১৭ অধ্যায় ১৭

    প্রথম (1/3) পৃষ্ঠা
    যান রাজা স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভ্রু কুঁচকালেন।
    ডেং জিয়াওয়ের স্বর যেন সে নিজেকে গর্বিত করে বলছে যে সে সহজেই তার জন্য কষ্টকর পরিস্থিতি সামলাতে পারে।
    যান রাজা সবসময়ই একজন গর্বিত ব্যক্তি, সে অন্য কারো ক্ষমতা তার চেয়ে বেশি হতে সহ্য করতে পারে না।
    তার স্বভাব অনুযায়ী, সে হালকা হেসে বলত, যে সে নিজেই তার তিন বছরের ভাইপোর মেজাজ ভাঙ্গাতে পারে।
    কিন্তু তার ঠোঁট কেঁপে উঠল, বলল, "আসলে?"
    লু চেং হাত উঠিয়ে, মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া ছোট রাজপুত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "হয়তো এত সহজ নয়, আমি অন্য গাছে বড় ফল তুলতে গিয়েছিলাম, সে নেয়নি, সে প্রতি আধা ঘণ্টায় পনেরো বার গড়াগড়ি খায়।"
    মাটির উপর ছোট রাজপুত্র বিস্ময়ে শ্বাস নিল।
    দুষ্ট সপ্তম চাচা তার গড়াগড়ির সংখ্যা গুণতেও ব্যস্ত।
    সে ঠিক করল পরের রাউন্ডে বিশবার গড়াগড়ি করবে তারপর বিশ্রাম নেবে।
    ডেং জিয়াও হাসি ধরে রাখতে না পেরে লাল হয়ে গেল।
    সে বুঝতে পারছিল না কেন যান রাজা ছোট্ট শিশুর গড়াগড়ির গুনতি করছিল।
    এটা হয়তো挑衅 করার জন্য নয়, যান রাজা হয়তো আর কিছু করার চিন্তা করতে পারছিল না।
    "প্রতি বার পনেরো বার গড়াগড়ি?" ডেং জিয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে গম্ভীরতা ধরে মজা করল, "তাহলে পরিস্থিতি বেশি গুরুতর নয়, আমি সামলাতে পারি।"
    "উম? উম!" ছোট রাজপুত্র挑衅 অনুভব করল, সে তার গোলাকার শরীর শক্ত করে তৎক্ষণাৎ পরবর্তী রাউন্ডের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, এবার বিশবার গড়াগড়ি করবে।
    "পদ্মপুত্র," ডেং জিয়াও দ্রুত ছোট রাজপুত্রের পাশে হাঁটু মুড়ল, "আমরা একটু পরে রাগ করব, আগে আমাকে বলো কেন এত রাগ করছো, আমায় দেখাও চাচা আসলে কত খারাপ।"
    সে ছোট রাজপুত্রকে উৎসাহ দিল তার অসন্তোষ প্রকাশ করতে, যেন একটি ফুটা দিয়ে বাড়তে থাকা বেলুন থেকে বাতাস বের করে দেওয়া হচ্ছে, গড়াগড়ি করতে থাকলে সে আরও বেশি রাগ করবে।
    ছোট রাজপুত্র এই কথা শুনে সত্যিই তার কথাবার্তা বাড়িয়ে দিল।
    ঘটনাটি পরিষ্কার করতে বললে সে ধৈর্য হারাতো, কিন্তু চাচার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে বললে সে সব কিছু খুলে বলল।
    ছোট রাজপুত্র গপ্প করেই বলল কিভাবে সে একটি বড় বন্য ফল পেয়েছিল, চাচা তাকে ছিনিয়ে নিলো এবং সেটা তার বোনের কাছে নিয়ে গেল।
    ডেং জিয়াও প্রশ্ন এড়ালেন না, শান্ত স্বরে যান রাজাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "পদ্মপুত্র অয়ানের ফল আনিংকে দিল? কেন?"
