১৩ অধ্যায় ১৩

দেন জিয়াওর টুপি যেন তার রক্ষাকারী ঢাল। লু চেং টুপি ধার ঘেঁষে তার চোখের সাথে যোগাযোগ ছাড়া তাকে বুঝতে পারছিল না, যে সে শুধু ভান করছে নাকি সত্যিই তার সঙ্গে জীবন বাজি রেখে খেলতে চায়। সে কেবল শান্তি বজায় রাখতে পারল, ফাং ইয়িংয়ের জন্য মহলেই নারী আনার দায়ভার গ্রহণ করল।

“বুঝেছি,” লু চেং বলল, “আমি তোমাকে মহল থেকে বের করার উপায় খুঁজে দেখব।”

ফাং ইয়িং আর ইউন’er একসঙ্গে আশ্চর্য হয়ে燕王কে তাকাল।

燕王 কী সত্যিই রাজকুমারীর শোককালীন সময়ে মহল থেকে বের হতে দেবেন?

“ধন্যবাদ燕王, আপনার সহানুভূতির জন্য।” দেন জিয়াও মাথা নুয়ে সালাম করল, তারপর সুনির্দিষ্ট সময়সূচি জানতে চাইল।

“দশ দিনের মধ্যে।”燕王 প্রতিশ্রুতি দিলেন, এতটাই স্বচ্ছন্দে যেন দেন জিয়াও ভেবেছিল তিনি কেবল মুখে বলছেন, তাকে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য।

কিন্তু তিনি তার দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “তুমি আমার বড় ভাইয়ের জন্য পূর্ণ শোক পালন করবে, তারপর তোমার বাজারে ঘুরে আসবে, তাই তো?”

“অবশ্যই।” দেন জিয়াও বুঝতে পারল তিনি তার বড় ভাইয়ের প্রতি ভানকৃত ভালোবাসাকে ঠাট্টা করছেন, তার গাল একটু লাল হয়ে গেল।

একজন আকস্মিক সময়ে অন্য জগতে এসে পড়া দুর্ভাগা হিসেবে, তাকে অচেনা মৃত স্বামীর প্রতি গভীর ভালোবাসা দেখানোর দরকার নেই, তবুও সে স্বাভাবিকভাবেই কিছু বলতে চাইল তার মহল ত্যাগের যৌক্তিকতা ব্যাখ্যা করার জন্য।

“ভাল।” লু চেং কিছুটা এগিয়ে গেলেন, তার পিঠ তাকে ঘিরে রেখেছিল, “রাজকুমারী, আর কোনো দাবি? আমি তোমার জন্য একবার চেষ্টা করব সব ঠিকঠাক করার।”

“আর কিছু নেই, ধন্যবাদ আপনার সহায়তার জন্য।” দেন জিয়াও অতিরিক্ত কিছু চাইল না, সালাম করে সন্তুষ্ট হয়ে燕王-এর বাগানে থেকে বেরিয়ে গেল।

দেন জিয়াওর গর্বিত পেছনের দিক বাগানের দরজা পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, নিস্তব্ধ আগের আঙিনার বাতাস যেন হিমশীতল হয়ে উঠল।

লু চেং মাথা নিচু করে, তার ঠাণ্ডা চোখ ফাঁকা মাটিতে মাথা নুয়ে থাকা ফাং ইয়িংয়ের দিকে তীক্ষ্নভাবে তাকাল।

“রাজকুমারী, রাগ শমাও!” ফাং ইয়িং মুখে বেদনার ছাপ নিয়ে হাত জোড় করে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আপনি আগের বার সৈন্যদের বলেছেন, ‘যদি সহ্য না হয়, তাহলে মহল থেকে বের করে দাও, গুজব সৃষ্টি করো না’, কিন্তু বিভিন্ন মহলের শাসক আত্মীয়রা অবিরত দাবি তুলছে, যদি আমরা নিয়মিত নিজের কাজ থেকে সরে যাই, তা হলে আরো সন্দেহ জন্মাবে। আমি চিন্তাভাবনা করেছি, ভাল হয় যদি গোপনে একজন নতুন প্রহরী নিযুক্ত করি…”

燕王 চোখ তুলে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “গোপনে?”

