সাতাশতম অধ্যায়: কে?!
চিয়োয়ের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “...এটা কি কাষ্ঠপাত নগরী থেকে পাঠানো সহায়ক বাহিনী? কিন্তু আমরাও তো সে বিষয়ে কোনো খবরই পাইনি।”
“অসম্ভব। তিনশোরও বেশি নিনজার একটি বাহিনী—যাই হোক না কেন—নিজেদের চিহ্ন সম্পূর্ণ গোপন রেখে, নিঃশব্দে বৃষ্টিভূমিতে এসে পৌঁছানো সম্ভব নয়, আর তারপর সোজা ইয়াকুরার বাহিনীর দিকেই ছুটে যাওয়া তো আরও অসম্ভব।” এবিজো কপাল কুঁচকে মাথা নাড়লেন।
বালুকানিবাসীদের পাঠানো গুপ্তচররা কাঠপাত নগরীতে খুব বেশি ছিল না, আর খবর আদান-প্রদানও ছিল অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু তিনশোরও বেশি নিনজার চলাচল একেবারে টের না পাওয়া—এমনটা অসম্ভব। কাঠপাত নগরীর গুপ্তচররা কিছুই বুঝতে না পারলেও, খবর ফেরত না পাঠালেও, পথে পথে তাদের গুপ্তচর ছিলই।
ঠিক যেমন এদিক থেকে, মাত্র একশো জনের একটি বাহিনী পাঠাতে হলেও বৃষ্টিভূমির চারদিক ঘুরে অনেকটা পথ ঘুরে তবে যেতে হয়, তবেই কাঠপাত নগরীর নজরে না পড়ার নিশ্চয়তা থাকে; তিনগুণ বড় বাহিনীর ক্ষেত্রে তো কথাই নেই।
“তবে কি বৃষ্টি নিনজারা কাঠপাত নগরীর সঙ্গে হাত মিলিয়েছে?” চতুর্থ বায়ুর ছায়া, রোশা, গভীর স্বরে বললেন।
ঘটনাস্থল ছিল বৃষ্টিভূমির সীমানার ভেতরে। যদি বৃষ্টি নিনজা গ্রাম আর কাঠপাত নগরী একসঙ্গে কাজ করে থাকে, তবে সত্যিই এমনটা সম্ভব হতে পারত।
“না।” এবিজো মাথা নাড়লেন। “বৃষ্টি নিনজা গ্রাম অবশ্যই ইয়াকুরার সেই বাহিনীকে ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু সেটা করতে হলে প্রায় সবাইকে একসঙ্গে নামতে হত। তাও নিঃশব্দে নয়, আর সানশোউ মাছি হানজোর মতো লোকের সাবধানী স্বভাবের কারণে, সে সহজে পুরো বাহিনী নামাতেই চাইবে না।”
যখন কয়েকটি সম্ভাবনাই খারিজ হয়ে গেল, তখন বাকি থাকে খুব কম পথ। প্রথমত, কাঠপাত নগরী বিপুলসংখ্যক নিনজা নামায়নি। দ্বিতীয়ত, ঘটনা ঘটেছে বৃষ্টিভূমির ভেতরে।
“তবে কি ফাঁদে পড়েছিল?” চিয়ো ধীরে ধীরে বললেন।
একমাত্র এই কারণটাই দাঁড়ায়। ইয়াকুরা ও অন্যরা ফাঁদে পড়েছিল, অল্পসংখ্যক শত্রুবাহিনী তাদের পরাস্ত করেছিল, আর পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছিল।
এবিজো অনেক আগেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলেন, কিন্তু তিনি তা উচ্চারণ করতে চাননি। কারণ ফাঁদে পড়া আর শত্রুর বিপুল বাহিনীতে পর্যুদস্ত হওয়া এক কথা নয়।
শত্রুর ফাঁদে পড়ে অল্পে বেশি হারানো—এমন ঘটনার দায় থাকে। ইয়াকুরা, যিনি ওই বাহিনীর দায়িত্বপ্রাপ্ত জৌনিন, তাঁকে বড় দায় নিতে হবে। আর এই বাহিনীর নেতৃত্বে ইয়াকুরাকে পাঠানোর প্রস্তাবও করেছিলেন তিনিই!
“দেখা যাচ্ছে, একমাত্র এই সম্ভাবনাই আছে।” রোশা গম্ভীর স্বরে বললেন। তাঁর দৃষ্টি অদ্ভুতভাবে এবিজোর দিকে গিয়ে পড়ল। “এতজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা হারানোর জন্য, এই হামলার দায় তোমাকেই নিতে হবে, এবিজো বয়োজ্যেষ্ঠ...”