    "আনিং মনে করে তার ফল বড়," লু চেং বলল, "এখানে চারপাশে অনেক ফল আছে, আমি অয়ানের জন্য আর বড় ফল তুলতে পারি।"
    "উওয়া!" ছোট রাজপুত্র তা শুনে রেগে ডেং জিয়াওয়ের কোলে বেলুনের মতো লাফ দিল।
    ডেং জিয়াও দ্রুত ছোট রাজপুত্রের অসন্তোষ প্রকাশ করল, "আনিং বড় ফল চায়, পদ্মপুত্র তুমি কেন অন্য গাছে বড় ফল নিতে যাওনি, বরং অয়ানের ফল তাকে দিলে? অয়ান কি বলেছিল সে তার ফল আনিংকে দিতে রাজি?"
    "উম!" ছোট রাজপুত্র এই কথা শুনে খুব কষ্ট পেল, তার গাল ফুলে গেল, সে ডেং জিয়াওকে দুঃখিত মুখে তাকিয়ে বলল, "না! আমি রাজি নই! আমি ফল নিয়ে ছিলাম, খুব দ্রুত! চাচা হঠাৎ এসে ছিনিয়ে নিল! আনিংকে দিল! আমি ভয় পেয়েছি!"
    "আহা—" ডেং জিয়াও নাটকীয় স্বরে ছোট রাজপুত্রের পক্ষে কথা বলল, "অয়ানের ফল একেবারে ঝটপট নিয়ে গেল, কেউ জিজ্ঞেসও করল না, তাই তো?"
    "না জিজ্ঞেস করল না!" ছোট রাজপুত্র চোখে জল নিয়ে হলেও তার রাগ দ্রুত কমে গেল, সে হাত বাড়িয়ে ডেং জিয়াওয়ের গলায় হাত দিতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না।
    ডেং জিয়াও কয়েকটি বাক্যে, স্বর এবং চোখের দৃষ্টিতে ছোট রাজপুত্রকে কোমলতা ও উষ্ণতা অনুভব করালেন।
    মানুষের মনে হলো যেন সে আগে মায়ের শয্যার পাশে এসে অভিযোগ করত, নিরাপত্তার অনুভূতি পেল।
    কিন্তু জিয়াও জিয়াও রানী স্পষ্টতই কঠোর, খুব রাগী।
    এটা লু ইয়ুয়ানকে বিভ্রান্ত করল, সে সান্ত্বনা দিতে চাইছিল কিন্তু অপরিচিত ও ভীত বোধ করছিল।

    দ্বিতীয় (2/3) পৃষ্ঠা
    পরবর্তী মুহূর্তে, ডেং জিয়াও স্বেচ্ছায় এই মোটা ছোট গ্যাস সিলিন্ডারটিকে জড়িয়ে ধরল।
    সে চারপাশের ছড়িয়ে থাকা বন্য ফল থেকে সবচেয়ে বড়টি বেছে নিয়ে ছোট রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে দাঁড়াল, তারপরে কাছাকাছি পাথরের টেবিলের কাছে গেল।
    সেখানে সিউ নিং নামে ছোট মেয়েটির পাশে হাঁটু মুড়ল, হাসিমুখে বড় ফলটি তার সামনে দুলিয়ে দেখাল।
    "আমার ফল তোমার দুটো ফলের চেয়ে বড়, তাই না?" ডেং জিয়াও গর্বিত স্বরে বলল।
    "আ...উম?" দুই ফল ধরছে সিউ নিংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, ডেং জিয়াওয়ের হাতে থাকা স্বপ্নের ফল দেখে ঈর্ষায় ভরা, কিন্তু জেদ করে বলল, "আ... একটু বড়... কিন্তু আনিংয়ের তো দুটো আছে..."
    "কিন্তু আমার ফল একটু লাল, সুন্দর তো?" ডেং জিয়াও হাসল।
    সিউ নিং ঠোঁট বুকে দিয়ে তার সবুজ-হলুদ ফলটি খেলছিল, কিন্তু কৌতূহল দমাতে পারল না, ছোট করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ফল কোথা থেকে তুলেছ?"
    "ঠিক এখানে, অনেক অনেকক্ষণ খুঁজেছি, এটা সবচেয়ে বড় ও লাল ফল।" ডেং জিয়াও গর্ব করল।
    "ওহ।" সিউ নিং কষ্টে মুখ ঘুরিয়ে স্বপ্নের ফলের দিকে আর তাকাতে পারল না।
    "তবে আমি মনে করি এই লাল ফল আনিংয়ের গোলাপী পোশাকের সাথে ভালো মানায়।" ডেং জিয়াও কথার ধারা পাল্টাল, "চলো, আমি তোমার জন্য একটা ছোট ফল দিয়ে আমার লাল ফলটা বদলাতে পারি?"
