অষ্টাদশ অধ্যায়: মেপল রজনী ও মহাজরা সাপ

কিছুক্ষণ পর।

ঘাসের দেশের ফ্রন্টলাইনের শিবিরে।

ওরোচিমারু স্যার সারুতোবি হিরুজেনের নির্দেশনা পেয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কাফুয়াকে হেসে বললেন, “দেখছি, সারুতোবি স্যার এবার বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন।”

কাফুয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “একমাত্র নিজের বয়স এখনো এগারো হয়নি, তবুও এরকম শক্তি অর্জন করেছি—এটাতে সন্দেহ জাগাটাই স্বাভাবিক। আপনাকে ধন্যবাদ, ওরোচিমারু স্যার, এত সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা আর আড়াল করার জন্য।”

ওরোচিমারু যেসব তথ্য সারুতোবি হিরুজেনকে দিয়েছেন, তাতে বলা হয়েছে কাফুয়ার কোনো রক্তবংশগত কৌশল আছে যা তার গতি বাড়ায়, কিন্তু কোথাও সময়-নিয়ন্ত্রণের কথা উল্লেখ করেননি।

আসলে কাফুয়া নিজেও সময়-ত্বরান্বিত করার ক্ষমতা প্রকাশ পেলে খুব একটা চিন্তা করত না; তার একমাত্র গোপনীয়তা হলো সময়-প্রত্যাবর্তন। কারণ এই শক্তির ওপর নির্ভর করেই সে যেকোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে পারে।

ওরোচিমারুর এই আড়াল করা পুরোপুরি তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত।

কাফুয়া মোটামুটি আন্দাজ করতে পারে, ওরোচিমারু কেন তার জন্য এই বিষয়টা গোপন রাখলেন। হয়তো সারুতোবি হিরুজেনকে তিনি জানালেও আপত্তি করতেন না, তবে দানজো যেন না জানে, সেটাই ওরোচিমারুর মুখ্য ইচ্ছা। কারণ ওরোচিমারু আর দানজোর মধ্যে দীর্ঘদিনের গোপন আঁতাত রয়েছে, তিনি নিশ্চয়ই জানেন দানজো তার ক্ষমতা জেনে গেলে কী ধরনের পদক্ষেপ নেবে, তাই আগেভাগে সতর্কতা অবলম্বন করেছেন।

“হুহুহু, শরীরবিজ্ঞান নিয়ে গভীর গবেষণা না থাকলে, তোমার আচরণ দেখে সরাসরি সময়-নিয়ন্ত্রণ অনুমান করাও কঠিন। গতি বৃদ্ধির কোনোরকম রক্তবংশগত কৌশল বলে চালিয়ে দেওয়াটাই সবচেয়ে নিরাপদ। আসলে তোমার ক্ষমতা প্রকাশ পেলেও, শত্রুরা কোনো কার্যকর প্রতিরোধের উপায় বের করতে পারবে না। তবে কিছু লোক জেনে গেলে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে।”

ওরোচিমারু হাসলেন।

কাফুয়ার সঙ্গে এতদিনের ওঠাবসায় তিনি জানেন, কাফুয়া কোনো সাধারণ এগারো বছরের ছেলে নয়, সে একজন সতর্ক, পরিণত ও যুক্তিবাদী শিনোবি। তাই ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বললেও, কাফুয়া ঠিকই বুঝে নেবে।

ওরোচিমারুর কথা শুনে কাফুয়ার মনে একটা দীর্ঘশ্বাস আসে। যদি ওরোচিমারু নিছক শিষ্যকে রক্ষা করার জন্য এসব করতেন, আর তার রক্তবংশগত ক্ষমতা নিয়ে কোনো লোভ না দেখাতেন—তাহলে সত্যিই এটা তাকে গভীরভাবে ছুঁয়ে যেত।

কথাগুলো একেবারেই স্পষ্ট।

সময়-ত্বরান্বিত করার ক্ষমতা আর কেবল গতি বাড়ানোর রক্তবংশগত ক্ষমতা—দুটোর বিরুদ্ধে প্রতিরোধের মধ্যে প্রকৃতপক্ষে কোনো পার্থক্য নেই। দুটোই গতি পরিবর্তন, শত্রুরা যদি গতি-নিনজাদের মোকাবিলার পদ্ধতি জানে, তাহলে কাফুয়ার বিরুদ্ধেও তাই কাজে দেবে। সুতরাং এই ক্ষমতা প্রকাশ পেলেও খুব বেশি সমস্যা হয় না।

