০৩৪ হত্যাচেষ্টা (পরিবর্তিত)
পৃষ্ঠা ১/৩
[ইয়েসেন] লুওয়াং নগরের বুক চিরে বয়ে যাওয়া লুও নদী, ই নদী ও জিয়ান নদীর দিকে তাকিয়ে ছিল। নদীর ওপর চলাচলরত নৌকাগুলোর দিকে, পথজুড়ে গিজগিজ করা জনস্রোতের দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল—চোখের সামনে বিস্তৃত এই দৃশ্য যেন শ্বাসরুদ্ধ করে দেয়।
এ এক এমন নগরী, যা মিং সাম্রাজ্যের মানুষকে গর্বিত করে; আবার এমন এক নগরী, যা পার্শ্ববর্তী দেশগুলোর মানুষকে দমবন্ধ করে তোলে।
দেখতে মনে হয়, বিদেশি দেশগুলোর সঙ্গে এর দূরত্ব হাজার হাজার লি। অথচ একটিমাত্র রাজাদেশ জারি হলেই, সুদূর পশ্চিমাঞ্চল, মঙ্গোলিয়ার উত্তরভূমি, দক্ষিণ সাগর ও পূর্ব জাপানের অগণিত মানুষকে এই সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধির জন্য ছুটে বেড়াতে হয়; দা মিংয়ের উদ্দেশে উৎসর্গ করতে হয় নিজেদের রক্ত ও অশ্রু।
এমন দিন চলে আসছে একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে। সমগ্র দুনিয়া মিং সাম্রাজ্যের শাসনে বহুদিন ধরেই অতিষ্ঠ!
দুর্দান্ত ও মহিমান্বিত নগরপ্রাচীরের দিকে তাকিয়ে ভিনজাতির মানুষ ইয়েসেন দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল।
“হে হে হে, শেষ পর্যন্ত আমি ফিরে এলাম।
“যৌবনে একসময় ছদ্মনাম নিয়ে মধ্যভূমিতে অনুপ্রবেশ করেছিলাম। হানদের রক্তশক্তিনির্ভর মার্শাল বিদ্যা গোপনে শিখতে গিয়ে দা মিংয়ের সমৃদ্ধি নিজের চোখে দেখেছিলাম।
“দিগন্তজোড়া বাড়িঘর; সারা বছর বিরতিহীন চলতে থাকা শস্যবাহী নৌকা; সমতলে চাষ করা গম ও ভুট্টা; দক্ষিণাঞ্চলের জলাভূমি-ঘেরা জনপদের রেশম ও তুলা; আর দেশের নানা প্রান্ত থেকে আসা অপরূপ সুন্দরী নারীরা—এসব জিনিস সত্যিই ঈর্ষা জাগানোর মতো।
“এর তুলনায় সীমান্তের ওপারের ভূমি ছিল অতিরিক্ত শীতল ও অনুর্বর।
“শীতের তীব্র তুষারঝড়ে দল বেঁধে থাকা গরু-ভেড়াও জমে মারা যায়। এক হাঁড়ি স্যুপ রান্নার লোহার পাত্রের জন্যও পুরুষেরা ছুরি তুলে মানুষ খুন করতে প্রস্তুত থাকে…”
এ পর্যন্ত বলে ওয়ালাচি সাম্রাজ্যের মহাতাইশি ইয়েসেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঘন দাড়িওয়ালা এক বলিষ্ঠ পুরুষ এবং চামড়া-ঢাকা হাড়ের কঙ্কালের মতো শুকনো এক মধ্যবয়স্ক সন্ন্যাসীর দিকে ফিরল। তার হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তবে সেসব অতীতের কথা।
“একশো বছরেরও বেশি সময় পর, আমাদের ওয়ালাচি জাতি অবশেষে তাতারদের পরাজিত করে সমগ্র উত্তর মঙ্গোলিয়া পুনরায় একত্র করেছে। তোমাদের দেশও আবার শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
“এই হত্যাচেষ্টা সফল হলেই বোরজিগিন বংশের গৌরব আমাদের প্রজন্মের হাতে পুনরুজ্জীবিত হবে।