    সিউ নিং আনন্দে ঘুরে দাঁড়াল, "সত্যি?" সে তার দুটো বন্য ফল উঁচিয়ে বলল, "তুমি কোনটা নিতে চাও?"
    ডেং জিয়াও সাদা দাঁত দেখিয়ে হাসল, তারপর বিভ্রান্ত ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকাল, "ঠিক আছে, আমরা কোনটা বদলাবো?"
    সে চায় এই ছোট রাজপুত্র জানুক, তার মতামত তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
    যান রাজার সামনে ফিরে আসার সময়, ডেং জিয়াও একা ছিল।
    সে ছোট রাজপুত্রকে বাচ্চাদের দলের মধ্যে রেখে এসেছে, কারণ সে বাচ্চাদের পরবর্তী ফল সংগ্রহ প্রতিযোগিতায় সফলভাবে অংশগ্রহণ করেছে।
    ডেং জিয়াও যান রাজাকে মজা করে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে আর পরবর্তী রাউন্ডে পনেরোবার গড়াগড়ি আর চিৎকার হবে না।"
    সে নীরব ছিল।
    যদিও তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, ডেং জিয়াও জানত তার দৃষ্টি তার প্রতি কেন্দ্রীভূত।
    এটা আত্মগরিমা নয়, ডেং জিয়াও মনে করত যান রাজা সবসময় তার প্রতি কৌতূহলপূর্ণ।
    ছোট রাজপুত্রকে মাত্র কয়েক শব্দে সামলানোর পর এই কৌতূহল আরও বেড়েছে।
    লু চেং নিচু কণ্ঠে মাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাকে তৎক্ষণাৎ উত্তর স্থল সুরক্ষার প্রধান সেনাপতি ঘোষণা করা উচিত।"
    তার কণ্ঠ গভীর, আগে হাসি-মজা করার সময়ের অহংকারী স্বরের থেকে আলাদা।
    ডেং জিয়াও অনুভব করল এতে কিছু লজ্জার ভাব আছে, হয়তো সে অন্যের সাহায্য নিতে অভ্যস্ত নয়।
    ছোট রাজপুত্রের পরবর্তী বিশবার গড়াগড়ি থামানোর পর, লু চেং ধন্যবাদ জানানোর বদলে মজার ভাষায় কথা বলল।
    এটা যথেষ্ট নয়, সে তার কৃতিত্ব গম্ভীরভাবে গ্রহণ চাই।
    "উপাধি প্রয়োজন নেই, আমার এরকম কিছু দরকার নেই," ডেং জিয়াও বলল, "কিন্তু পদ্মপুত্রের কৃতজ্ঞতা আমি গ্রহণ করব।"
    সে নাক দিয়ে নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল, কিন্তু আওয়াজ করেনি।
    সে নিশ্চিত নয় তার প্রতিক্রিয়া হতাশ না অবজ্ঞাসূচক।
    "তোমাকে ধন্যবাদ বলা উচিত?" সে বলল, "সাত দিনের মধ্যে আমি তোমার জন্য একটা বড় সাহায্য করব। তোমার সাম্প্রতিক সাহায্যের তুলনায় এটা অনেক বড়। তুমি আমার কাছে এখনো ঋণী।"
    তার স্বর খুবই গম্ভীর, ডেং জিয়াও বুঝতে পারল না সে মজা করছে নাকি সত্যিই এত হিসাব রাখে।

    তৃতীয় (3/3) পৃষ্ঠা
    ডেং জিয়াও হাসি ধরে রাখতে পারল না, হেসে উঠল।
    তার হাসি কম্পমান টুপি দেখিয়ে লু চেং তাকে স্মরণ করাল, "তুমি ভালো কিছু পেলে এত খুশি হওয়া উচিত।"
    "আমি হাসছি আপনার অবহেলা করার জন্য না..." ডেং জিয়াও হাসি সামলাল, "কেবল... পদ্মপুত্র আপনার ভাবনা আমার কল্পনার থেকে আলাদা।"
    "ভাবনা? আমার ভাবনা?" সে মৃদু সাবধান করল, "তুমি কি তোমার অন্য পাঁচ চাচা নিয়েও কল্পনা করো?"
