ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

১/৩ পৃষ্ঠা
দুগু লানরু বাগানে বসে মনে মনে ভাবলেন, ভালোই হলো আগেভাগে চলে এসেছি, নতুবা এখন রাস্তায় আটকা পড়ে থাকতে হতো।
“বোকা! এখন কি অন্য কারো জীবন-মরণ নিয়ে ভাবার সময়?” আন ইউরান নিজের বুকে সজোরে ঘুষি মেরে অস্বস্তিটা কাটানোর চেষ্টা করলেন।
লেং শিয়াননিংয়ের মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল, চিন্তায় মগ্ন হয়ে তিনি জানালা দিয়ে উড়ে চলে গেলেন। ঘরের ভেতর যে ছায়াটি ছিল, সে তার চলে যাওয়ার সময় কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর পিছু পিছু দ্রুত বেরিয়ে এল।
ভিভিয়ান হতবাক হয়ে গেলেন। তার ধারণা আবার নতুন করে বদলে গেল, তিনি এতটাই দক্ষ যে অন্য সবাইকে তার কাছে তুচ্ছ মনে হচ্ছে।
কিছু বিষয় নিজের মনে চেপে রাখাই ভালো। সহানুভূতি পাওয়ার জন্য সব কথা সবাইকে বলে বেড়ানো এমন কাজ, যা তিনি ঘৃণা করেন এবং করতেও চান না।
ঘরের ভেতর মাঝখানের আসনে বসে ছিলেন দুগু লানরু। তার বাম পাশে ছিলেন জাংশুন উজির স্ত্রী মিসেস শিয়াও, এরপর পে শিসিংয়ের স্ত্রী। ডান পাশে লি পরিবারের তিন বোন।
লেং শিয়াননিং সম্বিত ফিরে পেলেন, তার চোখেমুখে এক চিলতে ঘৃণা ফুটে উঠল। তিনি এখানে কেন এসেছেন? নিশ্চয়ই 'বেজি যেমন মুরগিকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে আসে', তেমনি কোনো কুমতলব আছে। কয়েকদিন শান্ত থাকার পর আবার অস্থির হয়ে উঠেছেন। ইদানীং তার দিকে নজর দেওয়ার সময় নেই বলেই বোধহয় তার সাহস বেড়েছে।
এই জীবনযাত্রায় গত চার বছরেরও বেশি সময় ধরে শু মো অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। উৎসবের দিনগুলোতে তিনি কখনোই সন্তানদের সাথে সময় কাটাতে পারেননি, সবসময় দোকানে ওভারটাইম আর ওভারটাইম করে কেটেছে।
“সত্যিই, একশো দিনের চুক্তি তো, সময় পার হয়ে গেলে আমরা একে অপরের কাছে কেবল পথিক হয়ে যাব।” চোখ নামিয়ে তার মনটাও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, ইউয়ে ইউয়ান কোনো অবস্থাতেই রাজকুমারীকে ছেড়ে যাবে না।” ইউয়ে ইউয়ান চোখের পানি মুছে কান্নাভেজা হাসিতে ফেটে পড়ল।
অন্ধকার রাতে জোনাকির মতো সেই বিরল অথচ উজ্জ্বল করুণাধারাই তার হৃদয়কে আলোকিত করে রেখেছিল, যার ফলে তিনি বিপথে যাননি।
তবে এই ঘটনাটি শেন মোচেন শুনে ফেলেছিলেন, তিনি দু ঝেনশানের ড্রাইভারকে ঘুষ দিয়েছিলেন বলেই আমি কিয়াও ওয়ানকে খুন হওয়ার দৃশ্যের সম্মুখীন হয়েছিলাম।
এটি নিঃসন্দেহে ফেং তিয়ানকে নতুন আশা জুগিয়েছে, কারণ ফেং গোষ্ঠী এখন এতটাই দুর্বল যে হুয়াং গোষ্ঠীর সাথে তাদের তুলনাই চলে না।
阵 সাজানো শেন ইউয়েসির বিশেষ দক্ষতা। আমি কোনো দ্বিমত না করে তাকে অনুসরণ করে বাড়ির চারপাশে ঘুরতে লাগলাম। লু পরিবারের বাড়ির পেছনের উঠোনে একটি বড় পুকুর আছে, যেখানে আমি আগে কখনো আসিনি।
