১৪ অধ্যায় ১৪
কুননিং প্রাসাদের সামনের আঙিনা।
চাংচুন প্রাসাদের দুই জন দাসপুরুষ ও চার জন সেবিকা এখন নীরব, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, মাটিতে কৃতজ্ঞ ভঙ্গিতে বসা প্রাসাদের কন্যা চাইওয়ের চারপাশে।
তারা মূলত হুই ফেইয়ের পক্ষে পরিস্থিতি গড়ে তুলতে দায়িত্বপ্রাপ্ত, যেহেতু শাস্তি সম্পাদনের দায়িত্বে থাকা দাসপুরুষরা এখনও আসেনি, অপেক্ষার সময়টা কিছুটা বিব্রতকর ও উত্তেজনাপূর্ণ।
চাইওয়ে হচ্ছেন ডেং জিয়াওর সবচেয়ে প্রিয় প্রাসাদের কন্যা এবং স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে বিশ্বস্ত।
একজন প্রাসাদের কন্যা রাণীর এক টুকরা খাবারের জন্য ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে বিবাদ করতে সাহস করেছিল।
কল্পনা করা যায়, কয়েক মাস আগে ডেং জিয়াও, যে ছিল এক ভয়ংকর রাণী, কতটা দুর্দান্ত ছিল।
সৌভাগ্যক্রমে, স্বর্গের দৃষ্টি ছিল; ডেং জিয়াওর শক্তির ভিত্তি ধ্বংস হয়ে গেছে।
সামনের আঙিনায় দাঁড়ানো যে কোনো ছোট প্রাসাদের কন্যার পরিবার হয়তো ডেং জিয়াওর আগে প্রাসাদে আসার সময়ের চেয়ে উচ্চবিত্ত ছিল, কিন্তু তারা সবাই ডেং জিয়াওর কর্তৃত্বে নত হয়েছিল।
সুখবর হলো: ডেং জিয়াও দ্রুত ক্ষমতায় এলো, আর দ্রুতই ক্ষমতা হারালো।
শালীনতা ধরে রেখে প্রতিশোধ নিতে দশ বছর অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই।
শুধু ছয় মাসেই সুযোগ এসেছে।
ডেং জিয়াও প্রধান ভবন থেকে বের হয়ে এলেন।
সবাই তার দিকে তাকাল, চোখে রাণী মায়ের প্রতি ভীতি বা সম্মান ছিল না, বরং ছিল প্রত্যাশা আর দুষ্টু আনন্দের উচ্ছ্বাস।
সবাই প্রত্যাশা করছিল ডেং জিয়াও হেরে যাবে।
ডেং রাণী প্রায় পুরো প্রাসাদকে রুষ্ট করে রেখেছেন।
ঝাও মা-মা’র সঙ্গে কথোপকথনে, ডেং জিয়াও ডেং রাণীর কার্যকলাপ সম্পর্কে কিছুটা অবগত হলেন।
মূল চরিত্রকে একেবারে দুষ্ট বলা যায় না; ক্ষমতায় উঠার পর সবার প্রতি তার কঠোরতা হয়তো নিজের গরীব পটভূমির কারণে ছিল।
যদি দশ বছর পরের ডেং রাণী হত, সে হয়তো আরও দক্ষতার সঙ্গে মানুষের মন জয় করতো, মিষ্টি আর কর্কশ দুই পন্থা প্রয়োগ করে।
কিন্তু এখন সে মাত্র সতের বছর বয়সী, প্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে অবহেলা ও দমন পেতেছে।
যদিও প্রিয় হয়েছে, তবু অন্যরা তাকে অবজ্ঞা করবে ভেবে ভয় পেত, তাই তাড়াতাড়ি রাণীর মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল।
তার কঠোরতা ছিল তার অল্পবয়সী কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার মাধ্যম।
এখন পুরো প্রাসাদ তার সঙ্গে বিরক্ত, তার দায়ভার পড়েছে ডেং জিয়াওর কাঁধে।
প্রাসাদের মধ্যে থাকলেও, রাণীর শিরোনাম নিয়ে কেউ সবার উপরে নয়।
