چھত্রিশতম অধ্যায়

সে গু ই-র হিমশীতল মুখের দিকে কিছুক্ষণ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর মৃদু শ্বাস নিয়ে তার পাশে গিয়ে বসল।

তৎক্ষণাৎ সে নিজের চোখে দেখল, রো ঝাওহুই মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে কয়েক দশকের জীবন পার করে শেষমেশ বার্ধক্যে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

লিন পিংঝির মনে এক অদ্ভুত দোলাচল শুরু হলো, সে বেশ প্রলুব্ধও হয়েছিল। কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ রুশির কথা মনে পড়তেই সে নিজেকে সামলে নিল। ই এরানিয়াকে সরিয়ে দিয়ে সে সরাসরি কোনো উত্তর দিতে না পেরে বলল, "আগে... খক খক, আগে একটু অপেক্ষা করো।" সে নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেও তার মনের ভেতর তখন উত্তাল ঢেউ বইছিল।

তাং ইউয়ান মাথা নাড়িয়ে শিয়ং কাইকে ধূমপান করার জন্য কোনো জায়গা খুঁজে নিতে বলল। তারপর সে ফু ঝিমিংয়ের অফিসের দিকে এগিয়ে গেল এবং দরজার পাল্লাটি এমনভাবে টেনে রাখল যাতে সেটি অর্ধেক খোলা থাকে।

সম্ভবত তাদের দোটানা দেখে ইলেকট্রিক দোকানের পোশাক পরা এক কিশোর এগিয়ে এল এবং তার নজর ছিল পুরোপুরি জিয়াং ঝির ওপর।

চু ইয়াং মৃদু হেসে কোনো কথা না বলে ক্লাইন বোতলের মতো দেখতে আত্মা রূপান্তরকারী যন্ত্রটি বের করল এবং ধীরে ধীরে হুয়াংচুয়ান মোদির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

তাং ইউয়ানের প্রশ্নের উত্তরে ওয়েই জিদং কোনো রাখঢাক না করেই সব সত্যি বলে দিল, কারণ সে খুব ভালো করেই জানত ইউ ইয়াওকাংয়ের ক্ষমতা দখলের স্বপ্ন কোনোদিনও সত্যি হওয়ার নয়।

তাছাড়া এই মুহূর্তে ফেডারেশনের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতির কারণে জিয়াং হে-র অস্তিত্ব যতটা সম্ভব গোপন রাখাই শ্রেয়।

বাঁধরের মদটুকু পান করার পর সারা শরীরে উষ্ণতার এক আবেশ ছড়িয়ে পড়ল, ফলের সুগন্ধে শরীর সতেজ হলো এবং রক্ত সঞ্চালনও অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে এল।

একসময় সে যখন নাইট দলের হয়ে খেলত, তখন সে দৃঢ়ভাবে সু শির পাশে দাঁড়িয়েছিল। সু শি দলবদল করার পর সে নিজে থেকেই চুক্তি বাতিল করে ইন্ডিয়ানাতে চলে গিয়েছিল সু শির দেহরক্ষী হিসেবে। অবার্ন হিলস প্রাসাদের যুদ্ধের পর সে 'সু শি-র রক্ষক' হিসেবে খ্যাতি পায়, আর এই খেতাব তাকে প্রচুর অর্থ ও বিত্তের মালিক করে তোলে।

"শিন শিন! এমনকি বাচ্চার কাছে ফিরে যেতে হলেও অন্তত আমাকে সাথে নিয়ে চলো! বাচ্চাটির তো বাবা থাকা দরকার, তাই না?" জি ফেং কথাটি শেষ করতেই ইয়ান শিন অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন সানচিয়াং বুঝতে পারল কামানের গর্জন শুধু পূর্ব দিকেই শোনা যাচ্ছে, তার মানে পশ্চিম দিকটা এখনো সরকারি বাহিনীর কবজায় পড়েনি। সে তৎক্ষণাৎ তার লোকদের নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে পশ্চিম উপকূলের বন্দরের দিকে ছুটল।

