সাতানব্বইতম অধ্যায়: বালুর নিনজাদের পরাজয়
যুদ্ধক্ষেত্রের আবহ একেবারে জমে গেল।
কাছাকাছি থাকা বহু কোনোহা-নিনজার গতি ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল, শেষে থেমে গেল; অপর প্রান্তের বালিনিনজারাও একই রকম, সকলে তাকিয়ে রইল ফেংইয়ের অবস্থানের দিকে।
চিয়ো একটি ছায়াদেহের সাহায্যে, ফেংইয়ে যখন সবচেয়ে শিথিল ছিল সেই মুহূর্তে পাল্টা আঘাত হেনে এক আঘাতে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিলেন। এতে অগণিত কোনোহা-নিনজা শিউরে উঠেছিল; কিন্তু ফেংইয়ে সেই প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে যায় এবং উল্টো হাতে এক তরবারির কোপে চিয়োকে সম্পূর্ণরূপে বিপর্যস্ত করে দেয়।
তারপরের দৃশ্য।
মুহূর্তের মধ্যে ভেসে পড়া চিয়োর পিছু ধাওয়া করে তাকে আকাশেই আছড়ে ফেলা, আর কুসানাগি তরবারি দিয়ে মাটিতে গেঁথে দেওয়ার সেই মুহূর্ত।
সেন্সর-প্রকারের নিনজা না হলেও, কাছাকাছি থাকা কোনোহা ও ইওয়া-নিনজারাও অনুভব করতে পারছিল, চিয়োর চক্র ক্রমে দুর্বল হয়ে যাচ্ছে, শেষে একেবারে মিলিয়ে গেল।
ওটা ছায়াদেহ ছিল না।
ওটাই ছিল মূল দেহ।
চক্র পুরোপুরি বিলীন হয়ে যাওয়ার অর্থই হলো—মৃত্যু।
“……”
কেউ একজন গলা শুকিয়ে গিলে খুব ক্ষীণ স্বরে বলল, “ওই চিয়ো... মারা গেছে নাকি?”
এই স্বরটি যেন কামানের ফিউজে আগুন ধরিয়ে দিল। জমে থাকা যুদ্ধক্ষেত্র অবশেষে পুরোপুরি বিস্ফোরিত হলো। আতঙ্ক, বিস্ময়, শিউরে ওঠা, উদ্দীপনা—নানা রকম অনুভূতি এক মুহূর্তে অগণিত কোনোহা-নিনজা ও বালিনিনজার মুখে পরস্পরকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
“মারা গেছে!”
একজন সেন্সর-প্রকারের নিনজা নিঃশ্বাস নিয়ে এই সত্যটি নিশ্চিত করল।
কোনোহা-নিনজাদের কাছে চিয়ো ছিল এক ভয়াবহ অস্তিত্ব। শুধু তার ভয়ানক প্রাণঘাতী বিষ নয়, পুতুলনিয়ন্ত্রণ শিল্পে শীর্ষে থাকা তার দক্ষতাও ভয় জাগাত; তাছাড়া দ্বিতীয় মহান যুদ্ধে তার কৃতিত্বও ছিল। সাদা দাঁতের কাছে পরাজিত হলেও, শেষ পর্যন্ত সে নিরাপদে সরে যেতে পেরেছিল, বেঁচে ছিল।
সে ছিল এক অত্যন্ত শক্তিশালী নিনজা, নিনজা জগতে যিনি নাম কুড়িয়েছিলেন। এখনও পুরো নিনজা জগতে খ্যাতি অর্জন না-করা ইয়োগুরা-সদৃশ নিনজাদের থেকে তার পার্থক্য ছিল মৌলিক।
এখন।
বালিনিনজা গ্রামটির এমনই এক স্তম্ভস্বরূপ নিনজাই যুদ্ধে নিহত হলো!