সম্রাট তখন পর্যন্ত ছিলেন, যার প্রিয় সে ছিল শাসক।
সম্রাট চলে যাওয়ার পর, শুরু হয় কুলপতি প্রতিযোগিতা।
এই পর্যায়ে, ইউ গুইফেই জয়লাভ করেন, গুজব আছে তার ছেলে ছোট রাজপুত্রের জায়গা নিতে পারে।
হুই ফেই আগে ইউ গুইফেইর সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না, কিন্তু ডেং জিয়াওর অত্যাচারে সে আরও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
শত্রুর শত্রু বন্ধুর মত, সে তাড়াতাড়ি ইউ গুইফেইর শিবিরে যায়।
এখন সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার ছেলেকে ডেং জিয়াওর ঘনিষ্ঠ প্রাসাদের কন্যাদের নির্যাতন করতে দিচ্ছে, প্রতিশোধ নিতে।
হুই ফেইর ডেং জিয়াওর প্রতি ঘৃণা খুব সহজ।
সব কিছু ঘটেছিল চার মাস আগে, সদ্য প্রাসাদের প্রধান হওয়া ডেং জিয়াও “নতুন দায়িত্বে আগুন” মাপে, প্রাসাদের ব্যয় হিসাব চেয়েছিলেন, এক পাতা করে খতিয়ে দেখলেন।
এটা ছিল শুধু ভয় দেখানোর জন্য নয়, তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় খাতায় চৌদ্দটি সন্দেহজনক জায়গা ধরা পড়ল।
প্রত্যেক মাসের ক্রয়ে দুর্নীতি ছিল, ডেং রাণী, যে প্রায় সাধারণ মানুষ থেকে নির্বাচিত হয়েছিল, তা দেখেও ধরা পড়ল।
তাই তদন্ত করে প্রায় সঠিক তথ্য মিলল, দাসপুরুষদের বড় দুর্নীতির ঘটনা, সেই সময় প্রাসাদের চল্লিশের বেশি লোক জড়িয়ে ছিল।
তিনি শীর্ষ দাসপুরুষদের শাস্তি দিলেন, বাকি যাঁরা যুক্ত ছিলেন তাদের তালিকা হাতে রাখলেন, প্রাসাদের ক্ষমতাশালী দাসপুরুষদের নিয়ন্ত্রণে রাখলেন।
এই ঘটনাটি ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হয়েছে।
কর্মদক্ষতার দিক থেকে, সতের বছর বয়সে প্রবেশের পর এই তদন্তের মাধ্যমে ডেং জিয়াও হাতের কড়ি ধরে নিয়েছিলেন, কঠোরতা ও উদারতা মিলিয়ে মানুষের মন জয় করার পরিকল্পনা করেছিলেন।
কিন্তু পরিকল্পনার ‘মিষ্টি’ দিক চালু করার আগে সম্রাট মারা গেলেন, ফলে তিনি শুধু শত্রু তৈরি করলেন, কোনো সমর্থক পেলেন না।
কিন্তু আরেকটি বিষয় কম সফল।
ডেং রাণী হুই ফেইর মাসিক ভাতা ও কাপড়, কয়লা সহ সরবরাহের হিসাব খতিয়ে দেখলেন, যা অন্য সমপর্যায়ের রাণীদের চেয়ে এক-দেড় গুণ বেশি ছিল।
ডেং রাণী কোনো হঠাৎ পদক্ষেপ নেননি, আগে জানতে চেয়েছিলেন, এই অতিরিক্ত সরবরাহ কি সম্রাট বা সম্রাজ্ঞীর বিশেষ অনুগ্রহ।
তদন্তে জানা গেল, তা ছিল না।
হুই ফেইর আট বছর বয়সী একটি ছেলে আছে, রাজপুত্র দশ বছর পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত মা হিসেবে তার ভাতাও দেওয়া হয়।
তবে হিসাব করলে, তার ভাতা সন্তানহীন রাণীদের চেয়ে মাত্র পঞ্চাশ শতাংশ বেশি হওয়া উচিত ছিল।
