বিরাশি অধ্যায় : সন্ধ্যার রক্তিম সংকট

大蛇মার আস্তানা ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, কাফুয়া একাই শিবির ত্যাগ করল এবং বাতাসের দেশের ফ্রন্টলাইনের দিকে রওনা হল। তবে এবার সে পুরো গতিতে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগোল না, বরং পথিমধ্যে অনুশীলন করতে করতে এগিয়ে চলল, পৌঁছানোর গতি নিয়ে বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না তার। চারগুণ গতিতে যাত্রা করলে সে কয়েকদিনের সময় বাঁচাতে পারবে修行ের জন্য। শিবিরে কাটানো তিনদিনেও সে নিরন্তর সাধনায় লিপ্ত ছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল ছোট তরোয়াল থেকে দীর্ঘ তরোয়ালের সাথে মানিয়ে নেওয়া, তেনপু-রিউ তরোয়ালের বৈশিষ্ট্য আয়ত্ত করা এবং কাকাশি তরোয়ালবিদ্যাকে নিজের একান্ত কাকাশি তরোয়ালবিদ্যায় রূপান্তরিত করা।

ছোট তরোয়াল ও দীর্ঘ তরোয়ালের মধ্যে পার্থক্য মূলত দৈর্ঘ্যে, অস্ত্রের ধরনে নয়, আর এই দৈর্ঘ্যগত পার্থক্যের মূল বিষয় হচ্ছে বল প্রয়োগের স্থান। ছোট তরোয়াল ও দীর্ঘ তরোয়ালের বল প্রয়োগের বিন্দু আলাদা। ছোট তরোয়ালের ধরনে যদি দীর্ঘ তরোয়াল চালানো হয়, তবে বল প্রয়োগ হবে অস্বস্তিকর এবং তার斩击ও যথেষ্ট শক্তিশালী হবে না, তাই কিছুটা মানিয়ে নেওয়া জরুরি।

...

একটি অরণ্যের মধ্যে।

তেমন বড় পার্থক্য মনে না হলেও, আসলে বেশ কিছু পার্থক্য রয়েছে, তবে উন্নতি সাধন অতটা কঠিন নয়... কাফুয়া ঘাসের তরোয়াল হাতে সবচেয়ে সাধারণ斩击 অনুশীলন করছিল। শিবিরের তিনদিনের সাধনায়, সে কাকাশি তরোয়ালবিদ্যাকে প্রায় আশি শতাংশ উন্নত করে তুলেছে, শেষের দিকে আরও কঠিন হচ্ছিল, শিবির ছাড়ার পর দুইদিনে সে প্রায় নব্বই শতাংশে পৌঁছেছে।

বাকি যা আছে তা নিছক দক্ষতার বিষয়, ধারাবাহিক সাধারণ斩击-এর মাধ্যমে তরোয়ালের ব্যবহারে আরও বেশি পারদর্শী হওয়া, দক্ষতার শীর্ষে পৌঁছানো।

এ ধরনের যান্ত্রিক অনুশীলন কাফুয়ার জন্য সবচেয়ে সহজ। কারণ সময় দ্রুত করার ক্ষমতা তার রয়েছে, চারগুণ গতিতে সে সাধারণ মানুষের চেয়ে চারগুণ বেশি দ্রুত修行 করতে পারে, দুইদিনে সাধারণ লোকের আটদিনের সমান অনুশীলন হয়।

এক সময় সে কাকাশি তরোয়ালবিদ্যা শিখেছিল শূন্য থেকে, দক্ষতার এক পর্যায়ে পৌঁছাতে প্রায় এক মিলিয়ন斩击 করতে হয়েছিল, এতে এক মাসের মতো সময় লেগেছিল। তখন তার সময় দ্রুত করার ক্ষমতা ছিল মাত্র দেড়গুণ, শারীরিক ও চক্রার ক্ষমতাও ছিল দুর্বল, কেবলমাত্র নিম্নস্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে। আর এখনকার সে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এক মিলিয়ন斩击, চারগুণ গতিতে修行 করলে এক সপ্তাহেরও কম সময় লাগবে। তাছাড়া এই সংখ্যাটা প্রায়ই ধারাবাহিক, কাফুয়া কেবল নিজের প্রতি মিনিটে斩击-এর গড় সংখ্যার ভিত্তিতে হিসাব করেছে, তাই হয়তো এত সময়ও লাগবে না, আর শিবিরে সে অনেকটাই অনুশীলন সম্পন্ন করেছিল।

“তিন হাজার দুইশো একাশি... তিন হাজার দুইশো বাষট্টি... সাত হাজার সাতশো ছিয়াত্তর... সাত হাজার সাতশো সাতাত্তর... বিশ হাজার... আরে, কত হল যেন, ছেড়ে দিই...”

