১৫ অধ্যায় ১৫

হুই ফেইর মুখাবয়ব অবাক, একটু পিছিয়ে গেলেন, চোখ বড় করে ডেং জিয়াওকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর রাগের জায়গায় অবাক হওয়া আর ভয় নেমে এলো, মগজ তখনও ঘুরপাক খাচ্ছিল। বুঝে উঠতে পারেননি ডেং জিয়াওর ওই কথাগুলো কি তাঁর প্রতি হুমকি, নাকি ছদ্মবেশে অতীত জ্ঞানের মতো কিছু।
“মহারানী, আপনার কথার অর্থ কি?” হুই ফেইর এখন আর আগের মতো আক্রমণাত্মক নয়, ভয়েস ফিসফিস করে বললেন, “আঝান তো এখনো শিশু, আপনার যে কোনো মনোমালিন্য থাকলে তা আমার দিকে নিয়ে আসা উচিত।”
“আমি কি আপনার প্রতি কোনো বিদ্বেষ পোষণ করি?” ডেং জিয়াও মাথা নাড়ালেন, “আপনি আমার প্রতি যে রাগ পোষণ করেন তা সত্যি, কারণ আমি ফু হুয়াংহৌর আপনাকে দেওয়া বিশেষ সুবিধা বন্ধ করে দিয়েছি।”
হুই ফেইর স্তম্ভিত, ভাবেননি সে এতো সরাসরি বলবেন, তাড়াতাড়ি অস্বীকার করতে করতে বললেন, “ওটা অতিরিক্ত মাসিক ভাতা ছিল আমার রোগমুক্তির জন্য, এখন আমি সুস্থ, তাই ওটা পরিবর্তনের জন্য শাংগং ব্যুরোতে আবেদন করার পরিকল্পনা করছিলাম, মহারানী শুধু আমার আগে এগিয়ে গিয়ে আমার কাজটি করেছেন।”
হুই ফেইর এই কপট কথা ডেং জিয়াও গভীরভাবে খতিয়ে দেখলেন না, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে ব্যবহার করে হুই ফেইকে ডরানোর উদ্দেশ্য ছিল তাকে দ্রুত তার গর্ব সামলাতে বাধ্য করা।
পরবর্তী পাল্টা আক্রমণটাই ছিল ডেং জিয়াওর শত্রুর চরকে দখলের মূল কৌশল।
তিনি হুই ফেইকে দেখলেন, “যে কোনো কারণেই হোক, আপনি আমাকে সহ্য করতে পারেন না, তাই না? নাহলে আপনি প্রথমে আমার দরজায় এসে ঝগড়া করতে আসতেন না।”
হুই ফেই মুখে জোরে কথা বললেন, “মহারানী, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমার অসদাচারী গৃহকর্মিনী রাজপুত্রকে আঘাত করেছে, আমি তাকে শাসন করতে চেয়েছিলাম, মহারানী কি তাকে রক্ষা করবেন?”
“আমার গৃহকর্মিনী রাজপুত্রকে আঘাত করেছে? আমি শুনেছি আপনার ছোট রাজপুত্র আমার গৃহকর্মিনীর হাতে থাকা খাবারের বাক্স ছিনিয়ে নিতে চেয়েছে।”
ডেং জিয়াও মুখ ভার করে বললেন, “ওটা রান্নাঘরের সেবকরা আমার প্রাসাদের উঠানে আনা খাবার, আমার নিজের গৃহকর্মিনী আমার প্রাসাদের খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে কীভাবে সব অতিথিদের মালিক হয়ে গেল?”
হুই ফেই এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ, বুদ্ধি খাটিয়ে বললেন, “আমি…”
ডেং জিয়াও তাঁকে চিন্তা করার সুযোগ না দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেলেন, “আপনাকে কোনো অজুহাত দিতে হবে না, আমি জানি আপনি কার বিচার করেন না, আপনি যারা আমাকে অপমান করেন তারা আপনাকে মোকাবিলা করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। হুই ফেই, আপনাকে লড়তে হবে যারা আপনাকে ব্যবহার করে আমাকে পরীক্ষা করছে, আমাকে নয়। আপনি কি কখনো ভেবেছেন, আমার সঙ্গে সমাহিত হওয়ার গুজব কোথা থেকে এসেছে?”
