৩৩তম অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
নিজের সঙ্গে তুলনা করলে, মৎস্যমানবের রূপে প্রবেশ না করলে তার শারীরিক সক্ষমতা নিজের চেয়েও কম হতো।
ঝাং ছিয়ানফেং মৃত্যুর সংকল্পে অটল ছিল। পান ইয়ানের বাধা উপেক্ষা করে সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল এবং জেৎসের সামনে এসে দাঁড়াল। জেৎসে তার ঘাড়ের কাছে মুখ এনে কাঁপতে কাঁপতে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর বলল, “তোমার রক্তের গন্ধ ভীষণ কটু, খুবই বিরক্তিকর।” ঝাং ছিয়ানফেং কোনো উত্তর দিতে পারল না। সে শুধু আকুল দৃষ্টিতে বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত প্রেয়সীর দিকে তাকিয়ে রইল—মৃত্যুর আগে আর কিছুক্ষণ তাকে দেখতে চেয়েছিল।
মেবিস তৃতীয় প্রভুর আনা বিশেষ পানীয়টি হাতে তুলে নিয়ে আস্তে করে এক চুমুক দিল। কী অপূর্ব স্বাদ! এটাই কি অন্য জগতের পানীয়?
কাঠপুতলি-পোকা কালো লোমশ পোকার শব্দ নকল করে কেবল ভয় দেখানোর জন্যই এমন করছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল তিয়ানছু ও তার সঙ্গীদের একটি নির্দিষ্ট এলাকার মধ্যে আটকে রাখা। তারা যদি প্রতারিত না হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে থাকত, তবে আর একই পথে ঘুরে আসতে হতো না।
লিং সিন মাথা ঘুরিয়ে পাশের ঘনিষ্ঠ বন্ধুটির দিকে একবার তাকাল। সত্যিই, বন্ধুটির চোখে বিন্দুমাত্র আড়াল না থাকা হাসির ঝিলিক দেখতে পেল।
এখানে নীল জেড বা ওয়ানইয়ান বেইয়ু থাকলে শিশুটির পরিচয় তারা চিনতে পারত। কারণ দশ বছর আগে হরিণ শিকারের প্রতিযোগিতায় থাকা সিয়াও চিনের সঙ্গে তার আশ্চর্য মিল—প্রায় হুবহু একই রকম।
দৌড়াতে দৌড়াতে তিয়ানছু হঠাৎ পা ফসকে দুজন মানুষের চেয়েও গভীর এক গর্তে পড়ে গেল। পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে এক ঝটকায় বাইয়ুয়েকে দূরে ঠেলে দিল, ফলে বাইয়ুয়ে বিপদ থেকে রক্ষা পেল।
“গাড়ি চালাচ্ছেন তার লাল খালা।” হুয়া জুনইয়াও গাড়ির দরজা বন্ধ করে সামনের আসনে উঠল, তারপর শরীর ঘুরিয়ে পেছনের আসনে আধশোয়া ফান শিয়াওশুকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
উরুতিয়া ও মেল্টি, দূরে থাকা জাদু পরিষদ, এমনকি তখনও চলে না যাওয়া জেরেফ—সবাই নীরবে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পরী-লেজের দিকে তাকিয়ে রইল।
দিনের বেলায় সরগরম থাকা ঘাটটি এখন সম্পূর্ণ অন্ধকার ও নিস্তব্ধ। কেবল বাতাসে দুলতে থাকা নৌযানগুলোর শব্দ শোনা যাচ্ছে। সবাই লাই লাওলিউকে অনুসরণ করে জনশূন্য ফাঁকা রাস্তাগুলোর ভেতর দিয়ে পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলল।
