০৩০【অগণিত পথের নিবিড় অরণ্য】

টাং! টাং! টাং!

বিচিত্র সব ঝলমলে আলোকচ্ছটায় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি রঙিন হয়ে উঠল। কয়েক ডজন ভিন্নধর্মী আক্রমণের আঘাতে ঘণ্টা আকৃতির সেই বায়বীয় কবচটি মুহূর্তেই তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

“মাগো! এত কিছুতেও কি ভাঙছে না? চু চংউ কি তবে স্বর্ণঘণ্টা কবচ বিদ্যাকে অমরত্ব লাভের কোনো জাদুমন্ত্র বানিয়ে ফেলেছেন?”

“সত্যি বলতে, উ-এর রাজার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে মনে হচ্ছে, আমার সারা জীবনের সাধনা বুঝি বৃথা গেল। তার পায়ে পড়ে শিষ্য হওয়ার প্রবল ইচ্ছা জাগছে।”

“শিষ্য হয়ে কী হবে? আমরা তাকে জখম করতে পারলেই তার এই অদ্ভুত শক্তির রহস্য বের করে নিতে পারব।”

“ফালতু কথা বন্ধ করো। সে যেকোনো মুহূর্তে ধ্যান ভেঙে জেগে উঠতে পারে, আমাদের এখনই তাকে শেষ করতে হবে।”

“আরো জোর লাগাও, স্বর্ণঘণ্টা কবচ বেশিক্ষণ টিকবে না।”

……

‘নির্বাক ধ্যানের’ মাধ্যমে যে সাহস সঞ্চারিত হয়েছিল, তা ছিল বাইরের এক কৃত্রিম মানসিক উদ্দীপনা, যা কেবল ক্ষণিকের জন্য কার্যকর। যখন গুপ্তঘাতকরা চারবার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করার পরও কবচটি ভাঙতে ব্যর্থ হলো, তখন তারা অনুতপ্ত হতে লাগল।

অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চায় যারা যত বেশি পারদর্শী, তারা উ-এর রাজার শক্তির গভীরতা তত বেশি উপলব্ধি করতে পারছিল। তারা বুঝতে পারল, তাদের উভয়ের শক্তির ব্যবধান কতটা বিশাল। যদি তাদের চর্চাকে সাধারণ মার্শাল আর্ট বলা হয়, তবে চু চংউ-এর শক্তি যেন অলৌকিক কোনো বিদ্যা, যার তুলনা সাধারণ কোনো শক্তির মাপকাঠিতে করা অসম্ভব।

যতক্ষণ তারা লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, মনের ওপর চাপ ততই পাহাড়সম ভারী হয়ে উঠছিল, যা তাদের শ্বাসরোধ করে আনছিল। সময় যত গড়াচ্ছিল, পরিস্থিতি ততই তাদের প্রতিকূলে যাচ্ছিল। ভয়ের মাত্রা যদি একবার সীমা ছাড়িয়ে যায়, তবে তাদের সাহস পুরোপুরি বিলীন হয়ে যাবে।

টাং! টাং! টাং!

কয়েক ডজন গুপ্তঘাতকের বৃত্তের ঠিক কেন্দ্রে—

অগোচরেই সেই ভেঙে পড়ার উপক্রম হওয়া রক্তিম রঙের কবচটি স্বচ্ছ রূপ ধারণ করেছে। তারা খেয়ালই করেনি যে, তাদের লাগাতার আক্রমণের সময় কবচটি প্রতি মুহূর্তে বাতাসের বিক্ষিপ্ত শক্তি শোষণ করে নিজের কার্যপ্রণালীতে মিশিয়ে নিচ্ছে।

পরের শক্তি দিয়ে নিজের শক্তি বৃদ্ধি, অবিরাম প্রবাহ, অফুরন্ত ও অক্ষয় এক বলয়। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল ঘণ্টাটি যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে, কিন্তু আদতে তা ছিল অটল। এই ভেঙে পড়ার অভিনয় কেবল তাদের ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যেতে প্রলুব্ধ করার একটি কৌশল মাত্র।