হুই ফেই স্তম্ভিত, পূর্বে সে এই গুজব শুনে খুশি হয়ে গিয়েছিল, ভাবেনি খবর কীভাবে ফাঁস হলো।
মাথাটা একটু ঘুরতেই ডেং জিয়াও আবার স্মরণ করিয়ে দিলেন, “আমি শুনেছি তৃতীয় রাজপুত্র সিংহাসনে বসবেন এই গুজব, এই গুজব গোপনে ছড়ায়, কারো কানে পৌঁছায় না, শুধু আমার আশেপাশের লোকের মধ্যে। যদি সত্য হয়, তাহলে লাভবান হবেন ইউ গুইফেইর।”
হুই ফেই চোখ মেললেন, মনে হলো ছোট ম্যাজিক কন্যার কথায় যুক্তি আছে।
তিনি মনে মনে বিস্ময় করলেন, বড় বিপদ আসলেও এই ছোট ম্যাজিক কন্যা কীভাবে এত শান্ত ও বিশ্লেষণাত্মক হতে পারে, একেবারে সতেরো-আঠারো বছরের মেয়ের মতো নয়।
“খবর সত্য না মিথ্যা, আপনারা যারা সত্যি ধরে আমাকে আঘাত করছেন, আমাকে দেশপ্রেমের শোককালে শাস্তি দিতে বাধ্য করছেন, হয়তো মহারাণীর অসন্তোষ ডেকে আনতে পারে, সত্যি হলে আমাকে অপসারণ করা হতে পারে।”
ডেং জিয়াও তার চিন্তা পরিষ্কার করলেন, “কিন্তু যদি আমি ক্ষিপ্ত না হই? যদি আমি ধৈর্য্য ধরে রাজপরিবারের নিয়ম অনুসরণ করে মহারাণী হই, তারপর আপনারা সঙ্গে হিসাব-নিকাশ করি?”
হুই ফেই স্তম্ভিত, এই ভাবনায় বুঝতে পারলেন যে গুজব তাকে ব্যবহার করেছে।
গুজবের লাভের দিক বিচার করেই ধারণা হয়েছে, এটা ইউ গুইফেইর কৌশল, আর সে প্রথমে সামনে এসেছে, অন্যদের জন্য পথপ্রদর্শক হয়েছে।
যদি ডেং জিয়াওর কথাই সত্য হয়, ইউ গুইফেইর কৌশল ব্যর্থ হলে, হুই ফেই ও ষষ্ঠ রাজপুত্র, যিনি রাণীর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছেন, তারা শাস্তির বাইরে থাকবে না।
অপরাধ বড় বা ছোট হতে পারে, ডেং জিয়াও যদি হিসাব চায়, ষষ্ঠ রাজপুত্রের অবাধ্যতার দায় তারই নিতে হবে।
হুই ফেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে পেছনে বেঁকে ছেলে কে নিয়ে দাঁড়ালো, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, মাথা নিচু করে মাঝে মাঝে ডেং জিয়াওকে চেপে চেপে দেখছিল।
ডেং জিয়াও এক পদক্ষেপ এগিয়ে মা-মেয়ের কাছে এলো, “চিন্তা করো না, আমি যদি সত্যিই হিসাব চাইতাম, এতক্ষণে এসব কথা বলতাম না।”
হুই ফেই অবশেষে সন্দেহভাজন হয়ে তাকিয়ে বললেন, “মহারানী… আপনার কি আমাকে কোনো কাজের নির্দেশ আছে?”