“আমি যতটা সম্ভব সবকিছু লুকিয়েছি,” ফাং ইয়িং বলল, “অবশ্যই প্রহরীর তালিকাতেও তার নাম থাকবে, তিন বছর আগে সে নিজেকে পরিস্কার করে মহলে প্রবেশ করেছে এমন নথি জালিয়াতি করেছি, যদি কেউ সন্দেহ করে, আমরা সহজেই নিজেকে মুক্ত করতে পারব, কোন ছিদ্র নেই!”

“রাজকুমারী এক নজরে দেখেই বুঝতে পারবে এটা একজন নারী,”燕王 হাত তুলে হঠাৎ ফাং ইয়িংয়ের মাথার পেছনে চড় মারলেন, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে প্রশ্ন করলেন, “কোন ছিদ্র নেই?”

ফাং ইয়িং স্বাভাবিকভাবেই মাথা ধরে বলল, “আমি আসলে ইউন’er কে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিইনি, তাকে আমার পাশে থাকা উচিত ছিল, যাতে কোনো ভুল না হয়! পূর্ণ গোপনীয়তা বজায় থাকে! কিন্তু এই মেয়েটি…”

“পূর্ণ গোপনীয়তা?”燕王 ফাং ইয়িংয়ের পাল্টা যুক্তি কেটে বললেন, আবার এক চড় মারলেন, “পূর্ণ গোপনীয়তা? রাজকুমারী কি চোখ বন্ধ করে বসে আছেন?”

“রাজকুমারী রাগ শমাও! রাগ শমাও! শরীর খারাপ হয়ে যাবে!” ফাং ইয়িং মাথা ধরে চোখের সামনে তারা ঝলমল করছে, প্রায় তিন মিটার লম্বা এই গরিষ্ঠ পুরুষও এই চড়ের শক্তি সহ্য করতে পারছে না।

মনের মধ্যে নানা অনুভূতি জেগে উঠল,燕王 মুখে রাগ দেখালেও সত্যি কথা হলো, সে এখনো তাকে নিজের মতো ভাবছে, এই ঘটনা নিয়ম মেনে বিচার করবে না।

তবে ব্যক্তিগত শাস্তি সহজ নয়,燕王 বয়স কম হলেও একাই শত্রু বাহিনীর মধ্যে ঢুকে শত্রুর কমান্ডারকে আটকানোর ক্ষমতা রাখেন, এক হাতে তাং দাঙ্গার চালানোতে অভিজ্ঞ, তার হাতে প্রচণ্ড শক্তি আছে।

ফাং ইয়িং সৈন্যের লাঠি খেতে রাজি,燕王-এর মার খেতে ইচ্ছুক নয়।

মাথার পেছনে চড়ের শব্দ অজানা।

ফাং ইয়িং মাথা ফাটতে বসেছে মনে করে, বাঁচার তাগিদে তার প্রিয়জনকে বলি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, “আমি অবশ্যই কঠোর শাস্তি দেব! এই মেয়েটি আদেশ অমান্য করেছে, দিনের বেলা নিজে…”

燕王 চোখ ভাঁজ করে আরো অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি নিজেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তাকে নিয়ে এসেছ, সমস্যা হলে তাকে দোষ দাও? তোমার এই সাহস? আমি—”

“ঠক” আরেক চড়, ফাং ইয়িং মনে করল মাথার পেছনে ছিদ্র হবে।

“ঠক” এক গম্ভীর শব্দে ফাং ইয়িং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মাথা ধরে কান্নাকাটি করল।

লু চেং শাস্তি থামিয়ে পাশে ছোট ছেলেবেলার ছদ্মবেশী প্রহরীর দিকে চোখ দিলেন।

“ওহ! ওহ!” ইউন’er আতঙ্কে মাথা ধরল, বিশ্বাসই করতে পারছে না যে, শক্ত ফাং ইয়িং এত চড় খেয়ে কান্না করছে।

সে মনে করল燕王 এখন আর আগের মতো আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে না, যদি তাকে মাথায় এক চড় মারে, হয়তো সে তখনই মারা যেত।

ভাগ্যক্রমে燕王-এর দৃষ্টির তীক্ষ্ণতা তার মুখে আটকে থাকল না।

তার নজর বাগানের দরজার বাইরে গেল, জোরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দু’জন কেন দাঁড়িয়ে দেখছ? তোমাদের ভাইদের রক্ষা করতে আসবে না?”

দরজার বাইরে লুকানো চিন ইউ এবং তিয়ান ঝংলিং দ্রুত দৌড়ে এসে ফাং ইয়িংয়ের পাশে পড়ে সালাম করে বলল, “আমরা কিছুই জানি না! রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে সত্যতা যাচাই করুন!”