কবচের নিচে—

চেন শেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার দেহ পাহাড়ের মতো অচল। তার শরীর থেকে নির্গত সেই প্রখর তেজ অদৃশ্য হয়ে গেছে, নেই সেই দাউদাউ করা আগুনের মতো তীব্রতা। তিনি কেবল তার সুঠাম দেহটি নিয়ে বসে আছেন, যেন কোনো মন্দিরের রক্ষক ভাস্কর্য।

হঠাৎ এক মুহূর্তে, চেন শেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসি থেকে শুরু করে তার ত্বকে ভাঁজ পড়তে শুরু করল এবং চোখের পলকে তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চামড়া ঝুলে গিয়ে এক জরাগ্রস্ত বৃদ্ধের রূপ ধারণ করল, যেন তিনি জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছেন।

কিন্তু যখন তিনি সবার বিস্ময়াভিভূত দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে হাই তুললেন—যেন দীর্ঘ ঘুমের পর জেগে উঠলেন—তখন তার শরীরের সেই মৃত চামড়াগুলো শুকনো ফুলের মতো ঝরে পড়ল। বেরিয়ে এল এক নতুন, উজ্জ্বল ত্বক।

এরপর তিনি চোখ মেলে চারপাশে তাকালেন। তার চোখে এক উষ্ণ চাহনি।

“আমার এই উ-এর রাজপ্রাসাদ মাত্রই তৈরি হলো, ভাবিনি এত দ্রুত এত গুণীজনের পদধূলি পাব। সত্যিই বড় জমজমাট পরিবেশ।”

মুহূর্তের মধ্যে গুপ্তঘাতকরা থেমে গেল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে পরের মুহূর্তেই তারা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে পালানোর জন্য ছুট দিল। পালানো ছাড়া উপায়ও ছিল না, কারণ লড়াই করার মতো পরিস্থিতি আর নেই।

আগে ভয় উপেক্ষা করে তারা লড়েছিল কারণ সুবুদা রাজকুমারীর প্ররোচনা ছিল এবং স্বর্ণঘণ্টা কবচ ভাঙার ক্ষীণ আশা ছিল। এখন যখন সেই আশা ধূলিসাৎ হয়েছে, তখন কে আর এখানে মরতে থাকবে?

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা একমাত্র দুজন ছিল সুবুদা এবং সেই নপুংসক খোজা।

তরুণীর প্রাণবন্ত চোখে তখন কেবল হতাশা। তিনি দেখলেন, চেন শেং শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছেন। তার সেই অটল ভঙ্গি যেন ড্রাগন ও বাঘের মতো পরাক্রমশালী, যার চারপাশ ঘিরে আছে এক অপরাজেয় তেজ।

দাঁতে দাঁত চেপে তিনি সংকল্পবদ্ধ হলেন। হাতা থেকে একটি রক্তিম তীর বের করে ধনুকে যোজনা করলেন এবং চেন শেংকে লক্ষ্য করে নিজের সমস্ত শক্তি সেই তীরের মাথায় কেন্দ্রীভূত করলেন।

তার মনের শীতল খুনি ইচ্ছা যেন তীব্র শীতের মতো, আর তীরের আগুনের তেজ যেন গ্রীষ্মের সূর্য। বরফ আর আগুনের এই সংমিশ্রণে তার ঘাতক ইচ্ছা তীরের রূপ নিল।

“চু চোর! আমাদের স্বর্ণবংশের এই ধনুর্বাণ গত শত বছর ধরে কত草原 (মঙ্গোলীয় তৃণভূমি) এর সম্রাট, সূর্যের দেশের সুলতান, সুদূর পশ্চিমের রাজা এবং মধ্যপ্রাচ্যের বীরদের প্রাণ কেড়েছে! তুই এই বিদ্রোহী হান জাতি, তোর পরিণতিও শেষ পর্যন্ত তা-ই হবে। বিশ্বাসঘাতক আর রাজদ্রোহীকে সবাই নিধন করতে পারে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তীরটি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

সুবুদা যখন তীরটি বের করেছিলেন, তখনই চেন শেংয়ের চোখ সরু হয়ে গিয়েছিল। কয়েক গজ দূর থেকেই তিনি সুবুদার পোশাক, ত্বক ও মাংস ভেদ করে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চালন রহস্য দেখে ফেলেছিলেন।

তিনি ঠিক সুবুদার মতোই বাম হাত সোজা করে ধরলেন এবং ডান হাতে ধনুক টানার ভঙ্গি করলেন। সুবুদার এক মুহূর্ত পরেই তার আঙুলের ডগায় বাতাসের চাপে একটি রক্তিম তীরের সৃষ্টি হলো এবং তা ধনুক ছাড়াই ছুটে গেল।

ধুপ!

