বিরানব্বইতম অধ্যায়: বিদ্বেষ

ভয়াবহ বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্রে বিস্ফোরণের গর্জন উঠল। শ্বেতবর্ণ মুখে অমীমাংসিত ক্লান্তি নিয়ে এক নারী মুষ্টিবদ্ধ আঘাতে সামনে ছুটে আসা বিশাল শিলাখণ্ডটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন। ডান দিক থেকে আকস্মিকভাবে বিস্ফোরক তাবিজ বাঁধা ক্ষুদ্র ছোরা ছুটে এলে পাশে থাকা এক তরুণ তা মাঝপথে ধরে নিয়ে কাছের এক বালুকা-নিনজার দিকে ছুড়ে মারল।

“আপনি ঠিক আছেন তো, গুণী?” তরুণটি ফ্যাকাশে মুখের নারীর দিকে তাকাল।

তার অনুমানই ঠিক ছিল। এমন রণক্ষেত্রে তাঁর মন ও শরীর এখনো পুরোপুরি অবিচল থাকতে পারছেন না।

“...আমি ঠিক আছি।” নারীটি শ্বাস টেনে নিলেন। মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও, তিনি সম্পূর্ণ অসাড়তা বা আতঙ্কে ডুবে যাননি; কেবল তাঁর চক্রের স্রোত কিছুটা ব্যাহত হয়েছে।

তরুণটি রণক্ষেত্রের দিকে একবার চোখ বুলিয়েই কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ এক দেহবিদ্যুৎগত ছায়া অত্যন্ত দ্রুত তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাঝপথে তার দেহ বিকৃত হয়ে অসংখ্য ক্ষুদ্র বর্শার মতো অস্ত্র বর্ষণ করল, আর সেই আক্রমণের পরিধির মধ্যে পড়ে গেল দুজনেই।

“সাবধান!”

নারীটি নিচু গলায় সতর্ক করলেন। সমস্ত শক্তি দিয়ে তিনি একটি আঘাত হেনে মাটিতে আছড়ে পড়লেন, মাটির এক বিশাল পাথরখণ্ড উল্টে উঠে এসে তাদের মাথার ওপর আড়াল দিল, ফলে ঘনবদ্ধ ক্ষুদ্র অস্ত্রবৃষ্টি আটকে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই চারদিক থেকে আরও কয়েকটি ছায়ামূর্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল। এলোমেলো আক্রমণের অধিকাংশই ছিল নানা ধরনের গুপ্ত অস্ত্র, বৈচিত্র্যে ভরা।

ঝোঁ।

নারী ও তরুণটি শিলাখণ্ডের নিচের দিক দিয়ে এক ঝটকায় বেরিয়ে এসে দুপাশে সরে দাঁড়ালেন।

এবার স্পষ্ট দেখা গেল, আক্রমণকারীদের মধ্যে একটিও আসল মানুষ নয়; সবই অদ্ভুতদর্শন পুতুল!

মোট দশটি পুতুল তাদের মাঝখানে ঘিরে ধরল, আর সেই দশটির থেকে কিছুটা দূরে এক ছায়াময় অবয়ব অস্থিরভাবে ভেসে উঠল, নারীটির দিকে তাকিয়ে।

তিনি বালুকাগ্রামের এক প্রবীণ, অসংখ্য বালুকা-নিনজার শীর্ষে অবস্থানকারী এক ভয়ংকর অস্তিত্ব—পুতুলনিপুণ চিয়ো!

“তোমার অবস্থা একটু তো বেমানান লাগছে, গুণী।”

চিয়োর দৃষ্টি ছিল নির্লিপ্ত ও শীতল।

দ্বিতীয় মহান যুদ্ধে তারা আগেও পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছিল। পুতুলকলায় তিনি গোটা নিনজা জগতে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। তখনকার গুণীর সামগ্রিক শক্তিতে তিনি প্রতিপক্ষের তুলনায় কম ছিলেন, কিন্তু চিকিৎসানিনজুতসু দিয়ে তাঁর সব বিষাক্ত আক্রমণের প্রতিকার করে দিয়েছিলেন, ফলে যুদ্ধে চিয়োর হত্যাশক্তি অনেকটাই হ্রাস পেয়েছিল।

সেই সময় থেকেই তিনি গুণীকে শেষ করে দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীরের বাধায় তা সম্ভব হয়নি। আর সেই যুদ্ধেই কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীর তাঁর পুত্র ও পুত্রবধূকে হত্যা করেন, সরাসরি তাঁকে পরাজিত করেন, এবং তার জোরেই সমগ্র নিনজা জগতে খ্যাতি পেয়ে কনোহার নায়কে পরিণত হন।

কথা যায়, তাঁর সবচেয়ে ঘৃণিত দুজন মানুষ ছিল একজন কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীর, অন্যজন এই গুণী।

গুণীর অবস্থান বুঝেই তিনি সরাসরি পুতুলগুলো চালিয়ে আক্রমণ করলেন। এই মুহূর্তে তাঁর অবস্থা ও যুদ্ধানুভব—দুটোই প্রায় চূড়ায়; গুণী দ্বিতীয় যুদ্ধের পর অনেক এগিয়েও গেছেন বটে, তবু তাঁকে পরাস্ত করার আত্মবিশ্বাস চিয়োর ছিলই।

“তা নাকি?”

