০২৬【রাজমাতার শয্যাসঙ্গিনী?】

জলের মতো স্বচ্ছ জ্যোৎস্না বাড়ির বাইরে প্রহরীরত সশস্ত্র যোদ্ধাদের ওপর এসে পড়েছে, জানালার গায়ে তাদের দীর্ঘ ও বিকৃত ছায়াগুলো এমনভাবে ফুটে উঠেছে যে মনে হচ্ছে যেন কোনো দানব বা প্রেতাত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

ইয়াং রাজমাতা কোনো প্রদীপ না জ্বালানো অন্ধকার ঘরে শান্ত হয়ে বসে আছেন। তাঁর চোখ দুটি উজ্জ্বল, তন্দ্রার লেশমাত্র নেই। আর থাকবেই বা না কেন? তাঁর পুত্র এখন জীবিত নাকি মৃত তা অজানা, আর নিজেকে বাধ্য হয়ে বাঘের গুহায় প্রবেশ করতে হচ্ছে; গেই নিয়ে আর জিং কের মতো প্রাণপণ অভিযানে নামতে হচ্ছে, এমন অবস্থায় ঘুম আসা কি সম্ভব?

তাঁর কপালে চিন্তার ভাঁজ। মনে মনে তিনি গত রাতে ঝাং শি শিনের কাছ থেকে শোনা চু ঝোং বা-র মার্শাল আর্টের কৌশলগুলো বারবার বিশ্লেষণ করছিলেন। সেই সঙ্গে পুরো গুপ্তহত্যার পরিকল্পনাটি পুনরায় ঝালিয়ে নিচ্ছিলেন: কতজন এতে জড়িত, তারা একে অপরের সঙ্গে কীভাবে সহযোগিতা করবে, আর কাজ শেষে কীভাবে দ্রুত পালিয়ে যাবে—সবই ছিল তাঁর ভাবনার বিষয়।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। অজান্তেই রাত গভীর হয়ে এল। হঠাৎ, বাড়ির বাইরে মৃদু পদশব্দ শোনা গেল। মনে অপরাধবোধ নিয়ে ইয়াং রাজমাতা দরজার দিকে তাকালেন। দেখলেন ছয়জন পরিচারিকা ভেতরে প্রবেশ করল এবং ধীরে পায়ে তাঁর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

“উ রাজ্যের রাজা ডেকেছেন। অনুগ্রহ করে রাজমাতা দ্রুত স্নান করে পোশাক পরিবর্তন করুন এবং প্রাসাদে গিয়ে রাজার সাক্ষাৎ করুন।”

পুরস্কার অর্পণের জন্য ডাকা হয়েছে, শয্যাসঙ্গিনী হওয়ার জন্য নয়, তবে কেন স্নান করে সাজগোজ করতে হবে? ইয়াং রাজমাতা মনে মনে বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু পরিচারিকারা তাঁকে ঘিরে ধরে পর্দার আড়ালে নিয়ে গেল। তাঁকে স্নানের চৌবাচ্চায় বসিয়ে দেওয়া হলো এবং তারা তাঁকে পরিষ্কার করতে লাগল।

“পরিকল্পনায় পরিবর্তন এসেছে। চু ঝোং উ নামক সেই পাপিষ্ঠ লোকটা খুবই কামাতুর। সে আজ রাতেই পুরস্কার প্রদানের নাম করে তোমাকে একা শয্যাসঙ্গিনী হওয়ার জন্য ডেকেছে।”

কানে এল মশার ডানার মতো মৃদু এক ফিসফিসানি, যা ইয়াং রাজমাতাকে চমকে দিল। কণ্ঠটি খুবই পরিচিত—ঝাং শি শিনের। তিনি সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে নিশ্চিত হলেন যে তাঁর পিঠ ঘষতে থাকা পরিচারিকাটি আসলে ঝাং শি শিন। স্পষ্টতই, সে তার ‘উ-জিয়াং শেন গং’ বা নিরাকার দিব্যি কৌশলের মাধ্যমে রূপ পরিবর্তন করেছে।

ইয়াং রাজমাতা ঠোঁট নাড়লেন এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে বার্তা পাঠালেন, “চু ঝোং চি-র মার্শাল আর্টের যা ক্ষমতা, তাতে আমি একা প্রাসাদে গেলে সম্ভবত কেবল তাঁর সামনে নতজানু হয়ে আত্মসমর্পণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।”

