ঊনত্রিশতম অধ্যায়
মেলিসা কাজে বেরিয়ে পড়ল। এখন প্রতিদিন সে খুব আনন্দের সাথেই কাজে যায়। যদিও মাঝেমধ্যে কিছু ঝামেলার সম্মুখীন হতে হয়, কিংবা কিছু বিষয় মনের মতো হয় না, তবুও মেলিসা বেশ খুশি। কারণ এটি তার কাজ এবং সে তা উপভোগ করে।
কাছাকাছি একটি শপিং মলে কিছু কেনাকাটা করতে গিয়ে লিফটে সে দূর থেকে ফেং ইউয়ান ইউয়ানকে দেখতে পেল। তাকে অবাক করে দিয়ে সে দেখল, সে কিন ঝং ওয়েইয়ের সাথে হাত ধরাধরি করে খুব অন্তরঙ্গ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।
বাকি চারজন তা দেখে বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজেদের আত্মগোপনের কৌশল প্রয়োগ করল এবং অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। সেই লাল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধও এক নিমেষে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
জিন চি নামের এই প্রাণীটির সাথে তাদের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ মনে না হলেও, তা কেবল তুলনামূলক বিচারে। দিনশেষে জিন চি তাদের বন্ধু। এমনকি জিন চি সবসময় তাদের সাথে না থাকলেও, সে তাদের পরম বন্ধু।
সহপাঠীদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটাতে আমি বিছানা ছেড়ে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে করিডোরের শেষ প্রান্তে গিয়ে দাঁড়ালাম।
এই কথাটি যেন ইয়ান নিং-কে বুঝিয়ে দিচ্ছে যে, যদি সে শেন জে ইয়ানকে তার সাথে দেখা করার জন্য রাজি করাতে না পারে, তবে সে এখান থেকে নড়বে না এবং তাদের বেশ ঝামেলায় ফেলবে।
আমার অনুমান মতোই সাক্ষাৎকারটি এক মিনিটেরও কম সময়ে শেষ হয়ে গেল। ফরম পূরণ আর টাকা জমা দেওয়ার পর আমি উৎসাহ নিয়ে ছাত্রপল্লীর দিকে দৌড়ে গেলাম এবং একটি স্পোর্টস শপ থেকে সবচেয়ে সস্তা টেনিস র্যাকেটটি কিনে ফেললাম।
সত্যি বলতে, সে এটি খুব একটা বিশ্বাস করছিল না। মানুষ কি এত অল্প সময়ে সহজে বদলে যেতে পারে? বিশেষ করে যখন সে মৃত্যুর পথই বেছে নিয়েছে, তখন নিজের জন্য ভালো নাম রেখে যাওয়ার চেষ্টা করছে না কেন?
"ব্যক্তিত্ব? তুমি কীভাবে জানলে যে সে কৌশলে তোমাকে প্রলুব্ধ করছে না?" গাও হাও তিয়ান বিভিন্ন সময়ে দেখা তার সেই রূপের কথা স্মরণ করল।
"তাহলে, আমি তোমার জন্য একটা সময় বেঁধে দিচ্ছি। একশ বছর, না, বরং এক হাজার বছরই হোক। যদি এক হাজার বছরের মধ্যে তুমি এই চিং লিন অঞ্চলে ফিরে না আসো, তবে আমি অন্য কাউকে ভালোবাসব এবং তোমাকে ভুলে যাওয়ার উপায় খুঁজে নেব," হান রান ইয়াও হেসে বলল।
ঘরে গোসলের জন্য একটি বড় কাঠের পিপা ছিল, যাতে আগে থেকেই ঠান্ডা পানি রাখা ছিল। হান জুন আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পানি গরম করে কাপড় খুলে গোসল সেরে নিল এবং বিছানায় পদ্মাসনে বসে ধ্যানে মগ্ন হলো।
"প্রথমত, তোমাকে অবশ্যই কোল্ড আইস মিস্টিক আয়রন স্টোনটি জোগাড় করতে হবে। ওটি অস্ত্র তৈরির জন্য উৎকৃষ্ট উপাদান। যদি তা দিয়ে তলোয়ার তৈরি করা যায়, তবে নিশ্চিতভাবে একটি অতুলনীয় তলোয়ার তৈরি হবে," ইয়ান মান তিয়ান বলল।
নিজের আঙুল দিয়ে তার হাতা-লুকানো তলোয়ারটি আটকে দেওয়ায় সং মিং ইউয়ের ভাই, অর্থাৎ এই তলোয়ারধারী সং মিং হেং ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
ফাং ইয়া কাছাকাছি এগিয়ে এল, কিন্তু শিয়া ফানকে কথা বলতে না দেখে সে সেই সুরের মূর্ছনায় নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিল।
তাত্ত্বিকভাবে আমাদের দুজনের একই সময়ে এক জায়গায় উপস্থিত থাকার কথা নয়, তাহলে তার উদ্দেশ্য কী?
