৬১ অধ্যায় একষষ্টিতম অধ্যায়

বৃথা চেষ্টা, আমার এই উদ্ভিদ ব্যূহ থেকে মুক্ত হতে হলে তোমাকে একসাথে প্রচুর অংশ ছিঁড়ে ফেলতে হবে, তবেই তোমার পালানোর সুযোগ তৈরি হবে, নচেৎ এই পুনরুৎপাদন প্রক্রিয়া অন্তহীন, দেখি কতক্ষণ তুমি সংগ্রাম করতে পারো! শি জিংথিয়ানকে অবশেষে motionless দেখে অহংকারের সুরে বলল ল্যূ হে।

চুই大人 মুখভর্তি আগ্রহ ও চরম উৎকণ্ঠা নিয়ে চেন শোউনিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল তাঁর কপাল বেয়ে গাল দিয়ে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে।

ইউদুলা তো আর বসে বসে মরবে না, হাত দুটো পরপর চালিয়ে বাতাসে অনেকগুলো ঝুলন্ত ব্যূহ তৈরি করলেন। বজ্রপাতের দেওয়ালের মতো তিনি শি তোং-এর পথ রোধ করলেন, তার গতিবিধি সীমিত করে দিলেন। অন্যদিকে শক্তি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দুটি গাঢ় নীল বিশাল হাত বানিয়ে শূন্যতা ভেদ করে ছুটে গেলেন শি তোং-কে বন্দী করতে।

পরের মুহূর্তেই সময়ের গতি স্বাভাবিক হয়ে এল, সেই বিদ্যুৎ তখনও শূন্যতায় রয়ে গেছে, কেবল শি তোং-এর সামনে অতিরিক্ত কিছু একটা এসে বিদ্যুতের আলোর পথ রোধ করল।

কুচক্রী ও নিষ্ঠুর মন্দ সাধকরা দীর্ঘকাল ধরে অপরাধ করেও বেঁচে থাকে, নিশ্চিতভাবেই তাদের সবার কাছে অত্যন্ত শক্তিশালী জীবনরক্ষাকারী উপায় থাকে।

হুও কুয়াই এক্সপ্লোসিভ স্ট্রাইক! শেন তাইকুয়াই প্রথমে আক্রমণ করলেন, দুই হাতে একটি আগুনের সূর্যমুখী ফুল মাথার উঁচুতে তুলে ধরে অসংখ্য scorching রকেটের মতো বৃষ্টির ফোঁটার আকারে উলটো দিকের দুজনের ওপর ছড়িয়ে দিলেন।

ইয়ে ইয়িনফেং ও অন্যরা দেখতে পেলেন, বুড়ো দা একটা লোহার চিমটি দিয়ে কালো রঙের একটা বস্তু চুলার মধ্যে ঢুকিয়ে দিচ্ছেন। আর সেই কালো বস্তুটা চুলার ভেতর আসামাত্রই দাউদাউ করে লাল হয়ে উঠল, আর সেই কালো বস্তুর ভেতর থেকে আকাশচুম্বী একটা তাপের ঢেউ বিস্ফোরণের মতো প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে এই ঘরটি তীব্র গরমে ভরে গেল।

এই সময়টা ইয়ে লিংহান-এর কাছে আক্ষরিক অর্থেই এক মানসিক যন্ত্রণা ছিল, তার সেই দূরশ্রবণ ক্ষমতার মতো নিখুঁত শ্রবণশক্তির কারণে সে বাথরুমের ঝরঝর জলের শব্দ খুব সহজেই শুনতে পাচ্ছিল, আর মনের মধ্যে ভেতরের দৃশ্য কল্পনা করায় তার মনে হচ্ছিল যেন শরীরে হাজার হাজার পিঁপড়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

জু জিয়াংনান অবশ্য জানতেন না যে সিন নিয়ান এতখানি নির্মম হবেন, তার ক্ষোভ মেটানোর জন্য এবং নিজেদের চলাফেরার চিহ্ন ঢাকতে তিনি সোজা শহরের ভেতরের সব মানুষকে কোনো বাছবিচার না করেই একেবারে হত্যা করে সাফ করে দিয়েছেন। এমনকি লাশগুলো পোঁতেননি, শহরের মধ্যেই ফেলে রেখেছেন। আন্দাজ করা যায়, দশ-পনেরো দিন পর যখন দ্বিতীয় দফার বালুঝড় আসবে, তখন আপনাআপনিই সব নিখুঁতভাবে চাপা পড়ে যাবে।