“বিস্তীর্ণ মধ্যভূমি শেষ পর্যন্ত আবার ওয়ালাচিদের তৃণভূমিতে পরিণত হবে। তোমাদের দেশও পেয়ে যাবে বিশাল ভূখণ্ড, হাজার হাজার দুই-পেয়ে পশু এবং রেশমের মতো মসৃণ ত্বকের কোমল নারীদের।”
“তাহলে আমি দক্ষিণাঞ্চল চাইব। শুনেছি সেখানে চার ঋতুতেই বৃষ্টি হয়। সেখানকার যেকোনো নদীতে তিয়েনশানের গ্রীষ্মকালীন হিমবাহ গলার জলের চেয়েও বেশি জল থাকে। জলসমৃদ্ধ স্থান আমার পছন্দ।”
যে ঘনদাড়িওয়ালা পুরুষটি কথা বলেছিল, তার নাম হাদান বাতের। সে পশ্চিমাঞ্চলের পূর্ব চাগতাই রাজ্যের মানুষ এবং ছিয়েন রাজবংশের রাজপরিবারের বংশধর। ছয় বছর আগে সোনালি বংশের ‘সূর্যভেদী তীর’-এর সাহায্যে সে প্রকৃতিশক্তির স্তরে উন্নীত হয়েছিল।
“দুঃখ-কষ্টে ভরা পরিবেশেই বৌদ্ধধর্মের সত্য উপলব্ধি করা যায়। আমার অধীন প্রজারা যেন নিজেদের অন্তর্নিহিত বুদ্ধস্বভাব প্রত্যক্ষ করতে পারে, তাই আমি সমগ্র মালভূমি চাইব।”
এরপর কথা বলল শুকনো দেহের সেই সন্ন্যাসী। সে পশ্চিমাঞ্চলের তুরফান রাজ্যের বিখ্যাত যোদ্ধা রাক্ষস। যৌবনের শুরুতেই ‘লোহাস্থি অলৌকিক কৌশল’ নামের এক বিদ্যার সহায়তায় আকস্মিকভাবে প্রকৃতিশক্তির স্তরে উন্নীত হয়েছিল। তার শরীর তামার চামড়া ও লোহার হাড়ের মতো দৃঢ়; ছুরি-বর্শা তাকে ভেদ করতে পারে না, আর তার শক্তিও অপরিমেয়।
এই দুজনকে ইয়েসেন বহু কষ্টে নিজের পক্ষে টেনে এনেছিল। দা মিংয়ের সম্রাটকে হত্যার অভিযানে তারা ছিল তার সহায়ক। দুজনের শরীরেই বোরজিগিন বংশের রক্ত প্রবাহিত।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছিয়েন রাজবংশ ভেঙে পড়ার পর এখন তিনজন তিনটি ভিন্ন দেশের অন্তর্ভুক্ত হলেও, তারা সকলেই সোনালি বংশের উত্তরাধিকারী। তাদের দেশগুলোর সীমানা দা মিংয়ের ভূখণ্ডের সঙ্গে লাগোয়া, আর মিংয়ের প্রায় চাঁদাবাজির মতো শ্রদ্ধা-কর ব্যবস্থার চাপে প্রত্যেকেই হাঁসফাঁস করছিল।
দা মিংয়ের প্রতি তাদের ঘৃণা হাড়ের গভীরে গেঁথে গিয়েছিল।
তাই ইয়েসেনের প্ররোচনায় দুজন খুব বেশি দ্বিধা না করে তার সঙ্গে হাজার হাজার লি পথ পাড়ি দিয়ে শত্রুর ভূখণ্ডের গভীরে প্রবেশ করেছিল—দা মিংয়ের সম্রাটকে হত্যা করার জন্য।
“আমাদের শক্তি অল্প—এমনটা ভেবো না। আমাদের কাছে মাত্র তিনজন প্রকৃতিশক্তির স্তরের যোদ্ধা আছে বটে।
“কিন্তু রক্তশক্তিকে প্রকৃতিশক্তিতে রূপান্তরের রহস্য সর্বপ্রথম আয়ত্ত করা বংশ হিসেবে দা মিংয়ের রাজপরিবারের হাতে প্রকাশ্য হিসাবে বর্তমানে ষোলোজন প্রকৃতিশক্তির মহাগুরু রয়েছে।
“তবে অল্প সংখ্যারও সুবিধা আছে, আবার অধিক সংখ্যারও অসুবিধা রয়েছে।