একশো পঞ্চাশ শতাংশ বেশি হওয়ার কারণ, হুই ফেই তিন বছর আগে একটি কন্যা সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, কিন্তু শিশুটি এক বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই মারা গেছে।
এই ঘটনায় হুই ফেইর শারীরিক ও মানসিক অবস্থা খুব খারাপ হয়ে গিয়েছিল।
সেই সময় প্রথম রাণী, অর্থাৎ ছোট রাজপুত্রের মা, যিনি সত্যিকার দয়ালু ছিলেন, হুই ফেইর অসুস্থতা জানার পর নিজ হাতে সরবরাহ ব্যুরোতে গিয়েছিলেন এবং নিজের মাসিক থেকে কিছু টাকা হুই ফেইর জন্য বরাদ্দ করেছিলেন।
রাণীর এই আদেশে অন্য রাণীদের পকেট থেকে টাকা কেটে দেওয়া হয়নি।
প্রাসাদের তহবিল রাণীর নির্দেশে হুই ফেইয়ের মাসিক দেবে দ্বিগুণ, সঙ্গে রাজপুত্রের অংশ, যা অন্য রাণীদের চেয়ে দুই গুণ অর্ধেকের মতো।
হুই ফেই দুই বছর রোগশয্যায় ছিলেন, তারপর সুস্থ হন, মাসিকও অপরিবর্তিত ছিল।
পরবর্তী রাণী মারা যাওয়ার পর ডেং জিয়াও ক্ষমতায় আসেন, প্রথম কাজ হলো অতিরিক্ত টাকা ফেরত চাওয়া।
শুরুতে হুই ফেইকে গত এক বছরে ছয় মাসের অতিরিক্ত মাসিক ফেরত দিতে বললেন।
যখন জানলেন হুই ফেই দুই মাস আগে দামী ঔষধ কিনতে পারেনি, ডেং জিয়াও একটু করুণা দেখিয়ে মাসিক স্বাভাবিক পর্যায়ে নামিয়ে দিলেন।
যদি ডেং রাণী আগের রাণীর দেওয়া অনুদান প্রত্যাহার করতেন, সেটাও যুক্তিযুক্ত হত।
কিন্তু পুরানো হিসাব নিকাশ করতে গিয়ে তিনি অত্যন্ত কঠোর ছিলেন।
টাকা হারানোর চেয়ে হুই ফেই বেশি অপমানিত হয়েছেন।
আর আগের দয়ালু রাণীর সঙ্গে তুলনা করে, তিনি নতুন সতের বছরের রাণীর প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করতেন।
তিনি আগের রাণীর মৃত্যু পর্যন্ত ডেং জিয়াওকে দায়ী করতেন।
হুই ফেইয়ের আগের রাণীর প্রতি সখ্যতা ছিল তার সম্রাটের প্রতি প্রেমের চেয়ে অনেক বেশি।
এখন তার প্রাসাদের অবস্থান খুবই অস্বস্তিকর; সে ইউ গুইফেইকে ঘৃণা করে, যিনি রাণীর একমাত্র ছেলের সিংহাসন চায়, আর ডেং জিয়াওকে ঘৃণা করে, যিনি রাণীর সব কিছু ছিনিয়ে নিয়েছেন।
এই জটিল শত্রুতার মধ্যে, সে রাণী ও নিজের জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ইউ গুইফেইর সাহায্যে ডেং জিয়াওকে অপমান করার পরিকল্পনা করছে।
এই মুহূর্তে, ডেং জিয়াও যখন সামনে এলেন, একদম কেউ তাকে সালাম করল না।
পাশের ঝাও মা-মা দ্রুত “অত্যাচার” শব্দটি বলতে চাইলেও আটকে গেলেন।
তিনি ছোট রাণীর দিকে দৃষ্টিপাত করলেন, যেন বলছেন, “স্বামী, কিছু বলো না?” হতাশা ছাপা চোখে।
তবে ডেং জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে রাণীর মর্যাদা দেখিয়ে প্রশ্ন শুরু করলেন না।
এই প্রাসাদের দাসপুরুষ ও সেবিকাদের হাসির চোখ দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন যে, তার রাণীর পরিচয় কারো উপর প্রভাব ফেলছে না।
