ত্রিশতম অধ্যায়

জিউলি铺ের সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে প্রতিদিন সকালের জমজমাট কেনাবেচার বাজারে। তাই লি গাং ও তার সঙ্গীরা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে প্রথমেই সিদ্ধান্ত নিলেন, কোথাও বসে চা খেয়ে তবেই সামনে এগোবেন। সেখানকার চায়ের সুবাসে যেন অর্ধেক জিউলি铺ই আচ্ছন্ন হয়ে আছে।

পোস্টের শেষে এক্স-রে পরীক্ষার বেশ কয়েকটি ছবি ছিল, যার মধ্যে হৃৎপিণ্ড, পাকস্থলী, যকৃৎ ও পিত্তথলি কেটে ফেলার দৃশ্যও দেখা যাচ্ছিল।

শিহান হাত নাড়াতেই তার সঙ্গীরা তলোয়ার খাপে ভরে ফেলল। এরপর সে ঘোড়া থেকে নেমে লোকগুলোর আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

"না, ও আমাকে যে পদ্ধতিগুলো বলেছিল আমি সেগুলো অনুসরণ করে দেখেছি, কিন্তু কাজ হয়নি। তবে আমার প্রপৌত্র যখন চেষ্টা করল, সে সফল হলো। তাই আমি এখন ওর কথায় কিছুটা বিশ্বাস রাখতে শুরু করেছি," বৃদ্ধ শিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।

চেন বো কথাগুলো খুব হালকাভাবে বললেও তার সামনে থাকা দুজন মানুষের মুখে কোনো হাসি ছিল না, কারণ তারা দুজনেই অনুভব করতে পারছিল, তাদের কাঁধে অদৃশ্য কোনো বাঁধন চেপে বসছে।

মেলুকে তার নিজের চোখে বিশালাকার সাপরূপী মহাদৈত্যকে আয়ারেসকে জীবন্ত গিলে ফেলতে দেখেছিল, তাই সব মহাদৈত্যের মধ্যে সাপটির স্মৃতিই তার মনের ওপর সবচেয়ে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

ফিনরির জাদুকরী বর্ম 'সোয়াটি' যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছিল। সেটি প্রচণ্ড বেগে ঘুরে একটি তুষারঝড় তৈরি করল এবং মুহূর্তের জন্য জাদুর জালটিকে অকেজো করে দিল।

তবে তাতে কী বা আসে যায়? চীনের বিশাল জনসংখ্যার ভিত্তি এবং বিদেশি সংস্কৃতির প্রতি ঝোঁক—সব মিলিয়ে যুব প্রশিক্ষণ একাডেমিগুলোর ছাত্রের অভাব হবে না। সবচেয়ে বড় কথা, এটি ট্রাপানির জন্য চীনের বাজারে নিজেদের প্রভাব বিস্তারে অবশ্যই সহায়ক হবে।

"ওয়াও... ওয়াও, বড় ভাইয়ার জাদু দেখব..." কয়েকজন চঞ্চল বালক উল্লাস করতে করতে বাড়ির পেছনের দিকে দৌড় দিল।

"নোংরা জানোয়ার! আকাশ প্রাচীরে তোমাদের উপস্থিতি কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না!" রাজকীয় পোশাক পরিহিত এক বায়ু উপাদান সত্তা সঙ্গে সঙ্গে সদর দরজায় আবির্ভূত হলো এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে লিচানের দিকে তাকাল।

পৃথিবীর মানুষের আত্মা যখনই মুক্তি পাওয়ার সুযোগ পেল, তখনই আবার শোষক দানবটির উদয় হলো। একের পর এক বিপদ যেন চারপাশ থেকে ঘিরে ধরছে।

সেই অভেদ্য ঢাল ভারসাম্য হারিয়ে মু লিংতিয়ানের আঘাতে প্রায় দুই丈 পেছনে গিয়ে আছড়ে পড়ল। বর্মের কাঁটাগুলো মাটি খুঁড়ে গভীর গর্ত তৈরি করল এবং ধুলোর মেঘ উড়িয়ে দিল। এরপর এক ঝটকায় তীব্র ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গিয়ে ধুলো উড়িয়ে দিল, ফেলে রেখে গেল বরফের স্ফটিক।

***

বৃদ্ধ বাওতৌ যেই মাটিতে পা রাখলেন, তার আধ্যাত্মিক শক্তি পুরো দ্বীপ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি মানুষের অবস্থান শনাক্ত করার ঠিক মুহূর্তেই একটি আধ্যাত্মিক আঘাত সরাসরি তার আত্মার মণির ওপর আছড়ে পড়ল।

পুরানো পরিচিত মুখগুলোর কথা বলতে গেলে, তারা সেই লোকগুলোই ছিল যাদের সাথে ইউ ইয়াওকে খুঁজতে গিয়ে দেখা হয়েছিল এবং যারা তাকে "নিয়মিত দায়িত্ব" পালনের কথা বলে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল। মনে পড়ছে, তাদের মধ্যে ইয়ান উ শু নামের একজন ছিল; নামটা বেশ মজার, মানুষটাও ভালো, তার কথা আমার বেশ মনে আছে।

সে আগের মতোই আছে, একবিন্দুও বদলায়নি। শুধু তার চেহারায় কিছুটা ক্লান্তির ছাপ, যা তাকে আরও কোমল ও বিষণ্ণ করে তুলেছে।

ইয়ে উশুয়াংয়ের সমস্ত শক্তি যখন আঘাত হানল, তখন "ধুপ" করে একটা ভারী শব্দ শোনা গেল। কাঠের গুঁড়িটি মাঝখান থেকে ফেটে গেল, আর ইয়ে উশুয়াংয়ের ডান হাত দিয়ে তখন ঝরঝর করে রক্ত ঝরছে।

"ওকে ওটা দিয়ে দাও।" বৃদ্ধ বাওতৌ এক ইশারায় মহাজাগতিক শক্তির দ্বারা তিন স্তরের অস্ত্র 'উগান' লোহার তলোয়ারটি তুলে নিয়ে কালো মুখের বৃদ্ধ লোকটির সামনে ছুড়ে দিলেন।

চীনা বংশোদ্ভূত, তিন ভাষায় দক্ষ, মাত্র ছয় মাসের প্রশিক্ষণ—এর মানে কী? এর মানে হলো, একজন প্রতিভাবান এবং বিশাল সম্ভাবনাময় ভবিষ্যতের তারকা তাদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে। জেওয়াইপি কীভাবে এমন এক সোনার ডিম পাড়া হাঁসকে হাতছাড়া করবে!

প্রশিক্ষক 江云 (জিয়াং ইয়ুন)-এর দিকে কিছুটা সন্দিগ্ধ ও অনিশ্চিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন। হঠাৎ করেই জিয়াং ইয়ুন ও অন্যদের ওপর থেকে সেই অদৃশ্য চাপ মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল।

কথাগুলো শুনে সরলমনা লিউ কুয়ান উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে কিছু মন্তব্য করতে চাইল, কিন্তু মাথা চুলকে অনেকক্ষণ ভাবার পরও ভালো কোনো কবিতা বা কথা খুঁজে পেল না। তার শুধু মনে হলো, এই জিয়াং ইয়ুন অন্যদের চেয়ে আলাদা। কী কারণে আলাদা তা সে বলতে না পারলেও, তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল—জিয়াং ইয়ুন বড় কিছু করতে পারবে।

গুয়া গুয়ার শক্তির ওপর তার আস্থা ছিল, তাই সে গলির মধ্যে দুবার ঘুরে নিশ্চিত হলো যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তারপর সে গেস্ট হাউসের দিকে রওনা হলো।

বাড়ি ফিরে দেখল ইয়ে জুনের পরিবারের কেউ নেই। ইয়ে শাওইয়াং নিজের ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। মনে হলো বেশিক্ষণ ঘুমায়নি, ফোনের আওয়াজে তার ঘুম ভেঙে গেল।

সাদা পোশাকের অমর এবং প্রাচীন তলোয়ারটিও বিপদের আভাস পেল। তবে এই বিপদ লিন মু তাদের উদ্দেশ্যে তৈরি করেনি।

পরপর ঘটা বিস্ফোরণগুলো শুধু এখানেই নয়, বাইরের জগতেও বিশাল প্রভাব ফেলল।

***

সে যার দিকে আঙুল তুলল, সে হলো বিভ্রান্ত উলভারিন। তার চেহারা দেখে বোঝার উপায় নেই যে সে আগে কখনো তাদের দেখেছে।

মুহূর্তের মধ্যে তার গতির জগত (God-speed realm) স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল। এমনকি বেসবল ব্যাটের বাতাসের চাপ এবং বাতাসের ঝাপটাও সেই অতিদ্রুত জগতের কাছে স্থির হয়ে গেল। ব্রেড দেখল, বেসবল ব্যাটটি কচ্ছপের গতিতে তার দিকে নেমে আসছে। এমনকি সেই অতিকায় লোকটির হাতের পেশি এবং তার রাগী মুখভঙ্গি লক্ষ্য করার মতো যথেষ্ট সময় তার হাতে ছিল।

শাও ইয়াও যখন থেকে 'শাও ইয়াও' বিদ্যা চর্চা শুরু করেছে, বাইরের জগতের প্রতি তার সংবেদনশীলতা ভয়ঙ্কর গতিতে বাড়ছে। তাদের দুজনের আগের কথাবার্তা কিংবা পরে লি ইউয়ানসিউয়ের সাথে হওয়া আলোচনা—সবকিছু স্পষ্ট ও নিখুঁতভাবে শাও ইয়াওয়ের কানে পৌঁছাল।

"কী! তোমরা আমার বাবাকে চেনো?" সেই জলকপাট থেকে বের হওয়ার পর ফাং বাও এবং নিং কাইচেন চুপিচুপি জিয়াও জিয়াওকে সব সত্যি খুলে বলল।

চোখের সামনে শুধুই বরফ। চারপাশ সাদা ধবধবে, পানির নিচ থেকে উঠে আসা হাড়কাঁপানো ঠান্ডা আর পানির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল সব হিমশৈল। পায়ের নিচে তুলা বিছানোর মতো পুরু বরফের আস্তরণ।

ইউ ড্যানইয়ান এবং ফাং লিন ইতিমধ্যেই চেন শিবোর সাথে মিশনে চলে গেছে। অথচ মূল কথা হলো, এই মিশনে সবারই যাওয়ার কথা ছিল।

পরক্ষণেই মনে হলো, লু পরিবারের মেয়ের তো একদিন বিয়ে হবেই। বাড়ির কর্তা লু পরিবারের গতিবিধির ওপর খুব নজর রাখতেন, তাই তিনি সবসময় চাকরদের সেখানে সতর্ক থাকতে বলতেন।

আমার হৃৎপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। সে কি তবে আজ রাতে আমার কাছে আসার পরিকল্পনা করেনি? সব কি শুধু আমাকে মজা করার জন্য ছিল?

ঘুমন্ত অবস্থায় তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক নিষ্পাপ শিশু। ভ্রু কুঁচকে সে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল, দুই হাত দিয়ে নিজের বুক আগলে রেখেছিল। ঘুমের এই ভঙ্গিটা তার অসহায়ত্বের পরিচয় দেয়, যা দেখে আমার খুব মায়া হলো।

বাই শুন ভুলে গিয়েছিল সে কতক্ষণ ধরে অন্যমনস্ক ছিল। সে শুধু কানে শুনতে পাচ্ছিল বাতাসের মৃদু গুঞ্জন। সে চোখ নামিয়ে নিজের পরীক্ষার খাতার দিকে তাকাল। নতুন টেস্ট পেপার, তাতে লেখা নম্বরগুলো লাল রঙের লজ্জায় জ্বলজ্বল করছে। জানি না কেন, তার ভেতরে কোনো অভ্যস্ততা বা জড়তা নয়, বরং এক গভীর হতাশা জন্ম নিল।