একচল্লিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এখন পর্যন্ত অন্তত অস্বাভাবিক কিছু ধরা পড়েনি। তুমিও অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণ হয়ো না। আগে গ্রামে ঢুকে দেখে নিই, তারপর বলা যাবে,” হাসিমুখী বৃদ্ধা বললেন।

এই সামান্য বিলম্বের মধ্যেই জিলি ও ইলিতও পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। জিলি ড্রাগনমানবের দু-পা তুলে জোরে ওপরের দিকে ছুড়ে দিল। ড্রাগনমানবও সেই গতির সুযোগে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, লম্বা বানরের মতো বাহু বাড়িয়ে পড়তে থাকা পাখির ডিমটি হাতে তুলে নিল।

এই প্রশ্নটির উত্তর আমিও বুঝে উঠতে পারিনি।诸葛亮 খারাপ লোক, 刘备 খারাপ লোক, 孙权-ও খারাপ লোক, এমনকি 周瑜-ও খারাপ লোক—কারণ তারা 曹操-কে天下 একীভূত করতে বাধা দিয়েছিল।天下 একীভূত হয়ে গেলে তো আর যুদ্ধ করতে হতো না, যুদ্ধ না হলে মানুষও মরত না, সাধারণ মানুষও উৎপাদনের কাজে মন দিতে পারত। এর চেয়ে ভালো ব্যাপার আর কী হতে পারে?

রাতে সে সব সময় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমোতে পারত না। কিন্তু আবার秦九-এর বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটবে বলে ভয় পেত, তাই কেবল দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করত।

刘备 প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে দুজনকে দেখতে পেল। একজনের বয়স ত্রিশের কিছু বেশি, ভ্রু ও চুল দুটোই সাদা; অন্যজনের বয়স প্রায় কুড়ি, দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন।

সে শার্ট পরে চোখ বন্ধ করে সমান তালে শ্বাস নিচ্ছিল। লম্বা, বাঁকানো চোখের পাপড়ি অস্বাভাবিক রকম আকর্ষণীয়। চুল কিছুটা এলোমেলো হলেও গভীর ঘুমের মধ্যেও তার হাতটি আমার হাত শক্ত করে ধরে ছিল।

“আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? তা কী করে হয়?” সিঁড়িঘরে শেং জুন আমাকে যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলোর কথা মনে পড়তেই আমি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম।

পাঁচ দিন ধরে ল্যান্স বাইকু পর্বতমালার ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আশা ছিল এখান থেকে দুই ড্রাগনের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাবে। দুর্ভাগ্যবশত, কালো দৌড়পাখিটি তাকে সেই জায়গায় এনে দেওয়ার পর, যেখানে সে প্রথম দুই ড্রাগনের দেখা পেয়েছিল, আর কোনো সাহায্য করতে পারেনি।

তিয়ানমেনের বৃদ্ধ সাধু মোটেই ভুল বলেননি। এই গুপ্তবিদ্যার জগতে এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন, যে তার কাছ থেকে কিছু গোপন করতে পারে।

“বেশ, আমাকে ডাকার কারণ কি শুধু এটুকুই? আর কিছু নেই?” সি-র বাবা প্রসঙ্গ বদলে দিলেন। তিনি আর বিষয়টি নিয়ে টানাটানি করতে চাইছিলেন না। নইলে কখন যে এই ঝামেলা থামবে, তার ঠিক ছিল না।

ডাক্তার চলে যাওয়ার পর ছি রুইজে দেখল, ইয়ে ইও শিও খাওয়া শেষ করেছে। সে ঠান্ডা চোখে একবার তার দিকে তাকাল। অবশেষে লোকটি পরিস্থিতি বুঝে সরে গেল।

গু ছিংছেং চোখ খুলে সামান্য নড়ল। তার নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে লতাগুল্মগুলোও যেন প্রাণ পেয়ে নড়ে উঠল, যেন তাকে শক্ত করে পেঁচিয়ে মেরে ফেলতে চাইছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে খং ইশিয়েনেরও খুব বেশি গর্ব করার কিছু ছিল না। সে লু শিনের পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে কোচদের আসার অপেক্ষা করছিল। বলতে হয়, প্রাদেশিক দলের সময়নিষ্ঠা তাকে বেশ সন্তুষ্ট করেছিল। বিকেল ঠিক তিনটা বাজতেই কয়েকজন কোচ সময়মতো এসে হাজির হলেন।

বিকৃতস্বভাব লোকটি হাত তুলেই আমাকে মারতে উদ্যত হলো। আমি একদৃষ্টে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলাম, যেন আমার চোখের দৃষ্টিতেই একরাশ জেদ ফুটে উঠল।

লিউ দং ভান করে রাখা পরীক্ষানল হাতে তিয়ান ইউকে দেখে, ভেতরে লাল, হলুদ আর নীল রঙের বিশাল স্তর দেখে তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

লিউ দং তার কপালে হাত দিয়ে বুঝল, সত্যিই জ্বরে কপাল পুড়ে যাচ্ছে। কয়েকটি জ্বরের ওষুধ খাওয়ানোর পরেই সে জ্ঞান ফিরে পেল।

