সাতত্রিশতম অধ্যায়

পুনরায় সু রানের কণ্ঠস্বর শুনে শি ছিংহাওয়ের মনে এক চিলতে ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। দরজা ঠেলার মুহূর্তে তার চোখের কোণ ভিজে উঠল।

“এর কি আর প্রয়োজন আছে? আমি বরাবরই নিঃস্বার্থভাবে ভালো কাজ করে এসেছি,” আমি মাথা চুলকে হাসলাম।

ড্রাগন সম্রাট শিউরে উঠলেন; তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা তাকে সেই শক্তিশালী ব্যাঙের সাথে পুনরায় লড়াই করার অনুমতি দেয় না।

“তাকিয়ে থেকো না, চলো খেতে যাই, এতে রুচি নষ্ট হবে। তাছাড়া, এই লোকগুলো সহানুভূতির যোগ্য নয়,” এরিয়েল ভ্রু কুঁচকে বললেন এবং চিন চুয়ানকে টেনে বসার ঘরে নিয়ে এলেন। ততক্ষণে আননিং খাবার টেবিলে সাজিয়ে রেখেছে।

এই সুযোগে চিন চুয়ান তাৎক্ষণিকভাবে সি-কিং এবং সি-গডকে পূর্ণ গতিতে উপরে উঠে আসার নির্দেশ দিলেন। কিছুটা দূরত্ব অতিক্রম করার পর, হান্টার আর পিছু নিল না। কিন্তু বিষয়টি এখানেই শেষ হলো না, কারণ রাত নেমে এসেছে। যদিও গভীর সমুদ্রে দিন আর রাতের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য বোঝা যায় না, কিন্তু বিপদের মাত্রা সম্পূর্ণ আলাদা।

কথাটি মনে পড়তেই শিয়াও ইয়ান দ্রুত তার উৎস-আত্মার শক্তিকে চরমে নিয়ে এলেন। তিনি ক্যাংল্যাং অগ্নিকে ধীরে ধীরে ফেনজুয়ের সাথে মিশিয়ে দিলেন এবং পরবর্তীতে তা দেহের মূল আগুনের সাথে একীভূত করলেন।

ইয়ান সান ফেং তিয়ান যেদিকে আঙুল নির্দেশ করেছেন সেদিকে তাকালেন। সত্যিই, তলোয়ারটি যেখানে ঢুকেছিল সেখানে ফাটল দেখা দিয়েছে। তিনি ভাবলেন, জাদুকরী খেলা দেখানোর সময় যদি সত্যিই কোনো দক্ষ ব্যক্তি উপস্থিত থাকতেন, তবে তার কৌশল ধরা পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

গু শিজিন এই জগত সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। হাঁটার সময় তিনি চারপাশের সবকিছু খুঁটিয়ে দেখছিলেন। তার মনে হলো, এটি টিভি নাটকে দেখা প্রাচীন যুগের মতোই। তাছাড়া, তাদের সাধারণ সোনা, রুপা ও তামার মুদ্রা দিয়ে লেনদেন করতে দেখে তিনি অনুমান করলেন, এটি হয়তো সাধারণ মানুষের জগত।

“কী সর্বনাশ হয়েছে?” কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কাউন্টি সহকারী এবং দুই ম্যাজিস্ট্রেট অফিসার বিরক্ত হয়ে冯 ঝং-এর বাছবিচারহীন কথার ওপর অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

“চিনশি, সময় কি হয়ে গেছে? ঝাও প্রেসিডেন্ট এখনো আসছেন না কেন?” এই সময়, মাঝখানের সারির একদম ডানদিকে বসা মধ্যবয়সী লোকটি নম্র স্বরে বললেন।

শেন দাইশিয়া এবং গুয়ান ঝুয়াং মদ পান করছিলেন। শেন দাইশিয়াকে হঠাৎ ডেকে পাঠানো হলো, আর তার পরেই তিনি মারা গেলেন।

পাশে রাখা মোবাইল ফোনটি ‘গুঞ্জন’ করে কেঁপে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে ওঠা কলার আইডি যেন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, পালিয়ে কোনো লাভ নেই।

হুয়া ছিংয়ান যদিও ইয়া জিয়া মিনের কাছে জিনঝু প্রিফেকচারের সাধারণ মানুষের দুর্দশার কথা শুনেছিলেন, কিন্তু নিজের চোখে দেখার পর তিনি উপলব্ধি করলেন যে, তার আগের কল্পনা ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ। বাস্তবতা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি করুণ।