“পান ঝেন, তুমি কি না ইয়ানের জিনে কারসাজি করেছ! কেউ একজন তোমাকে শোধ নিতে আসছে, চুপচাপ এখানেই বসে থাকো!” চেন ইউ মৃত মানুষের দিকে তাকানোর মতো করে পান ঝেনের দিকে তাকালেন।

২/৩ পৃষ্ঠা
বিশাল কালো সাপটি মুখের ভেতর আটকে থাকা বাদা তরবারির টুকরোটি গিলে ফেলল, তারপর ইয়াং হাওয়ের পিছু পিছু শূন্যে উড়ে গেল। সাপটি আগেভাগে পৌঁছে লেজ দিয়ে ইয়াং হাওয়ের বুকে সজোরে আঘাত করল, দেখে মনে হলো সে ইয়াং হাওকে আবার হ্রদের তলদেশে আছড়ে ফেলতে চায়।
বাতাস এলোমেলোভাবে বইতে শুরু করল, বৃষ্টির বেগ বাড়ছে, মনে হচ্ছে গুলির মতো আঘাত করছে, বাতাস ও পানির এই দুর্যোগ যেন আরও হিংস্র হয়ে উঠেছে।
তুবু জুনশিউ তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না, আজকের তিনি তাদের থেকে আসমান-জমিন ফারাক।
তিনি একটি রক্তবর্ধক বড়ি মুখে দিতেই বমি করে ফেলে দিলেন।
চেং ইজি মুগ্ধ হয়ে মু কিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, শেষমেশ আবেগ সামলাতে না পেরে উঠে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“গোত্রপ্রধান, আমাদের জীবন আপনার হাতে সঁপে দিলাম, আশা করি আপনি আমাদের হতাশ করবেন না!” গ্রামের গণ্যমান্য এক বৃদ্ধ উত্তেজিত হয়ে বললেন।
কিন্তু আমি আর ওয়াং হং যখন পেছনে তাকালাম, দৃশ্যটা তখন আর তেমন ছিল না। ওয়াং হং ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, আর আমি বুঝলাম আমার কথা তাকে ধোঁকা দিতে পারেনি।
ঝাও শু উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না। তিক্ত হেসে বললেন, “ভাবিনি শু কিছুদিন আগে গুয়ান জুনহৌয়ের স্মৃতিতে প্রার্থনা করতে গিয়ে এমন পরিণতি বরণ করবে।” এরপর তিনি মা সুকে বসতে অনুরোধ করলেন।
কিন্তু ফেং উর মতো অমন ভোলা মানুষ যদি সরাসরি না বলে, তবে শত বছরেও সে কিছু বুঝতে পারবে না। অবশ্য ঝুঁকি হলো, বলে ফেললে একশো বিশ শতাংশ নিশ্চিত যে প্রত্যাখ্যাত হবে, উল্টো বকাও খেতে হতে পারে।
অন্ধকারে বাতিঘরের মতো সেই উজ্জ্বল আলোকশিখা যেন কোনো কিছুর আগমনী বার্তা জানাচ্ছিল।
ইউন মেংসি অভিমান করে রইল, সে তো এখনো তাকে বিয়ে করার কথা দেয়নি, অথচ সারাদিন তাকে জ্বালাতন করে, কী অভদ্র!
এখন এর মূল্য দিতে হবে। আমি অসহায়ভাবে কয়েক পা হাঁটলাম, তারপর রাগের মাথায় বললাম, তার ফোন লাগাও, দেখি আসলে কী হয়েছে।
নয়শো নিরানব্বইটি সিঁড়ির নিচে একটি গোলাকার সাদা পাথরের বেদি, বেদির ওপরটা শূন্য, শুধু একদম মাঝখানে একটি বাক্স রাখা।
শেন ফেং তখন দ্রুত ধেয়ে আসা কাঠের শক্তির প্রভাবে স্তব্ধ হয়ে শূন্যে জমে গেল। সে নড়াচড়া করার সুযোগই পেল না, আসলে চাইলেও তখন আর পালানোর উপায় ছিল না।
অস্ত্রোপচার শেখার ইচ্ছে? নাকি মানবদেহের গঠন? নাকি জীবাণুমুক্ত করার কৌশল? নাকি মানুষ মারার উপায়?