বলাই যায়, এই মুহূর্ত থেকেই কোনোহা এই যুদ্ধের জয়ের ভিত্তি স্থাপন করে ফেলল। ফেংইয়ে এরপর আর কিছুই না করলেও, বালিনিনজাদের পরাজয় তখন শুধু সময়ের অপেক্ষা।
ফেংইয়ে অবিশ্বাস্য রকমের তরুণ হলেও, এবং এখন কেবল বিশেষ জোনিন পদে থাকলেও, যুদ্ধক্ষেত্রে বালিনিনজা গ্রামের প্রবীণ চিয়োকে হত্যা করা তাকে কোনোহার বীর হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার জন্যই যথেষ্ট!
“আক্রমণ করো!”
“যুদ্ধ তো এখনও শেষ হয়নি!”
জানি না কে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, আর সেই স্বল্পস্থায়ী স্থবির যুদ্ধক্ষেত্র আবারও বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
উদ্দীপনায় ভরপুর, নির্দয় আক্রমণে ছুটে যাওয়া কোনোহা-নিনজাদের তুলনায় বালিনিনজারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। চিয়ো নিহত হওয়ার পর এই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া উচিত কি না, তারা বুঝে উঠতে পারছিল না।
এই দোদুল্যমানতা দেখা দিতেই বোঝা গেল, সম্মুখভাগের ভারসাম্য ভেঙে গেছে। যুদ্ধরেখা ধীরে ধীরে বালিনিনজাদের দিকে ঠেলে যেতে শুরু করল, আর স্পষ্ট হয়ে গেল—পরাজয় এখন কেবল সময়ের ব্যাপার।
বিশেষ করে—
কাছাকাছি থাকা কিছু বালিনিনজার দৃষ্টি ফেংইয়ের দিকে পড়ছিল।
সেই দৃষ্টিগুলোর প্রায় সবকটিতেই ভয় ছিল। রুপালি ঝলকের আড়াল দিয়ে ফেংইয়ের বয়স যে বড়জোর দশের কোঠায়, তা বোঝা গেলেও, চিয়োকে বধ করে তার যে প্রবল শক্তির প্রকাশ ঘটেছে, তাতে ফেংইয়ে ইতিমধ্যেই এই যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে ভয়ংকর কোনোহা-নিনজাদের একজন হয়ে উঠেছিল!
“অযোগ্য……”
বাতাসের ছায়া রোসার দৃষ্টি ছিল ঠান্ডা।
সাদা দাঁতের কাছে পরাজিত হওয়ার পর, আবার সাদা দাঁতের ছেলের হাতে নিহত হওয়া—এর চেয়ে লজ্জাজনক কিছু হতে পারে না। তবে এতে এটাও বোঝা গেল, এই যুদ্ধ প্রায় শেষ করেই ফেলা যায়।
পরাজয়ের সব দায় চাপিয়ে দেওয়া যাবে মৃত চিয়ো, ইয়োগুরা এবং এবিসোজুর কাঁধে। গ্রামের ভিতরে তার বিরুদ্ধে থাকা কণ্ঠস্বর এক লহমায় অনেকটাই ঝরে যাবে।
“পিছু হটো!”
