২৬ অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া পান氏 এই অপমান কিছুতেই হজম করতে পারল না। উ দস্যুসর্দারের কাছ থেকে সৈন্য ধার নিয়ে সে সরাসরি লি ছিংহানের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল।
মাইক, ডগ, ছিয়াও হাং এবং চিন ছেনশিয়াওয়ের মতো সেও মনে করত, বর্তমানের এই চাও ছাংআনের নাম এক আর কাজ আরেক—এমন আচরণ সত্যিই অবিশ্বাস্য ও নির্বুদ্ধিতাপূর্ণ।
সামরিক পরিবারের আবাসিক চত্বরের পুরোনো বাড়িঘর ও বাসস্থান অপরিবর্তিত রেখে, তার ভিত্তির ওপর দ্বিতীয় ও তৃতীয় দফায় সম্প্রসারণ করা হয়েছিল।
শোহা সিরিজ শেষ হওয়ার পর প্রবীণ ভদ্রলোকদের মুখ দেখানোর আর জো ছিল না। তাঁদের মধ্যে বেইদৌ প্রবীণই ছিলেন সবচেয়ে লজ্জাজনক অবস্থায়।
এই মুহূর্তে ধূসর নেকড়েটি উত্তেজনায় অস্থির হয়ে থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়ছিল, আর তার রক্তলাল জিভ থেকে অবিরাম লম্বা লম্বা লালা ঝরছিল।
পুলিশটি তখনও উদ্বিগ্ন মুখে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু চিকিৎসক তার কথায় কান না দিয়ে ঘুরে আবার অস্ত্রোপচারকক্ষে ঢুকে গেলেন।
ইয়াংচৌ শহরে এসে মাসখানেক হয়ে গেলেও, এই সময়ে কখনো নির্জনে সাধনায়, কখনো বাইরে মিশন পালনে ব্যস্ত থাকায় হে নিং শহরটির সঙ্গে সত্যিই খুব একটা পরিচিত হয়ে উঠতে পারেনি।
গং ইউন’আও সবচেয়ে হালকা স্বরে সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও ভয়াবহ কথাগুলো বলছিল, যেন তুচ্ছ কোনো গল্প শোনাচ্ছে—তার ভঙ্গিতে ছিল অপার নির্বিকারতা।
“এসো এসো, তাড়াতাড়ি বসো, বেশি ক্লান্ত হয়ো না।” বলতে বলতে বৃদ্ধা লি শেংশেংয়ের হাত ধরে তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন।
হুো ছেনইয়ানের কথা শোনার পর বৃদ্ধ ভদ্রলোক ও বৃদ্ধাও সম্পূর্ণ বিশ্বাস করলেন যে, এই ঘটনায় লি শেংশেং সত্যিই নির্দোষ এবং সে কিছুই জানত না।
তার ঘৃণা এসেছিল এমন এক নির্মম দৃঢ়তায়, যার কোনো অবকাশ ছিল না। আর তার স্নেহ ছিল এমন স্বেচ্ছাচারী ও স্বাভাবিক, যেন তাকে প্রতিরোধের সামান্য সুযোগও দেওয়ার প্রয়োজন নেই।
তাং হোংদৌ বিপদে পড়তে যাচ্ছে বুঝতে পেরে গুয়ান শু প্রথমেই তাকে নিজের পেছনে আড়াল করত। না, বলা উচিত—নিজের শরীরের ওপর আগলে রাখত। গুয়ান মহাশয় যথার্থই মানুষের তৈরি গদি হয়ে উঠেছিলেন।
কারণ আমি এতটাই মন দিয়ে অভিনয় করছিলাম যে ঘাড়ের শিরাগুলো পর্যন্ত ফুলে উঠেছিল। তাই লি মিংচি এমন অনুভব করেছিল, যেন আমার দুর্দান্ত অভিনয়কেই অপবাদ দেওয়া হয়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি তো আমাকে এক লহমায় স্কুলের তারকা বানিয়ে দিলে, এখন কী করা উচিত বুঝতেই পারছি না!” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল লিন সু।