“চু কুকুর চুং উ অতিরিক্ত হত্যাকাণ্ড চালিয়েছিল বলেই অমর স্বর্গ তাকে আজীবন সন্তানহীন থাকার অভিশাপ দিয়েছে। এখন রাজপদে অভিষিক্ত চু বংশের প্রকৃতিশক্তিধারী রাজপরিবারের সদস্যরা সবাই চুং লিউ ও চুং ছির বংশধর। আইনগতভাবে প্রত্যেকেই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার অধিকার রাখে।
“আমাদের চু উপাধিধারী সব রাজপুত্রের সঙ্গে শত্রুতা করার প্রয়োজন নেই। শুধু সফলভাবে প্রাসাদে ঢুকে বর্তমান সম্রাটকে হত্যা করতে পারলেই হবে।
“আমাদের মতো বহিরাগত শত্রুর তুলনায় রাজপরিবারের প্রকৃতিশক্তিধারী মহাগুরুরা যদি সম্রাটের সিংহাসনের জন্য পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করে, তবে সঙ্গে সঙ্গেই সাম্রাজ্যে অস্থিরতা দেখা দেবে এবং রাজ্য পতনের কিনারায় দুলতে থাকবে।
“তোমরা নিশ্চয়ই ছিন রাজবংশের সময়কার আট রাজপুত্রের বিদ্রোহের কথা শুনেছ। রাজপুত্রেরা নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে দা মিংয়ের প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে ফেললেই কেবল আমাদের মতো ভিনজাতিরা মধ্যভূমির শাসন দখলের সুযোগ পাবে।”
“হা হা হা, আর দুদিন পরেই তো সম্রাটের জন্মোৎসব। অনুষ্ঠানকে আরও জাঁকজমকপূর্ণ করে তুলতে এই কয়েক দিনে রাজপ্রাসাদের বিভিন্ন প্রাসাদে কর্মচারী ও লোকজনের যাতায়াত খুব ঘনঘন হবে, ফলে পরিবেশও তুলনামূলকভাবে বিশৃঙ্খল থাকবে।
“ইতিহাসের বিখ্যাত হত্যাচেষ্টাগুলো দেখলেই বোঝা যায়, পরিকল্পনা যত জটিল হয়, ততই তাতে ভুলভ্রান্তির সম্ভাবনা বাড়ে।
“তাই আমাদের পরিকল্পনা খুব সরল। আজ রাতে ছদ্মবেশে প্রাসাদে ঢুকে কাজ শুরু করব, সরাসরি কেন্দ্রীয় প্রাসাদে গিয়ে তিনজনে মিলে দা মিংয়ের কুকুর-সম্রাটকে হত্যা করব।
“প্রাসাদের ওস্তাদরা প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই দ্রুত সরে পড়ব।”
পাশে দাঁড়ানো হাদান বাতের এক পেয়ালা তীব্র মদ গিলে ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল,
“চুং উ সত্যিই নির্বোধ ও অদূরদর্শী ছিল। সম্রাট হয়ে কীভাবে নিজের উদ্ভাবিত রক্তশক্তির মার্শাল বিদ্যা সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে দিতে পারে?
“আমি হলে সংশ্লিষ্ট সব বিদ্যা নিজের মুঠোর মধ্যে আটকে রাখতাম, এমনকি নিজের ছেলেকেও শেখাতাম না।
“আমি মারা যাওয়ার পরেই কেবল নতুন সম্রাট সেই বিদ্যা শিখতে পারত। তবেই সাম্রাজ্যের ভিত্তি চিরস্থায়ী করা যেত, আর ক্ষমতার উত্তরাধিকারও চিরকাল নির্বিঘ্নে চলত।”
“তবে এই লোকটির আত্মপ্রচারপ্রিয়তা এবং নিজের বিদ্যা সমগ্র দুনিয়ায় ছড়িয়ে দেওয়ার নির্বুদ্ধিতার কল্যাণেই…”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এই কয়েক বছরে মার্শাল জগতের বিদ্যা দিনে দিনে, মুহূর্তে মুহূর্তে উন্নত হয়েছে। তা না হলে আমাদের মতো ভিনজাতিরা কোথায় প্রকৃতিশক্তির স্তরে উন্নীত হওয়ার সুযোগ পেত!”