প্রধান বিষয় হলো, প্রকাশ পেলে যেসব অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা তৈরি হবে—এখানে তা স্পষ্টই দানজোকে ইঙ্গিত করা হয়েছে।

“দানজো স্যারের নজর তো আমার ওপর অনেকদিন থেকেই,”

কাফুয়া হেসে বলল, “আমি সামান্য প্রতিভা দেখিয়েই দানজো স্যার আমাকে রুটে নিতে চেয়েছিলেন।”

এখনকার শক্তি ও অবস্থানে, ওরোচিমারুর সামনে আর কিছু গোপন রাখার দরকার নেই। কারণ সে ইতিমধ্যেই গ্রামের সর্বোচ্চ ক্ষমতাকেন্দ্রের সংস্পর্শে আসার মতো যোগ্য হয়ে উঠেছে। তাছাড়া, ওরোচিমারু এখন তারই পক্ষের লোক।

ওরোচিমারু হেসে বলল, “দানজো সব সময় গ্রামে তরুণ প্রতিভাবান শিনোবিদের প্রতি আগ্রহী। তবে সে আসলে লাভ খোঁজে, কোনো নিয়মের তোয়াক্কা করে না। যদি তুমি খুব অল্প বয়সেই প্রতিভার চিহ্ন দেখাতে, তাহলে হয়তো তুমি, নয়তো কাকাশি, তোমাদের একজন তার হাতে পড়তেই।”

“আমারও তাই মনে হয়,”

কাফুয়া কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “ও এখনো নিশ্চয়ই আমাকে টানার চেষ্টায় আছে। তবে যুদ্ধের সময় সে সহজে কিছু করবে না।”

ওরোচিমারু হালকা হেসে বলল, “এ নিয়ে বেশি চিন্তা করার দরকার নেই। সারুতোবি স্যার তাকে যেমন ইচ্ছা তেমন কাজ করতে দেবেন না, বিশেষ করে তোমার মতো কারও বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিতে দেবেন না। তবে এখনকার গ্রাম-ব্যবস্থায় অনেক পচন ধরেছে, কিছু সংস্কার দরকার—যদি আমি চতুর্থ হোকাগে হতে পারি।”

এই ঘটনার পর, ওরোচিমারু বুঝে গেছেন তার এই শিষ্য অন্ততপক্ষে কনোহায় ক্ষমতার পুনর্বিন্যাস না হওয়া অবধি সম্পূর্ণ তার দিকে আছে। তাই তিনি কিছু রাজনৈতিক মতামত প্রকাশ করতেও আর দ্বিধা করেন না।

“স্যার, আমি আপনার পক্ষে থাকব,”

কাফুয়া মাথা নেড়ে বলল।

নামিকাজে মিনাতো তার জীবনে কোনো প্রভাব রাখেনি। ভবিষ্যতে চতুর্থ হোকাগের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা হলে, কাফুয়া নিঃসন্দেহে ওরোচিমারুর পাশেই দাঁড়াবে।

সবদিক থেকেই বিচার করলে, ওরোচিমারু চতুর্থ হোকাগের দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য। এই সময়ে, এমনকি ভবিষ্যতের চুনিন পরীক্ষার সময়ও, ওরোচিমারুর কনোহার প্রতি আবেগ ছিল, নইলে সারুতোবি হিরুজেনের ওপর আক্রমণের মুহূর্তেও কনোহার দিকে তাকিয়ে তার চোখ ভিজে উঠত না।

গ্রামের শিনোবিদের নিয়ে মানবদেহে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানোটা আসলে সারুতোবি হিরুজেন চতুর্থ হোকাগ হিসেবে নামিকাজে মিনাতোকে বেছে নেওয়ার পরেই শুরু হয়েছিল, যখন ওরোচিমারু সম্পূর্ণভাবে কনোহার ওপর আস্থা হারিয়ে ফেলেছিলেন।

আর, মিনাতোর পদ্ধতি ছিল খুবই নরম।

মূল কাহিনীতে মিনাতো চতুর্থ হোকাগ হয়েছিল, তার নেপথ্যে যুদ্ধজয়ের চেয়ে বড় কারণ ছিল না। কারণ দ্বিতীয় এবং তৃতীয় মহাযুদ্ধে ওরোচিমারুর অবদান মিনাতোর চেয়ে কম নয়। অভিজ্ঞতা ও যোগ্যতাতেও ও অনেক এগিয়ে ছিল।

আসলে মিনাতোকে হোকাগ বানানোর মূল কারণটা খুবই সহজ—ওরোচিমারুর তুলনায় মিনাতোকে নিয়ন্ত্রণ করা অনেক সহজ, এবং সে কনোহার প্রবীণ পরিষদের ক্ষমতাকে কোনো হুমকি দেবে না।

ওরোচিমারু চতুর্থ হোকাগ হলে, সে কখনোই দানজো, হোমুরা কিংবা কোহারুদের হাতে অতটা ক্ষমতা ছেড়ে দিত না, বরং একে একে তাদের পরিষ্কার করত।

এই কারণেই,

কনোহার উচ্চপর্যায়ের সবাই একযোগে মিনাতোকে সমর্থন করেছিল।

আসলে কনোহার শাসনব্যবস্থা তখনই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল—পরবর্তীতে উচিহা কুলের নির্মূলসহ নানা ঘটনার ব্যবস্থাপনা দেখলেই এটা পরিষ্কার।

কাফুয়া কনোহা ছেড়ে যেতে চায় না, কারণ এখানে তার বহু পরিচিত মানুষ রয়েছে। আর যেহেতু সে থাকতে চায়, তার অস্তিত্বই কনোহার উচ্চপর্যায়ের জন্য হুমকি—অথবা তাকে উপেক্ষা করতে হবে, অথবা তাকে হোকাগ হয়ে কনোহা পরিষ্কার করতে হবে!

ওরোচিমারুর শিষ্য হওয়া সম্পূর্ণ এক আকস্মিকতা।

কাফুয়ার আসল পরিকল্পনা ছিল নিজেই হোকাগ হওয়া, কনোহাকে একবার ঝাঁটিয়ে পরিষ্কার করা, তারপর কাকাশির হাতে হোকাগের পদ তুলে দিয়ে নিরিবিলি অবসর জীবন কাটানো।

“ওরোচিমারু চতুর্থ হোকাগ হলে কেমন হবে—ভেবে দেখাও মজার,”

কাফুয়া মনে মনে বিড়বিড় করল এবং অন্যমনস্কভাবে হাসল।

কল্পনা করল, একদিকে কোহারুদের মতো পচা প্রবীণদের সামলাতে হবে, অন্যদিকে কনোহার বিরাট প্রশাসনিক কাজের চাপ সামলাতে হবে, আবার বিভিন্ন কুলের মধ্যে সম্পর্কও মেলাতে হবে।

এতসব কাজের চাপে, হয়তো ওরোচিমারুর হাতে আর সময়ই থাকবে না নিষিদ্ধ জুটসু গবেষণা করার; বরং চতুর্থ হোকাগের পদে থেকেই অবসর নেবে।

“হুহুহু, তোমার সমর্থন পেয়ে আমার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল,”

ওরোচিমারুর ঠোঁটে মৃদু হাসি খেলে গেল।

তিনি ভালোই জানেন, হোকাগ হওয়া কতটা কঠিন। কনোহার উচ্চপর্যায়ের সবাই একযোগে বিরোধিতা করবে। তার একমাত্র সুবিধা—জিরায়া আর সুনাডে কেউই হোকাগ হতে চায় না; তবে এখন তো জিরায়ার শিষ্য মিনাতোকে উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তোলা হচ্ছে।

প্রয়োজনীয় শক্তি আর ক্ষমতা ছাড়া, চতুর্থ হোকাগ হওয়ার আশা কেবল সারুতোবি হিরুজেনের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে, এবং তাকে পুরোপুরি সমর্থন করতে হবে; এমনকি নিরপেক্ষ থাকলেও চলবে না।

এখন কাফুয়ার সমর্থন পেয়ে, তিনি যেন এক শক্তিশালী মিত্র পেয়েছেন।

আশার আলো সত্যিই দেখা দিয়েছে।

কারণ শক্তি আর অবদানের দিক থেকে, কাফুয়া এখন কনোহাতে যথেষ্ট প্রভাব ও সম্মানের অধিকারী।