চিৎকার করলে নিজের অপমান বাড়বে।
বিষয় বড় হলে হাসির কারণ হবে, আর সবাই তাকে পা মাড়াবে।
তাই ভালো, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাক, প্রতিপক্ষ বুঝতে না পারে তার কৌশল।
ডেং জিয়াও জানেন মূল রাণী ও হুই ফেইর পুরনো শত্রুতা।
শত্রুতার মাত্রা দেখে তিনি অনুমান করছিলেন হুই ফেই প্রথমে আঘাত দিবে।
কিন্তু তিনি ভাবেননি হুই ফেই সরাসরি তার সেবিকাদের উপর অত্যাচার করবে।
সত্য বললে, ডেং জিয়াও এখন এমন অবস্থায় আছেন যে, তিনি ছোট গোপনীর পোড়ানো চুলের মতো ঘরেই লুকিয়ে থাকতে চান, গুপ্তধন খুঁজে বের করে কিভাবে সেগুলো লুকাবেন তা ভাবছেন, অন্যদের মৃত্যু কিংবা জীবন তার কাছে অপ্রাসঙ্গিক।
কিন্তু তিনি নিজের কঠোরতা অতিমূল্যায়ন করেছিলেন।
চৌদ্দ বছর বয়সী ছোট প্রাসাদের কন্যা, তার খাবার ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে বিবাদে লিপ্ত।
ডেং জিয়াও ঘরে লুকিয়ে ছোট কন্যার করুণ চিৎকার শুনতে পারলেও তিনি সত্যিই কঠোর হতে পারলেন না।
যদিও প্রাসাদের সবাই তাকে ঘৃণা করে, ডেং জিয়াও এই নতুন পরিচয় মেনে নিয়েছেন, দায়িত্ব নিজেই নিতে হবে।
ভালো কথা, স্বর্গও তাকে খুব নিষ্ঠুর আচরণ করেনি।
ডেং জিয়াও দাতি কিয়ানউ যুগের ইতিহাস খুব ভালো জানেন।
শুধু নাম মিলেই নয়, মাধ্যমিক স্কুলে এক সহপাঠী বলেছিল টেলিভিশনে সম্রাজ্ঞী ডেং রাণীর প্রতিকৃতি দেখানো হয়েছিল, যেটা তার মুখমন্ডলের সাথে মিল ছিল।
তাই সে ঐ ইতিহাসে আগ্রহী।
সংশ্লিষ্ট ইতিহাস ও কুসংস্কার উভয়ই পড়েছেন, প্রায় সব প্রাসাদের ইতিহাস জেনে গেছেন।
এবং হুই ফেই ও তার পরিবারকেও চিনেন।
জ্ঞানই শক্তি এই মুহূর্তে প্রযোজ্য।
ডেং জিয়াও ধীরে ধীরে তার সেবিকার সামনে গেলেন, কোমল স্বরে বললেন: “উঠো, চাইওয়ে, খাবারের বাক্সটা খোলো, ছয় নম্বর রাজপুত্র কোন খাবার পছন্দ করেছে জিজ্ঞেস করো।”
হুই ফেই ও তার সেবকরা হঠাৎ হতবাক হয়ে গেলেন।
সবাই প্রস্তুত ছিল রাণী গম্ভীর হয়ে গর্জে উঠবেন, অকেজো আদেশ দেবেন।
কেউ ভাবেনি, ডেং জিয়াও এত শান্তভাবে এমন কথা বলবেন।
এটা একদম নিচু মাথার মতো, রাণী এমন নম্র হতে পারেন?
চাইওয়ে সন্দেহ করলেও আদেশ মানলেন, খাবারের বাক্স খুলে সব খাবার সামনে সাজালেন, আট বছর বয়সী ছয় নম্বর রাজপুত্রের সামনে।
এখন রাজপুত্র লজ্জায় পড়ল।
সে ডান হাতের অঙ্গুলির নখ কামড়াচ্ছিল, ভীত হয়ে ডেং জিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
এই কোণ থেকে রাণীর মুখের সৌন্দর্য ঝলমল করছিল, কিন্তু ছোট রাজপুত্র ভয় পেত, কারণ কয়েক মাস আগে ডেং জিয়াও তাকে বেশ কয়েকবার শাস্তি দিয়েছিলেন।
“তুমি কি পছন্দ করেছ?” ডেং জিয়াও ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাকে বলো, তুমি কী খেতে চাও?”
