বিংশ অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
তবে আমি তার সেই যন্ত্রণা অনুভব করতে পারছিলাম, যা সত্যিই তার অন্তরের গভীর থেকে উৎসারিত হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত, যে নারী নিজের স্বার্থপরতা ও হান রাজবংশের মুখোমুখি হতে অস্বীকার করে আত্মহত্যার পথ বেছে নিতে পারে, তাকে অবিশ্বাস করার আর কী কারণ থাকতে পারে? লং সানহু কোনো দ্বিধা করল না। সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মৃদুভাবে কফিনটি তুলে নিল। তার হাতে ছিল পেরেক লাগানো কালো চামড়ার জ্যাকেট, আর ভেতরে পরা ছিল ঘামে ভেজা গোলাপি রঙের টাইট স্লিভলেস শার্ট, যা তার সুঠাম দেহের রেখাগুলোকে স্পষ্ট করে তুলেছিল। বাতিটি ছিল ডিং সিরামিকের একটি উৎকৃষ্ট মানের মেই পিং ফুলদানি, যার গায়ে আঁকা ছিল সুদূরপ্রসারী কোনো পাহাড়-পর্বতের দৃশ্য অথবা কোনো রূপসীর চিত্র। ভেতরের মানুষটিকে অত্যন্ত উদ্ধত মনে হচ্ছিল, কিন্তু এই স্বর্গীয় সম্রাটের কাছে উদ্ধত মানুষের সংখ্যা এত বেশি যে, একে তেমন উল্লেখযোগ্য কিছু বলে মনে হলো না। "পুরোটা তা নয়, এগুলো রক্তপিপাসুদের খাওয়ানোর জন্য ঠিক আছে; এতে অল্প সময়ের জন্য শক্তি বৃদ্ধি পায় এবং অসীম ক্ষমতার অধিকারী হওয়া যায়, তবে বেশি সেবন করলে মানুষ সাময়িকভাবে উন্মাদ হয়ে যায়," লুও তিয়ানজে যোগ করলেন। কারণ, মুহূর্তের মধ্যে স্বর্গের শক্তির সেই ঝটকায় দুজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা আহত হয়েছে, আর সেই দুজন যোদ্ধাকে দেখে মনে হচ্ছিল, বিশাল দানবের মাথার ওপর থাকা সেই তরুণটির সাথে তাদের কোনো তুলনাই হয় না। "লিউ মাং, ভাবিনি তুমি এই পরিস্থিতিতেও হাসতে পারবে, তার মানে তোমার হাতে এখনো কোনো তুরুপের তাস আছে। যদি তাই হয়, তবে আজ দেখি তোমার সেই সাহস কতটুকু??" বাতাসের ঝাপটা এই মুহূর্তে হিমশীতল ও ভয়ার্ত হয়ে উঠল। "আমার বোন ইতিমধ্যেই জেলা প্রশাসককে ডেকেছে, অবশ্যই এই হস্তান্তর প্রক্রিয়া সম্পন্ন হবে।" চি শা উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, সে তার বোনের ওপর ভীষণ বিরক্ত ছিল; এত বড় আশ্রয়দাতার নাম নেওয়ার পরেও বাড়ির মালিক কেন তৃতীয় কোনো ব্যক্তিকে বাড়িটি বিক্রি করতে সাহস পাবে? কেন বারবার এই লোকগুলোর সাথে সময় নষ্ট করতে হচ্ছে? ওয়েই ও চি রাজ্যের শাসকরা যখন এই খবর পেল, তখন কিন রাজ্য থেকে পাঠানো প্রতিনিধিরা শেষ পর্যন্ত ধীরগতিতে ওয়েই ও চি রাজ্যের রাজধানীতে এসে পৌঁছাল। দিনশেষে একধরনের শূন্যতাবোধ থেকেই যায়, এমনকি পাশে কেউ থাকলেও সেই একাকীত্ব ও নিঃসঙ্গতা ঘিরে ধরে, যা কেবল সময়ের আবর্তেই ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইয়া ইয়া খুব সন্তুষ্ট ছিল। বসার সময় সে কোনো নড়াচড়া করেনি, পরিচারিকাও চেয়ারটি সরানোর সময় খুব সাবধানে ও মৃদুভাবে কাজ করছিল, তবে মানুষের ওজনে চেয়ারটিতে কিছুটা শব্দ হলো। ভেবেছিলাম দুর্যোগে পড়া মানুষগুলো যদি চেংদু শহরে ঢুকতে না পারে, তবে কেবল দেআন শহরেই মহামারী ছড়াবে এবং এই সুযোগে সং ইয়ানঝাও ও মু জিনের সম্মান ক্ষুণ্ন করা যাবে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত জিয়ানইয়াং-এও মহামারী ছড়িয়ে পড়ল। লিয়ান জিংহেকে ধরে রাখা ব্যক্তিটি সাথে সাথে সতর্ক দৃষ্টিতে চোখ বড় বড় করে তাকাল, কিন্তু লিয়ান জিংহে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। এমনটা ভেবে ফু নিয়ানজু মনে করল, এই রাতে সম্ভবত ফু কুনই সবচেয়ে বেশি ব্যথিত। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আসল পশুর মণিটি শাবকের মস্তিষ্কের নিচের দিকে মাংসের সাথে মিশে ছিল, তাই কালো বস্তুটি বের করার সময় তারা ওপর ওপর দেখেছে ঠিকই, কিন্তু মূল বিষয়টি খেয়াল করেনি। লি পরিবারের সদস্যরা জোর দিয়ে বলতে লাগল যে, সং ইয়ানঝাওই邓 এরলাং-এর পা ভেঙে দিয়েছে এবং গরম চা ছিটিয়ে তার মুখ ঝলসে দিয়েছে। ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসাবিদ্যায় একটি কথা আছে: "দেখে রোগ নির্ণয় করাই হলো শ্রেষ্ঠ জ্ঞান।" ঝাং ডিংচেং মনে মনে বিস্মিত হলো, এই তরুণী গৃহবধূর কি তবে এক নজর দেখেই রোগ নির্ণয় করার ক্ষমতা আছে? সে যখন এই বয়সের ছিল, তখন কেবল তার শিক্ষকের পেছনে ওষুধের ঝুলি বয়ে বেড়াত। শিয়াও ইন-এর চোখে, তার সামনে থাকা শিং লং যেন সদ্য তৈরি একটি ধারালো তলোয়ার, যদিও তা খাপের ভেতর বন্দি, তবু তার তীব্র উজ্জ্বলতা আড়াল করা কঠিন। গতকাল সাংবাদিকদের সামনে আগেভাগেই সবকিছু বলে দিয়ে লু পরিবারকে আকাশচুম্বী প্রশংসা করার পেছনে নি রোয়া’র নিজস্ব কোনো পরিকল্পনা ছিল। ঝং চাচাও তাকে হতাশ করেননি, মঞ্চে উঠে তিনি যা বললেন, তা শুনে উপস্থিত সবাই খুব খুশি হলো এবং এতে তার নিজের বা চায়ের দোকানের মর্যাদাও ক্ষুণ্ন হয়নি। "উহ্হ্ দুলাভাই, আমি এখন বড় হয়েছি, অন্য জায়গায় মারুন না? সব ফুলে গেছে।" না লান জিয়াওফেই চিৎকার করে কাঁদছিল, কিন্তু তার মুখ দিয়ে অনর্গল অভিযোগ বেরিয়ে আসছিল। "চুপ করো।" চিয়াং পরিবারের বড় মামা, যিনি সারা জীবন খুব শান্ত মানুষ ছিলেন, তিনি এই প্রথম চোখ রাঙিয়ে লিউ-কে বকা দিলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়ে উহান তার বার্তা পাঠিয়ে দিল এবং ছিং হের উত্তরের অপেক্ষায় থাকল। বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, জানালার কাছ থেকে পরিচিত সেই কাঁপা কাঁপা আওয়াজ ভেসে এল। হে বিং দেখল তাদের দুজনের গায়েই কাদা লেগে আছে, তারা নোংরা হয়ে আছে, কিন্তু তাদের দুজনের মধ্যকার পরিবেশ বেশ স্বাভাবিক, আগের মতো আর উত্তপ্ত নয়। শেষকৃত্যের আগের দিন আমার রক্তপাত হলো, কারণ পিরিয়ড সময়মতো হয়নি, এক সপ্তাহ পার হয়ে গিয়েছিল, ভাবলাম হয়তো কাজের চাপে শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। লিন কিয়াওকিও তাকে তোয়ালে দিয়ে মাথা মুছে দিল এবং হঠাৎ খেয়াল করল, লোকটির গা থেকে আগের চেয়েও চমৎকার সুগন্ধ আসছে। চিয়াং লি ও অন্যরা ঘরটি হালকা পরিষ্কার করল, চিয়াং লি সবার বিছানা ঠিক করে নিজের ঘরে ফিরে গেল। লিন কিয়াওকিওর মূল চরিত্রের স্মৃতি মনে পড়ছিল—কিন লিং একজন গবেষণার প্রতিভা ছিল, দুর্ভাগ্যবশত সে প্রতিবন্ধী ছিল, তা না হলে একাডেমিক ক্ষেত্রে সে আরও অনেক দূর যেতে পারত। ই হান কখনো ভাবেনি যে, সাংজি সম্প্রদায়ের প্রথম কাজ হবে ঘর পরিষ্কার করা। আত্মা যখন জিউ ইউ পাতালপুরীর নদীর ওপর ভেসে বেড়ায়, তখন শরীর ভয়ে কাঁপতে থাকে, যেন পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছে; সামান্য অসতর্কতায় নদীর জল গায়ে ছিটে এলে আত্মা কলুষিত হয়ে বিলীন হওয়ার ঝুঁকি থাকে। মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছিল, লি ইয়াং চোখ খুলে এই ভারসাম্যপূর্ণ ও স্বাস্থ্যকর সমাজটিকে আবার দেখল, মাটিতে শুয়ে থাকা জি উ ঝিউনও জেগে উঠল। কালো ও রোগা杨 সিশু দেখতে খুব একটা ভালো ছিল না এবং একজন খোজা ছিল, কিন্তু শ্যি চংখুন জানত, এই মানুষটি আসলে সামরিক বিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী এবং তার মাথায় অনেক বুদ্ধি আছে।