“না।” ডেং জিয়াও বললেন, “শোক পালন এই দুই মাসে আমি উপবাস করেছি, প্রার্থনা করেছি, অনেক চিন্তা করেছি।”
তার মুখে সত্যিকারের সততা ঝলকালো, তারপর মিষ্টি কথা বললেন, “আগে আমার গরিব পরিবার হওয়ায় আমি সবসময় ভয় পেতাম, আমি চাইতাম সবাই আমাকে ভয় পাক, আমাকে ঘৃণা করলেও, আমাকে সম্মান করুক, আমি আমার শক্তি দেখাতে চাইতাম।”
“কয়েকদিন আগে হঠাৎ বুঝতে পারলাম, ফু হুয়াংহৌর পরিবারও সাধারণ, তিনি দশ বছরের বেশি সময় রাণী ছিলেন, কাউকে দমন করেননি, সবাই তাঁকে সম্মান ও ভালোবাসত।”
ডেং জিয়াও হুই ফেইর চোখের দিকে তাকিয়ে সৎ প্রশংসা জানালেন, “সবার শ্রদ্ধার কারণ ছিল তিনি ছিলেন ফু হুয়াংহৌ—তিনি নিজের জন্মদিনের রাজকীয় ভোজ বাতিল করে সেই টাকা দুর্যোগগ্রস্ত জেলায় পাঠিয়েছিলেন। তিনি তার নামের যোগ্য ছিলেন।”
হুই ফেই কাঁপতে কাঁপতে শ্বাস নিলেন, ডেং জিয়াওর চোখের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ের অশ্রু ঝলমল করছিল।
ডেং জিয়াও মনের ভরসা পেলেন।
হুই ফেইর মতো সহজেই উত্তেজিত হওয়া যুবতী খুবই প্ররোচিত করা যায়।
শুধু ফু হুয়াংহৌর প্রশংসা করলেই সে পুরনো রাগ ভুলে যাবে, যেটা ডেং জিয়াও তার মাসিক ভাতা অর্ধেক কমানোর জন্য পোষণ করেছিল।
“রাণী মহারানী!” হুই ফেই হঠাৎ ডেং জিয়াওর সামনে ঘাড়ে পড়ে গেলেন, মাথা তোলেন পুরো সত্য স্বীকার করে, “আমি আগে ভাবতাম, আপনি আসার পর ফু হুয়াংহৌর অনেক আদেশ বদলে দিয়েছেন, সেটা ফু হুয়াংহৌকে অপমান করার জন্য! কখনো ভাবিনি আপনি এত কম বয়সী, নিজের বাড়ির কোনো সাহায্য ছাড়াই এত দুশ্চিন্তায় ছিলেন! আমি ভুল করেছিলাম, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন!”
ডেং জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে তাকে সহায়তা করলেন, ঘরের ভিতর নিয়ে গিয়ে গল্প করলেন।
প্রথম সঙ্গী হিসেবে সফলভাবে গ্রহণ করলেন, আর তিনি গুই ফেইর কাছের, দু-প্রহরীর মতো কাজ করতে পারেন।

—

এইদিন ছিল ইয়াং জিনকিউয়ের পঞ্চাশতম জন্মদিন।
ইয়াং জিনকিউয় ছিলেন মহারাণী ইয়াং জিনশিয়ার জ্যেষ্ঠ বোন, দুই বোন ছোটবেলা থেকে ঘনিষ্ঠ, নাহলে মহারাণী এমন সময়ে বোনের জন্মদিন মনে রাখতেন না।
দেশের শোককালে প্রাসাদে জন্মদিনের অনুষ্ঠান হয় না, শুধু কুননিং প্রাসাদে সামান্য সমাবেশ হয়।
সমাবেশে দুই বোন ছোটবেলার মজার ঘটনা আলোচনা করছিলেন।
প্রাসাদে বিয়ের পর, মহারাণীর নির্বিঘ্ন কন্যা জীবন শেষ, যেন এক অন্য জগত।
ত্রিশ বছর ধরে বৃহৎ চু রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতাসীন নারী, মহারাণী জীবনের সবচেয়ে সুখী সময় মনে করেন বোনের সঙ্গে বাড়ির উঠানে পায়ে পায়ে খেলা।
সকলে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, মহারাণীর ইচ্ছানুযায়ী সাড়া দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