“দা মিংয়ের বিদ্যা ব্যবহার করেই আমরা দা মিংয়ের সাম্রাজ্য ছিনিয়ে নেব!”
তিনজন সরাইখানার সর্বোচ্চ তলায় দাঁড়িয়ে নিচের সমৃদ্ধ নগরীর দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের বীরোচিত উচ্ছ্বাস কথায় ও ভঙ্গিতে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। মনে হচ্ছিল, তারা যেন ইতিমধ্যেই এই নগরীকে যুদ্ধের আগুনে পতিত হতে দেখছে।
“নিশ্চয়ই তোমরা অল্পজ্ঞানী বর্বর—সভ্য জগতের বাইরের কিছু মানুষ। তোমরা কীভাবে মহাপ্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সমগ্র বিশ্বের জন্য উন্মুক্ত হৃদয় ও মহান দৃষ্টিভঙ্গি বুঝবে?”
হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর তিনজনের হৃদয়ে ধাক্কা দিল। তারা একই সঙ্গে ঘুরে পেছনে তাকাল।
মনে রাখতে হবে, তারা প্রত্যেকেই প্রকৃতিশক্তির স্তরে উন্নীত মার্শাল বিদ্যার মহাগুরু!
প্রকৃতিশক্তির সহায়তায় তাদের পাঁচ ইন্দ্রিয় এতটাই তীক্ষ্ণ ছিল যে পেছন দিয়ে একটি পিঁপড়ে হেঁটে গেলেও তারা টের পেত। তাহলে কীভাবে কেউ নিঃশব্দে তাদের এত কাছে চলে এল?
ঠক! ঠক! ঠক!
ভারী পায়ে কাঠের সিঁড়ি মাড়ানোর শব্দের সঙ্গে সঙ্গে মাছের আকৃতির নকশা-খচিত পোশাক পরা, হাতের তালুতে তলোয়ারের বাঁট চেপে ধরা এক সামরিক কর্মকর্তা ধাপে ধাপে ওপরে উঠে এল।
“তো তোমরাই সেই কয়েকজন, যারা এত বড় দুঃসাহস করে লুওয়াংয়ে এসে মহামান্য সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা করতে এসেছ?”
লোকটি তার দুটি বাঘের মতো চোখে একে একে তিনজনকে দেখে বেশ অবজ্ঞাভরে মাথা নাড়ল।
“একজনের প্রকৃতিশক্তি অতিরিক্ত শিথিল, একজনের দেহ অতিরিক্ত দুর্বল, আর একজনের প্রাণ, শক্তি ও আত্মা—তিন উপাদানই অস্বাভাবিকভাবে ক্ষীণ। এমন তিনটি তুচ্ছ আবর্জনাও রাজধানীতে এসে মৃত্যুর জন্য হাজির হয়েছে?
“এটি রেশমবস্ত্রধারী প্রহরীদের দপ্তরের তদন্ত। তোমাদের তিনজনের অপরাধ ফাঁস হয়ে গেছে। আমার সঙ্গে চলো।”
ধাম! ধাম! ধাম!
এই সময় আশপাশের অঞ্চলে ভারী ঢাকের শব্দ গর্জে উঠল। ঢাকের আওয়াজ শুনে জনতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওই এলাকা থেকে দূরে সরে যেতে শুরু করল।
একই সময়ে পূর্ণ বর্ম পরিহিত রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী এবং মাছের নকশাখচিত পোশাক পরার যোগ্যতা না থাকা নিম্নপদস্থ রেশমবস্ত্রধারী প্রহরীরাও কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এসে সরাইখানাটিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
পাঠক মহাশয়গণ, অনুগ্রহ করে পরবর্তী দুটি অধ্যায় এখনই পড়বেন না। লেখক সেগুলোর বিষয়বস্তু ব্যাপকভাবে সংশোধন করতে চান। সূচিপত্র থেকে সরাসরি সাঁইত্রিশ নম্বর অধ্যায়ে চলে গিয়ে পড়তে পারেন—পাঠের অভিজ্ঞতায় একেবারেই কোনো সমস্যা হবে না।
পৃষ্ঠা ৩/৩