সবাই চলে যাওয়ার পর সে লম্বা কালো ওভারকোট পরা এক মধ্যবয়স্ক মানুষের সামনে দাঁড়াল। লোকটির কালো টুপির আড়ালে মুখের অর্ধেক ঢাকা ছিল। ধীরে ধীরে সে কুৎসিত মুখোশটি খুলে ফেলল, উন্মোচিত হলো মমতা ও স্নেহে ভরা এক মুখ।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সবার আগে পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন শিয়া শহর বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য। প্রত্যাশামতো এক অসাধারণ প্রতিভাবান ছাত্রকে পাওয়ার আনন্দের চিহ্ন তার মুখ থেকে সম্পূর্ণ মুছে গেছে। বিস্ময়ের ছাপ তখনও কাটেনি, আর তার কণ্ঠে স্পষ্ট শোনা গেল সামান্য উদ্বেগও।
“শু মানমান, তুমি কি রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে অবস্থান নিচ্ছ!” ঠিক তখনই কক্ষের ভেতরে ঢুকে ন্যায়সঙ্গত ক্রোধে বলল চিন মোঝান।
আমি হাতব্যাগ হাতে হোটেল থেকে বেরিয়ে আসার সময় অগ্নির ক্রুদ্ধ গর্জন শুনেছিলাম। একই সঙ্গে প্রবল বিস্ফোরণে হোটেলের ছাদ উড়ে যাওয়ার বিকট শব্দও কানে এসেছিল। কিন্তু তখন সেসব আমার কাছে আর কোনো ব্যাপারই ছিল না।
লি নাইশিন তার প্রতিটি অগ্নিকাককে আত্মিক শক্তিতে পূর্ণ করে দিয়েছিল। তাই তাদের নিয়ন্ত্রণ করার জন্য তার মানসিক নির্দেশের কোনো প্রয়োজন ছিল না। দশ ঝাং এলাকার পবিত্র গুবরে পোকাগুলো ধ্বংস করার পর তারা লি নাইশিনকে ঘিরে সামনে এগিয়ে চলল।
তবে বেশ কিছু সাধক, সম্ভবত সংখ্যায় বেশি হওয়ার কারণে, আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা উজ্জ্বল স্ফটিকের আলোয় সাহস পেয়ে, গত কয়েক দিন ধরে আবার আশপাশের এলাকা অনুসন্ধান করতে শুরু করেছিল।
এর আগে চিন হাওনান একবার লিন হাওকে এখানে নিয়ে এসেছিল। লিন হাওয়ের মনে হয়েছিল জায়গাটির পরিবেশ বেশ ভালো। তার ওপর এটি চিন হাওনানের এলাকা, তাই আনন্দে ব্যাঘাত ঘটানোর মতো নির্বোধ লোকজনের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও কম।
দৈত্য স্পো কথা বলল। তার কণ্ঠস্বর আগের শান্ত, সুরহীন স্বরের সঙ্গে সম্পূর্ণ আলাদা—এটি ছিল তাং ইউনের কণ্ঠ।
ওয়েন ছিনের কৌশল নিয়ে সু তোশিউয়ের আগ্রহ জাগানো সহজ হবে না।游戏-এ সে যখন একজন খেলোয়াড় ছিল, তখন এই কৌশল নিঃসন্দেহে গভীরভাবে অধ্যয়নের মতো ছিল। কিন্তু পেশাদার খেলোয়াড়দের বিচারে ওয়েন ছিনের দক্ষতা অবশ্যই খারাপ নয়, তবু এমন পর্যায়েরও নয় যে ছেনসি নিজেদের হিলারকে ছেড়ে তাকে দলে টানার চেষ্টা করবে।
“শুয়ানচেন, তুমি তুমি-ই; কিন্তু তোমার হয়ে আমি তাইশাং অমর-সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্ব করতে পারি না!” ঝু ইউয়ানইউয়ান এমনিতেই অত্যন্ত আত্মগর্বী মানুষ। এখন আবার তাইশাং অমর-সম্প্রদায়ের অধিকাংশ মানুষের স্বীকৃতি পেয়ে সে যথার্থই নতুন ধর্মগুরুতে পরিণত হয়েছে।