আর প্রশিক্ষণের ইচ্ছা বা শক্তি কোনোটিই অবশিষ্ট ছিল না। খং ইশিয়েন মাথা নাড়ল, তারপর আনন্দের সঙ্গে লিয়াং ফেইকে বিদায় জানিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।

এখন নিংগুও রাজপ্রাসাদ তাদের প্রতি যে সম্মান দেখাচ্ছে, তা নিজের চোখে দেখার পরই সে অবশেষে বৃদ্ধা বাইয়ের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করল। তার অশান্ত মনটিও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

কিন্তু আমি যদি এখন পদ্মের অন্তঃকর্ণ বের করে দিই, তার শরীর সেটা সহ্য করতে না পেরে যদি আর কখনো জেগে না ওঠে? বরং সে কিছুটা সুস্থ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই কি ভালো হবে?

“আহা! অ্যাডমিরাল, আমাকে মারলে কেন?” তির্পিৎস মাথা চেপে ধরে অভিমানভরা চোখে শিয়াও ইউহাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তো হুডকে আদর করে ডাকার নাম! শুধু সম্বোধন, এত খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবছ কেন! ডেডেজান, এবার তাড়াতাড়ি আমাকে বলো তো, জাহাজ-সজ্জার প্রাণী বলতে কী বোঝায়!” শিয়াও ইউহাং ব্যস্ত হয়ে বলল।

বাম্বি যখন পরিস্থিতি আরও ভালোভাবে বোঝার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই নিচের মাশরুম-আকৃতির মেঘের ভেতর এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো, যা তাদের কারও কল্পনাতেও ছিল না।

শিয়াও ইউহাং সকালের আলো ভেদ করে সামনে দুলতে থাকা দুটি সাদা বস্তু দেখল, আর মুহূর্তেই তার মনে অদ্ভুত এক শিহরণ জেগে উঠল।

জি ইউয়ানের কথা শেষ হতেই সবার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইউন ঝুর ওপর গিয়ে পড়ল। ইউন ঝুর সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল, আর সে রাগে জি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ফলে লিউ ইয়ের অবস্থা অত্যন্ত অসহায় হয়ে পড়ল। হঠাৎ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে কী করা উচিত, কেউই বুঝে উঠতে পারছিল না।

“জি— কমান্ডার।” ম্যাসাচুসেটস দীর্ঘ স্বরে উত্তর দিল। তারপর নিজের জাহাজ-সজ্জার স্থান থেকে একটি ঘাড়ের বন্ধনী বের করে ইউ সিছিংয়ের গলায় পরিয়ে দিল।

সামনে থাকা লিন জিয়ানহাও বারবার অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার বুক ও উরুর দিকে তাকাচ্ছিল। এতে ইয়ে ইউথিংয়ের মনে গভীর বিরক্তি জন্মাল।

এই ক্ষেত্রে শিয়া হানইউয়ের প্রতিভা সত্যিই সকলের কল্পনারও ঊর্ধ্বে। কে ভেবেছিল, যে মানুষটি পাগল সাজার ভান করে বোকামি করত, সে এমন ভয়ংকর অস্ত্র তৈরি করতে পারে?

চোখের পলকেই এক হাজার নয়শো তেইশ সালের মার্চ মাস এসে গেল। জমে থাকা বরফ তখনও পুরোপুরি গলেনি, কিন্তু গাছের ডালে গজিয়ে ওঠা সবুজ কুঁড়ি মানুষকে জানিয়ে দিচ্ছিল—বসন্ত এসে গেছে। আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হচ্ছিল, আর উত্তর-পূর্ব স্থলবাহিনীও সক্রিয় হয়ে উঠেছিল। প্রশিক্ষণ বাহিনী, প্রথম পদাতিক ডিভিশন ও দ্বিতীয় পদাতিক ডিভিশন—সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতিতে প্রবেশ করল।

যেহেতু নয়-ড্রাগন রাজপুত্রকে নির্বাসিত করার সিদ্ধান্তটি ড্রাগন প্রাসাদের মহাসভায় গৃহীত হয়েছিল, তাই তাকে নিরাপদে ড্রাগন অতল থেকে ফিরিয়ে আনতে হলে আবারও ড্রাগন প্রাসাদের মহাসভা আহ্বান করতেই হবে। সেই সভায় প্রবীণদের অধিকাংশকে রাজি করিয়ে তবেই এই সিদ্ধান্ত অনুমোদন করানো সম্ভব।

মোর হাতে দশটি গাছের পাতা ছিল। সবুজ পাতাগুলোর ওপর বেগুনি শিরা ছড়িয়ে ছিল, আর সেগুলো থেকে বারবার সতেজ সুবাস ভেসে আসছিল।

রাহু দাওজু সেই ‘মানুষটির’ সিলমোহর ভেঙে বেরিয়ে আসা ঠেকাতে প্রাচীনকালের সব বংশধরকে বিনাশ করতেও দ্বিধা করেননি। কিন্তু তিনি কেন এমন একজনকে, যে নিজেও প্রাচীন যুগে জন্মেছিল, কেবল আমাকেই বাঁচিয়ে রেখেছিলেন?

পৃষ্ঠা (৩/৩)