কাফুয়া দ্রুতই গোনা ছেড়ে দিল।

সে শুধু জানে, এই অরণ্যে সে টানা তিনদিন ধরে সবচেয়ে সাধারণ斩击 অনুশীলন করেছে, এর মধ্যে দুইটি হরিণ ও তিনটি ছাগল খেয়েছে, অবশেষে এমন দক্ষতায় পৌঁছেছে যে তরোয়াল挥动ে আর কোনো কৃত্রিমতা নেই, কাকাশি তরোয়ালবিদ্যার সমতুল斩击-শক্তি অর্জিত হয়েছে।

শিঁড়! চারগুণ গতিতে কাফুয়া দূরের দিকে তরোয়াল挥 করল।

তরোয়ালের ধারালো প্রান্তে সাদা ঝলক দেখা গেল, দশ-পনেরো মিটার দূরের গাছটি কটাস করে মাঝ বরাবর কাটা পড়ে গেল, তারপর পেছনের সাত-আটটি গাছেও斩击টি ছড়িয়ে পড়ল, এবং সবগুলি গাছ হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ল।

“শক্তি আগের সাদা দাঁত ব্যবহারের চেয়ে অন্তত কুড়ি শতাংশ বেশি। এত শক্তি থাকলে আগের সেই পাতার仓র সঙ্গে ফের দেখা হলে তার আগুনের প্রতিরোধ সরাসরি斩 করতে পারতাম, দীর্ঘ যুদ্ধের দরকার হত না, সময় উল্টানোরও প্রয়োজন পড়ত না...”

কাফুয়া এক নিঃশ্বাসে কথা বলল।

নিজের修行-ফলের দিকে তাকিয়ে তার মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল। আট দরজার পাঁচ নম্বর দরজা স্বল্প সময়ের মধ্যে খোলা সম্ভব হচ্ছে না, অন্য দিক দিয়ে শক্তি বাড়ানোও কম আনন্দের নয়, বিশেষত যখন তা তার আক্রমণক্ষমতা বাড়ায়।

গতির দিক দিয়ে তার যথেষ্ট গতি আছে, রয়েছে সময় উল্টানোর ক্ষমতা, রক্ষা বা এড়ানোর চিন্তা তার নেই, তার কাছে আক্রমণক্ষমতাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“এবার রওনা হওয়া উচিত।”

কাফুয়া তরোয়াল গুটিয়ে বাতাসের দেশের দিকে তাকাল, তার দেহ এক ঝলকে ছায়ার মতো অরণ্যের ভেতর দিয়ে ছুটে গেল, বাতাসের দেশের ফ্রন্টলাইন শিবিরের দিকে এগিয়ে চলল।

...

আগুনের দেশ।

এক অরণ্যের কোথাও।

দুই দল যোদ্ধা এখানে সম্মুখীন হল এবং সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। একটি দল পাতার গ্রামের যোদ্ধা, অপরটি বালুর গ্রামের যোদ্ধা।

...

সন্ধ্যা-রক্তিমের মুখে চাপা উৎকণ্ঠা।

শুধুমাত্র এই অঞ্চলে নজরদারির জন্য এসেছিল, ভাবেনি এখানে লুকিয়ে থাকা বালুর যোদ্ধাদের মুখোমুখি হবে। এখানে তার নিজের তেমন বিপদ নেই, কিন্তু শত্রুপক্ষের এক উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে।

অন্যদিকে রয়েছে সন্ধ্যা-রক্তিমীর নেতৃত্বে তিনজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা এবং তার সঙ্গে আসা এক বিশেষ উচ্চস্তরের যোদ্ধা, যারা বালুর গ্রামের আরেকজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার মোকাবিলা করছে।

যদিও চারজন একসঙ্গে, পাতার গ্রামের ওই বিশেষ উচ্চযোদ্ধা আসলে গোয়েন্দা ধরনের, সম্মুখসমরে খুব বেশি শক্তিশালী নয়, আর সন্ধ্যা-রক্তিমীরা এখনও কেবল নিম্নস্তরের যোদ্ধা, কেবল মধ্যস্তরের পর্যায়ে পৌঁছাতে শুরু করেছে। তাই একত্রে লড়লেও তারা পিছিয়ে পড়ে, কেবলমাত্র কোনোমতে টিকে থাকতে পারে।

“মামলার কিছুটা জটিল হয়ে যাচ্ছে...”