সে খুব ছোট একটি পোশাক পরেছিল, শুভ্র চুলগুলো উঁচুতে বাঁধা এবং মুখে একটি অর্ধেক প্রজাপতি মুখোশ। হাতে একটি আয়না নিয়ে সে দুবার নিজেকে দেখে তৃপ্তির হাসি হাসল এবং তারপর কথা বলতে শুরু করল।

"আজ থেকে তুমি আমার পাশেই থাকবে! আমার আরও সরকারি কাজ বাকি আছে, তুমি এখন যেতে পারো!" সং কুয়ে নির্মম সম্রাটের ভঙ্গি ধারণ করে ইউয়ে শানের প্রতি প্রস্থানের আদেশ জারি করল।

লি মু সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। সে জানত যে সিতু পরিবার তার মতো একজন সাধারণ ভৃত্যের অনুরোধে কান দেবে না, তাই এখানে সময় নষ্ট না করে অন্য কোথাও চেষ্টা করাই ভালো।

"ঘুরিয়ে ফিরিয়ে এসবই অজুহাত, যদি না তুমি মনে করো যে আমি ঝাং কেক্সিনের মতো সুন্দরী নই, তাই তোমাকে ধরে রাখতে পারছি না?" ঝাং কেমেই দাঁতে দাঁত চেপে পা ঠুকে এমন একটি কথা বলে ফেলল যা তার নিজের কানেও বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হলো। কথাটি বলার পর সে খুব লজ্জা পেল এবং নিজের মুখ ঢেকে কোথাও লুকিয়ে পড়তে চাইল।

তার চেহারা আসলে তার নামের মতো ভীতিজনক নয়, বরং মু রং জুয়ে জন্মগতভাবেই হাসিখুশি মুখের অধিকারী। তার ঠোঁটের কোণে সবসময়ই এক চিলতে হাসি লেগে থাকত, এমনকি যখন সে হাসত না, তখনও মনে হতো সে হাসছে।

এই বুড়িটা... মুখে বলত এই কষ্ট সেই কষ্ট, কিন্তু ঝুয়াং জিংসিকে মারার সময় তার হাতে কোনো জড়তা ছিল না।

"আমি জানি তোমার বাড়িতে একটা বোলিং খেলার জায়গা আছে এবং তুমি নিয়মিত সেখানে অনুশীলন করো, আমি তো অনুশীলনের সময় পাই না, এটা কি অন্যায় নয়?" ইয়াং মেইয়ান তার সাথে কথা বলার পাশাপাশি পাল্টা কৌশল নিয়ে ভাবতে লাগল।

ফ্যান তিয়ানের বৃদ্ধ চোখজোড়া কেঁপে উঠল, "সব প্রমাণ যখন তোমার দিকেই নির্দেশ করছে, তখন আর কী তদন্ত বাকি আছে? তুমি কি বলতে চাও আমি বৃদ্ধ হয়ে বুদ্ধি হারিয়েছি!" কথা শেষ করতে করতে তার সাদা দাড়িগুলো রাগে কাঁপতে লাগল।

ঘাড় ঘুরিয়েই সে এক জোড়া শীতল চোখের মুখোমুখি হলো। লোকটির পরনে সোনালি নকশা করা কালো পোশাক, চুলে সাদা জেডের কাঁটা। মুখটা বেশ সুদর্শন ও দৃঢ়, ভালো করে দেখলে墨宇惊尘 (মো ইউ জিং চেন)-এর সাথে কিছুটা মিল পাওয়া যায়।

সত্যিই, মেং উ-র অনুসারীরা চিয়াং কুয়ান বা ইয়াং দুয়ান হে-র মতো ওয়াং জিয়ান-এর পুরনো অনুসারীদের থেকে আলাদা। মেং পরিবার নিজস্ব একটি ধারা বজায় রাখে এবং ওয়াং পরিবারের পাশাপাশি তারা কিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বিখ্যাত দুটি সামরিক পরিবার।

"আমি ঠিক আছি," চু ইউনলিয়ান নির্বিকারভাবে বলল, কিন্তু তার সারা শরীর কাঁপছিল, সে রাগে কাঁপছে নাকি ভয়ে তা বোঝা কঠিন। ইং গে বুঝতে পারছিল না তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে।

