৩৪ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

এই রুপোর পাড়যুক্ত সেট দুটি দেখতে অনেকটা বাঁকানো, মুখহীন চ্যাপ্টা বাক্সের মতো। ইয়াও এই দুটির একটি হাতে নিয়ে দেখল, ভেতরের অবতল অংশের কিনারা বরাবর চারটি অক্ষর খোদাই করা রয়েছে।

নিং চেং-এর সরাসরি হাউ প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তার পা যেন নিজের ইচ্ছাতেই তাকে টেনে নিয়ে গেল দাইশি স্ট্রিটের দিকে।

দূর থেকে এই দুজনকে দেখে মনে হচ্ছে যেন তারা একে অপরের পরিপূরক, যা ইয়ে ফানের মনে এক তীব্র অস্বস্তির জন্ম দিল; কারণ মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী ওই লোকটির জায়গায় তার থাকার কথা ছিল।

শি শিয়ানরুই এখন হাসির পাত্র, তার সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। তার ম্যানেজারও তাকে সন্দেহের চোখে দেখবেন, ভবিষ্যতে তাকে ব্যবহার করে প্রচার পাওয়ার সুযোগ আর নেই। সম্ভবত লোকটিও এখন মন থেকে খুব একটা খুশি নেই।

"ইউয়ে দিদি, আপনি যদি তখনই ফান ভাইকে ডেকে থামাতেন! আমাদের উচিত ছিল তাকে কৃতজ্ঞতা জানানো, কারণ তিনি যা করেছেন তা কেবল আমার জন্য নয়!" লিউ ছিং চলে না যাওয়া ইং ইউয়েকে দেখে নিজেকে আর সামলাতে পারল না।

"আমার খুব মায়া লাগছে, কিন্তু আমি আ-তুয়ানকে খুব মিস করছি, আমি তার সাথেই থাকতে চাই," ছাং লে বলল।

তার পড়াশোনার ফলাফল খুব একটা ভালো ছিল না। যদিও এ শহরের বাসিন্দাদের জন্য এ বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষ কোটা ছিল, তবুও তার নম্বর কিছুটা কম ছিল। শেষ পর্যন্ত সে চারুকলার পথে পা বাড়ায়, কারণ নাচ ও গানে সে বেশ দক্ষ ছিল।

ছেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে ভয়ে শিউরে উঠল। এই লোকটি অনেক কিছু জানে, সে কেবলই ভাবছিল এই লোক যেন আবার তার শরীরের মধ্যকার গোপন স্থানের কথা জেনে না ফেলে, তাহলে সব খেলা শেষ হয়ে যাবে।

ঠিক এই মুহূর্তে লি ইয়াং-এর মাথায় হঠাৎ করেই এই হলুদ কুকুরটিকে পোষা প্রাণী হিসেবে বশ করার চিন্তা খেলে গেল।

"তুমি একদম ঠিক বলেছ, তাহলে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কেমন দূরত্ব বজায় রাখা উচিত?" জিয়ান ইউয়ে সু না-কে জিজ্ঞেস করল।

যদি সে ভুল কিছু বলে ফেলে, তবে তার কোম্পানির জন্য তা অত্যন্ত ক্ষতিকর হবে, এমনকি ধ্বংসাত্মক পরিস্থিতির মুখেও পড়তে হতে পারে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

"পাগল নাকি, এত হাসির কী আছে? মরার মতো হাসছিস কেন?" শি মেং শা জিয়ান ইউয়েকে তিরস্কার করল।

মাঝারি পর্যায়ের শপটিতে অসংখ্য অমর পর্যায়ের সামগ্রী সাজানো ছিল। এগুলোর দাম খুব একটা বেশি নয়, তবে সব কিছুর জন্যই রক্তমূল্যের প্রয়োজন। লি ছিয়াং-এর কাছে এখন কোনো রক্তমূল্য নেই, তাই সে বাধ্য হয়েই মাঝারি পর্যায়ের শপটির আশা ত্যাগ করল।

সে তার হাতা গুটিয়ে নিল—না, তার পোশাকে কোনো হাতা ছিল না, তাই সে শুধু তার সুন্দর হাতটি উঁচিয়ে আঙুল দিয়ে বিশেষ কৌশল—'কান মোচড়ানি' প্রয়োগের প্রস্তুতি নিল।

মা ফান তার পেশা বদলে রাইড-শেয়ারিং ড্রাইভার হওয়ায় বেশ আনন্দিত। সে শপথ করল, এই রাইড-শেয়ারিং ব্যবসাকে সে আরও বড় এবং নিখুঁত করে তুলবে।

তোং রো তার সাথে আর ভদ্রতা বজায় রাখছিল না। সে এখন আর তাদের সহপাঠী সম্পর্কের কথা ভাবছে না; এমন মানুষের সাথে বন্ধুত্ব রাখা অসম্ভব।

"কী দেখছিস?" ঝাও ঝিপিং গর্জে উঠল। অন্যরা তখন ভয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তবে ব্যতিক্রম ছিল উ মিয়াও ইউ। সে লিউ জিয়াও-এর অন্ধ ভক্ত ছিল। লিউ জিয়াও পরীক্ষায় খারাপ করায় সে তার নিজের ভুল না খুঁজে অন্যদের দোষ দিচ্ছিল, এমনকি তাদের বিরুদ্ধে অনৈতিক উপায় অবলম্বনের অভিযোগও তুলছিল।

