০২৫। এলাকা ও প্রভাব-প্রতিপত্তি

চিয়াংচি নদীর ইংথিয়ান অংশ।

প্রশস্ত নদী বক্ষে একটি বিশাল নৌবহর ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে। মাঝখানে দশ丈 দীর্ঘ একটি সুসজ্জিত ড্রাগন বোট, আর তাকে ঘিরে রয়েছে দশ-বারোটি দোতলা যুদ্ধজাহাজ। যুদ্ধজাহাজগুলোর কামানের মুখ খোলা, কালো কামানের নলগুলো চারপাশের জলভাগের দিকে তাক করা, যাতে যেকোনো সম্ভাব্য আক্রমণ প্রতিহত করা যায়। গত বছর পোয়াং হ্রদের নৌযুদ্ধে吴王 (উ ওয়াং) যখন长江 (চিয়াংচি) নদীর উজানে থাকা ছেন ইউলিয়াংকে পরাজিত করেন এবং বর্তমান নিম্ন অববাহিকার পিংচিয়াং শহরে চাং শ্যচংকে অবরুদ্ধ করে ফেলেছেন, তখন পুরো চিয়াংচি নদীই এখন উ ওয়াংয়ের দখলে। স্বাভাবিকভাবে নিজের এলাকায় এত সতর্ক থাকার প্রয়োজন নেই। কিন্তু ‘স্মল মিং ওয়াং’ (ক্ষুদ্র মিং রাজা) রেড টার্বান বিদ্রোহীদের প্রতীক, তাই তাকে হারানোর ঝুঁকি নেওয়া যায় না। এ কারণেই তাকে স্বাগত জানানোর দায়িত্বে থাকা সেনাপতি চু ছুংছি যুদ্ধের পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এই আয়োজনের ব্যবস্থা করেছেন।

এই মুহূর্তে ড্রাগন বোটের সর্বোচ্চ তলায়। ছোট দাড়িওয়ালা, বলিষ্ঠ গড়নের চু ছুংছি, ছোট মিং রাজা এবং ইয়াং রাজমাতার সাথে আনন্দঘন আলাপচারিতায় মগ্ন।

“আমি এতদিন মিং ওয়াং প্রাসাদে ছিলাম। যদিও শুনেছি উ ওয়াং প্রজাদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন, তাদের সুখ-শান্তির জন্য কাজ করেন, কিন্তু তা কখনোই সরাসরি অনুভব করতে পারিনি। আজ ছুচৌ শহর থেকে বের হয়ে নদীর দুই তীরে সবুজে মোড়ানো ধানের খেত দেখে আমি সত্যিই অভিভূত,” জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ইয়াং রাজমাতা মুগ্ধতার সুরে বললেন। তার বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, কিন্তু যাত্রাপথে দেখা এই বিস্তৃত শস্যক্ষেত তিনি আগে কখনো দেখেননি। আগে যখন তা ছিয়ান রাজবংশ ক্ষমতায় ছিল, তখন মঙ্গোল অভিজাতরা আবাদি জমি দখল করে চারণভূমি বানিয়েছিল, কৃষকদের ভূমিহীন করে তুলেছিল। তার ওপর করের বোঝা আর প্রাকৃতিক দুর্যোগে সাধারণ মানুষ নিদারুণ কষ্টে ছিল। এরপর রেড টার্বান বিদ্রোহের পর বছরের পর বছর যুদ্ধের দাবানলে সাধারণ মানুষের হাড় মাটির সাথে মিশে গেছে। ইয়াং রাজমাতা এমন বিশৃঙ্খল সময়ে হাজার মাইল জুড়ে হাড়ের স্তূপ আর জনশূন্য গ্রাম দেখে অভ্যস্ত। উ ওয়াং মাত্র কয়েক বছরে তার শাসনব্যবস্থাকে এমন সমৃদ্ধ করে তুলেছেন, যা সত্যিই বিরল এবং একজন প্রকৃত শাসকের লক্ষণ।

