চল্লিশতম অধ্যায়

“我 চলে যাওয়ার পর শিয়া এ-কে তোমার ভরসায় রেখে গেলাম!” লি আর নিউ এই সিদ্ধান্তটি বেশ ভেবেচিন্তেই নিয়েছে। শিয়া এ-র পাশে বাই দুয়ানশিউ থাকলে, সেই ব্যক্তির মনে কোনো সন্দেহ দানা বাঁধতে পারবে না।

বাই ঝুর পাশে তখনও তার সদ্য খুলে ফেলা চুলের মিষ্টি সুবাস লেগে ছিল। দূরে চলে যেতে থাকা তার ছায়ার দিকে তাকিয়ে বাই ঝু অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দুধ-সাদা ঘাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার গলার আদম’স অ্যাপলটি একবার ওঠানামা করল।

লান ইউয়ে তার বাহু থেকে মাথা বের করে নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে রইল। সে তার বাহু থেকে সরে না গিয়ে বরং উল্টো তাকে জড়িয়ে ধরল।

পুরো ‘জিয়া’ ব্যাটালিয়নের সহায়তায় এখন প্রতি মাসে তার চার-পাঁচশ অমর রত্ন আয় হচ্ছে। বাকি ব্যাটালিয়নগুলোকে এর অন্তর্ভুক্ত করতে পারলে আয়ের পরিমাণ আরও বাড়বে, তাই টাকার অভাব তার নেই।

সে হাত বাড়িয়ে তাও শিনের হাতের পিঠে রাখল। স্মৃতি যেন স্রোতের মতো তার মস্তিষ্কে বয়ে এল। সে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে তার অতীত দেখতে পেল।

ইয়ান ঝাওরান তাদের মুখের ভাব দেখে সন্তুষ্ট হলো। সে ওয়ান এর দিকে তাকিয়ে পরবর্তী বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিতে বলল।

ঠিক কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত সে উল্টো দিকে ফিরে ছিল বলে লান ইউয়ে তার চেহারা ঠিকমতো দেখতে পায়নি। কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়াতেই তার চোখে পড়ল মানুষটির সাদা লম্বা তীক্ষ্ণ দাঁত আর জ্বলজ্বল করা লাল চোখ।

প্রতিটি সুপারমার্কেটই কারফোরের ঠিক উল্টো দিকে খোলা হয়েছে। যদিও কারফোরের বাজারমূল্য ১৬০ বিলিয়ন ইউরো, কিন্তু ওয়াং দেফা তাতে মোটেও ভয় পায় না।

আমি যখন সেই কামরায় পৌঁছালাম, তখন ঘরের দরজা অর্ধেক খোলা ছিল। ভেতর থেকে যে আলো বেরিয়ে আসছিল, তা মোটেও সাধারণ কোনো বাতির আলো নয়।

এই তিন দেবী (সান শেংমু) যে শ্বাস নিতেও কষ্ট পাচ্ছিলেন, অথচ নিজেকে শান্ত দেখানোর এই প্রাণান্ত চেষ্টা করছেন, তা দেখে শেন ইউয়ানের হঠাৎ হাসি পেল।

মনে রাখতে হবে, এই প্রশ্নে ঝাও টিংটিং যদি ১৬ নম্বর পেতে পারে, তবে অলিম্পিয়াডে পদার্থবিজ্ঞানে জাতীয় পর্যায়ে প্রথম স্থান অধিকারী লুয়ো রানের নম্বর তার চেয়ে অনেক বেশি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু পরীক্ষার পরিধি বাড়ার সাথে সাথে যখন আরও বেশি সম্পদের প্রয়োজন হলো এবং গ্রামের করুণ পরিস্থিতি দেখে ওরোচিমারু শেষ পর্যন্ত হোকাগে পদ দখল করার সিদ্ধান্ত নিল।

কথা শেষ হতে না হতেই বাই জিলিং বেরিয়ে এল। তার হাতে তিনটি লাল খাম ছিল। বসার ঘরে লোকজনকে দেখে সে খানিকটা থমকে গেল।

শু ইয়ানের কথা আর এগোলো না। উপস্থিত সবাই বিচক্ষণ মানুষ, তাই কিছু কথা ইশারাতেই বুঝে নেওয়া ভালো।

কিন্তু সংঘর্ষের মুহূর্তে জিরাইয়া হঠাৎ অনুভব করল যে, তার ওপর এক অদ্ভুত টান কাজ করছে। তার সমস্ত চক্রা মুহূর্তের মধ্যে শুষে নেওয়া হচ্ছে।

অন্য অনেক পরিবারের চেয়ে আলাদা, লিউ ঝেনমেই কখনোই ওয়েই ইউনিয়ানকে বাইরে যেতে নিষেধ করেন না। তার মতে, ওয়েই ইউনিয়ান সবার সাথে যেভাবে মিশে থাকে, তাতে তিনি অত্যন্ত আশ্বস্ত ও আনন্দিত।

সে মাত্রই তার হাত অনুভূতি পাথরে (সেন্সিং স্টোন) রেখেছিল, কিন্তু কোনো কৌশল বা বিদ্যা তাকে বেছে নেয়নি। সে ভেবেছিল জুও ফেং যেমন বলেছিল, হয়তো তার স্তর অনেক নিচু বলেই এমনটা হয়েছে।

মূলত, সম্রাট ইয়ংঝেং-এর বাবার পরিচয়ই সম্রাট কিয়ানলং-কে ছাপিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। তার ওপর লুয়ো রানের মুখ থেকে দাদু সুনের বিপ্লবের কাহিনী শোনার পর ‘দান ঝাও রি ইউয়ে’ মোহরের গুরুত্ব বহুগুণ বেড়ে গেল।

