০৩১【অশুভ সাধনা】

পৃষ্ঠা ১/৩

চেন শেং ঝাং শিসিনের রাতের পোশাক খুলে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিলেন।

পোশাকটি তাঁর শরীরে বিশেষ মানানসই না হলেও, তাঁর সুঠাম দেহ, দৃঢ় মুখাবয়ব ও দীপ্তিমান চোখের জোরে সেই চোরাগোপ্তা পোশাকটিও তাঁর গায়ে এক দুর্দান্ত বীরোচিত আভা ধারণ করল।

লিয়াও নিয়াওয়ের ব্যাপারটি মিটিয়ে চেন শেং রক্তবমি করতে করতে মাটির ওপর কষ্টে হামাগুড়ি দেওয়া সু বুডার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

মেয়েটি জানত, এই হত্যাচেষ্টার আর কোনো সম্ভাবনা নেই। তবু সে দূরে পড়ে থাকা ধনুকের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে চলেছিল। তার দিকে তাকিয়ে চেন শেং বললেন,

“যেহেতু আমাকে হত্যা করতে এসেছ, নিশ্চয়ই সবকিছু বাজি রাখার মানসিক প্রস্তুতি তোমার ছিল?”

সূর্যভেদী তীর সরাসরি তাকে আঘাত না করলেও, তার অভিঘাতেই সু বুডা গুরুতর আহত হয়েছিল। কয়েকবার রক্ত কাশে সে দুর্বল কণ্ঠে বলল,

“হান জাতির মানুষ, স্বীকার করতেই হবে—সারা জীবনে তোমার মতো উচ্চস্তরের মার্শালবিদ্যা আর দেখিনি।

“কিন্তু এই হত্যাচেষ্টা কেবল শুরু। ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে যদি আমরা প্রয়োজনীয় বস্তুটি না-ও পেতে পারি, আমাদের সোনালি বংশ যুদ্ধক্ষেত্রে তা ছিনিয়ে নেবে।

“এরপর তোমার জন্য অপেক্ষা করছে অন্তহীন লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী এবং লাশের পাহাড়, রক্তের সাগর ও দুঃস্বপ্নের এক অনন্ত রাত্রি।

“হাত চালাও, আমাকে হত্যা করো। বোরঝিগিনরা কখনো আত্মসমর্পণ করবে না।”

“সত্যিই?”

চেন শেং মৃদু হাসলেন এবং সু বুডার মাথার ওপর হাত রাখলেন।

সঙ্গে সঙ্গে তাঁর তালু থেকে এক বিশুদ্ধ শক্তিধারা মাথার শীর্ষ দিয়ে প্রবেশ করে সরাসরি মস্তিষ্কে নেমে গেল। তা অপ্রতিরোধ্যভাবে দেহের প্রতিটি সূক্ষ্ম নাড়ি ও মস্তিষ্কের প্রতিটি অংশ দখল করে নিয়ে সু বুডার চিন্তাশক্তিকে সম্পূর্ণ অবশ করে দিল।

এরপর সেই শক্তির সঙ্গে বহন করে আনা ইচ্ছাশক্তি সু বুডার মনে একের পর এক অপরিচিত দৃশ্য জাগিয়ে তুলল।

[এক দরিদ্র পরিবারে জন্ম। দুর্ভিক্ষ, রোগ ও অনাহারে পিতা-মাতার মৃত্যু।]

[অনাথ হওয়ার পর সৌভাগ্যক্রমে উ-রাজা তাকে কুড়িয়ে পান। তার নাম রাখেন ঝাও মিন এবং পুনর্জন্মদাতা পিতা-মাতার মতোই তাকে ভালোবাসেন।]

[দশ বছর বয়সে উ-রাজা ঝাও মিনের মুখাবয়ব বদলে দেন। তাকে ফানইয়াং রাজপ্রাসাদে গোপনে প্রবেশ করিয়ে প্রকৃত রাজকন্যার স্থলাভিষিক্ত করেন। আড়ালে থেকে উ-রাজার বিদ্রোহের জন্য তথ্য সংগ্রহ করতে থাকেন সে।]