যখন ইয়াং জিনকিউয় নিজের বড় নাতনীকে দ্বিতীয় বোনের মতো বলে উল্লেখ করলেন, তার পুত্রবধূ দ্রুত চার বছর বয়সী মেয়েকে কোলে তুলে মহারাণীর দিকে করলেন।
“আহা, সত্যিই একেবারে সুন্দরের মতো মেয়ে।” মহারাণী হেসে বললেন, মেয়ের ভ্রু-মুখ তার মায়ের মতো।
মেয়েটি একটু বিরক্ত হয়ে মায়ের কোলে মাছের মতো গলায় নাচতে লাগল।

—

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! তাকে নামিয়ে খেলতে দাও, বাঁধা দিও না।” মহারাণী আত্মীয়দের বিব্রত হওয়ার ভয় পেয়ে পরিস্থিতি সামলালেন, পাশের ছোট রাজপুত্রকে কোলে থেকে নামিয়ে নিয়ে বললেন, “ইয়ুয়ান, তোমার ছোট ফুফুকে নিয়ে বাগানে প্রজাপতি ধরতে যাও।”
ছোট রাজপুত্রের থালায় মিষ্টি মাছের ঝোল ছিল অর্ধেক শেষ, হঠাৎ মহারাণী তাকে কোলে নিয়ে নামালেন, সে হাত দিয়ে টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে ‘উঁ উঁ উঁ’ শব্দ করল।
রাজপুত্র আসলে খেতে পারেনি।
“দেখো, খেলতে বললেই এত উত্তেজিত!” মহারাণী ভুল বুঝে বসলেন, পাশের গৃহকর্মিনীকে বললেন, “ছেলেমেয়েদের বাগানে নিয়ে যাও।”
ছোট রাজপুত্র চেয়ারে আরো চড়তে চাইল, খেতে চাইল, কিন্তু গৃহকর্মিনী তাকে ধরে নিয়ে গেল।
অন্যান্য গৃহকর্মিণীরা বাচ্চাদের ধরে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে বাগানে খেলতে গেল।
সেই মৌসুমে প্রজাপতি নেই, মহারাণীর চিন্তা মস্তিষ্কে অতিরিক্ত হওয়ায় হয়তো আবহাওয়ার পরিবর্তন খেয়াল করেননি।
সর্বাধিনায় থাকা লিউ গুগু বাগানে গিয়ে অন্য দুই গৃহকর্মীকে বললেন, বাচ্চাদের জন্য খেলনাগুলো আনতে, নিজে চার সন্তান নিয়ে বাগানে হাঁটতে লাগলেন।
প্রাসাদের ভিতরে শিশুর কোলাহল থেমে গেল, হঠাৎ অনেক শান্ত হয়ে গেল, পরিবেশ বদলে গেল।
সবার মাথা ঘামছিল নতুন কোনো বিষয় খুঁজে বের করে মহারাণীকে খুশি করার জন্য।
কিন্তু এই বিশেষ সময়, কথাগুলো খুব আনন্দময় বা খুব দুঃখজনক হতে পারবে না।
সবাই মুখে কিছু বলার আগে ভাবছিলেন বিপদ আসতে পারে, তাই পরিবেশ শীতল হয়ে গেল।
বরং মহারাণী আগেই মেজাজ ঠিক করলেন, সবাই তার দুঃখের কথা বলায় সে লজ্জা পেলেন না, তার ছেলের হত্যার কথা উল্লেখ করলেন।
তিন বছর আগে মহারাণী পঞ্চাশতম জন্মদিনের রাজকীয় ভোজ করেছিলেন।
সেই সময় সম্রাট বলেছিলেন বাগান নির্মাণের পরিকল্পনা, সেখানে পরবর্তী জন্মদিনের আয়োজন করবেন।
মহারাণী আবেগপ্রবণ হয়ে, প্রয়াত সম্রাটের যত্নের কথা স্মরণ করে অশ্রু ঝরালেন।
সকলেই দুঃখে কাঁদতে লাগলেন, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে মহারাণীর সঙ্গে কাঁদলেন।
কেবল ইয়ান রাজা অশ্রু ঝরাতে পারেননি, অস্বস্তিতে বসতে পারেননি।
তার পেছনে থাকা সেবক দ্রুত পরিষ্কার রুমাল বের করে দিলেন, কিন্তু ইয়ান রাজা হাত তুলে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