—

পাঁচ দিন পর, দেন জিয়াওর পূর্ণ শোক পালন শেষ হলো।

সকালে তিনি নির্বিঘ্নে কুননিং প্যালেসে ফিরে এলেন।

যদিও殉葬皇后 সম্পর্কে অনেক অভিযোগ জমা পড়েছে,燕王 কেন যেন এগুলো প্রকাশ করছেন না।

নিজের আরামদায়ক শোবার ঘরে ফিরে গেলেও দেন জিয়াও কিছুটা অবসর পায়নি।

রাজপরিবারের আত্মীয়রা এখনও মহলে, কিছু কুমারী ও রাজকন্যা তার পাশে দু’পাশের প্যালেসে থাকছেন, পরিবেশ শোকময় ও গম্ভীর রাখতে হচ্ছে।

আধা দিনের মধ্যেই ঝাও মা মা অস্বস্তিতে পড়লেন, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, কুমারীরা কোনোভাবেই রাজকুমারীর প্রতি নম্রতা দেখাচ্ছেন না।

রাজা মারা গেলেও তারা রাজকুমারীকে অবহেলা করছে, যা অস্বাভাবিক।

ঝাও মা মা দ্রুত গুপ্তচর পাঠিয়ে বিষয়টি অনুসন্ধান করালেন।

শীঘ্রই তিনি আগুনের গতিতে দেন জিয়াওর কাছে এসে গোয়েন্দা তথ্য জানালেন।

“তারা বলছে, প্রশাসনিক কর্মকর্তারা অনেক অভিযোগ জমা দিয়েছে,殉葬皇后 করার প্রস্তাব নিয়ে!”

ঝাও মা মা চোখ ভিজিয়ে এই ভয়ঙ্কর খবর দিলেন, তার ঠোঁট কাঁপছিল।

তার চোখের জল প্রায় নিজের জন্য,殉葬皇后的 সাথে জড়িত যারা সেবিকা তারা সবাই তাকে নিয়ে যেতে পারেনা।

দেন জিয়াও শান্ত মুখে বললেন, “আমি এ বিষয়ে কিছু শুনেছি।”

ঝাও মা মা তার এত শান্ত দেখতে আশা জাগালেন, “মহারানী, আপনার কি কোনো প্রতিকার আছে?”

না, তিনি এখনো নিশ্চিত কোনো পরিকল্পনা করেননি।

কিন্তু দেন জিয়াও আশেপাশের মানুষকে স্থির রাখতে সাহসিকতার ছাপ দিয়ে বললেন, তিনি燕王কে সাম্প্রতিককালে দেখেছেন, সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে আছে, ঝাও মা মা চিন্তা করবেন না।

কিন্তু ঝাও মা মা নিশ্চিন্ত হতে পারল না।

তিনি ভাবতেন দেন জিয়াও祖制 অনুসারে太后 হতে পারেন, এখন এমনকি জীবনও নিরাপদ নয়।

দেন জিয়াওয়ের পরিবার নিম্নবর্ণ, যখন সে মহলে এসেছিল, ঝাও মা মা তাকে দেখাশোনা করতেন না, কিন্তু চোখের সামনে দেখেছেন দেন জিয়াওকে তার মায়ের বাড়ির সাহায্য ছাড়াই, কিছু কুমারী ও রাজকন্যারা ভাগাভাগি করে দেন।

এই মেয়ে ছোট বয়সেও ধৈর্য ধরে, কোনো অভিযোগ করেনি।

সাধারণ খাবার দিয়েও তার ক্ষুধা মেটিয়ে, রাজা’র পছন্দ বুঝতে চেষ্টা করল, অল্প সময়ে সুযোগ বুঝে একেবারে সফল হল, যারা তাকে কষ্ট দিয়েছিল তারা এখন তার কাছ থেকে সওয়া পেয়েছে।

কমবেশি বলতে গেলে সে রাজপরিবারের অর্ধেকের বিরুদ্ধাচরণ করেছে,殉葬皇后 হওয়া বা太后 না হওয়া, দুটো ক্ষেত্রেই শত্রুরা তাকে হত্যা করার সুযোগ খুঁজে পেত।

