১৯【রক্তাক্ত পথ】

সে কি গউ ঝং!

জুয়ে শানের মনে এক চিলতে আনন্দ খেলে গেল। আজ তার পোয়াবারো, প্রথমে অপ্রত্যাশিতভাবে এক অদ্ভুত মার্শাল আর্ট বা সমরকৌশলের সন্ধান পেল, আর এখন মাছের মতো ধরা দিল এক পলাতক শিকার। একের পর এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তিতে সে আপ্লুত।

“স্বর্গের পথ ছেড়ে নরকের দুয়ারে এসেছিস যখন, তখন ভাইকেও সঙ্গ দিয়ে যা।”

জুয়ে শান এক গর্জন ছেড়ে মাটিতে পড়ে থাকা মাথাটিকে লাথি মারল। বলের মতো মাথাটি বাতাসে বাঁক নিয়ে গর্জন করে চেন শেং-এর দিকে ধেয়ে গেল। একই সাথে সে তার বিশেষ ক্ষিপ্রতা বা লঘু চাল ব্যবহার করে বাতাসে লাফিয়ে চেন শেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হু!

দ্রুত ধেয়ে আসা মাথাটি দেখে চেন শেং হাত বাড়িয়ে সেটিকে লুফে নিল। তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল 'জিউ ইয়াং' বা নব-সূর্যের অভ্যন্তরীণ শক্তি। মসৃণ মাথার খুলিটি হাতের তালুতে স্থির হতেই সে কবজি ঘুরিয়ে নিজের শক্তির সাথে সেই গতির যোগ করে সেটিকে আবার জুয়ে শানের দিকেই ছুড়ে দিল।

“আমার দেওয়া উপহার তো আর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না, আরেকবার গ্রহণ কর।”

পম!

মাথাটি সোজা জুয়ে শানের বুকে আঘাত করল। সে সামলাতে না পেরে ছিটকে গিয়ে এক মন্দিরের চালের ওপর আছড়ে পড়ল। ভাঙা টালির ওপর দিয়ে কয়েকবার গড়িয়ে সে কোনোমতে থামল। মাথা ঝিমঝিম করা অবস্থায় সে টালির ভেতর থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের মুখে লেগে থাকা রক্ত-মাংস মুছে অট্টহাসি দিল।

“কী প্রচণ্ড শক্তি! কী চমৎকারভাবে শক্তি বিমুক্ত করার কৌশল! ওই বিশেষ সমরকৌশল শেখার কারণেই কি এমনটা সম্ভব হলো? গউ ঝং, যদি ওই বিদ্যা আমাকে দিয়ে দিস, তবে তোর প্রাণভিক্ষা দিতে পারি।”

কথা বলতে বলতেই তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল। তার সুঠাম দেহের পেশিগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল, পরনের গেরুয়া বস্ত্র ছিঁড়ে গেল। তামাটে রঙের চামড়া নিয়ে তাকে মন্দিরের কোনো পাথরের মূর্তির মতো দেখাচ্ছিল।

শত্রুর এই আকস্মিক শক্তিবৃদ্ধির মুখোমুখি হয়ে চেন শেং কেবল তুচ্ছ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে তার হাতকে তলোয়ারের মতো সোজা করে নিল এবং হাতের কিনারে প্রচণ্ড উত্তপ্ত জিউ ইয়াং শক্তি ও রক্তস্রোতের তেজ কেন্দ্রীভূত করল। এরপর এক কোপ দিল।

মুহূর্তের মধ্যে জুয়ে শান পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার কপালে প্রথমে একটি সূক্ষ্ম লাল রেখা ফুটে উঠল, যা দ্রুত নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তারপরই সেখান থেকে তীব্র বেগে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল। শেষমেশ দেহটি দুই খণ্ডে বিভক্ত হয়ে নিচে পড়ে গেল, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে মন্দিরের ভাঙা চালের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

“কীসের আবার লোহান হলের প্রধান? নিতান্তই নগণ্য!”

অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন চেন শেং ইউ হুয়াং মন্দিরের শক্তির পরিধি সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানত। বর্তমানে মন্দিরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল জিউ ইয়াং শাস্ত্র চর্চাকারী সন্ন্যাসী জুয়ে ইউয়ান। কিন্তু জিউ ইয়াং কৌশলে পারদর্শী চেন শেং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির কাছে জুয়ে ইউয়ানও নগণ্য। তার ওপর চেন শেং-এর রক্ত ও শারীরিক শক্তি তাকে অপরাজেয় করে তুলেছিল। এই দ্বৈত শক্তি তাকে বর্তমান বিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা করে তুলেছে।

চেন শেং-এর একমাত্র দুর্বলতা হলো, জিউ ইয়াং শক্তি নিরন্তর মনে হলেও তা আসলে দৈহিক শক্তির ওপর নির্ভরশীল। দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে গেলে শক্তি নিঃশেষ হওয়ার ভয় থাকে। তাই ইউ হুয়াং মন্দিরে কাউকে হত্যা করা তার কাছে হাতের মোমের মতো সহজ হলেও, সে এখানে দীর্ঘক্ষণ থাকতে চাইল না।

জুয়ে শানকে শেষ করে সে কাশ্যপ মন্দিরে ঢুকে朱 ঝোংলিউ এবং朱 ঝোংকিউকে বাঁধনমুক্ত করল। নির্বিকারভাবে তাদের বাঁধন ছিঁড়ে সে বিদ্রূপের সুরে বলল, “তোদের সাহস তো কম নয়, বড় হয়েছিস, পাখা গজিয়েছে, এখন বিদ্রোহ করার স্বপ্নও দেখছিস!”