লু লি এখানে সারির সঙ্গে কথাবার্তা বলছিল বলেই যে সেই প্রাচীন অশ্বারোহীরাও তার সঙ্গে গল্প করবে, এমন নয়। তারা হঠাৎ সবাই একসঙ্গে সামনে ছুটে গেল এবং বিরাট বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো। লু লি যদি তাদের সঙ্গে দৌড়ে না যেত, তবে পেছন থেকে আসা লোকদের ধাক্কায় সে হয়তো মাটিতেই পড়ে যেত।
“অবশ্যই। তিয়ান-ভাই বলেছেন, ভিলা-বাগানের মালিকেরা সম্পূর্ণ স্বাধীন। তারা চাইলে যেকোনো সময় চলে যেতে পারেন। তবে প্রমাণ করতে হবে যে আমরা তাদের জোর করে তাড়াইনি, বরং তারা নিজের ইচ্ছায় চলে গেছেন,” গুও আনদি উত্তর দিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
হাজার তরবারি সম্প্রদায় ও লানিয়া নক্ষত্রমণ্ডল থেকে আসা দুজন কাঁপছিল। একদিকে আন্তর্নাক্ষত্রিক জলদস্যুদের হাতে মৃত্যুর ভয়, অন্যদিকে লিন শুয়ানের প্রবল শক্তির আতঙ্ক—দুই দিক থেকেই তারা ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছিল।
ছু ফেং সঙ্গে সঙ্গে বা লাওকে আরও এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা দিল। দরজার অলংকরণ, মণ্ডপ, বারান্দার রেলিং, বাড়ি রক্ষাকারী শুভ পশুর মূর্তি—সবকিছুই যতটা সম্ভব জাঁকজমকপূর্ণ ও উচ্চমানের বেছে নিতে বলল।
“আমি অতিরিক্ত কোনো দাবি করব না, কিন্তু আমাদের প্রাপ্য অংশ অবশ্যই পেতে হবে। সাত দিন সময় দেওয়া হয়েছে। তোমরা নিজেদের শক্তিশালী মনে করো, তাই অন্তত চার দিন দাবি করবে। আর আমার দাবি তিন দিনের চেয়ে কোনোভাবেই কম হবে না।” লু লি অত্যন্ত শান্তভাবে বলল; সে অপমান সহ্য করে নীরব থাকল না।
“তাই নাকি? ভাড়াটে সৈন্যদের দেবতা, যাকে সম্রাট নামে ডাকা হয়?” যুবকটি অত্যন্ত শান্ত মুখে বলল, যেন সেই সম্রাটকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্বই দিচ্ছে না।
অসন্তুষ্ট লু লি আরও দু-পা এগিয়ে গেল, কিন্তু ওয়েই তার সামনে এসে পথ রোধ করে মাথা নাড়ল।
ইউ ঝাও বুঝতে পারছিল না, এই তাওবাদী কেন তার ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছে। কিন্তু এত কিছু ভাবার অবকাশও তার ছিল না। সে চক্রায়মান বিদ্যুৎশক্তি প্রয়োগ করে নিজের আঘাত সারাতে শুরু করল।
ঝাং মিংশির ভ্রু কুঁচকে গেল। সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে যেহেতু ইতিমধ্যেই সামান্য সন্দেহের উদয় হয়েছে, তাই আর কিছু বলল না।
তার হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা আরও একটি কথা ছু ছিংইউ বলেনি, বলার সাহসও করেনি। সে লিউ ইয়ান’আর যে পথ বেছে নিয়েছে, সেই পথেই এগোতে চেয়েছিল; এই মুহূর্তে চলে গিয়ে সেই পথ চিরতরে বন্ধ করে দিতে সে সাহস পেল না।
ভবিষ্যতে সে অন্য দলেও যোগ দেবে। অবসর নেওয়ার পর লিন লিয়েন হয়তো মালাগার মতো কোনো ফুটবল দল কিনেও ফেলতে পারে।
পৃষ্ঠা ৩/৩