এরপর কাগজের ক্রেনগুলো আবারও তিন রাজপুত্রের মাথার ওপর এসে জড়ো হলো, এবার তারা রূপ নিল এক হিংস্র ও ফণা তোলা ড্রাগনের আকৃতিতে।

লান ইউ-এর মুখ থেকে এই কথা বের হওয়ামাত্রই মুরং শুয়ানের পেছনের বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ বরযাত্রী দলটি গুঞ্জন ও ফিসফাসে মুখরিত হয়ে উঠল—তাদের নিজেদের তরুণ কুমার কি না এমন এক মেয়েকে বিয়ে করতে চলেছেন যার আগেই অন্য কারও সাথে বিয়ে পাকা হয়ে আছে!

“তা ঠিক, আগে সবচেয়ে সহজ উপায়ে প্রচার চালাতে হবে, তারপর ধীরে ধীরে তা প্রসার করা শুরু করা যাবে।” লি জিং মাথা নাড়লেন এবং প্রচারের উপায় নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।

“তাছাড়া, আমি তো বিশেষ করে বিচারককে দায়িত্ব দিয়ে রেখেছি তার যত্ন নেওয়ার জন্য, পরের জনম একদম সুখ ও শান্তিতে ভরপুর হবে।” দেখুন সে কত দয়াশীল, ধন্যবাদ দেওয়ার কোনো দরকার নেই।

সু ঝি ভেবেছিলেন এটি বুঝি কোনো কোচিং সেন্টারের বিষয়ে খোঁজ নিতে আসা অভিভাবক, তিনি বুড়ো আঙুল দিয়ে স্লাইড করে লাউডস্পিকার অন করলেন এবং ফোনটি জুন রান-এর ঠোঁটের কাছে ধরে দিলেন।

মিং ই জুয়ে তাবিজটি তুলে নিলেন, তিনি জানতেন এটি অত্যন্ত মূল্যবান বস্তু, সম্রাট তাঁর কাছে থাকা মাত্র দুটি তাবিজই তাকে আত্মরক্ষার জন্য দিয়েছেন, আজ মোনাইদের সাথে দেখা করতে এসে তিনি কেবল নতুন অনেক কিছু জানলেনই না, উপহারও পেলেন। ফিরে গিয়ে তিনি এই তাবিজটি সম্রাটের দরবারে অর্পণ করবেন।

চু জুয়ে-র অফিসে, গোউ শি আগের ও পরের সব ঘটনা বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন, যার মূল সারাংশ হলো—লিন চং একজন অতিমানবীয় মার্শাল আর্ট মাস্টার।

শিয়াজুয়ে একটু দ্বিধায় ভুগে ঝুয়ানইউয়ান উঝেন-এর কানের কাছে এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে দুটি কথা বললেন।

অতীতে পৃথিবীতে থাকাকালীন তিনি ইয়াসুকুনি মাজার গুঁড়িয়ে দেওয়া এবং আমেরিকার যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস করার মতো কাণ্ডও ঘটিয়েছেন, তবে কেন মহাশূন্যে এসে তিনি হঠাৎ শান্তশিষ্ট ভালো ছেলে হয়ে যাবেন?

বিশেষ করে যখন তারা লিফটে অপেক্ষা করছিলেন, তখন একের পর এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টি দুজনের ওপর বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যা দেখে তার পিঠের চামড়া পর্যন্ত শিউরে উঠছিল।

তাই পৃথিবী ফেডারেশন সর্বোচ্চ সতর্কতায় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল এবং তাদের সমস্ত প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা চালু করে দিল।

ঝু জাইতাং যেদিন যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত হলেন, সেদিন ঝু হাউজাওয়ের পক্ষ থেকে আরেকটি বিশেষ সম্মাননা দেওয়া হলো, আর তা হলো শি শেনকে ‘শাংঝুগুও’ উপাধিতে ভূষিত করা।

বর্তমান সুবিকো সাম্রাজ্য ছিল কেবলই জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক অসহায় ভেড়া, যে কেউ এর শরীর থেকে এক টুকরো মাংস কেটে নিতে ইচ্ছুক ছিল। সালোন্দলাং সহায়সম্বলহীন হয়ে পড়ে মানতাসের মতো দুর্গ আর রক্ষা করতে না পেরে কেবল হাতে গোনা কিছু অভিজাত সৈন্য নিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে যেতে বাধ্য হলেন এবং সেইসব অঞ্চলে আশ্রয় নিলেন যেগুলো তখনও তাকে সমর্থন করত।