৩/৩ পৃষ্ঠা
সেই বাধাটি অনেক আগেই ক্ষয়ে পাতলা হয়ে এসেছিল, এখন ধাক্কা দিতেই তা ভেঙে পড়ল, সবকিছু খুব সহজভাবে সম্পন্ন হলো।
ঝু জিং: যাই হোক না কেন, ওয়াং ইয়ে লিন নিশ্চয়ই একজন সময় পরিব্রাজক (টাইম ট্রাভেলার)। তেরো বছর বয়সে যে দাই মিং রাজকীয় বিজ্ঞান পুরস্কারের মঞ্চে ওঠে, সে যে অন্য কোনো সময় থেকে আসেনি, তা আমি বিশ্বাসই করি না।
তাদের শান্তিতে ঘুমাতে দেখে সে নিশ্চিত হলো যে এই সামান্য শব্দে তাদের ঘুম ভাঙেনি, তারপর নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে কাঁপুনি থামানোর চেষ্টা করল।
ফেই শুনরান আবার নিজেকে সামলাতে পারছিল না, এমন আদরমাখা দৃষ্টিতে তাকানো কি বন্ধ করা যায় না? সে আর সইতে পারছে না। বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে আসতে আসতে সাড়ে ছয়টা বেজে গেল। সি ইউশুয়ানের গাড়ি পার্কিংয়ে থাকায় সুবিধা হলো, সরাসরি টাকা মিটিয়ে গাড়ি নিয়ে লুই শহরের এক শতবর্ষী ঐতিহ্যবাহী রেস্তোরাঁয় সকালের নাস্তা সারল।
আবার যখন ঘুম ভাঙল, তখন পরের দিন বিকেল। সন্ধ্যার সূর্যাস্তের আভা পুরো আকাশকে রাঙিয়ে দিয়েছিল, সেই দৃশ্য ছিল শ্বাসরুদ্ধকর।
গতবার ফিরে আসার শুরুতে তাদের পরিচয় নিয়ে ভুল বুঝেছিলাম, যদিও পরে শিন লুয়ের কাছ থেকে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলাম, কিন্তু তাদের সাথে সময় কাটানোর সুযোগ হয়নি।
ধাপ বেশি নয়, কিয়াও শি রান্নায় অভ্যস্ত মানুষ, দেখার পর হাইতাংদের নিয়ে মাংস কোটা ও মাখানোর কাজ শুরু করলেন।
“আমিও জানি না, তবে জ্বর আবার বেড়েছে, দেখা যাক, আশা করি অবস্থা যেন খারাপ না হয়।” দুদু উদ্বেগ ও অসহায়ত্ব নিয়ে বলল।
এম দেশে গু শুয়ানারের মতো ডাইনি আছে, জাং মা যখন মাস্টার মশাইয়ের ফোন পেলেন যে তিনি এম দেশে যাচ্ছেন, তিনি খুবই চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
সুয়ান সিং সম্রাট খাওয়ার আগে বিশেষ করে ওয়াং লির সাথে কয়েকটা কথা বলার জন্য সময় বের করলেন। আসলে খাওয়ার আয়োজনটাই ছিল এই কথাগুলো বলার একটা বাহানা। ওয়াং লি যখনই দরবারে রিপোর্ট দিতে আসত, খুব আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখত, সম্রাট চাইলেও তার সাথে মন খুলে কিছু বলতে পারতেন না।
চন্দ্র ও সূর্যের তেজ একসঙ্গে থাকা অসম্ভব, তারা কোন অবস্থায় সহাবস্থান করতে পারে তা জানাই যখন অসম্ভব, তখন অস্তিত্বের তো প্রশ্নই ওঠে না।
লি ইউয়েদি খুব চটপটে, তিনি নিজের তৈরি মাংস, টফু, চালের গুঁড়ো সব গুছিয়ে নিলেন এবং বড় জা’র বাড়িতে গিয়ে খাবার তৈরির জন্য সব নিয়ে গেলেন। তিয়ান সিনহুয়া এবং তিয়ান শোউহুয়াও পরিষ্কার কাপড় বদলে গরম পানি দিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিল।