অষ্টবিংশ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

জলাশয় শিখর থেকে ভেসে এল এক মৃদু কণ্ঠস্বর, যেন কোনো বুলবুলি পাখির সুর, যা শুনে মানুষ আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে, এমনকি গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।
গাড়িচালক মুখ ঢেকে রেখেছিল, শুধু চোখ দুটি দেখা যাচ্ছিল। এক হাতে চাবুক আর অন্য হাতে ঘোড়ার লাগাম ধরে সে খক খক করে দুবার কেশে উত্তর দিল, "খুব বেশি নয়, জনা কুড়ি হবে আর কী!"
ঝনঝন শব্দে তলোয়ারের ডগা মাটিতে পড়ল। কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, আমার হাতের তলোয়ারটির দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল; ইয়াও শেন তলোয়ার থেকে বেরিয়ে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারের আভা দেখে কার না ভয় পাওয়ার কথা?
ইয়ে সুয়ে ইং অকারণে সময় নষ্ট করছিলেন না, এখানকার মুক্তাগুলো বেশ সস্তা। সু রাজ্যে রত্ন কেনার সুফল তিনি আগেই বুঝেছেন। তিনি হাজার ডাউ মুক্তা কিনেছিলেন, এগুলো যদি শপিং মলে বিক্রি করা যায়, তবে হিসেব অনুযায়ী তিনি কয়েক কোটি স্বর্ণমুদ্রা অতিরিক্ত আয় করবেন।
তখনই তার বোধোদয় হলো, হা হা করে হেসে সে বলল, "তোমরা জানো? কয়েকশো বছর ধরে আমি হরিণের হাড় চিবিয়ে বেঁচে আছি, তাও আবার কাঁচা, জিভে জল এসে গিয়েছিল!" সবাই মিলে হাসিতে ফেটে পড়ল।
সে জানত, যদিও তার কাছে ফেই লিং তাবিজ আছে এবং সে আগেভাগেই বেরিয়ে পড়েছে, তবুও তাত্ত্বিকভাবে সে জিলি পাখির আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়ার কথা।
"হুম, সতেরো নম্বর যুবরাজের কী বিশাল দাপট! এই ইউন দেশের প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি কি তোমার জন্য যে কেউ যখন খুশি আসতে পারবে আর যেতে পারবে?" ইউন জিয়াও হাত পেছনে রেখে প্রধান হল থেকে বেরিয়ে এল।
"হে হে, কিছুই তো শুরু হয়নি, তার আগেই এই গোধূলি ভাড়াটে সৈন্যদল পিছু হটল, সত্যিই দুর্বল। জানি না এরা আগে কীভাবে প্রথম হয়েছিল।" দূর থেকে তিয়ান সিয়া দা তং ইয়ে জিউ এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
তিন জীবন পদ্ম, পারস্পরিকভাবে জন্ম নেয়, এর মূল, কাণ্ড, ফুল ও পাতা—সবই তিন ভাগে বিভক্ত। প্রতিটি ফুল যেন একটি জগত, প্রতিটি পদ্ম যেন এক একটি বোধি। একে অমর জগতের শ্রেষ্ঠ ফুলগুলোর সম্রাট বলা চলে।
জা লও বান খিলখিল করে হেসে বললেন, "ঠিক ধরেছ, আমিই সেই জা লও বান, যার কথা তোমরা বলছ!"
শেন ফেই যদি জানত যে, সে যাকে শ্রদ্ধা করে এবং যার প্রতি কৃতজ্ঞ, সেই 'কিউট বাচ্চার বাবা' আসলে দু মেং-এর বানানো একটি মিথ্যে পরিচয়, যা তাকে রাজা-মহারাজাদের সান্নিধ্যে থাকার মতো ভয়ের অনুভূতি দেয়, তবে সে হয়তো এখনই নিজের জন্য শেষকৃত্যের আয়োজন করত।

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই ম্যাচটি নিকস দলের সাম্প্রতিক চতুর্থ অ্যাওয়ে ম্যাচ, এটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের এই পশ্চিমের সফর শেষ হবে।
"বেশ, আজ থেকে তুমি ইউ ইং সম্প্রদায়ের অতিথি বিশেষজ্ঞ।" প্রবীণ নিজেকে খুব বেশি উত্তেজিত না দেখানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুদ্ধিমান সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তিনি শি ছিং শানের শক্তিতে মুগ্ধ হয়েছেন।
যদিও মনে মনে সে লি ফেং-এর কাছে হার মেনে নিয়েছিল, তবুও কং চেন কিছুটা হতাশ ছিল। সে ভাবতেই পারেনি যে তাই লিং শহরের সেরা প্রতিভাবান হয়েও লি ফেং-এর সাথে তার এত বিশাল পার্থক্য। এই মুহূর্তে, লি ফেং-এর সাথে একই স্তরে থাকা সত্ত্বেও সে লি ফেং-এর একটি আঘাতও সামলানোর ক্ষমতা রাখে না।
মানুষের মাঝে কয়েক বছর ঘোরার কারণে সে বিষতত্ত্ব সম্পর্কে জানত। এই কাঁটাগুলো সাধারণ নয়, নিশ্চিতভাবেই এতে মারাত্মক বিষ রয়েছে।
"বেশ, গুরুজি বলুন!" লি ফেং মাথা নাড়িয়ে গম্ভীর মুখে বলল। ছাং ঝু সম্পর্কে সে খুব বেশি জানে না। এই ভিন্ন জগতে আসার পর সে কখনও ছাং ঝু-তে যায়নি। ছাং ঝু সম্পর্কে আরও জানতে পারা তার জন্য ভালোই হবে।