পরদিন ভোরে যখন তিনি তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিলেন, তখন লু দংতিংয়ের ফিরে এসে জিনিসপত্র গোছানোর আওয়াজ শুনলেন। স্বপ্নের ঘোর কাটার মতো তিনি জেগে উঠলেন। বাথরুম থেকে পানির শব্দ আসতেই তিনি মৃতদেহের মতো বিছানা থেকে উঠে বসলেন।

তবে, পরিস্থিতি খুব একটা খারাপ ছিল না। বিশেষ করে শেন জিয়ানি ভিলাতে থাকার এই দিনগুলোতে, অবসর সময়ে এসে তার সাথে গল্পগুজব করতেন এবং তাকে রোদে বসাতেন। পিতৃভক্তির দিক থেকে তিনি অনেকটা গু জি শুয়ানের মতোই।

কিন্তু সিতু ইউয়ুনশাও হয়তো কল্পনাও করতে পারেননি যে, মো রান কেবল সেই হাতগুলোকে খুব পছন্দ করেন। দিনের বেলায় তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেও ঘুমের মধ্যে নিজের ওপর আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেননি।

“ঠিক ধরেছেন, প্রিয় প্রভু, আপনি তিনটি জগতকে বাঁচিয়েছেন, খুশি হয়েছেন?” ঘোস্ট কিং হাসলেন, তার চোখের কোণের তিলটি ছিল অত্যন্ত মোহনীয়।

তবে ভাগ্য ভালো যে, এই পুরুষ ও স্ত্রী জাতের প্রাণী দুটিই ছিল সেরা মানের। তাদের সেই রাজকীয় রূপ দেখে বাইরে বের করলে সবার দৃষ্টি আটকে যেত।

লিয়াং ইয়ুনবেই যতটা অহংকার দেখান, দীর্ঘ কয়েক দশকের কর্মজীবনের অভিজ্ঞতায় তিনি বেশ কৌশলী। সু ইয়াওয়ের প্রতি তার যতই আপত্তি থাকুক না কেন, লু দংতিংয়ের সাথে তিনি সবসময় অত্যন্ত ভদ্র আচরণ করেন।

ভাগ্য ভালো যে, অন্যদের আঘাত সান হাইশেংয়ের মতো গুরুতর ছিল না। তবুও, ক্ষত নিরাময়ের বড়ি ব্যবহারের পরও তাদের সুস্থ হতে প্রায় পুরো একদিন সময় লেগেছে।

এই বিষয়টি বেশ হাস্যকর। ঝাও রাজবংশে সামন্ততান্ত্রিক শাসন ব্যবস্থা ছিল। প্রজন্ম ধরে সম্রাটরা সামন্তদের জমি দিয়ে শান্ত রাখতেন বা পুরস্কার দিতেন। আজ ঝাও রাজপরিবারের যে জমির কথা বলা হয়, সেই তথাকথিত ইস্টার্ন ঝাও প্রিন্সিপ্যালিটির আয়তন আধুনিক যুগের একটি কাউন্টির চেয়ে বেশি নয়।

শক্ত চিংড়ির খোলস দুই হাতে ভাঙতেই ‘কড়কড়’ শব্দে তা ভেঙে গেল। ধবধবে সাদা চিংড়ির মাংস বেরিয়ে এল। দুই হাতের সাহায্যে মাংসটুকু প্লেটে ছাড়িয়ে নিতেই তা থেকে ধোঁয়া বের হতে লাগল, আর খোলসের ভেতর থেকে রস ঝরে পড়ছিল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” ঝেং কিউ মাথা নাড়লেন। যদিও লিন লুও খাওয়ার প্রস্তাব গ্রহণ করেননি, তবে তার কথার মাধ্যমে ঝেং কিউয়ের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। সবকিছু আগের মতো থাকলেই ভালো, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন লিন লুও তরুণ বয়সের আবেগে কোনো হাঙ্গামা না বাধিয়ে ফেলেন।

শক্তির সংঘর্ষে ১০৮ জন ইম্পেরিয়াল গার্ড একসাথে রক্ত বমি করে ফেললেন। তারা সবাই দুর্বল হয়ে পড়লেন, স্পষ্টতই তাদের আর লড়াই করার ক্ষমতা নেই।