[আজকের রাতের ঘটনাটি কেবল এক সাধারণ সাক্ষাৎ। ঝাও মিনের মুখে উত্তরাঞ্চলে ছিয়েন রাজবংশের অভ্যন্তরীণ সংঘর্ষের বিবরণ শোনা হচ্ছিল।]

নতুন স্মৃতিগুলো পুরোনো স্মৃতির ওপর একের পর এক আবরণ ফেলতে শুরু করতেই সু বুডার চোখের মণি অবচেতনভাবে উন্মত্তের মতো ঘুরতে লাগল। তার সমগ্র দেহ প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিরোধ করতে লাগল এই পরিবর্তনের বিরুদ্ধে।

“না, না, আমি ঝাও মিন নই। আমি বোরঝিগিন সু বুডা…

“আমি নীচ হান জাতির মানুষও নই। আমি ফানইয়াং রাজার কন্যা, মহৎ সোনালি বংশে আমার জন্ম…

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“না, আমি… আমি ঝাও মিন। আমি ছিয়েন রাজবংশে উ-রাজার নিযুক্ত গুপ্তচর। তিনি আমার প্রতি পিতার মতোই কঠোর, আবার উষ্ণ ও স্নেহশীল…”

তার মুখের ক্ষীণ বিড়বিড়ানি অল্পক্ষণের মধ্যেই দৃঢ়তা থেকে সন্দেহে, আবার সন্দেহ থেকে ধীরে ধীরে দৃঢ়তায় ফিরে এল।

চোখের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়া এক ফোঁটা অশ্রুর শীতল অনুভূতির সঙ্গে সু বুডা আবার চোখ মেলল।

ধীরে ধীরে ঝাপসা দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে এলে সে মাথা তুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শেংয়ের দিকে তাকাল। তারপর নিজের দুর্বল শরীরের দিকে চোখ নামিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে বলল,

“মহারাজ, কী ঘটেছে? আমি আহত হলাম কীভাবে?”

“কিছুক্ষণ আগে কেউ আমাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল। আমাকে বাঁচাতে গিয়ে তুমি ব্যাঙের থাবার এক আঘাত সহ্য করেছ। আঘাতটি গুরুতর।

“আর কথা বলো না। আগে এই মহাপুনরুদ্ধারী বড়িটি খেয়ে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করো।”

বলতে বলতে চেন শেং একটি লালচে ওষুধের বড়ি মেয়েটির মুখে পুরে দিলেন, তারপর ঘুরে পাশের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এইমাত্র তিনি অসংখ্য পথের অরণ্য নামের সাধনার দ্বিতীয় শক্তি—রূপান্তরের ক্ষমতা—প্রয়োগ করেছিলেন।

মন নিয়ন্ত্রণ করা, স্মৃতিকে নিয়ে খেলা করা, জোর করে অন্যের চেতনাকে বিকৃত ও পরিবর্তন করা, নিজের বানানো মিথ্যা স্মৃতি মনের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে সম্পূর্ণ নতুন এক মিথ্যা ব্যক্তিত্ব সৃষ্টি করা—এই ছিল সেই ক্ষমতার প্রকৃতি।

রূপান্তর সফল হওয়ার পর, বর্তমানের সু বুডার প্রকৃত স্মৃতি বিকৃত হয়ে গেছে। সে নিজের মধ্যে সঞ্চারিত নতুন পরিচয়কে স্বীকার করেছে এবং একেবারে নতুন মানুষে পরিণত হয়েছে।

শত শত অন্তঃশক্তির মহাগ্রন্থের মর্ম একত্র করে, সহস্রাধিক সাধারণ গোপনপুস্তক সূক্ষ্মভাবে বিশ্লেষণ করে, অধীনস্থদের ওপর হাজার হাজার মানবদেহ-পরীক্ষা চালানোর পর যে মার্শালবিদ্যা তিনি সৃষ্টি করেছিলেন, তাতে চেন শেং অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন।

তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, অসংখ্য পথের অরণ্য এখনো তার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়নি। আরও বেশি মার্শালবিদ্যা যদি তুলনা ও অধ্যয়নের জন্য পাওয়া যায়, তবে এই বিদ্যাকে আরও উচ্চতর স্তরে উন্নীত করা সম্ভব।

মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খেতে খেতে তিনি আহত খোজার কাছে এসে পৌঁছালেন।

“আমি রাজা হওয়ার পর প্রাসাদে শক্তিশালী ও অনুগত এক প্রধান খোজার প্রয়োজন হবে।

“তুমি সূর্যফুলের গোপন চাবি সাধনা করা এক খোজা—এই পদের জন্য তোমাকেই উপযুক্ত মনে হচ্ছে। এখন থেকে তোমার নাম হবে ওয়েই ঝংশিয়ান!”

খোজার মাথা এক হাতে চেপে ধরতেই মুহূর্তের মধ্যে তার দেহ পরিশোধিত ও রূপান্তরিত হয়ে গেল।

একইভাবে অবাধে শক্তি প্রয়োগ করার পর, লোকটি এমন এক খোজা-প্রধান হয়ে উঠল যে চেন শেংয়ের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত।

চেন শেং নিয়মমাফিক ওয়েই ঝংশিয়ানের চিকিৎসার জন্য তাকে একটি মহাপুনরুদ্ধারী বড়ি দিলেন। এরপর আরও কিছুটা এগিয়ে সেই ইয়াং সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন, যাকে আগে বহু হত্যাকারী মিলে পরাস্ত করে শরীরের নাড়ি বন্ধ করে দিয়েছিল; এখন সে মাটিতে অবশ হয়ে পড়ে ছিল।

“আগে তোমার পাহারার বিশেষ কোনো অর্থ ছিল না। তবে তুমি যেহেতু এতটা বিশ্বস্ত থেকেছ, তোমাকে একটি উপহার দিতে পারি।”

বলতে বলতে চেন শেং ইয়াং সম্রাজ্ঞীর করোটির ওপর পাঁচ আঙুল চেপে ধরলেন এবং সামান্য পরিমাণ বিশুদ্ধ শক্তি তার নাড়ির মধ্যে প্রবাহিত করে দিলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

দেহে প্রবেশ করামাত্র সেই সামান্য শক্তি তাঁর ইচ্ছাশক্তির প্রভাবে নদীর স্রোতের মতো বিপুল অন্তঃশক্তিতে পরিণত হলো এবং দ্রুত ইয়াং সম্রাজ্ঞীর সমগ্র দেহের নাড়িপথে ছুটে বেড়াতে লাগল।

তার দেহে আগে থেকেই থাকা অন্তঃশক্তির সঙ্গে বিন্দুমাত্র বিরোধ না করে, অত্যন্ত ঘনিষ্ঠভাবে একীভূত হয়ে তা তার হাত-পা ও শরীরের প্রতিটি অস্থিমজ্জায় সুপ্ত সম্ভাবনাকে উন্মত্তভাবে জাগিয়ে তুলতে লাগল।

এটাই অসংখ্য পথের অরণ্যের তৃতীয় শক্তি—অন্যের বিচিত্র শক্তিকে শোষণ করে নিজের মধ্যে রূপান্তরিত করা; সমুদ্র যেমন অসংখ্য নদীকে ধারণ করে, তেমনি সবকিছুকে নিজের ব্যবহারের উপযোগী করে নেওয়া। সত্যিই, এর পরিধি সর্বব্যাপী।

একইভাবে নিজের শক্তিকেও অন্য কোনো মার্শালবিদ্যার শক্তিতে রূপান্তর করে অন্যের সাধনাশক্তি বৃদ্ধি করা যায়।