তাহলে কি সে তার ছোট ভাইকে খুঁজে পেয়েছে? তা হলে আমি কি সত্যিই তার ভাইকে ছেড়ে দেব? সে হাত মুঠো করে ধরল, মুখে ফুটে উঠল গভীর উৎকণ্ঠা ও অস্বস্তি।
“আমার প্রেমিক।” গর্বভরে বলল ইয়ে সি, যেন এই মুহূর্তে বহুদিনের অপমানের জবাব পেয়ে গেছে।
তাঁরা সবাই পরিবারের অন্তর্গত মানুষ; বলা উচিত, তাঁরা তৃতীয় প্রজন্মের, দ্বিতীয় প্রজন্মের নন। পরিবারের সংযত থাকার নীতি মেনে চলেন—অবশ্যই তার মানে এই নয় যে তাঁরা বিমান কিনতে পারেন না।
ইউ ওয়ানআনের দৃষ্টিতে, বাড়িতে থেকে লিউ মেই ও ইউ ওয়ানরৌয়ের মুখের ভাব বুঝে চলার চেয়ে কাজ করাই অনেক ভালো।
সেদিন প্রথমবারের মতো তার চেহারা এতটা কঠোর ও অপ্রসন্ন দেখাচ্ছিল। পরে অডি-চালক লোকটি এলেও তাকে এতটা গম্ভীর ও বিরক্ত কখনো মনে হয়নি।
আমি মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলাম, আগে যেন কেউ তাড়াহুড়ো করে কিছু না করে। ইরান দিদি ভেতরে আছেন; আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, তিনি কোনো কারণ ছাড়া আমাকে এখানে ডাকবেন না।
তার ওপর মানুষের সময় ও শক্তি সীমিত। তার একাংশ অস্ত্র নির্মাণ বা ঔষধ প্রস্তুতিতে ব্যয় করাই যেখানে চরম সীমা, সেখানে দুটিই আয়ত্ত করে উভয়ক্ষেত্রে প্রথম হওয়া তো আরও অসম্ভব।
ফোনটি করেছিল মিশিয়েলা। সে খুবই সহৃদয় মানুষ। এর আগে ঊর্ধ্বগামী ডিজিটাল সংস্থা সম্পর্কে পরামর্শ নেওয়ায়, আজ সে বিশেষভাবে ফোন করে সতর্ক করতে চেয়েছিল।
এই সময়, বৃদ্ধ মুয়ের আত্মবিস্ফোরণের ঘটনা ঘটামাত্রই, চেতনার সাগরে আত্মা ও চেতনা বন্দি থাকা চিয়াং লিন তা অনুভব করল! মুহূর্তের মধ্যে তার মাথার চুল ও দাড়ি খাড়া হয়ে উঠল, চোখ দুটো বিস্ফারিত হলো, আর জীবনে আগে কখনো অনুভব না করা প্রতিহিংসা সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মাকে রক্তলাল করে রাঙিয়ে দিল।
আবার আলো জ্বলে উঠতেই মঞ্চজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল কোমল হলুদাভ-সবুজ আলো। জীর্ণ শিল্পধারার সাজ মুহূর্তে বদলে গেল অপূর্ব নান্দনিক আবহে! মনে হচ্ছিল, চারদিক ফুলের সাগরে ঘেরা—এসব ফুল কিনতেই এক লক্ষাধিক ইউয়ান খরচ হয়েছে! সেই সময় পর্দায় ভেসে উঠল পরিচিত দৃশ্য।
সাত হত্যার আগুন আহ্বান করে কালো-সোনালি চাঁদটিকে আবৃত করতেই, চিং তাংয়ের শক্তির ঊর্ধ্বগতি শুরু হলো।
“তুমি জিজ্ঞেস না করলে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। আরও একদল লোক আছে, কিন্তু তারা আমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি। তাই আপাতত তাদের সরিয়ে রেখেছি। দরকার হলে ডেকে আনতে পারি।” এই সময়টায় লিন ফেং এত ব্যস্ত ছিল যে পরীক্ষায় অকৃতকার্য ছাত্রদের কথা ভুলেই গিয়েছিল; চেং থিয়েনহুয়া মনে করিয়ে দেওয়ায় তার উপকার হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লি