ভাবতে ভাবতে তিনি পাশে ছদ্মবেশী ‘স্মল মিং ওয়াং’ অর্থাৎ চাং শ্যশিনের দিকে আড়চোখে তাকালেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “দুঃখজনক, আমার সন্তানকে এই বর্বর লোকটা অপহরণ করে নিয়ে গেছে, সে আবার উ ওয়াংকে হত্যার পরিকল্পনাও করছে। নাহলে, আমার মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী যদি ‘ইউ জিন ওয়ান ফা জেন ইউয়ান চি চিং’ (সব কৌশলের উৎস জ্ঞানসূত্র) বইটি উ ওয়াংকে উপহার দিতে পারতাম, তবে আমার সন্তান নিশ্চিতভাবে এই সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী হতো এবং প্রকৃত সম্রাট হতে পারত।”

রাজমাতার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ‘স্মল মিং ওয়াং’ অবশ্য এসবের কিছুই জানতেন না। তিনি বরং নৌকায় থাকা সৈন্যদের দেখে বেশি আগ্রহী ছিলেন। তিনি সরাসরি বলে বসলেন, “শুনেছি উ ওয়াংয়ের অধীনে অগণিত সাহসী যোদ্ধা রয়েছে, যারা অপরাজিত। আজ তাদের দেখে বুঝলাম, কথাগুলো মিথ্যে নয়।”

এই মার্শাল আর্ট-নির্ভর জগতে চাং শ্যচংয়ের শিবিরে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে থাকা চাং শ্যশিন কেবল বংশ পরিচয়ের জোরে সেখানে ছিলেন না, তিনি নিজেও একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট। ড্রাগন বোটে ওঠার পর থেকেই তিনি লক্ষ্য করেছেন, প্রতিটি সৈন্যের শরীরে এক অদ্ভুত তাপশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যা সাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তির (নেলাই) চেয়ে আলাদা। এটি রগ দিয়ে নয়, রক্তপ্রবাহের সাথে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে এবং শারীরিক সক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছে। এই বহরে পাঁচশ সৈন্য আছে, যাদের যুদ্ধের ময়দানে ভারী বর্ম ও অস্ত্র দিয়ে সজ্জিত করলে তারা এক অপরাজেয় অশ্বারোহী বাহিনীতে পরিণত হবে। চাং শ্যশিন এর আগে উ ওয়াংয়ের বাহিনীর সাথে লড়াই করেছেন, কিন্তু এমন অদ্ভুত শক্তি দেখেননি। তাই তিনি কৌশলে তথ্য জানার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু চু ছুংছি এখন আর সেই কিশোর নেই। তিনি শান্তভাবে জবাব দিলেন, “এরা শুধু রক্তে তেজস্বী, সাধারণ প্রহরী মাত্র। যারা বছরের পর বছর সামরিক মার্শাল আর্ট চর্চা করে, তাদের সাথে এদের তুলনা চলে না। এরা কেবল ছোটখাটো নিরাপত্তার কাজই করতে পারে।”

কথা শেষ করে চু ছুংছি আড়চোখে ইয়াং রাজমাতাকে দেখলেন এবং দ্রুত নিজের ‘লুহান ফু মো কুং’ (অরহত দানব দমন কৌশল) চর্চা করে মনের অস্থিরতা চেপে ধরলেন। তার বয়স এখন একত্রিশ, দীর্ঘ সামরিক জীবন, অগণিত স্ত্রী-সন্তান—তিনি আর কিশোর নন। কিন্তু ‘কুয়াং ফেং তাও লু’ (উন্মত্ত বায়ু তরবারি কৌশল) চর্চার ফলে তার রক্তে যে তীব্র উত্তেজনা বিরাজ করছে, তাতে নিজের শরীরের আদিম ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছে।