“দিদি, নিশ্চিন্ত থাকুন। চু ঝোং উ যেহেতু তোমাকে সময়ের আগেই ডেকেছে, আমাদের গুপ্তহত্যার পরিকল্পনাও স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে আনা হবে। তুমি চিরকাল আমার, ঝাং শি শিনের নারী। আমি কখনোই সেই পাপিষ্ঠকে সফল হতে দেব না। তোমার বাঁ হাতে যে পরিচারিকা ফুলের পাপড়ি ছড়াচ্ছে, তার দিকে তাকাও। সে-ই হলো দাকিন সাম্রাজ্যের ফেনইয়াং রাজের কন্যা বো-এরঝি জিন সুবুদা। তার মার্শাল আর্ট আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আমরা পরিচারিকার ছদ্মবেশে তোমার সঙ্গে ও প্রাসাদে যাব।”

কথাটি শুনে ইয়াং রাজমাতা বাঁ দিকে তাকালেন এবং দেখলেন এক বুদ্ধিদীপ্ত তরুণী তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছে। দুজনে মৃদু হাসলেন, না বলতেই সব যেন বোঝা হয়ে গেল।

গুপ্তহত্যার পরিকল্পনায় রাজকীয় বাহিনীর কাউকে জড়িয়ে থাকতে দেখে ইয়াং রাজমাতা মোটেও অবাক হলেন না। কয়েক বছর আগে, ঝাং শি চেং দক্ষিণের ফাং গুও ঝেনের সঙ্গে এক বড় যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিলেন। সেই যুদ্ধে শোচনীয় পরাজয়ের পর বাধ্য হয়ে তিনি রাজদরবারের শরণাপন্ন হন এবং বিদ্রোহী থেকে রাজকীয় সেনাপতির পদে উন্নীত হয়ে নিজের এলাকা ও শক্তি টিকিয়ে রাখেন। যদিও তিনি রাজদরবারের অনুগত ছিলেন না, তবুও তিনি দাকিন সাম্রাজ্যের সঙ্গেই যুক্ত ছিলেন। ও রাজ্যের রাজাকে হত্যার ক্ষেত্রে রাজদরবারের সঙ্গে সহযোগিতা করা তাই অস্বাভাবিক কিছু নয়।

ঝাং শি শিনের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, “মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, ও প্রাসাদের দক্ষিণ গেটে পাহারারত রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর উপ-সেনাপতি আমাদের লোক। সে প্রাসাদের প্রাচীরের কিছু রক্ষীকে সরিয়ে দেবে, যাতে আমাদের গুপ্তঘাতকরা প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢুকতে পারে। যখন তুমি চু ঝোং উ-কে নয়টি স্ফটিক মূর্তির রহস্য দেখিয়ে বিভ্রান্ত করবে, ঠিক তখনই কয়েক ডজন দক্ষ যোদ্ধা মিলে এই বিশ্ববিপজ্জনক পাপিষ্ঠকে হত্যা করবে।”

দাকিন সাম্রাজ্য প্রায় একশ বছর ধরে দেশ শাসন করছে, তাই মাত্র দশ-বারো বছর আগে গড়ে ওঠা এক বিদ্রোহী শাসকের প্রাসাদে অনুপ্রবেশ করা তাদের জন্য খুব কঠিন কিছু নয়। এটি একটি নিম্নস্তরের মার্শাল আর্টের জগত, যেখানে মানুষের শক্তির সীমা আছে। অভ্যন্তরীণ শক্তি যতই গভীর হোক না কেন, কয়েক ডজন দক্ষ যোদ্ধা যখন একসঙ্গে আক্রমণ করে, তখন যে কোনো অজেয় যোদ্ধাকেই ক্লান্ত করে ফেলা সম্ভব। তাই এই গুপ্তহত্যার সাফল্যের সম্ভাবনা বেশ ভালো।

মিত্রদের সঙ্গে যোগাযোগের পর ইয়াং রাজমাতার মন কিছুটা শান্ত হলো। তিনি পরিচারিকাদের ওপর নিজেকে ছেড়ে দিলেন, যারা তাঁকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিখুঁতভাবে পরিষ্কার করল। কিছুক্ষণ পর, তারা তাঁকে শুকিয়ে জমকালো পোশাক পরিয়ে দিল। এরপর তাঁকে একটি পালকিতে তুলে দেওয়া হলো, যা নপুংসকরা বহন করছিল। পরিচারিকারা পালকির পেছনে দৌড়ে ও প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। তাদের পেছনে আরও নয়টি পালকি ছিল, যেগুলোতে ‘ইউ জিন ওয়ান ফা জেন ইউয়ান ঝি জিং’ খোদাই করা নয়টি স্ফটিক মূর্তি ছিল।