যে অন্তঃশক্তির মান বিশুদ্ধ শক্তির তুলনায় বহু নিম্ন, তাকে রূপান্তর করা তো আরও সহজ।

এই মুহূর্তে হাত বাড়াতেই চোখের পলকে ইয়াং সম্রাজ্ঞী মহাবিশ্বের শক্তি স্থানান্তরের কলা আয়ত্ত করে ফেলল।

চেন শেং দেখলেন, তার প্রাণশক্তি, চেতনা ও দেহশক্তি এখন সম্পূর্ণ ভারসাম্যে পৌঁছেছে। ঘামে তার সারা শরীর ভিজে উঠেছে, উত্তাপ থেকে বাষ্প উঠছে, আর চোখের সামনেই তার মুখমণ্ডল তরুণ হয়ে ষোলো-সতেরো বছরের কিশোরীর মতো হয়ে উঠছে।

মনে মনে তিনি বিড়বিড় করলেন,

“মিং ধর্মের মার্শালবিদ্যা পারস্য থেকে এসেছে, তাই মধ্যভূমির মার্শালবিদ্যার পথের সঙ্গে তার বিস্তর পার্থক্য। ভবিষ্যতে সময় পেলে একবার পারস্যে যাওয়া যেতে পারে।

“এক অঞ্চলের মাটি ও জল এক ধরনের মানুষ গড়ে তোলে। ভিন্ন ভৌগোলিক পরিবেশ প্রায়ই ভিন্ন সংস্কৃতি এবং ভিন্ন মার্শালবিদ্যার জন্ম দেয়।

“এই পৃথিবী বিশাল, আর মার্শালবিদ্যার সংখ্যাও অগণিত।

“আমার অধিকৃত ভূখণ্ড যত বিস্তৃতই হোক, আমার শাসনাধীন মানুষের সংখ্যা যত বিপুলই হোক, রাজা হওয়ার পর তিন ধর্ম ও নয় সম্প্রদায়ের জ্ঞান সংগ্রহ করে, সবার বুদ্ধি একত্র করে, সম্মিলিতভাবে মার্শালবিদ্যার উন্নতি ঘটালেও শেষ পর্যন্ত একই সাংস্কৃতিক পরিসরের মধ্যে ঘুরপাক খাব মাত্র।

“অন্য সভ্যতার সঙ্গে বেশি করে পরিচিত হওয়া, তাদের কাছ থেকে শিক্ষা নিয়ে নতুন জ্ঞান অর্জন করা—এতে ক্ষতি তো নেই।”

চেন শেং ধীরে ধীরে সাধনা গুটিয়ে নিলেন। ঘামে একেবারে স্নাত ইয়াং সম্রাজ্ঞীকে মাটিতে ধপ করে বসে যেতে দিলেন তিনি; তাকে ধরে ওঠানোর সামান্য ইচ্ছাও তাঁর ছিল না।

প্রয়োজনীয় কাজ শেষ করে তিনি নিজের শক্তির ফলাফল পরীক্ষা করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের প্রবেশপথ থেকে একটানা প্রবল কোলাহল ভেসে এল।

অস্ত্রের সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ উঠছে, ভারী বর্ম পরা সৈন্যদের পদাঘাতে মাটি কাঁপছে।

দেখা গেল, এক হাজারেরও বেশি রাজরক্ষী হুড়মুড় করে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

সামনের সারির একদল সৈন্য আবার ত্রিশেরও বেশি রাতের পোশাক পরা হত্যাকারীকে পাটের দড়িতে টেনে চেন শেংয়ের সামনে নিয়ে এল। তাদের হাত-পা শক্ত করে বাঁধা।

হত্যাকারীদের মধ্যে পাঁচ-ছয়জন ক্রসবাণের তীরে এমনভাবে বিদ্ধ হয়েছিল যে দেখতে শজারুর মতো লাগছিল; তারা ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ মৃত। বাকি হত্যাকারীরাও প্রত্যেকে আহত ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