যেন কেউ অদৃশ্যভাবে মুছে দিয়েছে।
তাদের চোখে বিস্ময় ও অবিশ্বাসের ছায়া, তারা কষ্টে কাওয়াইয়োর দিকে তাকাল, রূপালি আভায় ভেসে থাকা সেই অবয়ব দেখতে চাইল, কিন্তু দৃষ্টির সামনে দ্রুত অন্ধকার নেমে এল, চেতনা মিলিয়ে গেল।
পতন! পতন!
দুই মৃতদেহের পতনের সঙ্গে সঙ্গে,
কাওয়াইয়ো, দূরে নামল, তার দেহে রূপালি আলোর ছটা ও ডান হাতে বিদ্যুতের আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে ফিরে তাকাল।
এই দৃশ্য দেখে, ইয়ুহি রেড, ইনুজুকা কিবা ও অন্যরা নিঃশব্দে স্তব্ধ হয়ে গেল, একদম শান্ত, চোখে বিস্ময় নিয়ে কাওয়াইয়োর দিকে তাকাল।
এইমাত্র...
এটা ছিল কী?!