লু চেং কাঁদতে চায়নি।
তার মনে একটু উদ্বেগ ছিল, মা যখন অতীত স্মরণ করবেন, তখন তাকে ও বড় ভাইকে তুলনা করবেন কি না।
মা হয়তো বলবেন বড় ভাই কিভাবে তাকে দেখাশোনা করতেন।
লু চেং ছোটবেলা থেকে বড় ভাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ পছন্দ করেননি।
স্মৃতিতে তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে শুধুই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল।
যদিও লু চি মারা গেছেন, সে মায়ের কল্পনাকে মানতে চাননি।
সুতরাং ইয়ান রাজা রুমাল দিয়ে মুখ মুছে উঠে গেলেন, অজুহাত খুঁজে প্রাসাদ ছেড়ে পেছনের বাগানে গেলেন।
সেই সময় চারটি শিশু বাগানে আলাদা আলাদা খেলছিল।
চতুর্থ ও পঞ্চম রাজপুত্র যমজ, তাদের বয়স এগারো, ছোট রাজপুত্র ও ছোট ফুফুর সঙ্গে খেলতে পারেনি।
তারা নিজের মতো খেলছিল, একজন বসে ছিল, অন্যজন তার কাঁধে চড়ে গাছ থেকে ফল তুলছিল।
খেলা করে লিউ গুগু ভয় পেয়ে চিৎকার করছিলেন, সবাইকে ডেকে নামতে বলছিলেন।
ছোট রাজপুত্ররা তার কথা শুনছিল না।
সঙ্গে থাকা ছোট ফুফু শুয়েন নিং খুব লোভী হয়ে, ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কাঁধে চড়ে গাছ থেকে ফল তুলতে পারি?”
ছোট রাজপুত্র গা গুলে গোলাকার কাঠের খুঁটির মতো, দাঁড়ানোর সময় খুব স্থির।
এতদিনে প্রথম এইরকম অনুরোধ শুনে সে দুই বড় ভাইকে দেখল মজা পাচ্ছে, অবিলম্বে মাথা নাড়ল, গাছ জড়িয়ে ধরে অপেক্ষা করল ছোট ফুফু তার কাঁধে উঠুক।
“এটা চলবে না!” দুরন্ত দুই ছেলেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে লিউ গুগু দুশ্চিন্তায় ছোট রাজপুত্রকে পিছনে তুলে নিয়ে গেলেন, ছোট ফুফুকে বোঝাতে গেলেন, “তুমি দয়া করো, গৃহকর্মীরা আসলে সিঁড়ি নিয়ে আসবে, আমি তোমার জন্য বড় ফল তুলব।”
ছোট মেয়েটি ঠোঁট ফুটিয়ে শরীর নাড়াচাড়া করতে লাগল, হালকা আওয়াজে বলল, “আমি এখনই চাই…”
যদি এটা নিজের বাড়ির উঠানে হত, সে মাটিতে গড়াগড়ি দিত।
কারণ তার বাবা-মা বলেছে প্রাসাদের নিয়ম মেনে চলতে হবে, তাই সে জোরে জোরে মিষ্টি করতে সাহস পায় না।
সেই সময় ইয়ান রাজা হঠাৎ পাশ দিয়ে গেলেন, লিউ গুগু দ্রুত উঠে সম্মান জানালেন।
লু চেং হাত তুলে নতিজা জানিয়ে বললেন, পাশের চতুর্থ ও পঞ্চম রাজপুত্রকে দেখলেন গাছ থেকে নামতে বললেন।
দুজন ফিরে তাকিয়ে দেখল সাত তুয়ারিক রাজপুত্র বলছেন, তারা দ্রুত গাছ থেকে নামল, পাশের জায়গায় খেলতে লাগল।
এই কথা এত কার্যকর দেখে ছোট ফুফু বিস্মিত হয়ে তাকাল।
লু চেং মুখে কোন ভাব না দেখিয়ে মোড় ঘুরে চলে যাওয়ার সময় তার পা একজন ছোট মেয়ের হাতে আটকে গেল।
ছোট ফুফু চোখে জল নিয়ে, নাক দিয়ে নরম ফেনা পড়িয়ে ইয়ান রাজার প্যান্টে ঠেকিয়ে বলল, “ভাই! আমিও ফল তুলতে চাই!”