    "না, শুধু আপনাকে," ডেং জিয়াও কোনো সুযোগ মিস করল না, সাহস করে বলল, "আপনি জানেন সবাই এখন আপনার দিকে তাকিয়ে, নারীদের যারা প্রাসাদে আছে তারা আপনার গসিপ নিয়ে আমার সাথে কথা বলে।"
    লু চেং মাথা কাত করে তাকাল, "কী গসিপ?"
    "অনেক কিছু," ডেং জিয়াও দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, "যেমন শুনেছি যান রাজা চৌদ্দ বছর বয়সে দক্ষিণ তৃতীয় স্থানে চারজনের বিরুদ্ধে লড়াই করে আপনার চার ভাইকে আহত করেছিলেন? গসিপ আছে পঞ্চম চাচা এখনও একটু লংড়ায় হাঁটে। সবাই বলে আপনি কঠোর স্বভাবের, সবচেয়ে ঝামেলাবাজ চাচা। কিন্তু আজকে আপনাকে বাচ্চাদের সামনে এত অসহায় দেখলে আমি..."
    "হুম।"
    লু চেং রাগের ঠান্ডা হাঁফ দিয়ে ডেং জিয়াওয়ের কথা কেটেও দিল।
    ডেং জিয়াও থেমে গেল, মাথায় দ্রুত ভেবে দেখল সে কি ভুল বলেছে।
    সে একটু আতঙ্কিত ছিল, মনে হয়নি তার কথা কাউকে আঘাত করেছে।
    সে শুধু বোঝাতে চেয়েছিল যান রাজার শিশুর প্রতি সহনশীলতা গসিপের মতো নির্মম নয়।
    লু চেং হঠাৎ গম্ভীর স্বরে সেই গসিপ অস্বীকার করল, "চারজন আমার বিরুদ্ধে, আমি জিতলাম, তাহলে কঠোর স্বভাবের আমি? যদি আমি হারা যেতাম, গসিপ কী হতো? চার রাজপুত্র ত্যাগ করেনি, তারা কি জনগণের পক্ষে দাঁড়িয়েছিল?"
    ডেং জিয়াওয়ের চোখ বড় হয়ে গেল।
    সে ভাবেনি সে গসিপের কারণে রাগ করছে।
    মনে হলো যান রাজা হয়তো জানেন না তার বাইরের খ্যাতি, এই গসিপ হঠাৎ তুলে ধরায় সে বিব্রত বোধ করছে।
    সে বুঝতে পারল যান রাজা চৌদ্দ বছর বয়সে বড় ভাইদের দ্বারা আক্রমণ হওয়াটা হয়তো আকস্মিক ঘটনা নয়।
    এটা হতে পারে সে সময়ের দীর্ঘকালীন কষ্ট।
    বড় ভাইদের দ্বারা অবহেলা?
    এটা গর্বের বিষয় নয়, যদিও সে চারজনকে পরাস্ত করেছিল, সেই স্মৃতি তাকে কষ্ট দেয়।
    আক্রমণের শিকার মানুষই ভুক্তভোগী, তার স্বভাব খারাপ বলা উচিত নয়।
    ডেং জিয়াও ভ্রু কুঁচকিয়ে নিজেকে দোষারোপ করল ভুল বিষয় বেছে নেওয়ার জন্য, যেখানে হুই ফেই তাকে অনেক গসিপ বলেছিল।
    "এটা সবচেয়ে তুচ্ছ গসিপ," সে ভুল সংশোধন করতে বলল, "বেশিরভাগ গসিপ আপনার সীমান্তে শক্তিশালী নেতৃত্বের ব্যাপারে..."
    "ডেং জিয়াও," সে তার যুক্তি কেটে বলল, "আমি এখন ফিরে যেতে চাই।"
    ডেং জিয়াও নিঃশ্বাস আটকে কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর শ্বাস ছেড়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "আপনি রেগে গেছেন?"
    "না," সে বলল, "আমি সত্যিই ফিরে যেতে চাই, সময় হয়েছে, অতিথিদের আমার বক্তব্য শোনার পর অনুষ্ঠান শেষ হবে। এখন অয়ান গড়াগড়ি করছে, আমি যেতে পারছি না, বোন-মামারা পায়ে প্যাঁচা পড়েছে।"