এই কথায় লাজুক স্বভাবের朱 ঝোংকিউ মাথা নিচু করল, আর বাকপটু朱 ঝোংলিউ কিছু বলার আগেই চেন শেং তার হাতে দুটি ইস্পাতের তলোয়ার ধরিয়ে দিল।

“মানুষ মেরেছিস কখনো? আমার পেছনে থাক, বেরিয়ে যেতে হবে।”

দুই ভাই অবাক হয়ে তাকাল, চেন শেং-এর মুখ এখন শান্ত ও কোমল।

“তাকাচ্ছিস কী? ইতিহাস সাক্ষী, কোনো নতুন রাজবংশই রক্তপাত ছাড়া প্রতিষ্ঠিত হয়নি। মানুষ মারার সাহসই যদি না থাকে, তবে বিদ্রোহ করবি কী করে! শোন, আজ একবারই তোদের বাঁচালাম। এবার নিজের দক্ষতা দেখা। যদি আমার তাল মিলিয়ে চলতে না পেরে মারা যাস, তবে আমি কিন্তু লাশ নিতে ফিরব না।”

ইউ হুয়াং মন্দিরে রক্তক্ষয়ী লড়াই করা বা ভাইদের প্রশিক্ষণ দেওয়া তার লক্ষ্য ছিল না, কিন্তু তাদের লুকিয়ে পালানোর উপায় জানা ছিল না বলে এ পথ বেছে নিতে হলো। সে মন্দিরের বাইরে পা বাড়াল, ভাইরাও তার পিছু নিল।

“সেজদা, আমাদের সাথে থাকা কারিগরদের কি বাঁচানো যায় না?”

“এখানে আসার পথেই তাদের রক্ষীদের শেষ করেছি, এখন তারা পালানোর সুযোগ পায় কি না সেটা তাদের ভাগ্য।”

কথা বলতে বলতে তারা মন্দিরের বাইরে আসতেই চিৎকার শুনতে পেল। “ঐ যে ওরা! ওরাই প্রধানকে হত্যা করেছে, তীর মারো!”

জুয়ে শানের সেই ছোট চেলাটি একদল তীরন্দাজ ও তলোয়ারধারী সন্ন্যাসীকে নিয়ে সেখানে হাজির হলো।

“তীরন্দাজও আছে!”

চেন শেং এক লাফে উঠোনের মাঝখানে গিয়ে পড়ল। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে বের হলো, চামড়ার নিচে সোনালি-লাল আভা ফুটে উঠল। সে উঠোনের মাঝখানে রাখা ব্রোঞ্জের পাত্রটিতে প্রচণ্ড এক ধাক্কা দিল।

ডাং!

পাত্রটি উড়তে উড়তে সন্ন্যাসীদের ভিড়ে আছড়ে পড়ল। মাটি কেঁপে উঠল, ধুলো আর গরম মাংসের স্তূপে চারপাশ ঢেকে গেল।

“চল!”

চেন শেং মেঝে থেকে একটি তলোয়ার তুলে নিয়ে দেয়ালের ওপর লাফিয়ে উঠল। সামনেই একদল সন্ন্যাসী আসছিল, সে কোনো কথা না বলে তলোয়ার চালাল। চাঁদের আলোয় ঝকঝকে তলোয়ারের কোপে সন্ন্যাসীদের মাথা কাঁধ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তার পাগলাটে তলোয়ার চালনা বা 'ফেনজি তলোয়ার কৌশল'-এর সামনে কারো অস্ত্র টিকল না। রাতের অন্ধকারে রক্তই হয়ে উঠল একমাত্র রং।

তিন ভাই খুব দ্রুত দেয়াল বেয়ে এগোচ্ছিল। চারপাশ থেকে তীর, পাথর ও গোপন অস্ত্রের বৃষ্টি হচ্ছিল, তবুও তারা সব বাধা পেরিয়ে রক্তস্রোতের মধ্য দিয়ে বেরিয়ে এল। পাহাড়ের পেছনের ঘন জঙ্গলে পৌঁছানোর সময় চেন শেং-এর সারা শরীর রক্তে ভিজে গিয়েছিল, প্রতিটি পদক্ষেপে রক্তমাখা পায়ের ছাপ পড়ছিল।

জঙ্গলের ভেতর দিয়ে প্রায় দশ মাইল দৌড়ানোর পর, একদম শেষে চেন শেং থামল। মুখ মুছে শান্ত গলায় হাত জোড় করে বলল, “মহাসম্মানিত, এতদূর পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

চাঁদের আলোয় এক কোণ সন্ন্যাসীর পোশাক ঝোপের আড়ালে মিলিয়ে গেল। সে আর সামনে এল না, কারণ এই রক্তমাখা মানুষটিকে সে আর দেখতে চায় না। ইউ হুয়াং মন্দিরের এই কলুষিত স্থানে জুয়ে ইউয়ানই ছিল একমাত্র ভালো সন্ন্যাসী।

চেন শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাওঝৌ শহরের দিকে হাঁটা দিল।

“দাদা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

“শুনলাম শহরের বাইরে অনেক উদ্বাস্তু জড়ো হয়েছে, চল, তোদের নিয়ে বিদ্রোহ করতে যাচ্ছি...”