তাঁবুর ভেতর ভারী, চাপা এক আবহ নেমে এল।
বালুকানিবাসীদের বহু অভিজ্ঞ জৌনিনের মুখ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল।
আর রোশা আগেই ভাবছিলেন কীভাবে দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে, এবিজোর ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে চিয়োর প্রভাবও কমিয়ে ফেলা যায়—ঠিক সেই সময় হঠাৎ এক বালুকানিনিনজা তাঁবুর ভেতরে ঢুকল।
“বায়ুর ছায়া মহাশয়কে জানাই, বৃষ্টিভূমির দিক থেকে নতুন সূত্র পাওয়া গেছে!”
“হুঁ?” রোশার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
ওই বালুকানিনিনজা মাথা নিচু করে দ্রুত জানাল, “আমরা সেখানকার যুদ্ধক্ষেত্রে আরও অনেক চিহ্ন পেয়েছি। ইয়াকুরা জৌনিনের গতিপথ সম্পর্কিত তথ্যও মিলেছে, আর...”
সে দ্রুত সংগৃহীত তথ্যের সারসংক্ষেপ শোনাল।
মোটের ওপর তথ্য ছিল দুই ধরনের। প্রথমত, ঘটনাস্থল ইয়াকুরা ও অন্যদের চলার পথে ছিল না; একটু বেঁকে গিয়েছিল। সেই বাঁকের কিছু দূরে ছিল একটি ছোট শহর। তারা শহরটা তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখেছে, এবং জানতে পেরেছে সেখানে আগে নিনজাদের অবস্থান ছিল। আর ইয়াকুরা ও অন্যদের দুর্ঘটনার দিনই, সেখানে অপরিচিত নিনজা এসে পৌঁছেছিল।
দ্বিতীয় তথ্যটি এসেছে প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়া ঘটনাস্থল থেকে। বাকি থাকা নানা ক্ষুদ্র চিহ্ন, অবশিষ্ট সূত্র, আর এক ধরনের গোপন কৌশল ব্যবহার করে বিশ্লেষণ করে তারা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে প্রায় সবার মৃত্যুর কারণ বিদ্যুৎ-প্রকৃতির নিনজুতসুর সঙ্গে সম্পর্কিত। আর এক নিনজা তার ডাকে আসা জীবকে ব্যবহার করে মৃত্যুর আগে সামান্য কিছু তথ্য রেখে গিয়েছিল।
একজন... সসাগর চৌহদ্দি... বজ্র... গতি...
এই অতি অল্প তথ্য আর শহরটিকে সম্পূর্ণ ওলটপালট করার পর পাওয়া উপাত্তের ভিত্তিতে তারা এমন এক সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, যা বিশ্বাস করাই কঠিন।
কোনো এক নিনজা ওই শহরে গিয়েছিল এবং শহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা এক নিনজার কাছ থেকে সসাগর চৌহদ্দি লুটে নিয়েছিল। এরপরই তার সঙ্গে ইয়াকুরাদের বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়!
এরপর ঠিক কী ঘটেছিল, তা পুনর্গঠন করা কঠিন।
চূড়ান্ত ফল ছিল—
ইয়াকুরার নেতৃত্বাধীন অভিজাত বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস!
“এটা হতে পারে না!”
চিয়ো সঙ্গে সঙ্গেই এই সিদ্ধান্ত নাকচ করে দিলেন।
যদি ইয়াকুরা ও অন্যরা ফাঁদে পড়ে থাকে, তা কিছুটা বোধগম্য। কিন্তু কোনো এক নিনজা একাই ইয়াকুরাদের পুরো বাহিনীকে শেষ করে দেবে—এ তো প্রায় রূপকথা!
ধরা যাক, সেই নিনজার শক্তি সত্যিই ভয়াবহ, এমনকি ইয়াকুরার নেতৃত্বাধীন অভিজাত বাহিনীও তাকে ধরতে পারেনি, পরাজিত হয়েছে—তবু একজনও পালাতে পারেনি, সবাই মারা গেছে—এমনটা হওয়াও অসম্ভব!