লু চেং কপাল ভাঁজ করে লিউ গুগুর দিকে তাকালেন, তিনি দ্রুত মেয়ের হাত ধরে নামাতে চাইলেন, কিন্তু ভয় পেলেন রাজার পোশাক ছিঁড়ে যাবে।
কাছে কেউ সাহায্য না পেয়ে লু চেং হাঁটু গেড়ে তাকে বোঝালেন, “ফল তুলতে চাইলে প্রাসাদের ভিতরে যাও, এটা কেবল দেখার গাছ, ফল টক।“
“উঁ! আ নিং গাছে ফল চায়!” শিশুটি আরও চিৎকার করে, এবার আর ছাড়তে চায় না, মুখে হাসি নিয়ে অনুরোধ করল, “দুই ভাই আমায় ফল দেননি, আমি তো পৌঁছতে পারি না, ভাই, তোমার কাছে অনুরোধ!”
“প্রথমে হাত ছাড়ো।” লু চেং গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করলেন, “তুমি তাদের ভাই বলতে পারবে না আর আমাকে ভাই বলতে পারবে না।”
ছোট ফুফু কৌতূহল নিয়ে চোখ বড় করে, “কেন?”
“বয়সের পার্থক্য।” লু চেং বললেন, “আমি তোমার সাত তুয়ারিক রাজপুত্র।”
ছোট ফুফু মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “অনুরোধ করতেছি সাত তুয়ারিক রাজপুত্র! তুমি আমার কাঁধে চড়ে সবচেয়ে বড় ফল তুলবে!”
পাশে খেলা দেখছিল ছোট রাজপুত্র হঠাৎ খেলা শুরু করে, লু চেংর অন্য পায়ে লাফিয়ে ধরে, “অনুরোধ! সবচেয়ে বড় ফল!”
লিউ গুগু হতবাক হয়ে ভাবল, ছোট রাজপুত্র সত্যিই মূল বিষয় ধরেছে।
লু চেং লিউ গুগুকে জিজ্ঞেস করলেন, “আররা কোথায়?”
“তারা কাঠের ঘোড়া, পুতুল, ঘুড়ি নিয়ে খেলতে গিয়েছে!” লিউ গুগু ভয়ে বলল।
“ঠিক আছে, হাত ছাড়ো।” লু চেং নিচু কণ্ঠে মেয়েকে বোঝালেন, “রাজপুত্র তোমাদের জন্য ফল তুলবে।”
ছোট ফুফু সঙ্গে সঙ্গেই হাত ছেড়ে দিল, ছোট রাজপুত্র এখনও বুঝতে পারেনি, ছোট ফুফু তার হাত ধরে পাশের দিকে টেনে নিয়ে গেল, “ভাই, চিন্তা করো না, রাজপুত্র আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় ফল তুলতে যাচ্ছে!”
লু চেং দ্রুত গাছের নিচে গিয়ে উচ্চতার সুবিধা নিয়ে দুই ফল তুললেন, দুই শিশুকে দিলেন।
ছোট রাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গে একটি ফল জড়িয়ে ধরল।
ছোট ফুফু এখনও সন্তুষ্ট নয়, “আমি সেই সবচেয়ে বড়টা চাই—”
সে হাত বাড়িয়ে গাছের উপরের শাখা দেখাল, গাছের সবচেয়ে বড় দুই ফলের দিকে ইঙ্গিত করল।
লু চেং তাকিয়ে বললেন, “বড় বা ছোট, সবই টক, কোনো পার্থক্য নেই।”
“আমি বড়টা চাই!” ছোট ফুফু পা মেলাল, “বড় ফল মজার!”
ছোট রাজপুত্র শুনে সঙ্গে সঙ্গে ছোট ফল ফেলে দিয়ে হাত তুলে হর্ষধ্বনি করল, “বড়টা! বড়টা!”
দ্রুত মুক্তি পেতে লু চেং আর কথা বললেন না।
তিনি গাছের দিকে ফিরে তিন ধাপ দৌড়ে গাছের গুঁড়িতে লাফ দিয়ে শাখায় উঠলেন।
শাখা ধরে দুটো বড় ফল তুললেন, লাফ দিয়ে নামলেন, দুই শিশুর কাছে গেলেন।
শিশু ও লিউ গুগু অবাক হয়ে গেল।
সেই গতিপ্রকৃতি ছিল চিতা বাঘের মতো দ্রুত, কিন্তু কোনো শব্দ হয়নি।
লিউ গুগু জানতেন ইয়ান রাজা প্রশিক্ষিত, কিন্তু এত কাছ থেকে এত নিখুঁত ও নিস্তব্ধ কাজ দেখলে অবাক হলেন।
শিশুরা তো কোনো ধারণাই না, দ্রুত এটাই স্বাভাবিক মনে করল।
“ধন্যবাদ রাজপুত্র!” ছোট ফুফু সঙ্গে সঙ্গে বড় ফল ধরে আনন্দে দুই রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ওই দুই রাজপুত্রকে দেখাবো আমার বড় ফলটা!”