লক্ষ্য পূরণ হয়েছে। রোসাও আর অর্থহীন যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চাইল না। সে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাহারের নির্দেশ দিল, আর কাছাকাছি বালিনিনজারা অবশেষে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে শুরু করল।
জিরাইয়া রোসাকে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা করল না, কিন্তু কিছুদূর ধাওয়া করার পর রোসা চুম্বক-মুক্তি ব্যবহার করে সোনালি বালু নিয়ন্ত্রণে এনে দেহটাকে সরাসরি মাটির নিচে নামিয়ে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
কাছেই কিছু সেন্সর-প্রকারের নিনজা রোসার গতিবিধি নজরে রেখে জিরাইয়াকে ক্রমাগত ধাওয়ার দিকনির্দেশ দিচ্ছিল, কিন্তু নিজে সে রোসার গতি ধরে রাখতে পারল না। শেষে রোসা তাকে ফাঁকি দিয়েই সরে গেল।
ফেংইয়েও পুরোপুরি বসে থাকেনি।
সে আটদরজার গোপন কৌশলের অবস্থান বজায় রেখেই আশেপাশের কিছু বালিনিনজাকে প্রতীকীভাবে আরও কিছুটা নিধন করল। মোটামুটি কয়েক ডজন নিনজাকে সে শেষ করল, যাদের বেশির ভাগই ছিল জোনিন।
চিয়োকে বধ করার সেই ধাক্কার তুলনায় এসবের গুরুত্ব কম মনে হলো, এবং খুব তাড়াতাড়ি সুনাদে ফেংইয়ের সঙ্গে মিলিত হলো।
সুনাদেকে আসতে দেখে ফেংইয়ে সামান্য ভেবে আর সময়পেছনে ফেরানোর মাধ্যমে অবস্থা ধরে রাখল না, বরং আটদরজার গোপন কৌশল বন্ধ করে দিল।
“খ্……”
আটদরজা বন্ধ করার পর ফেংইয়ে টাল খেয়ে গেল।
এবার সময়পেছনে ফিরিয়ে আটদরজা খোলার আগের অবস্থায় নেওয়া হয়নি, বরং স্বাভাবিকভাবেই দরজাগুলো বন্ধ করা হয়েছিল বলে সঙ্গে সঙ্গেই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া প্রকাশ পেল। সে রক্তবমি করল।
“ফেংইয়ে!”
সুনাদে তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে ফেলল, চক্র তার শরীরে প্রবেশ করিয়ে তার অবস্থা পরীক্ষা করল। সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে একবার তাকাল ইতিমধ্যেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া বালিনিনজাদের দিকে, তারপর আর ধাওয়া করল না। ফেংইয়েকে কোলে তুলে নিয়ে সে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনের দিকে সরে গেল, আর সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চিকিৎসা-নিনজা প্রযুক্তি প্রয়োগ করতে লাগল।
“ওটা কি তোমার সেই কৌশলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া? এত ভয়াবহ কেন?”
ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ফেংইয়েকে দেখে সুনাদে কপাল কুঁচকে বলল। সে আগেই অনুমান করেছিল, ফেংইয়ে যে শক্তি বিস্ফোরিত করেছিল, তার নিশ্চয়ই কিছু না কিছু মূল্য আছে। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, সেই মূল্য তার ধারণার চেয়েও বেশি। তার ভেতরটা প্রায় ধ্বংসস্তূপ।
ফেংইয়ে কাশল, তবু বিরক্তি প্রকাশ করল না; সুনাদের চিকিৎসা নিতে নিতে মৃদু হেসে বলল, “প্রবল শক্তি পেতে হলে মূল্য দিতেই হয়। এটাই তো নিষিদ্ধ কৌশল, সুনাদে-সামা নিশ্চয়ই ভালোই বোঝেন... খ্... খ্খ্...”
সাধারণ কোনো নিনজা হলে এই সময়ে নিশ্চয়ই স্থির থাকতে পারত না, কিন্তু ফেংইয়ে ছিল অত্যন্ত নিরুদ্বেগ। কারণ সুনাদে যদি তাকে সারাতেই না পারেন, সে নিজেই সময়পেছনে ফিরিয়ে মুহূর্তে সুস্থ হয়ে উঠতে পারবে।
সুনাদের কোলে এভাবে থাকা তার কাছে মাঝে মাঝে আহত মানুষের অনুভূতি নেওয়াও যেন মন্দ লাগছিল না।
“কিন্তু তোমার এই কৌশলের মূল্যটা খুবই বেশি!”