এ সময় নু ইউন-এর শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, পুরো বুক ভেঙে চুরমার, পাঁজরের হাড়গুলো গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, আর মাথা ও মুখ তার নিজেরই ঝরানো রক্তে ভেসে যাচ্ছিল।
মনে হয় প্রতিটি অশুভ কাজের পেছনেই কোনো না কোনো অসহায়ত্ব থাকে। আমি ভেবেছিলাম, মোটা লোকটির নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট জমে আছে, কিন্তু ভাবিনি তার সেই কষ্টই বিষণ্ণতায় রূপ নেবে।
তবে কয়েকশ বা হাজার বছরের অভ্যাস সহজে বদলায় না, তাই এই লক্ষ্য পূরণ করা খুবই বন্ধুর পথ হবে। কিন্তু মনে যদি লক্ষ্য থাকে, তবে হয়তো একদিন তা সফল হবেই।
সু শিনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, এই ছেলেটি কি তবে মূল চরিত্রের প্রেমে পড়েছে? নাহলে নিজের ভাইয়ের সাথে শত্রুতা করে কেন সে তাকে সাহায্য করবে?
এবার লান ছিং ছিং শ্যু ছিয়ান জুইকে বিয়ে করতে যাচ্ছে, লান চেং হাও জানে যে সে শ্যু ছিয়ান জুইয়ের সমকক্ষ নয়, তাই লান পরিবার এবং শ্যু পরিবারের এই বিয়ের ব্যাপারে সে টু শব্দটিও করার সাহস পায়নি।
এ সময় শহরের প্রাচীর থেকে হঠাৎ সম্মিলিত চিৎকার ভেসে এল, সেই শব্দ যেন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। লি চুয়ানের সৈন্যরা মাত্র দু-একটি শব্দ উচ্চারণ করতে পেরেছিল, তারা কয়েক হাজার মানুষের সম্মিলিত গর্জন আর কতক্ষণ সহ্য করবে?
বোঝাই যাচ্ছিল, ইউ লে-র বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, সে যখন নড়াচড়া করছিল, হয়তো শুরুতে সে তেমন কিছু অনুভব করেনি, কিন্তু পরে ক্রমাগত নড়াচড়ার প্রক্রিয়ায় ইউ লে সত্যিই ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
দুর্ভাগ্যবশত লি মিকে দেখে মেধাবী মনে হলেও, বহুবার ব্যর্থ হওয়ার পর সে পালানোর অভ্যাস গড়ে ফেলেছিল। মূল গল্পে মাত্র একবার হেরে গিয়েই সে লি তাং-এর শরণাপন্ন হয়, পরে বারবার পক্ষ বদল করায় শেষ পর্যন্ত তার প্রাণ যায়।
কারণ তারা ছিল শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ, মৃত্যু তাদের কাছে বড় কথা নয়। মৃত্যুর আগে যদি তারা নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার উপলব্ধি পায়, তবে এক সেকেন্ডের জন্যও তা ছিল নিখুঁত।
সন্ধ্যার বাতাস বইছিল, শহরতলিতে হওয়ার কারণে বাতাস কিছুটা বেশি ঠান্ডা ছিল। ওয়াং হাও মৃদু স্বরে কথা বলল এবং নিজের কোটটি খুলে তাকে পরিয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে ওপরের আসনে বসা জেড এম্পেরর হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। বিদায়ী তাই বাই জিন শিং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ।
"রাতে নিয়মিত টহল এবং অতর্কিত প্রহরা বজায় রাখলেই চলবে। তারা আর আসবে না, সংখ্যায় তারা খুব কম। যদি আবার আসেও, তবে তেমন কোনো হুমকি তৈরি করতে পারবে না। সবার তো আর জেনারেল ই দে-র মতো সাহস নেই," শেন পেই পিছু ধাওয়া করা ব্যক্তিদের রিপোর্ট শুনে এবং মানচিত্র দেখে ঝাও ইয়ুনকে বলল।
তবে একসময় বিখ্যাত হয়ে ওঠা ওয়াগাং寨-এর অবস্থা ছিল অন্যরকম। ঝাই রাংকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর লি মি জিংইয়াং দখল করে রাজ্য স্থাপন করেন, কিন্তু জিংইয়াংয়ের দক্ষিণের জেলাগুলো ইয়াং সুই পুনরুদ্ধার করায় তার টিকে থাকার জায়গা ছিল খুবই সীমিত। এখন সে লুয়াং আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কিন হুই শুনতে শুনতে বাইরে সম্মতি জানালেও মনে মনে শিউরে উঠছিল: এমন নির্লজ্জ মানুষ কীভাবে হতে পারে?
"সে হলো কাঙ্গিরাস, অর্থমন্ত্রী অ্যান্ড্রুর দ্বিতীয় পুত্র," ল্যামিরের কণ্ঠে ছিল চরম অসহায়ত্ব।
আমি চি ছেনের চিঠিতে লিখেছিলাম, "পেলে তা আমার সৌভাগ্য, হারালে কোনো অভিযোগ নেই।" আসলে আমি জানতামই না যে অভিযোগ করার মতো কী আছে।