কিন্তু সেই দলটি ওয়েই ইউনিয়ানের প্রতি বিন্দু মাত্র সৌজন্য দেখাল না। তারা একসাথে তার দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে অনেক দূরে গিয়ে বসল।

চিন জিনশিউ বুঝতে পারছিল না কী বলবে। একপাশে তার পুরনো বন্ধু, অন্যপাশে চিন ইউচেনের স্ত্রী। সে অনেক ভেবেও কোনো কথা না বলাটাই শ্রেয় মনে করল।

লং দাহাই যেটিকে ‘দা ঝৌ পাঞ্চ’ বলে চিৎকার করছিল, ইয়ে ফেং ‘দা ঝৌ’ রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে ছোটবেলা থেকেই সেই ‘রাজকীয় ঘুষি’ (ওয়াংদাও কোয়ান) অনুশীলন করে আসছে, সে কি আর তা চিনতে ভুল করবে?

মিয়াও লিং দি-র হাত সাদা দেয়ালে স্পর্শ করতেই দেয়ালটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং সেখানে একটি দরজার সৃষ্টি হলো।

কি লিং-এর শীতল দৃষ্টি ঝাও ফানের ওপর পড়ল। সে কুৎসিতভাবে হেসে উঠল, আর সেই হাসিতে ছিল চরম উপহাস।

অমর নৃত্যের পর সবাই পানপাত্র তুলে গল্পগুজবে মেতে উঠল। ধীরে ধীরে তারা নিজেদের পরিবারের তরুণ প্রজন্মের প্রতিভাবানদের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে তুলনা শুরু করল।

তার বুদ্ধিমত্তা ছিল আকাশচুম্বী। প্রায় প্রতিটি পরীক্ষায় সে পুরো ক্লাসে প্রথম হতো। সবচেয়ে বড় কথা, সে তায়কোয়ান্দো ক্লাবের একজন ব্ল্যাক বেল্টধারী সদস্য।

তবে আমি কোনো কথা বললাম না। কারণ তাদের কাছে আমি নিশ্চিতভাবেই একজন অপরিচিত ব্যক্তি। অপরিচিত কাউকে নিজের গ্রামে নিয়ে যাওয়ার আগে নিরাপত্তার চিন্তা করাটা তাদের ক্ষেত্রে স্বাভাবিক।

অভিজাত পরিবারের গর্ব, বেইতাং রেনজির গর্ব, সেই মুহূর্তে পুরোপুরি ধুলোয় মিশে গেল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সম্পূর্ণ অন্য এক মানুষ।

ঝাও ফানের কথা ছিল স্পষ্ট ও সরাসরি। শ্যাডো গেটের লোকেদের সাথে কিছু বিষয় শুরুতেই পরিষ্কার করে নেওয়া জরুরি ছিল।

গু শুয়ানফেই-এর চোখে আশার আলো জ্বলজ্বল করে উঠল। যদি ষাট কোটি রক্ষককে ধরে রাখা যায়, তবে জিশেনকে মুক্ত করার মহাপরিকল্পনাটি সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

“হা হা হা, ঠিক আছে স্বামী, আর সুড়সুড়ি দিও না। চলো, তোমাকে একটা কাজের কথা বলি।” মিয়াও লিং দি এ কথা বলতে গিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“তুমি তো ‘আর্ক’-এর বিনোদনমূলক বিনিয়োগের দায়িত্বে আছো, তাহলে সংকোচ করছো কেন? আমি আর মনিকা দুজনেই তো ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রির মানুষ,” আইক বলল। কথা শেষ করে সে মনিকার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

হুয়ালং তালিকার প্রথম তিনজনের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা যাদের আছে, তাদের মধ্যে চতুর্থ স্থানে থাকা জুমা-র ক্ষমতাও ছিল ভয়ংকর। তার সাথে যদি হুয়ালং তালিকায় থাকা সিকং长老 যোগ দেয়, তবে উইলিয়ামের সাথে লড়াইয়ে তারা যে হার মানবে না, তাতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।

এরা কি কোনো সন্ত্রাসীকে ধরার পরিকল্পনা করছে? লি কুয়াফু চারদিকে তাকিয়ে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

“লু চাচা, যেহেতু আপনি আমাকে মন খুলে বলছেন, আমিও আপনার সাথে কোনো ছলচাতুরি করব না।” লু নান তু গাং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনেক হিসাব কষে শেষ পর্যন্ত তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।

এক ডাক শুনেই শিয়ং সুইমেই ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ওয়াং লানমেইকে জড়িয়ে ধরে মুরগির মতো কুড়কুড় করে হাসতে লাগল। সেই সাথে বুড়ো লোকটিকে তাড়া দিল অতিথিদের জন্য পাতলা রুটির ভেতরে মাংসের পুর দেওয়া সুস্বাদু খাবার বানাতে।

“আমি ফেইয়ুন ভিলার ষষ্ঠ প্রজন্মের শিষ্য। শিক্ষকের ঋণ পাহাড়সম, যা শোধ করার আগেই অন্য দলে যোগ দিই কীভাবে?” ইয়ান টিং তার কথা শুনে না হেসে পারল না, “সেটা সত্যিই খুব দুঃখজনক।”

তবে ওয়াং লানমেইয়ের ভ্রমণের কোনো ইচ্ছা ছিল না, সে শুধু লু নানের সাথে থাকতে চেয়েছিল। টোকিও থেকে সে প্রচুর জিনিস কিনল, যার বেশিরভাগই ছিল লু নানের জন্য। স্যুট, ক্যাজুয়াল পোশাক, চামড়ার জুতো, টাই, মানিব্যাগ—সবই ছিল তার জন্য।