সন্ধ্যা-রক্তিম কপাল কুঁচকে চিন্তা করল।

এখন তার সামনে দুটি পথ—এক, লড়াই চালিয়ে যাওয়া; যদি সে আগে শত্রুপক্ষের উচ্চযোদ্ধাকে পরাজিত করতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে সন্ধ্যা-রক্তিমীর দিকে ছুটে গিয়ে সহায়তা করতে পারবে, কিন্তু নিশ্চিত নয় কে আগে জয়ী হবে, নাকি সন্ধ্যা-রক্তিমীরা আগে হার মানবে।

আরেকটি পথ, বৃহৎ পরিসরের বিভ্রম-কলার ব্যবহার, অল্প সময়ের জন্য দুইজন বালুর উচ্চযোদ্ধাকে আটকানো, যাতে সন্ধ্যা-রক্তিমীরা নিরাপদে পিছু হটতে পারে।

“তবুও, পিছু হটাই ভালো।”

সন্ধ্যা-রক্তিম অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল।

একদিকে সন্ধ্যা-রক্তিমী তার মেয়ে, মেয়ের নিরাপত্তা তার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলছে, লড়াই চালালে পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হতে পারে; অন্যদিকে, মিশনের মূল উদ্দেশ্য যুদ্ধ নয়, গোয়েন্দাগিরি ছিল, এ ধরনের সংঘর্ষ সন্ধ্যা-রক্তিমীদের জন্য খুবই বিপজ্জনক এবং সময়ের আগেই।

শিঁড়! শিঁড়!

সন্ধ্যা-রক্তিম প্রতিপক্ষের আঘাত প্রতিহত করে লাফিয়ে পড়ল সন্ধ্যা-রক্তিমীদের গোষ্ঠীর দিকে এবং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “রক্তিমী, আকাকি... পিছু হটো।”

“জ্বী!”

সন্ধ্যা-রক্তিম-এর কথা শুনে সবাই পিছু হটতে শুরু করল, আর সন্ধ্যা-রক্তিম স্থলে মুদ্রা করে বিভ্রম-কলার মাধ্যমে দুইজন বালুর উচ্চযোদ্ধার ওপর প্রভাব বিস্তার করল।

এ সময় সন্ধ্যা-রক্তিমী যদিও একজন দক্ষ নিম্নযোদ্ধা হয়ে উঠেছে, তবুও উচ্চযোদ্ধার সামনে, সাথী থাকলেও প্রবল চাপ অনুভব করছে, এমনকি তার ডান কাঁধের পোশাক ছিঁড়ে এক ফালি রক্তাক্ত ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে, সঙ্গী সময়মতো উদ্ধার না করলে আরও গুরুতর হত।

“বাবার মতোই উচ্চযোদ্ধা...”

সে গভীর শ্বাস নিল, পিঠ ঘামে ভিজে গেছে, মুহূর্তের জন্যও শত্রু উচ্চযোদ্ধার সামনে তার স্নায়ু চরম টানাপোড়েনে ছিল।

সঙ্গীরাও একই রকম, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীর কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, সেও চরম উত্তেজনায়।

অজানা কারণে, তার মনে কাফুয়ার কথা এল।

যদিও তারা সমবয়সী ছাত্র, কিন্তু কাফুয়া এখানে থাকলে নিশ্চিতভাবে তারা এতটা অসহায় হত না।

এবং ঠিক তখনই, তার মনোযোগ এক মুহূর্তের জন্য বিচ্যুত হল, পেছন থেকে তাড়াতাড়ি কোনো কণ্ঠ ভেসে এল—সন্ধ্যা-রক্তিমের কণ্ঠ।

“রক্তিমী!!!”

এই ডাকেই সে চমকে উঠল।

সন্ধ্যা-রক্তিমী হঠাৎই অনুভব করল ডানদিকে শীতল একটা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে, চোখের কোণে দেখে নিল কখন যে একজন তার একেবারে কাছে চলে এসেছে, হাতে ধরা কুনাই দিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে—এটা তো নিশ্চয়ই দুই বালু উচ্চযোদ্ধার একজন!

শেষ! সন্ধ্যা-রক্তিমীর মনে হিম হয়ে গেল, এই দূরত্বে তার পক্ষে আর পলায়ন সম্ভব নয়, এই ক্ষণিকের অমনোযোগিতা যেন মৃত্যুর সমান ভুল!