সঙ্কটের সময় ঝাও মা মা সম্মান ভুলে সব কিছু জানান দিলেন।

শুধু殉葬 হওয়া থেকে রক্ষা পাওয়া নয়,太后 হওয়ার অধিকারও তিনি হারাতে পারেন না।

দেন জিয়াও মূল মালিকের জীবনকাহিনী শুনে দেন皇后 সম্পর্কে নতুন ধারণা পেলেন।

যদিও殉葬皇后 কে কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু তার আসল উদ্দেশ্য হয়তো শত্রুদের প্রতিশোধ নয়।

দেন皇后 বুঝতেন তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা তার মায়ের বাড়ির অবস্থা, তিনি রাজাকে কাঁদিয়ে বলেছিলেন, অন্যরা তাকে ঠাট্টা করত তার বাবাকে ছোট পদস্থ সৈনিক বলেই।

রাজা দেন জিয়াওর বাবাকে উন্নীত করার জন্য এমনকি তার দূরসম্পর্কীয় চাচাতো ভাইয়ের কৃতিত্বও ভাগ করেছিলেন।

দেন জিয়াওর ওই চাচাতো ভাইয়ের নাম ঝো জি বে, তিনি আত্মীয়দের মধ্যে সবচেয়ে সফল, বর্তমানে天机营金翎指挥使司-এ, বয়সে কম হলেও镇抚使 পদে আছেন।

ঝো জি বে ও দেন জিয়াও ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, কথায় আছে দেন জিয়াও যখন বয়সী হবে তখন বাগদানের পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু রাজা’র বাছাই তাকে বাধা দিয়েছে।

অপৌরাণিক ইতিহাসে, ঝো জি বে殉葬皇后র জন্যও কাজ করেছে।

দেন জিয়াও ভাবছিল মহল ত্যাগের পর হয়তো ঝো জি বে’র সাহায্যে খনিজ ধন খুঁজে পাবে এবং金翎卫-এর সেরা গুপ্তচর দিয়ে তাকে রাজধানী থেকে পালাতে সাহায্য করবে।

কিন্তু তার অনেক সংশয় ছিল।

অপৌরাণিক ইতিহাস ও লোকমুখে প্রচার অনুযায়ী, দেন জিয়াও ও ঝো জি বে ছোটবেলা থেকে পরিচিত, তারা একে অপরকে ভালো জানে।

দেন জিয়াও যখন প্রথম এসেছে, তার আগের স্মৃতি কিছুই ছিল না।

জীবন ও শরীর মিশে যাওয়ার সাথে সাথে সে কিছু অস্পষ্ট স্মৃতি পেয়েছে, কিন্তু যদি তার ছোটবেলার পরিচিতদের মুখোমুখি হয়, তাহলে তার আসল পরিচয় ফাঁস হবে।

ঝো জি বে ব্যবহার করতে না পারলে আর কার ওপর বিশ্বাস করা যাবে?

অপৌরাণিক ইতিহাসে দেন皇后র একমাত্র সমর্থক燕王 লু চেং, একমাত্র তার জন্য যথেষ্ট ছিল।

দেন জিয়াও燕王-এর কোনো আশা রাখতে চাইনি, কিন্তু আসন্ন সুযোগ ভাবতে বাধ্য হয়েছিল।

燕王 হয়তো তাকে কয়েক দিন মহল থেকে বের করে দেবেন।

এই সময়ে, তাকে燕王-এর প্রাসাদে থাকতে হতে পারে।

একসাথে থাকা হলো সম্পর্কের সেরা সুযোগ, কিন্তু দেন জিয়াওর মনোবল ছিল না।

এই燕王 লু চেং, পরবর্তী যুগের নাটকের燕王 থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

সে এমন নয় যে কাঁদতে কাঁদতে বা করুণ ভঙ্গিতে সহজে জয় করা যায়।

এখন পর্যন্ত, লু চেং তার প্রতি কোনো আগ্রহ দেখায়নি।

তবে হয়তো সে তার প্রতি একটু কৌতূহল প্রকাশ করেছে।

তার intuition বলছে, যদি সে চায়, সে নিজে উদ্যোগ নেবে।

যদি সে আগ্রহী না হয়, দেন জিয়াওর ফ্লার্টিংয়ের দক্ষতা তাকে বিদ্রুপে ফেলে দিতে পারে।

সে এমন নয় যে মর্যাদার জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে, বিশেষ করে এই মুহূর্তে লজ্জা সহ্য করবে না।