লি ই তার চোখের সামনে শসা নেড়ে বললেন, তিনি কিছুটা অনুতপ্ত এবং চিন্তিত। তার উচিত হয়নি বেশি কথা বলার। মহাকাশের বিশালতা এবং মাত্রা বর্তমান মানুষের কল্পনার সীমাকেও অনেক ছাড়িয়ে গেছে।

“আরে ভাই, একটা ঘোড়া নিয়ে কি এত অবাক হওয়ার কিছু আছে?” পাশের এক শিক্ষার্থী বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শাও ওয়েইমাউ রাগান্বিত হয়ে শা শুয়ানের দিকে তাকালেন এবং থুতু ছিটিয়ে বললেন, “অপদার্থ, ঝামেলা বাড়াস না, নইলে তোকে ছিঁড়ে ফেলব!” এই বলে তিনি তলোয়ার নিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং গুয়ান ঝং ঝিয়ে ও হান জিয়ের সাথে মিলে হুয়াং শাওহংয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করলেন।

এই কণ্ঠস্বরটি তার কাছে এতটাই পরিচিত যে, হাড়ের গভীর থেকেও তিনি তা চিনতে পারেন। কিন্তু এই কণ্ঠস্বরটি তিনি অনেক অনেক দিন শোনেননি।

কথার সুরে ছিল কেবল কৌতূহল, বিন্দুমাত্র উপহাসের লেশমাত্র ছিল না। কিন্তু কথার আড়ালে যে উদ্দেশ্য লুকিয়ে ছিল তা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল, যা ঝাও শানহাইয়ের পেছনে থাকা যুদ্ধজাহাজের কর্মকর্তাদের চমকে দিল।

“তাং সানজাং, এখানেই ইতি টানা যাক। আশা করি ভবিষ্যতে তুমি আর পাতালে ঢুকে কোনো অনাচার করবে না। এখন বলো, তুমি কী ক্ষতিপূরণ চাও?” পিংডেং ওয়াং শান্ত স্বরে বললেন।

আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, রাগী দানবের তৈরি করা সেই অস্থির শক্তি, লিজি বোধিসত্ত্বের ক্রোধের সাথে মিশে সরাসরি তার চেতনার মধ্যে প্রবেশ করল।

রাজদরবারের বিষয়ে না জানলেও তিনি বুঝতে পারছিলেন, সেভেন কিলস-এর এই কর্মকাণ্ড কতটা বড় তোলপাড় সৃষ্টি করবে।

কিন্তু সত্য তো সত্যই। সেই থার্টিনথ মাস্টার সুযোগ বুঝে তাদের সবাইকে একের পর এক হত্যা করেছিলেন। অবশ্যই, সেই সময় বাস্তবে কী ঘটেছিল, তা ইয়ুন চেংয়েরও ঠিকঠাক মনে নেই।

এরপর, তিনি ক্রমাগত বিভিন্ন রূপ পরিবর্তন করতে থাকলেন। ধীরে ধীরে তার ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ রইল না, প্রাণশক্তি হৃদয়ে পূর্ণ হলো, অভ্যন্তরীণ শক্তি দানিয়ানে ফিরে এল এবং বাহ্যিক রূপ ধারণ করল।

প্রথমে সোয়ার্ডসম্যান, জিয়াওইয়াওশেং, ফক্স বিউটি এবং ড্রাগন প্রিন্সের আর লড়াই করার শক্তি ছিল না। টাওয়ারের রক্ষক জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল না। এখন হঠাৎ করে কালো হয়ে যাওয়া জুয়াড়ি নেতা বিশ্বাসঘাতকতা করল। বিপদের মাত্রা অনুযায়ী বিচার করলে, সবার আগে সেই কালো হয়ে যাওয়া জুয়াড়ি নেতাকেই মোকাবিলা করতে হবে।

তার ডান পাশে থাকা প্রবীণ ব্যক্তিটিও, যার সম্পর্কে অনেক গল্প শোনা গিয়েছিল, তিনিও এই আকস্মিক ঘটনায় হতবাক হয়ে গেলেন।

পরদিন, হে রুও হুয়াইশিন জনসমক্ষে আদেশ ঘোষণা করলেন। সবাই অত্যন্ত আনন্দিত হলো, যার মধ্যে সবচেয়ে খুশি ছিলেন মোহে যোদ্ধা ডালিসেন এবং গোগুরিও থেকে আত্মসমর্পণকারী গাও দাহু।