নিজের অবস্থা যে ভালো নয়, গুণী জানতেন। চিয়ো এত দ্রুত এসে পড়বেন, তা ভাবেননি। তবু তাঁর চোখে ভয় ফুটল না; তিনি শুধু ঠান্ডা এক হাসি হাসলেন।

চিয়ো একবার কোণাকুনি দৃষ্টিতে অপর পাশে থাকা তরুণটির দিকে তাকালেন। চোখে জ্বলে উঠল হিমশীতল দীপ্তি। তিনি বললেন, “ওই ছেলেটার চেহারা... তবে কি সে কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীরের ছেলে?”

“সাবধান!”

গুণীর বুক কেঁপে উঠল। এক মুহূর্ত দেরি না করে তিনি তরুণটিকে সতর্ক করলেন।

চিয়োর কথা শেষ হওয়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকটি পুতুল মিলিতভাবে তরুণটির ওপর আক্রমণ হানল। ধাতব বিচ্ছুপুচ্ছ, নানা ধরনের হুকওয়ালা শলাকা আর তীক্ষ্ণ বর্শাগুলোতে অদ্ভুত এক নীলচে আভা লেপা ছিল—স্পষ্টতই চিয়োর বিশেষভাবে প্রস্তুত করা ভয়ানক বিষে মাখানো!

একাধিক পুতুলের হঠাৎ বিস্ফোরণসদৃশ আক্রমণের মুখে তরুণটির চোখ অত্যন্ত শান্ত রইল। সে লাফ দিয়ে উঠে পড়ল, যেন একটি ঝরা পাতার মতো, আর এলোমেলো আক্রমণের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল। শেষে এক পুতুলের গায়ে পা রেখে মাঝআকাশে শরীর ঘুরিয়ে নিয়ে কিছুটা দূরে সাবধানে নেমে পড়ল।

“দক্ষতা আছে,” চিয়ো চোখ সরু করলেন।

গুণীর তুলনায় তিনি তরুণটিকেই বেশি হত্যা করতে চাইলেন, কারণ তাঁর সঙ্গে কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীরের শত্রুতা গুণীর চেয়ে বহু গুণ গভীর। তিনি চেয়েছিলেন, কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীর যেন পুত্রহানির যন্ত্রণা অনুভব করে তারপর মরেন। দুর্ভাগ্য, সেই মানুষটি ইতিমধ্যেই মারা গেছে।

তবু এমনকি তাতেও, কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীরের ছেলেকে হত্যা করতে পারলে তাঁর হৃদয়ের কিছু ক্ষত অন্তত প্রশমিত হবে।

হাঁই!

গুণী বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে অস্বাভাবিক শক্তি প্রয়োগ করলেন। গোটা শরীর নিয়ে তিনি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিয়োকে আঘাত করার চেষ্টা করলেন।

চিয়ো একটি পুতুলকে চালিয়ে একটি ঢাল তুলে ধরলেন, গুণীর সামনে সেটিকে আড়াল বানালেন। গুণীর মুষ্টি ঢালে আছড়ে পড়ে বিস্ফোরণ ঘটাল, কিন্তু সেই আঘাত কষ্টেসৃষ্টে ঠেকিয়ে দেওয়া হল।

“দেখাই যাচ্ছে, তোমার অবস্থাটা সত্যিই ভালো নয়।”

এই দৃশ্য দেখে চিয়ো বিকট হাসি হাসলেন।

গুণী আহত নাকি অন্য কোনো কারণে দুর্বল—তা তিনি জানতেন না, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল অবস্থা বেহাল। এমনকি তাঁর একটি পুতুলও গুণীর সরাসরি আক্রমণ সহজেই ঠেকিয়ে দিতে পারছে!

এ যেন স্বয়ং আকাশ তাঁর হাতে প্রতিশোধের সুযোগ তুলে দিয়েছে!

কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীরের ছেলে, আর আহত গুণী—দুজনকেই তাঁর সামনে এনে ফেলেছে!