দুটি রক্তিম আলো বাতাস চিরে একে অপরের সাথে প্রচণ্ড শক্তিতে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর সাথে সাথে ঘটল এক বিকট বিস্ফোরণ!

হু!

সুবুদার ছোড়া তীরটি সরাসরি ধ্বংস হয়ে গেল। চেন শেংয়ের তীরটি সামান্য দিক পরিবর্তন করে সুবুদার কাঁধ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল। তীরটি প্রাসাদের ছাদ ভেদ করে হারিয়ে গেল, আর প্রচণ্ড বাতাসের তোড়ে সুবুদা ছিটকে মেঝেতে পড়ে গেলেন।

সহজেই এক প্রতিপক্ষকে সামলানোর পর চেন শেং নির্বিকার থাকলেন। তবে তার ঘাড়টি এক অদ্ভুত কোণে ঘুরে গেল, যেন ঈগলের দৃষ্টিতে তিনি পেছনে থাকা সেই খোজার দিকে তাকালেন।

তিনি তার দৃষ্টি দিয়ে সবকিছু ভেদ করে নিজের শরীরের সামান্য প্রাণশক্তিকে অণুরূপে ভেঙে খোজার মার্শাল আর্টের গতিপথ নকল করলেন। এভাবে তিনি তৈরি করলেন এক অদ্ভুত শক্তি, যা একই সাথে陰 (ঠান্ডা) ও阳 (গরম) এর সংমিশ্রণ, কিন্তু তার গতিপথ ছিল বিশৃঙ্খল।

প্যাট!

চেন শেং খোজার সাথে হাতের তালু মেলালেন। তিনি পাহাড়ের মতো অচল রইলেন, কিন্তু খোজা কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে পাথরের স্তম্ভ ভেঙে মেঝেতে আছড়ে পড়লেন।

খোজা ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনুভব করলেন তার শরীরের প্রধান শিরাগুলো অন্য এক শক্তির প্রভাবে অকেজো হয়ে গেছে। তার শরীরের সমস্ত শক্তি এলোমেলো হয়ে গেছে, এমনকি কথা বলার মতো শক্তিও তার অবশিষ্ট নেই।

“স্বর্ণবংশের এই বিদ্যা সত্যিই অসাধারণ। ‘সূর্যভেদী তীর’ (শেরি জিয়ান) এর শক্তি ঘনীভূত করার এই পদ্ধতি প্রায় আগুনের তেজে রূপান্তর করার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।”

“তুলনামূলকভাবে, পূর্ববর্তী রাজবংশের খোজাদের তৈরি ‘সূর্যমুখী রহস্য’ কিছুটা পিছিয়ে আছে। এমনকি তার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালেও শরীরের অপূর্ণতার কারণে এর চেয়ে বেশি এগোনো সম্ভব নয়।”

চেন শেং刚才 (এখনই) দেখা দুটি বিদ্যার শক্তির প্রবাহ মনে মনে ঝালিয়ে নিলেন এবং সেগুলোর সূক্ষ্ম অংশগুলো নিজের শিক্ষার সাথে মিশিয়ে নিয়ে মাথা নাড়লেন।

তিনি刚才 (এখনই) যা ব্যবহার করেছেন, তা তার নিজের জন্য তৈরি করা দ্বিতীয় স্তরের বিদ্যা—‘萬道森羅’ (দশ হাজার পথের অরণ্য)।

এটি এমন এক বিদ্যা, যা কোনো বিশেষ দৃষ্টিশক্তির সাহায্য ছাড়াই কেবল মার্শাল আর্টের মাধ্যমে অন্যের শরীরের শক্তির প্রবাহ বুঝতে পারে। এটি বিদ্যার রহস্য উন্মোচন করতে পারে এবং বিশ্বের বেশিরভাগ মার্শাল আর্টের কৌশল সহজে আয়ত্ত করে ‘萬道森羅’ এর বিশেষ শক্তির মাধ্যমে অনুলিপি করে ব্যবহার করতে পারে।