প্রাসাদের গেটে পৌঁছানোর পর, বয়স্কা কয়েকজন ধাত্রী ইয়াং রাজমাতা এবং পরিচারিকাদের শরীর তল্লাশি করল। এরপর গেট খুলে তাদের ভেতরে প্রবেশ করানো হলো। ও প্রাসাদটি এ বছরই নতুন তৈরি হয়েছে। আয়তনে ছোট হলেও এর প্রাচীরগুলো অত্যন্ত উঁচু, আর প্রাচীরের ওপর পাহারারত রক্ষীরা প্রত্যেকেই বাঘ-সিংহের মতো হিংস্র। পালকির ভেতরে থাকায় ইয়াং রাজমাতা বাইরের চাপ অনুভব করছিলেন না, কিন্তু প্রাসাদের করিডোর দিয়ে হেঁটে যাওয়া ঝাং শি শিন এবং সুবুদার মনে এক অবর্ণনীয় দমবন্ধ করা অনুভূতি হচ্ছিল। কিন্তু গুপ্তহত্যার পরিকল্পনা যেহেতু এই পর্যন্ত এগিয়ে এসেছে, তাই পিছিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই। তারা মন শক্ত করে দলের সঙ্গে এগিয়ে চললেন, শেষ পর্যন্ত পৌঁছালেন এক ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে।

“রাজমাতা ইয়াংকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো!”

নপুংসকের উচ্চস্বরে ঘোষণার পর, পরিচারিকারা বাইরে দাঁড়িয়ে রইল, কেবল দশটি পালকি ভেতরে নেওয়া হলো। ঝাং শি শিন এবং সুবুদা একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনেই আপাতত স্থির থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাদের প্রধান বাহিনী প্রাসাদে প্রবেশ করতে আরও কিছুটা সময় নেবে, এখন কেবল অপেক্ষার পালা।

তবে ঝাং শি শিনের জন্য এটি ছিল এক চরম যন্ত্রণা। প্রিয়তমাকে শত্রুর আলিঙ্গনে সঁপে দেওয়ার কথা ভাবতেই তার অন্তর যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।

...

হু—

পালকির ভেতরে ইয়াং রাজমাতা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে প্রবেশ করতেই এক ঝলক গরম বাতাস তাঁর মুখে লাগল। বাতাসের ঝাপটায় পালকির পর্দা উড়ে গেল এবং তা গর্ভগৃহের প্রবেশপথ দিয়ে বেরিয়ে গেল। বাতাসের এই প্রবাহ ছিল অদ্ভুত, হুট করে শুরু হয়ে আবার হঠাৎ থেমে গেল। ঠিক তার পরপরই পেছন থেকে ঠান্ডা বাতাস ধেয়ে এল এবং খালি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে আছড়ে পড়ল।

পালকি কিছুক্ষণ চলল। ইয়াং রাজমাতা খেয়াল করলেন, তিনি অজান্তেই বাতাসের তাল লয়ের সঙ্গে শ্বাস-প্রশ্বাস নিচ্ছেন, কিন্তু তাতে তাঁর শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তখনই তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের বাতাসের ছন্দ অনেকটা কোনো উচ্চস্তরের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের দীর্ঘ শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো।

মনের ভেতর এই চিন্তা উদয় হওয়ার মুহূর্তেই তিনি এটিকে অসম্ভব বলে উড়িয়ে দিলেন। পৃথিবীতে যদি কেউ শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে এমন ঝোড়ো হাওয়া বইয়ে দিতে পারে, তবে তার মার্শাল আর্ট কত উঁচুতে হতে পারে? কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে এক অভূতপূর্ব ভয়ের উদয় হলো। যদি সত্যিই এমন কেউ থাকে, তবে সেই ব্যক্তির শক্তি তো দেবতুল্য!

ইয়াং রাজমাতা বাতাসের ঝাপটায় উড়ে যাওয়া পর্দার ফাঁক দিয়ে সামনের দিকে তাকালেন। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের গভীরে যেন আগুনের শিখা নাচছিল। আগুনের সেই শিখা থেকে যেন উত্তাপ বেরিয়ে আসছিল। পালকি যতই এগিয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো জ্বলন্ত চুল্লির কাছাকাছি পৌঁছাচ্ছেন। বাতাস ক্রমে উষ্ণ হয়ে উঠল।

মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক অনুমান তাঁকে অস্থির করে তুলল। গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে এল। তিনি পালানোর কথা ভাবলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ইয়াং রাজমাতা অনুভব করলেন, যে চারজন বলিষ্ঠ নপুংসক তাঁর পালকি বহন করছিল, তারা হঠাৎ তাদের গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রদর্শন শুরু করেছে। পায়ের নিচে যেন ঝড়ের গতি, তারা দ্রুত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের গভীরের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।

শেষ। এই নপুংসকদের মার্শাল আর্ট তাঁর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এখন পালানোর আর কোনো পথ নেই...