“সব তথ্য একত্র করে এই বিশ্লেষণ করা হয়েছে...” ওই নিনজার কপালে ঘাম ঝরছিল।
তারও জানা ছিল, এই সিদ্ধান্তটা অত্যন্ত অবিশ্বাস্য শোনাচ্ছে। কিন্তু সত্যিই তা সব তথ্য ও সূত্রের সঙ্গে মিলে যাচ্ছে; অন্য কোনো ব্যাখ্যা দাঁড়াচ্ছে না।
“অসম্ভব।” রোশাও মাথা নাড়লেন।
একাই ইয়াকুরার বাহিনীকে ধ্বংস করা—এ তো অবান্তর কল্পনা, যদি না প্রতিপক্ষ যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগের কিংবদন্তি, নিনজা-জগতের দেবতা সেনজু হাশিরামা হতেন।
কিন্তু সেই মানুষ তো বহু আগেই মারা গেছেন। তিনি যদি বেঁচে থাকতেন, কাঠপাত নগরী কখনোই তাঁকে লুকিয়ে রাখত না, আর নিনজা-জগতে কারও সাহস হতো না কাঠপাত নগরীর গায়ে হাত তোলার; কেউ যুদ্ধও শুরু করতে পারত না।
“ওই নিনজাটা সম্ভবত একটা ফাঁদ ছিল।” এবিজো ধীরে ধীরে বললেন। “সে ওই গ্রাম থেকে একটি সসাগর চৌহদ্দি ছিনিয়ে নিয়েছিল, তারপর ইয়াকুরাদের চলার পথে দেখা দিয়েছিল... ইয়াকুরা নিশ্চয়ই নিজেদের গতিবিধি ফাঁস না করার জন্য পিছু নিয়েছিল, ফলে পথ বদলে যায়, আর শেষ পর্যন্ত তারা প্রতিপক্ষের ফাঁদে পড়ে।”
তাঁবুর ভেতর উপস্থিত বহু অভিজাত জৌনিনও গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন।
এই সিদ্ধান্তটা মেনে নেওয়া যায়।
“মোটামুটি ঘটনাপ্রবাহ সম্ভবত এটাই। আর অবশিষ্ট তথ্য থেকে বোঝা যাচ্ছে, সেই সসাগর চৌহদ্দি বহনকারী নিনজাটা সম্ভবত কেবল ফাঁদই ছিল না, বরং বিদ্যুৎ-প্রকৃতির নিনজুতসুতে দক্ষ এক শক্তিশালী নিনজা ছিল। ইয়াকুরা সম্ভবত তার কাছেই হেরেছে, তাই সতর্ক থাকতে হবে।” এবিজো কথা চালিয়ে গেলেন।
বালুকানিবাসীদের নানান জনের মুখভঙ্গি নানারকম।
যারা ইয়াকুরার শক্তি জানত, তাদের চোখে সতর্কতার ছায়া ফুটে উঠল। আর যাদের সঙ্গে ইয়াকুরার বনিবনা ছিল না, তারা কেবল নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ঘটনাটা মনে গেঁথে নিল।
এবিজো একটু থামলেন, তারপর আবার রোশার দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “আকস্মিক আক্রমণের দায় আমার। আরও অভিজ্ঞ কোনো নিনজাকে নেতৃত্বে দেওয়া উচিত ছিল। প্রাপ্য দায় আমি নেব, বায়ুর ছায়া মহাশয়। এখন প্রশ্ন হলো, এরপর কাঠপাত নগরীর মোকাবিলা কীভাবে করা হবে?”
সকলেই একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন।
আকস্মিক আক্রমণকারী বাহিনী ব্যর্থ হয়েছে মানে, কাঠপাত নগরীর পেছন দিকে অতর্কিতে আঘাত হানার সম্ভাবনা আর রইল না। আর কাঠপাত নগরী এবার সুযোগ পেয়ে নিশ্চয়ই নিজে থেকেই আক্রমণ চালাবে।
“পিছু হটা যাবে না!” রোশা গম্ভীর স্বরে বললেন। “এখন সরে গেলে কাঠপাত নগরী অবশ্যই ধাওয়া করবে। তাদের পাঠানো বাহিনীই সব নয়। অন্য গ্রামগুলোও কাঠপাত নগরীর ওপর আঘাত হানবে না। এমনকি পাথর-গোপন নগরীও কাঠপাত নগরীর সঙ্গে মিলে আমাদের আক্রমণ করতে পারে। ক্ষতি আরও ভয়াবহ হবে।”
রোশা দ্রুত একটি সিদ্ধান্ত নিলেন—কাঠপাত নগরীর আক্রমণ আটকে রাখা হবে, আর পাথর-গোপন নগরের সঙ্গে আলোচনায় বসে কিছু শর্ত মেনে তাদের আক্রমণে উসকে দেওয়া হবে।
তারপর কাঠপাত নগরীকে হারাতে পারলেই আগের সব ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া যাবে!
যদিও ইয়াকুরার অভিযানে ব্যর্থতা এসেছে, তবু সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের হাতে এখনো কয়েক হাজার নিনজা আছে। এর প্রভাব খুব বেশি নয়। কাঠপাত নগরী যদি প্রতিরক্ষামুখী অবস্থান থেকে আক্রমণমুখী হয়েও ওঠে, অল্প সময়ে তাদের বড় কিছু করতে পারবে না!