রাজপুত্র দ্বিধায় মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ দেখে, মিষ্টি স্টিমড পনিরের দিকে আঙুল তুলল।
ডেং জিয়াও হুই ফেইর দিকে তাকিয়ে বললেন: “সে এটা খেতে পারবে?”
হুই ফেই পুরো শরীর কাঁপল, গভীর শ্বাস নিয়ে যুদ্ধের মতো ভঙ্গি নিয়ে বললেন: “কেন পারবে না? রাজ্যের শোক কালীন সময়ে এই প্রাসাদে আনা খাবার সকলের জন্য, রাণী একা কেন খাবেন? এটা অতিথিপরায়ণতার বিরুদ্ধে।”
ডেং জিয়াও হালকা হাসলেন: “আমি বলিনি না দেবে, শুধু জিজ্ঞেস করলাম, ছয় নম্বর রাজপুত্র এটা খেতে পারবে কি পারবে না।”
হুই ফেই স্তম্ভিত, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর কন্ঠে কম্পন: “আমি মনে করি… আমি মনে করি সে খেতে পারে, কারণ খাবার বাক্সে সে প্রথম দেখেছিল…”
“তুমি এখনও বুঝতে পারছ না আমার কথা।” ডেং জিয়াও হাসি বন্ধ করে গম্ভীর হয়ে বললেন: “আমি বলতে চাই, ছয় নম্বর রাজপুত্র যে যেকোনো কিছু খেতে পারে, তার জীবন ঝুঁকিতে পড়তে পারে না?”
হুই ফেই দাঁত কেটে বললেন: “তুমি কি করতে চাও! এটা তো শুধু একটি মিষ্টান্ন, তুমি কীভাবে রাজপুত্রকে ভয় দেখাতে পারো? আমি অভিযোগ করব! সম্রাজ্ঞীকে বলতে দেব!”
ডেং জিয়াও শান্তভাবে তাকিয়ে বললেন: “তুমি ভাবছ আমি তোমার ছেলেকে ক্ষতি করতে চাই, কিন্তু আমি মনে করি, তুমি নিজেই তোমার ছেলেকে ক্ষতি করছ।”
হুই ফেই কপাল ভাঁজ করে: “মহিলা, তুমি ঠিক কী বলতে চাও?”
ডেং জিয়াও উত্তর দিলেন: “তুমি আগের সম্রাটের উপদেষ্টা চেন মুশেনের বংশধর। তোমার দাদা, তোমার চাচা সবাই হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে মারা গিয়েছিলেন, তাই তো?”
হুই ফেই বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে বললেন: “তুমি… তুমি এটা কিভাবে জানলে?”
এটা ছিল চেন পরিবারের গোপন, বাইরে ফাঁস হবার ভয়ে তারা এই রহস্য লুকিয়েছিল।
ডেং জিয়াও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন:
এই যুগে কেউ জানে না হুই ফেইর পরিবার সবাই এলার্জি রোগে ভুগে।
কিন্তু হুই ফেইর এই ছেলে এগারো বছর পর এক উৎসবের রাতে বিদেশি খাবারে থাকা বিশেষ মসলার কারণে এলার্জি হয়ে হঠাৎ মারা যাবে, ইতিহাসে রহস্যজনক মৃত্যু হিসেবে পরিচিত।
তিনি মৃত্যুর কারণ নিয়ে একটি ছোট রাজনৈতিক অশান্তি সৃষ্টি করেন, পরবর্তীতে ইতিহাসবিদগণ তার মৃত্যুর কারণ বিস্তারিত গবেষণা করেন এবং তার পরিবারের এলার্জি ইতিহাস উদঘাটন করেন, যেখানে অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ এলার্জির কারণে মারা গেছেন।
ডেং জিয়াও কয়েক ধাপ এগিয়ে হুই ফেইর কানে ফিসফিস করলেন: “আমি শুধু তোমার পরিবারের অপ্রত্যাশিত মৃত্যুর কথা জানি না, তোমার ছেলের আসন্ন বিপদও জানি।”