হুয়াংশেন ওয়াং গর্জন করতে করতে জো উ মিরর-এর দিকে এক উজ্জ্বল আলো নিক্ষেপ করল, তার উদ্দেশ্য ছিল নিজের শক্তি দিয়ে মিররের ভেতরে প্রবেশ করা।

কিন সাম্রাজ্য বিশাল, এর বিস্তার পুরো গুয়ানঝং অঞ্চল জুড়ে। জিয়ানইয়াং, ঝাংতাই, ছয়টি দেশ এবং আফাং—এমন কয়েক ডজন প্রাসাদ ছিল। তার সাথে বাগান, কৃষিজমি এবং জলাশয় মিলিয়ে ভেতরের কক্ষগুলো ছিল গোলকধাঁধার মতো। সম্রাট যদি প্রতিদিন একটি করে নতুন ঘরে থাকতেন, তবে দশ বছরেও সব ঘর শেষ হতো না।

একই সময়ে, জি দু ঐশ্বরিক ধোঁয়ার মধ্যে লিন ইয়াংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদি শুধু এই প্রাচীন দৈত্যরাই থাকত, তবে সে যেকোনো সময় পালিয়ে যেতে পারত। কিন্তু তিয়ান উ আট বিন্যাস চিত্রের রহস্যময় শক্তিতে তারা যদি ঐক্যবদ্ধ হয়, তবে পরিস্থিতি সত্যিই বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

তিন অমর ও দুই বৃদ্ধের আলোচনার মুহূর্তেই, 'তাই ই ঝেন লিং ই শিন শেন লেই'-এর শক্তির সাহায্যে তারা নিজেদের সত্তাকে একত্রিত করল এবং দুটি 'মার্শাল গড পাপেট'-এর প্রাণশক্তি ব্যবহার করে ড্রাগন উড নক্ষত্রের কেন্দ্রটিকে আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করল।

উত্তর পাওয়ার পর শু ঝেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আজ ১৬ই মার্চ, যদি ২০ দিনের মধ্যে কাজ শেষ হয়, তবে আগামী মাসের ৬ বা ৭ তারিখের মধ্যে সে শর্ট ফিল্মটি হাতে পেয়ে যাবে।

হান পরিবারের পরিচারকরাও সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করল, যাতে ভবিষ্যতের গৃহবধূর মনে তাদের সম্পর্কে কোনো খারাপ ধারণা না জন্মায়।

ইন ইউয়ে ইং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দেখল, এই ধরনের আত্মত্যাগ করার মানসিকতা তার নেই! সে অনুভব করল যে সে মানসিকভাবে বেশ প্রভাবিত হয়েছে।

রুও মেই অগোচরে ভ্রু কুঁচকাল। মাউন্টেন শামান কী করছে? সে কেন ঝামেলা এখানে ডেকে আনল? সে তার লম্বা হাত আস্তিন ঝাড়ল, তাতে এই বিশাল অঞ্চলের সাদা পর্দাগুলো উঁচুতে উড়ে গেল, কুয়াশা মুহূর্তেই কেটে গিয়ে চারপাশ পরিষ্কার হয়ে উঠল।

চেন তিয়ান প্রাণপণ 'থান্ডার ফ্ল্যাশ' ব্যবহার করার চেষ্টা করল। এটি একটি উচ্চমানের দেহের গতিবিধি, যদিও এই তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক阵 (জাদুকরী বেষ্টনী) তাকে চেপে ধরেছিল, তবুও সে কোনোমতে কয়েক গজ এগোতে সক্ষম হলো।

ঝুগে কে শুরুতে ভেবেছিল তিয়ানঝু প্রদেশের গভর্নর পদটি তার প্রাপ্য, কিন্তু হঠাৎ কাও অ্যাং-এর আগমনে সে খুবই হতাশ হলো। পরে সে ভাবল, তার বাবা বা চাচার পদমর্যাদা কোনোভাবেই কাও কাও-এর সাথে তুলনীয় নয়, তাই সে নিজের আবেগ দমন করে রসদ সংগ্রহের প্রস্তুতি নিতে লাগল।