“তারা তোমার মামা।” লু চেং আবার সংশোধন করলেন, “এখানে শুধু আমি তোমার রাজপুত্র, তোমার ডাকভঙ্গি ঠিক রাখতে হবে।”
এই বাচ্চাটি এক মুহূর্তে তাকে তার বড় ভাইকে পিতা বানিয়ে ফেলেছে, লু চেং বিরক্ত হলেও কিছু করতে পারলেন না।
ছোট ফুফু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মামা? ঠিক আছে, তারা কেন দেখতে একদম একই, একই রকম পোশাক পরেছে?”
লিউ গুগু হেসে বললেন, “চতুর্থ ও পঞ্চম রাজপুত্র যমজ ভাই, যমজ ভাইরা দেখতে খুব মিল থাকে।”
ছোট ফুফু কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, “কে চতুর্থ রাজপুত্র, কে পঞ্চম?”
লিউ গুগু হেসে বললেন, “তারা এত মিল, আমি ও বুঝতে পারি না।”
ছোট ফুফু লু চেংর দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজপুত্র, আপনি কি পারছেন বুঝতে?”
“অবশ্যই আমি আমার ভাতিজাদের চিনতে পারি।” লু চেং হাসলেন, দৃঢ়ভাবে বাম পাথরের বেঞ্চে বসা রাজপুত্রের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “যার চোখের কোণে তিল আছে, সে চতুর্থ রাজপুত্র লু ঝুয়ান, পঞ্চম রাজপুত্র লু ঝৌ থেকে একটু ছোট।”
ছোট ফুফু আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে গিয়ে লু ঝুয়ানের চোখের কোণ দেখল।
একটি হালকা তিল দেখে সে আনন্দে বলল, “আমি তোমাকে চিনতে পেরেছি! লু ঝুয়ান মামা!”
রাজপুত্র অবাক হয়ে ছোট ফুফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে চতুর্থ রাজপুত্র, আমি পঞ্চম, আমার নাম লু ঝৌ।”
ছোট ফুফুর মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল।
একটু নীরব থাকার পর সে ফিরে লু চেংকে দেখল।
“তাদের গাছ থেকে নামতে বলো।” লু চেং শিশুর চোখ এড়িয়ে লিউ গুগুকে আদেশ দিলেন, তারপর দ্রুত ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, “আমি আসন ফিরে যাব।”
“রাজপুত্র।” ছোট ফুফু তাকে ডাকল, বারণ না করে বলল, “আপনি ভ্রান্ত ভাতিজাকে চিনেছেন।”
লু চেং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বিষয় পাল্টে দিলেন, “পরের বার অপরিচিত কারো কথা বিশ্বাস করো না।”
ছোট ফুফু মাথা কাত করে বলল, “আপনি ভুল মনে করেছেন, রাজপুত্র, চোখের কোণে তিল আছে পঞ্চম মামা।”
“ঠিক।” লু চেং দেখতে পেলেন বাচ্চা তাকে সম্মান দেয় না, বিনীতভাবে অনুরোধ করলেন, “এই ব্যাপার এখানেই শেষ, তুমি বাড়ি ফিরে বড়দের কাছে না বলবে, ঠিক আছে?”
ছোট ফুফু সঙ্গে সঙ্গেই হাত তুলে আনন্দে চিৎকার করল, “আমি মহারাণীকে বলব!”
লু চেং অবাক হয়ে বললেন, “কেন?”
ছোট ফুফু সৎভাবে বলল, “মা বলেছেন, মহারাণীর সঙ্গে বেশি গল্প করতে হবে!”
লু চেং চোখ চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আর কোনো কথা নেই?”
ছোট ফুফু মাথা নাড়ল, “না! আমি মহারাণীর সঙ্গে খুব পরিচিত নই!”