“স্করপিয়ন... দেখো। তুমি যে যন্ত্রণা সহ্য করেছিলে, তার প্রতিটিই আমি ওদের দিয়ে শোধ করাব।”

চিয়োর চোখে জমে উঠল তীক্ষ্ণ হিম, আর তাঁর ভঙ্গি এমন ভয়ংকর হয়ে উঠল যে শিউরে উঠতে হয়। তিনি পুতুলগুলো চালিয়ে দুজনের বিরুদ্ধে একযোগে আক্রমণ চালালেন।

গুণী, যিনি চিয়োর সঙ্গে আগেও যুদ্ধ করেছেন, তাঁর শক্তি ভালোই জানতেন।

এই অবস্থায় তাঁকে অন্তত আরও চার-পাঁচজন উচ্চপদস্থ নিনজার সহায়তা চাই, তাও নিখুঁত সমন্বয় সহ—তবেই চিয়োর মোকাবিলা সম্ভব।

আর সবচেয়ে খারাপ বিষয় ছিল, চিয়ো দুইটি পুতুল দিয়ে তাঁকে আটকে রেখেছেন, আর বাকি আটটি পুতুল তরুণটির দিকে ছুটে গেছে—অর্থাৎ তরুণটিকে দ্রুত মেরে ফেলারই পরিকল্পনা!

যদি সাত-আটটি পুতুল তাঁকে আক্রমণ করত, তবে তিনি শত-ক্ষমতার কৌশল দিয়ে সোজাসুজি প্রতিরোধ করতে পারতেন। কিন্তু দুটি পুতুল দিয়ে দুর্বল অবস্থার তাঁকে আটকে রাখা হলে, এই অবস্থায় তাঁর পক্ষে বেরিয়ে আসা একেবারেই সম্ভব নয়।

“এবার মুশকিল...” গুণী দাঁত চেপে মুষ্টি শক্ত করলেন। রক্তভীতিজনিত অস্থিরতায় কাঁপতে থাকা চক্রকে জোর করে নিয়ন্ত্রণ করে তিনি কষ্টেসৃষ্টে অস্বাভাবিক শক্তি প্রয়োগ করলেন, উদ্দেশ্য ছিল দুই পুতুলকে পিছিয়ে দেওয়া।

কিন্তু চিয়োর নিয়ন্ত্রিত দুই পুতুলই সহায়ক ধরনের; হত্যাশক্তি কম হলেও বাধা দেওয়ার ক্ষমতা প্রবল। বিশেষ করে তাঁর রক্তভীতি যখন তীব্র, তখন একেবারেই মুক্তি নেই।

অন্যদিকে, চিয়ো আটটি পুতুল চালিয়ে তরুণটির সব চলার পথ রুদ্ধ করে দিয়েছেন, তাকে একেবারে মাঝখানে বন্দি করে ফেলেছেন।

“কাষ্ঠবর্মী তরবারিবীরের ছেলে... মরো! জাহান্নামে গিয়ে তোমার বাবার সঙ্গে দেখা করো!”

চিয়োর চোখে ঘনীভূত হল হত্যালোভ। তিনি চক্ররেখা ছুড়ে তরুণটির শরীর বেঁধে ফেললেন, তার চলাফেরা সীমিত করলেন, আর সবচেয়ে কাছের দুই পুতুলকে ধারালো অস্ত্র তুলে আঘাত হানতে আদেশ দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে একটু দূরে থাকা গুণীর মুখ সাদা হয়ে গেল। তাঁর মনে হল, বহু বছর আগের সেই ভয়াবহ বিপর্যয় যেন আবার তাঁর চোখের সামনেই ফিরে আসছে।

কিন্তু।

পরমুহূর্তেই।

এক ঝলক রূপালি আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল।

অন্ধকার আকাশে জ্বলে ওঠা এক নক্ষত্রের মতো, আলো মুহূর্তেই বিস্তৃত হয়ে উঠল।

তরুণটির বক্ষস্থল থেকে সেই রূপালি আভা ফেটে বেরিয়ে এলো। এক সেকেন্ডের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে তার পুরো শরীর ঢেকে দিল। সর্বত্র উন্মত্ত চক্র প্রবলভাবে প্রবাহিত হল, প্রায় ধ্বংসাত্মক বেগে চিয়োর বাঁধা চক্ররেখাগুলো একে একে ছিঁড়ে ফেলল!

রূপালি আলোর স্নানে, তরুণটি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে পিঠের খাপ থেকে কুসানাগি তরবারি উল্টো হাতে টেনে বের করল, তারপর জলধারার মতো সাবলীল ভঙ্গিতে পাশ কাটিয়ে এক ঝটকা দিল।

তরবারির ধার রূপালি আভায় মোড়া, যেন শূন্য চিরে যাওয়া এক চাঁদের রেখা।

ঝনঝন!

রূপালি চন্দ্রবৃত্ত এক ঝলক কেটে গেল।

বাম ও ডান দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া দুইটি পুতুল, এমনকি তাদের হাতে ধরা ধারালো অস্ত্রও, সেই একখানা তরবারির কোপে পচা কাঠের মতো মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।