সম্রাটের কাছ থেকে পুরস্কার পাওয়ার কারণে লি ফুরান অল্প সময়ের জন্য হলেও皇后 আশনা কর্তৃক নির্যাতিত হবেন না, ফলে তার বর্তমান পরিস্থিতি অন্তত আগের চেয়ে খারাপ হবে না।

আলেসা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে যখন দোতলায় পৌঁছালেন, তখন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং প্রার্থনার মতো কিছু শোকগাথা আওড়ালেন, এরপর চোখের কোণ মুছে মিনার বিশ্রামের ঘরের দরজাটি আলতো করে ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরের জিনিসপত্রগুলো ছিল অত্যন্ত অগোছালো ও এলোমেলো, সব ধরনের জিনিসই সেখানে ছিল। কিনলিন তার জিনিসপত্র নিয়ে নাড়াচাড়া করেননি, কিছু টাকা ছাড়া বাকি সব জিনিসই ঠিকঠাক ছিল, এমনকি ইউডুন থেকে তার এক্সচেঞ্জ করা সেই বাতিল প্রতিরক্ষামূলক পোশাকটিও সেখানে ছিল।

সম্রাটের রাজকীয় পতাকাবাহী বহরের সবচেয়ে কাছের দলটিতে যে মানুষটি স্বর্ণের বর্ম পরে দীর্ঘকায় ও চওড়া কাঁধে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনিই হলেন তার সেই জিরিলান।

যদি সম্ভব হতো, তবে তিনি প্রতিটি খুটিনাটি বিষয় মনে রাখতে চাইতেন, যাতে দেশে ফিরে সবকিছু হুবহু পুনর্নির্মাণ করা যায়! কেবল নকশার কাগজ দেখে দেশি কারিগররা সঙ্গে সঙ্গে এমন যুদ্ধজাহাজ তৈরি করতে পারবে না, তবে এটি ভবিষ্যতের উন্নয়নের একটি সঠিক দিশা হতে পারে।

রাজমাতা রাজি না হলে ঝু হাউজাও জোর করে দু ইয়ুনের রানীর মর্যাদা দিতে পারতেন না। কারণ তা হতো সম্রাটের অবাধ্যতা এবং নীতিবিরুদ্ধ।

পনেরোই জানুয়ারি, সেদিন ছিল পবিত্র লণ্ঠন উৎসব, আর রাজধানীতে নেমেছিল ভারী তুষারপাত। মিং রাজবংশের রাজপ্রাসাদটি রূপোলি চাদরে ঢেকে গিয়েছিল, সোনালী কারুকার্যময় ছাদগুলো সব বরফে আবৃত হয়ে এক অপূর্ব নৈসর্গিক দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল।

“ক্লান্ত লাগছে কি না? ক্লান্ত হলে একটু ঘুমিয়ে নাও।” শেষ পর্যন্ত কিন ল্যাংই এই নীরবতা ভাঙলেন, তিনি মৃদুভাবে হাত বাড়িয়ে ইয়ে লি-র চুলগুলো একটু এলিয়ে দিলেন। এরপর বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার পরিধানের বাথরোবটা পাশেই পড়ে ছিল, দেখে মনে হলো সেটি তোলারও কোনো ইচ্ছে তার নেই, সোজা বিছানা থেকে নেমে তিনি ইয়ে লি-র ঘরের বাথরুমে ঢুকে পড়লেন।

“সবাই তো এখন বড় হয়েছে, নিজেদের কাজ করার নিজস্ব উপায়ও আছে, আমাদের এত বেশি দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।” কিন মুইয়ান যদিও এই বোনটিকে নিয়ে সবসময় চিন্তিত থাকেন, তবুও তিনি এখন ভালোভাবেই বোঝেন কোনটি সবচেয়ে সঠিক।

“আন্টি, একটু বলবেন কি, কিন ল্যাং ভাইয়া কি এখানেই থাকেন?” ঠিক তখনই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর তার কানে এল যা তাকে চমকে প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করল, শি ইহান! এ যে খোদ শি ইহান! সে কেন এখানে চলে এল? সে কেন এই দরজায় এসে করাঘাত করছে?