লি সুয়ান জিং মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হলো এবং সতর্কতাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল। চু সিয়াং লি-র উড়ন্ত তলোয়ারটি একটি তলোয়ার-বড়ি থেকে তৈরি, যা অমর সম্প্রদায়ের সেরা উপকরণ দিয়ে যত্ন সহকারে লালন করা হয়েছে। এর ধার সাধারণ জাদুকরী সরঞ্জামের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি তা স্বর্গীয় অস্ত্রের সমান।
"আরে, তুমি কীভাবে শুনলে? সব তো একই সুর?" সাদা ঈগল তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে পাশে থাকা একটি পেঁচার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফাং ঝের আনন্দের কারণ ছিল হুয়ে জং কোম্পানির ভালভ কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করা, কারণ এর অর্থ হলো হুয়ে জং বিশ্বজুড়ে কম্পিউটার গেম প্রকাশের ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা পালন করতে চলেছে।
"তরুণী, দয়া করে রাজকন্যাকে বাঁচান।" শক্তিশালী লোকটি উত্তেজিত হয়ে বলল, কিন্তু তার কথা শুনে শি ছিং শান কী করে বুঝবে সে কী বলতে চাইছে।
মো ইউ শান্ত ছিল, কিন্তু লিন সাও-এর সুন্দর মুখটি সামান্য লাজুক হয়ে উঠল। সামান্য খেয়েই সে দ্রুত উঠে চলে গেল।
সু ছিং ছেন একটি নতুন পেশার কথা জানল: ভাড়াটে সৈন্যদল। ব্যবসায়ীরা পশুর চামড়ার ব্যবসা করে এবং প্রতি বছর ইউ লুও শহর ও হান্ট সোল টাউনের মধ্যে যাতায়াত করে। সোল মাস্টারদের শিকার করা হিংস্র পশুর চামড়া তারা রাজধানী শহরে বিক্রি করে। পথ দীর্ঘ হওয়ায় এবং মাঝেমধ্যে দস্যুদের উপদ্রব থাকায়, ব্যবসায়ীরা যাত্রা শুরুর আগে ভাড়াটে সৈন্যদল নিয়োগ করে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় পূর্বপুরুষ স্পষ্টতই চেয়েছিলেন যে ঝাং ইয়ে নিজেই সিদ্ধান্ত নিক। ঝাং ইয়ে চাইলে বাই ইউনজির চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে পারে, অথবা বাই ইউনজির চ্যালেঞ্জকে উপেক্ষা করে সরাসরি চলে যেতে পারে।
তখন রাজা চোখ খুলে বললেন: আরে, এ তো রাজগুরু! আজ রাজগুরু এখানে কেন এসেছেন তা কি তুমি জানো?
"প্রবীণ সত্যিই দূরদর্শী। আয়ু বৃদ্ধি করা না গেলে妖化者-দের অস্তিত্বের কোনো অর্থ থাকে না। একশো বছর তো চোখের পলকে কেটে যায়। হয়তো ঈশ্বরের কৃপায় প্রবীণ এক ধরনের 'ইয়াও শাউ ফল' আবিষ্কার করেছেন, যা আমাদের আয়ু অনেক বাড়িয়ে দিতে পারে," সুন নামের মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি এভাবেই বলল।
"যদি তাই হয়, তবে আক্রমণ করা ছাড়া উপায় নেই।" মেই ঝেন ইউয়ে তার শীতল দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত করল। সে অবাক হলো না, কারণ সে জানত মু ফেং এত সহজে আপস করবে না।
মঞ্চের নিচে থাকা মানুষগুলো ডু হং-এর ঘুষি মারার সময় মাটির কাঁপুনি অনুভব করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে মাটি ফেটে কয়েক ডজন ফাটল তৈরি হবে। ডু হং-এর এই প্রচণ্ড শক্তিশালী ঘুষি দেখে মানুষের দৃষ্টি ঝাং ইয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, তারা দেখতে চেয়েছিল ঝাং ইয়ে কীভাবে এটি সামলায়।
"আমি ঠিক শুনতে পাইনি, কাউন্ট কারিভাক, আপনি কি দয়া করে আবার বলবেন?" পুরো এক মিনিট নীরবতার পর গ্র্যান্ড কমান্ডার ঝান লেইটন হঠাৎ কথা বলে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা শীতলতা।
হং লিং কথা বলতে বলতে তার তীক্ষ্ণ চোখের কোণ থেকে ঠান্ডা আভা বেরিয়ে এল। তলোয়ার ধরা ডান হাত থেকে লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং সামনের দিকে সাদা তলোয়ারটি দ্রুত চালিয়ে দিল। কোনো রকম বিরতি ছাড়াই হং লিং-এর হাতের সাদা তলোয়ারটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
শু লিয়াং সেখানে থেকে কোনো সাহায্য করতে পারবে না বুঝতে পেরে দ্রুত আড়ালের পেছনে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল এবং খুব বেশি দূরে গেল না।