তিনি একদিকে ‘স্মল মিং ওয়াং’য়ের কৌতূহলী প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন, অন্যদিকে মনে মনে অন্য পরিকল্পনা করছেন। “আমার দ্বিতীয় ভাই এত বছর ধরে বিয়ে করেনি, আমরা কতবার বলেছি কিন্তু কোনো কাজ হয়নি। শুনেছি ইয়াং রাজমাতা এমন এক সম্মোহনী বিদ্যা জানেন যা পাথরের হৃদয়েও কামনার জন্ম দেয়। আজ দেখে বুঝলাম, কথাটা সত্যি। যদিও এই নারী হান শানতোং এবং লিউ ফুতোংয়ের সাথে ছিলেন, তবুও তাকে দেখে বরফের মতো শীতল মনে হলেও ভেতরে আগ্নেয়গিরির মতো উত্তাপ। সত্যিই মোহনীয়। রাতে তাকে গোপনে দ্বিতীয় ভাইয়ের ঘরে পাঠিয়ে দেখব, আশা করি ভাইয়ের মনে কোনো সাড়া জাগবে এবং অন্তত একজন উত্তরাধিকারী জন্মাবে।”

বর্তমানে চু ছুংউ (উ ওয়াং) চিয়াংচি নদীর অববাহিকার সব গুরুত্বপূর্ণ প্রদেশ দখল করে নিয়েছেন। তার কাছে পর্যাপ্ত শস্য এবং বিশাল সৈন্যবাহিনী আছে, যা তাকে বিদ্রোহী রাজাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী করে তুলেছে। উত্তরে যুদ্ধবিগ্রহে জনসংখ্যা কমে যাওয়ায় ছিয়ান রাজবংশ এখন খুবই দুর্বল। অন্য ছোটখাটো বিদ্রোহী শক্তিগুলো নিজেদের মধ্যে কলহে লিপ্ত। সব মিলিয়ে উ ওয়াংয়ের বিশ্ব জয়ের পথ প্রায় পরিষ্কার। এখন তার একমাত্র সমস্যা হলো তার কোনো সন্তান নেই। যদি ইয়াং রাজমাতার মাধ্যমে একটি সন্তানের জন্ম হয়, তবে তার মন্ত্রী ও সেনাপতিরা পরিস্থিতি মেনে নিতে বাধ্য হবে।

এরপরের পুরোটা পথ তারা নানা কৌশলী আলাপচারিতায় কাটিয়ে দিলেন। আধঘণ্টা পর নৌকা চিয়াংচি নদী থেকে ছিনহুয়াই নদীতে প্রবেশ করল এবং উ দেশের রাজধানী ইংথিয়ান শহরে নোঙর করল। ছোট মিং রাজা এবং ইয়াং রাজমাতা দুটি আলাদা ঘোড়ার গাড়িতে কড়া নিরাপত্তার মধ্য দিয়ে প্রাসাদে পৌঁছালেন। উ ওয়াংয়ের সাথে দেখা করার আগে এখানেই তাদের থাকার ব্যবস্থা করা হলো। যদিও নামে উ ওয়াং এখনো ছোট মিং রাজার অধীনস্থ, তবুও বর্তমান শক্তিবিন্যাসে রাজমাতা বা রাজা কেউই আপত্তি তোলার সাহস করলেন না।

বিদায়ের আগে ইয়াং রাজমাতা চু ছুংছিকে বললেন, “তৃতীয় সেনাপতি, শুনেছি উ ওয়াং বিরল মার্শাল আর্ট বই পছন্দ করেন। আমার কাছে একটি পারিবারিক গোপন শাস্ত্র আছে, আমি উ ওয়াংকে তা উপহার দিতে চাই। অনুগ্রহ করে তাকে জানাবেন কি?”

চু ছুংছি তো এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি বুক ফুলিয়ে বললেন, “রাজমাতা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই উ ওয়াংকে এই সংবাদ দিচ্ছি।”