কিন্তু কেন জানে না, সে তার সামনে হেরে যাওয়া নিয়ে খুব চিন্তিত।

এমনকি燕王কে জয় করাই তার বাঁচার প্রথম উপায় নয়, যাতে সে হতাশ না হয়।

সে ভাবছিল মহল ত্যাগের পর燕王-এর সাথে কিভাবে দূরত্ব কমাবে, তখন হঠাৎ দরজা ঝাঁকুনি দিয়ে খুলে গেল।

দুই পনেরো-ষোল বছরের ছোট রানী কুমারী কেঁদে কেঁদে ভিতরে ঢুকল, দেন জিয়াওর পায়ের কাছে গিয়ে পড়ল, কান্না করে সাহায্য চাইল, “রাজকুমারী! হুই ফেই采薇-কে লাথি মারার সাজা দিতে চায়!采薇 শুধু রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে আসছিলো, পরে ষষ্ঠ রাজপুত্রের জন্য খাবার আনছিলো, তারা সঙ্গে লড়াই করেনি, মহারানী…”

“ধীরে বলো, আতঙ্কিত হও না।” দেন জিয়াও ঝুঁকে দুই কন্যার হাত ধরে বলল, “তোমরা উঠে বলো, কী হয়েছে?”

দুই কন্যা অবাক, সাধারণত কঠোর ও কঠোর রাজকুমারী নিজে নিজে তাদের সাহায্য করলেন।

তাদের চোখের জল হঠাৎ থেমে গেল।

মনোবল ফিরে পেয়ে রানী কুমারী লিউলি দ্রুত ঘটনাটি জানান দিলেন।

采薇 রান্নাঘর থেকে দুপুরের খাবার আনছিলেন, সামনে প্রাঙ্গণে সাত বছর বয়সী ছোট রাজপুত্র খেলছিল, সে খাবারের বাক্স জব্দ করে চেক করতে চেয়েছিল।

ছোট রাজপুত্র আগে রাজকুমারীর প্রাঙ্গণে থাকত না, তার জন্য যেকোনো খাবার তার অধিকার ছিল।

সে বাক্স খুলে নিজের প্রিয় ভেজিটেবল সিংহ মাথা ও টক-মিষ্টি মাশরুম দেখে কুণ্ঠিত হয়ে রানী কুমারীকে নির্দেশ দিল খাবার গাছের নিচের পাথরের টেবিলে রাখতে।

采薇 ধৈর্যের সাথে ছোট রাজপুত্রকে বোঝালেন, এটা রাজকুমারীর অংশ।

হুই ফেই-এর দুপুরের খাবারও প্রাঙ্গণে আসবে, কিন্তু রাজকুমারী ও贵妃-এর পরে, একটু দেরিতে।

ছোট রাজপুত্র এসব নিয়ম মানে না, আগে সে নিজের প্রাঙ্গণে কোনো নিয়ম মানত না, কেঁচকেচে采薇-এর হাত ছাড়তে বলত।

采薇 একসময় না ছেড়ে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, এই দৃশ্য দেখে হুই ফেই বের হয়ে আসলেন।

তিনি采薇-কে দোষ দিলেন,采薇 শাস্তি পাবে, সাজা দেওয়ার জন্য প্রহরী ইতিমধ্যে সাজসজ্জা নিয়ে আসছে।

দেন জিয়াও殉葬 না হওয়া সত্ত্বেও, কুমারীরা এতই সাহসী।

সেবকরা বলার পর মাথা নিচু করে রাজকুমারীর রাগের প্রতীক্ষায় ছিল।

তবে দেন জিয়াও শীতল মুখে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর চোখে দীপ্তি নিয়ে বললেন, “ষষ্ঠ রাজপুত্র?”

সে তো ইতিহাসের সেই রুই রাজপুত্র!

এত ছোট বয়সে এত দুষ্টুমি? অবাক!

আসল ইতিহাসে রুই রাজপুত্রের একটা বড় সমস্যা ছিল, তার জীবন দেন জিয়াওর হাতে।

সে তার সাথে লড়াই করার সাহস দেখায়।

“কোনো সমস্যা নেই, আমার সঙ্গে চল।” দেন জিয়াও উঠে গেলেন, বড় ধাপে মূল হল থেকে বেরিয়ে বললেন, “চলো দেখি আমাদের ষষ্ঠ রাজপুত্র কত ক্ষুধার্ত।”