সুনাদে ইতিমধ্যেই ফেংইয়ের ক্ষতের অবস্থা মোটামুটি বুঝে ফেলেছিল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “এমন আঘাত আমি হলেও সাত-আট ভাগ নিশ্চিতভাবে সারাতে পারব।”
আটদরজার চতুর্থ দরজার ক্ষতি হলে সর্বোচ্চ পেশি ছিঁড়ে যায়। কিন্তু ফেংইয়ের বিকশিত আটদরজার বজ্রকৌশলে, দেহের ভেতর বজ্রচক্র উন্মত্তভাবে ছুটে বেড়ানোয় পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুধু পেশিতেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; এর সঙ্গে স্নায়ুপথেরও গুরুতর ক্ষতি হয়েছে।
“নিষিদ্ধ কৌশলের মধ্যে এমনও আছে, যার মূল্য মৃত্যু। তবে সুনাদে-সামা সত্যিই অসাধারণ। আমার এমন আঘাতও আপনার সাত-আট ভাগ নিশ্চিততায় সারানো সম্ভব... খ্... খ্খ্... আপনার চিকিৎসাশিল্প সত্যিই নিনজা জগতের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসা-হস্ত……”
ফেংইয়ে উদাসীনভাবে হেসে উঠল। তার ঠোঁটের কোণ থেকে আবার রক্তের সরু ধারা গড়িয়ে পড়ল, যেন আহত সে নয়।
“এখনই চুপ করো!”
সুনাদে ফেংইয়েকে একবার ধমকাল, তারপর যুদ্ধক্ষেত্রের নিরাপদ স্থানে পৌঁছে গেল। ইতিমধ্যে ছুটে আসা চিকিৎসা-দলকে সে আদেশ দিল—
“খাটিয়া আনো!”
দুইজন চিকিৎসা-নিনজা সঙ্গে সঙ্গেই খাটিয়া নিয়ে ছুটে এল, ফেংইয়েকে তাতে শুইয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে সরিয়ে নিল। আর সুনাদে তার পাশেই রইল, এক হাত ফেংইয়ের বুকে রেখে, সবুজাভ মৃদু আলো ছড়ানো চক্র প্রবাহিত করতে করতে চিকিৎসা-নিনজা পদ্ধতি ধরে রাখল।
সুনাদের ইচ্ছা ছিল ফেংইয়ের এমন বিপজ্জনক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াযুক্ত নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহারের জন্য তাকে কিছুটা বকাঝকা করার, কিন্তু একটু ভেবে দেখতেই বুঝল—ফেংইয়ে যদি এই নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার না করত, তবে চিয়োর কিছুই করা যেত না। এমনকি তখন নিজেরই অবস্থা খারাপ থাকলেও, তার আর ফেংইয়ের মিলিত শক্তিতেও চিয়োকে মোকাবিলা করা সহজ হতো না।
এতে করে তাকেও কিছু বলার অধিকার রইল না।
সে কেবল গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সমস্ত মনোযোগ ফেংইয়ের চিকিৎসাতেই নিবদ্ধ করল।
“মনোযোগ... মনোযোগ... মনোযোগ...”
সুনাদে মনে মনে বারবার জপছিল। সে জানত, ফেংইয়ের ক্ষত সারাতে তার ভেতরের চক্রে এক বিন্দু অস্থিরতাও থাকা চলবে না। অর্থাৎ রক্তভীতির প্রভাব যেন একেবারেই না পড়ে।
আগেই তার রক্তভীতি প্রায় সেরে গিয়েছিল। আর এখন দাঁত চেপে ধরে এই চরম সংকল্পে, শেষের একটুখানি শৃঙ্খলও যেন ভেঙে গেল; তার চক্রে আর কোনো জড়তা রইল না!
তার রক্তভীতি পুরোপুরি সেরে গেল!
উপরে থেকে বিশেষ কোনো পরিবর্তন স্পষ্ট না হলেও, ফেংইয়ে তা ঠিকই টের পেল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ক্ষীণ, প্রায় অনির্ণেয় হাসি।