ইয়ুনশিয়াও শরীর ঝলকের মতো সরিয়ে চারটি নেমে আসা বিশাল তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল। বিশাল তরবারিগুলো মাটিতে আছড়ে পড়তেই শক্তির প্রবাহ চারদিকে ছুটে গেল, আর তীক্ষ্ণ তরবারির আভা বিস্তীর্ণ প্রান্তরে চারটি শিউরে ওঠার মতো গভীর খাদ কেটে দিল। চারটি বিশাল তরবারির আক্রমণ এড়িয়ে লি ইয়ুনশিয়াও বিদ্যুৎগতিতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চোখের পলকে সে সুসানোর মাথার ওপর পৌঁছে এক ঘুষি চালাল।
কথা শেষ করেই সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে থাকা দুজনের দিকে আর না তাকিয়ে সে শরীরের এক ঝলকে তাদের দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল। একটু আগের কাছাকাছি লড়াইয়ের সময় সে নিঃশব্দে হাজার হাত স্তম্ভের জিন ও কোষ শোষণ করে নিয়েছে। কাঠ-পলায়নের সেই ক্ষমতা তার বহুদিনের লোভনীয় আকাঙ্ক্ষা—এমন সুযোগ সে কীভাবে হাতছাড়া করে?
লিউ ছাং, ইউয়ান হং ও অন্যরা যদিও কাও ইয়াংয়ের মোটা হয়ে যাওয়া নিয়ে একটু ঠাট্টা করেছিল, তবু একসঙ্গে খাওয়ার আয়োজনটি বাতিল করা হলো না।
এই ধরনের দূরসংযোগ তাবিজ সাধারণত প্রয়োজন থাকা সাধকেরাই ব্যবহার করেন। কারণ এগুলো বিশেষ নিষেধবন্ধন দিয়ে তৈরি; যে সাধক তা খোলার পদ্ধতি জানে না, সে এর ভেতরের বিষয় দেখতে পারে না। জোর করে দেখতে চাইলে তাবিজটি নষ্ট হয়ে যাবে, কিন্তু তার ভেতরের বার্তা জানা সম্ভব হবে না।
তার মনে হলো, প্রাচীনকাল থেকে টিকে থাকা কিছু মূল্যবান নিদর্শন খুঁজতে হলে স্বর্গীয় গুরুজির সাহায্য নেওয়াই ভালো।
এ ছাড়া পুনর্জন্ম নিয়ে এখানে আসার পর সে আবিষ্কার করেছে, তার মস্তিষ্ক আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে; স্মৃতিশক্তি ও বোঝার ক্ষমতা দুটোই এখন অত্যন্ত প্রখর।
কিন্তু এখানে সে দুই পরিচিত মানুষকে দেখতে পেল—চুংলি ও দাদালিয়া। লি ওয়েন ভ্রু তুলল, তারপর হঠাৎ জনসাধারণের ভোজনালয়ে যাওয়ার ইচ্ছে ত্যাগ করল। যখন চলমান মানিব্যাগ নিজেই এসে গেছে, তখন স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে দামি খাবার খাওয়া উচিত।
পাওশুয়ান ভবনটি অমর-বিদায় সেতুর দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অবস্থিত। গোটা পুরোনো জিনিসের বাজারে সেটিই ছিল সবচেয়ে বড় ভবন।
“ঠিক আছে!” লিং রুওহান হঠাৎ তাকে পোশাক বদলানোর ঘরে কেন ডেকেছে, ওয়াং লি তা বুঝতে না পারলেও, সে যা বলেছে তাই করাই ঠিক মনে করল।
সুজুকি নোবুও অস্ত্র কারখানার মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে কাজ করলেও সে কেবল একজন সাধারণ প্রযুক্তিবিদ। সে সৈনিকও নয়, গোপনচর তো নয়ই; কোনো প্রশিক্ষণও সে পায়নি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)