জায়গার সীমাবদ্ধতার কারণে জিয়ান ইউয়ে প্রতিটি কোম্পানিকে সীমিত সংখ্যক টিকিট দিয়েছিল, যার ফলে অনেক গ্রাহক উপস্থিত হতে না পেরে হতাশ হয়েছিলেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই মরিচের জল মাখানো একটি লম্বা চাবুক তার মুখে আছড়ে পড়ল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল তাজা রক্তের ধারা।

"চল ভেতরে যাই," রেন লিংশান বলল এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঝান লিউইউনের হাত জড়িয়ে ধরে ভেতরে ঢুকল। বড় কোম্পানিগুলো সত্যিই অন্যরকম, দরজাতেও অভ্যর্থনাকারীর ব্যবস্থা! ঝান লিউইউন অবাক হয়ে ভাবল, এটি তো নেটওয়ার্ক প্রযুক্তি কোম্পানি, কোনো রেস্তোরাঁ নয়, তবে দরজায় অভ্যর্থনাকারীর কী প্রয়োজন?

"হা হা, বিশেষ কিছু নয়। আমি শুধু ভাবছিলাম, লিউ বেই যদি জানতে পারে যে পূর্ব উ-এর রাজকন্যা এই জাহাজে আছেন, তবে তার মুখটা কেমন দেখাবে?" ছিন ইয়াং হেসে বলল।

ওয়াং বিং ক্রোধে ফেটে পড়ল। ইয়াও ছাংবাও আর দং সান, তোদের সাহস কম নয়! এ ঘটনা যে ইয়াও ছাংবাওয়ের সাজানো ষড়যন্ত্র, তা বুঝতে আর বাকি নেই। দং সান জেনেশুনে চোখের পর্দা দিয়ে তাকে আড়াল করছে। আমার বাবাকে আঘাত করার ফল তোদের শতগুণ ভোগ করতে হবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ঝুগে লিয়াংয়ের অবাক হওয়ার মতো বিষয় হলেও, জুয়ো সি এবং অন্য দুজন অমর তো শেন পেইয়ের কাটা মাথার দিকে তাকিয়েও দেখল না। তাদের চোখে, যারা দানবরাজের হাতে সহজেই মারা যায়, তারা নিতান্তই তুচ্ছ।

শাও ই ঠিক এখন সেই কাজটাই করছিল। ভ্রু কুঁচকে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে সে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবছিল এবং বিড়বিড় করে নিজের সাথে কথা বলছিল।

ওয়াং বিং বোকার মতো হেসে হং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো সুস্বাদু খাবার আর এখনই তাকে খেয়ে ফেলবে। সে তার হাত দিয়ে তার বুকের ওপর দুষ্টুমি করতে লাগল। হং ফেই লজ্জায় কেঁপে উঠল এবং মৃদু আর্তনাদ করে ওয়াং বিংকে এক নজর তিরস্কার করল।

"সমস্যা নেই, আমরা একই সংগঠনের সদস্য, সাহায্য করা তো আমাদের কর্তব্য। তাছাড়া তার ভাগ্য ভালো, সে ঠিক আমার বড় জাদুকরী শক্তির আওতার মধ্যেই ছিল!" এই বলে এলফ গার্ড তার হাত নেড়ে 'গার্ডিয়ানস ডিসেন্ট' নামক শক্তিশালী জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করল।

সিমা ই তার কথা রাখলেন। পরদিন সকালে যখন তিনি চলে গেলেন, তখন ইশিয়ান ভিলার চারপাশে পাহারা দেওয়া শহররক্ষী বাহিনীও পুরোপুরি সরে গেল। এর মাধ্যমে তিনি জেন মি এবং অন্যদের বুঝিয়ে দিলেন যে, কাও কাও তাদের আর আটকে রাখতে চান না, তারা চাইলে যেকোনো সময় শুচাং শহর ছেড়ে যেতে পারেন।

সে যেই বাইরে বেরিয়ে এল, বন্য পশুগুলো যেন তার উপস্থিতি টের পেল। তারা সবাই ঝান লিউইউনের দিকে তাকিয়ে তাদের ধারালো দাঁত প্রদর্শন করতে লাগল।

কিন্তু এই কথাটি ছিন রুনকুয়ানের কানে অন্যভাবে পৌঁছাল। বুদ্ধিমান মানুষ মাত্রই জানত যে এটি কেবল ভাগ্যের জোরে ঘটেনি, তাই সে ধরে নিল যে সে হয়তো বিষয়টি নিয়ে বেশি কিছু বলতে চাইছে না।

বি ইউয়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল। তার জাদুকরী মন্ত্রের প্রভাবে দুটি দানবীয় অস্ত্র বাতাসের মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল। কুয়াশাচ্ছন্ন আবহে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল। সেই আলোর ঝলকানিতে মনে হলো যেন পৃথিবী জেগে উঠছে এবং কোথাও থেকে এক বিশাল ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছে।