০৪৪【সম্পূর্ণ নির্মূল】

শূ! শূ! শূ!

তীর বাতাসের বুক চিরে এগিয়ে যাওয়ার শব্দ, যেন স্বয়ং যমের প্রাণহরণকারী নিশ্বাস।

রাস্তার দুপাশের ছাদ থেকে ছুটে আসা প্রতিটি আকস্মিক তীর একজন উহান সেনাকে চিৎকার করে ঘোড়া থেকে ছিটকে ফেলে দিচ্ছিল এবং সে চিরতরে মৃত্যুর কোলে ঢোকে পড়ছিল।

ছাদের পর ছাদ ডিঙিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলা চেন শেং তীরবৃষ্টির ফাঁকে ফাঁকে ধনুকে তীর জোড়া লাগিয়ে লক্ষ্যভেদ করছিল। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল সে যেন এক নির্মম ও নিখুঁত হত্যার যন্ত্র।

প্রতিবার তীর ছুড়বার সময় তার শরীর মৃদু কেঁপে উঠত, সমস্ত কোষে যেন প্রাণ ফিরে আসত এবং আনন্দের শিহরণ জাগত। ‘হু বেন’-এর [হত্যার প্রবৃত্তি] এই দেহকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করে নিয়েছিল এবং তার ইচ্ছাশক্তিকে সশস্ত্র করে তুলেছিল।

চেন শেং-এর দক্ষতা এর আগে কখনো এত দ্রুত বাড়েনি। হত্যার এই মহড়ায় প্যানেলে থাকা [হত্যার প্রবৃত্তি]-র অভিজ্ঞতা প্রতি জন হত্যার সাথে সাথে কয়েক পয়েন্ট করে হু হু করে বাড়ছিল।

‘হু বেন’ পদ অর্জনের পর বুকের ভেতরে যে হত্যা মত্ততা আটকে ছিল, তা মনের মধ্যে এক অচেনা আগুনে রূপ নেয়। সেই আগুন যেমন তার বিচারবুদ্ধিকে পুড়ছিল, তেমনি তার শরীরের ভেতরে জন্ম দিচ্ছিল অফুরন্ত শারীরিক শক্তির।

দরজা বন্ধ দেখতে পেয়ে উহান সেনারা চরম হতাশ হয়ে জীবনের শেষ বাজি ধরে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেয়।

তারা রাস্তার পূর্ব দিক থেকে পশ্চিমে, দক্ষিণ পুকুর থেকে উত্তর শস্যক্ষেত্র পর্যন্ত ঘোড়া ছোটাল, কিন্তু স্থানীয় ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল চেন শেং-এর বুদ্ধির কাছে তারা দিশাহারা হয়ে পড়ে। কিছুতেই তার নাগাল পাচ্ছিল না।

উহান সেনাদলের কিছু চৌকস যোদ্ধা ঘোড়া ছেড়ে ছাদে উঠে আসার চেষ্টা করলেও চেন শেং-এর অদৃশ্য ও ছদ্মবেশী তীরন্দাজির মুখে পড়ে নিমেষেই প্রাণ হারাচ্ছিল।

মাত্র আধা ধূপকাঠি সময় পেরোতে না পেরোতেই চেন শেং-এর শরীরে চামড়ার বর্ম ভেদ করে সামান্য গেঁথে থাকা কয়েকটি তীর ছাড়া আর কোনো আঘাত ছিল না। অথচ রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে অভ্যস্ত এই শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনীর মাত্র কয়েকজন তখনো বেঁচে ছিল।

কে যেন হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠল, “পালিয়ে যাও!” এই নরকীয় মানসিক যন্ত্রণায় যেকোনো মুহূর্তে তীরবিদ্ধ হওয়ার ভয়ে তটস্থ উহান সেনারা তখন ঘোড়া ফেলে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে দুর্গের বিভিন্ন গলির ভেতরে পালিয়ে গেল।

চেন শেং-এর মনের ভেতরে তখনো হত্যার আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল, কিন্তু লড়াইয়ের ময়দানে তিনি ছিলেন বরফের মতো শীতল।

অহংকারবশ করে আত্মপ্রকাশ করে তাদের পিছু ধাওয়া না করে, তিনি এক ছায়ামূর্তির মতো নিঃশব্দে পালিয়ে যাওয়া লোকগুলোর পেছনে একে একে তীর ছুড়ে তাদের হত্যা করতে লাগলেন।

যখন শেষ তীরটি ধনুক থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল, তখন তার হাতের কাঠের ধনুটিতে ফাটল ধরেছিল এবং ছিলাও ঢিলে হয়ে গিয়েছিল।

তীব্র এই লড়াইয়ের ধাক্কায় ধনুকটি আর ব্যবহারের উপযোগী ছিল না।

চেন শেং তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করলেন না। অবহেলায় ভাঙা ধনুকটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে তিনি কোমর থেকে একটি খঞ্জর বের করলেন এবং নিজের গায়ে থাকা চামড়ার বর্ম কাটতে শুরু করলেন। যে তীরগুলোর শুধু ডাঁটা কাটা হয়েছিল কিন্তু টেনে বের করার সময় পাওয়া যায়নি, সেগুলোর ফলাগুলো তিনি মাংস খুঁড়ে একে একে বের করে ফেললেন।

খুব শান্তভাবে নিজের ক্ষতগুলো সারিয়ে তোলার পর রাস্তার ধারে একটি কামারশালা দেখতে পেয়ে তিনি সেখান থেকে একটি লম্বা হাতলযুক্ত লোহার হাতুড়ি তুলে নিলেন এবং leisurely ভঙ্গিতে মূল রাস্তায় ফিরে এলেন।

সেখানে একা দাঁড়িয়ে থাকা, পালিয়ে যাওয়ার কোনো চেষ্টা না করা সেই উপ-সেনাপতির দিকে তাকিয়ে তিনি তাকে ইশারা করলেন এগিয়ে এসে মৃত্যুর স্বাদ নেওয়ার জন্য।

“তুমি একজন সাহসী যোদ্ধা, তোমার নামটা কি আমাকে বলা যাবে?”

চেন শেং ভিনদেশি ভাষা বুঝতে পারলেন না। তিনি শুধু নিজের পা দুটো একটু ফাঁক করে দাঁড়ালেন এবং হাতের হাতুড়িটি শক্ত করে খামচে ধরলেন।

“পঞ্চাশেরও বেশি বার এক-শিকল ওজনের ধনুক টেনেছ, আহত হয়েছ, আবার এতক্ষণ ধরে ছাদগুলোর ওপর ছোটাছুটি করেছ। রক্ত ও প্রাণশক্তির চর্চা করা কোনো উচ্চ স্তরের উচুঁ দরের যোদ্ধা হলেও, তোমার শরীরে আর কতটুকুই বা শক্তি অবশিষ্ট আছে?”

চেন শেং-এর নীরবতায় কোনো কান না দিয়ে উপ-সেনাপতি তার কোমরের ঝকঝকে ইস্পাতের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন। এরপর কাঁটায় মোড়া জুতো দিয়ে ঘোড়ার পেটে প্রবলভাবে চাপ দিতেই তার শক্তিশালী ঘোড়াটি ঝড়ের বেগে সামনের দিকে ছুটে চলল।

এটি ছিল উহানিদের অত্যন্ত গর্বের এক যুদ্ধকৌশল। পিঠের ওপর চড়ে বড় হওয়া এই জাতিটি সাধারণত বিশাল আকারের ঘোড়ার এই বন্য গতিকে ব্যবহার করে শত্রুর মনে ত্রাস সৃষ্টি করতে দারুণ পটু।

শত্রু একটু ভয় পেয়ে পাশ কাটালেই তার জন্য অপেক্ষা করত ঘোড়ার গতির জোরে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠা তরবারির কোপ। আর যদি কেউ সামনে থেকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করত, তবে তার হাড়গোড় ভেঙে গুঁড়িয়ে যাওয়া ছিল অনিবার্য।

তাই ঘোড়ার এই আক্রমণ সবসময়ই দুর্বল হয়েও সবলকে হারানোর মোক্ষম অস্ত্র হিসেবে বিবেচিত হয়ে এসেছে।

টপ-টপ—টপ-টপ—

ঘোড়ার খুরের শব্দে চারপাশ প্রকম্পিত হচ্ছিল, দমকা হাওয়ার বেগে ছুটে চলা অশ্ব ও অশ্বারোহীর সম্মিলিত প্রায় এক হাজার斤 ওজন এই আক্রমণকে এক বিশাল দানবীয় রূপ দিয়েছিল।

যখন দুপক্ষের দূরত্ব মাত্র কয়েক কদম বাকি রইল, আর ঠিক তখনই চোখের সামনে ধেয়ে আসা সেই প্রকাণ্ড দানবটিকে দেখে চেন শেং সামান্য পিছিয়ে এলেন।

তিনি ডান দিকে এক পা বাড়িয়ে একটি স্পষ্ট ফাঁক তৈরি করলেন।

“সুযোগ!”

উপ-সেনাপতির বুক আনন্দের বন্যায় ভেসে গেল। ঘোড়ার গতির সাহায্য নিয়ে ঝকঝকে তলোয়ারের ফলক শীতের হিমেল বাতাস কেটে চেন শেং-এর গলার টুঁটি লক্ষ করে নেমে এল।

কিন্তু [হত্যার প্রবৃত্তি]-র উপলব্ধিতে, আক্রমণের শুরু থেকেই যার নজর ছিল তার গলায়, তার টার্গেট এতই স্পষ্ট ছিল যে তা লুকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল।

তলোয়ারটি সবেমাত্র চেন শেং-এর গলার সমান উচ্চতায় উঠেছে, আর ঠিক তখনই চেন শেং-এর হাতের লোহার হাতুড়িটি নিচ থেকে তির্যকভাবে উপরে উঠে এসে সজোরে আঘাত হানল তলোয়ারের গায়ে।

পুরো প্রক্রিয়াটি এত মসৃণ ছিল, যেন উপ-সেনাপতি নিজেই তার তলোয়ারটি হাতুড়ির সামনে এগিয়ে দিয়েছিলেন।

ঝনঝন!

তরবারির ফলা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর তার পরেই লোহার হাতুড়িটি সোজা গিয়ে আঘাত হানল উপ-সেনাপতির লোহবর্মে ঢাকা বুকে।

একটি ভারী বিদীর্ণ শব্দ শোনা গেল। হাতুড়ির নিচের বর্ম, বুকের পাঁজর এবং ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সব চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এমনকি তার পিঠের দিকের বর্মের অংশটুকুও একটা বড়ো চাকার মতো উঁচু হয়ে ফুলে উঠল।

উপ-সেনাপতি মুখ দিয়ে এক গাঢ় রক্তবমি করতে করতে ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং বেশ কয়েকবার গড়িয়ে গিয়ে তবে থামলেন।

চোখের সামনে আর কোনো শত্রু না থাকায় চেন শেং-এর মনের সেই হিংস্র হত্যা মত্ততা অবশেষে শান্ত হলো।

তিনি মুখ দিয়ে এক দীর্ঘ সাদা বাষ্পের নিঃশ্বাস ফেললেন এবং অনুভব করলেন তার পেশি ও হাড়ের জোড়ায় জোড়ায় এক অপ্রতিরোধ্য ক্লান্তি ভর করেছে। অতিরিক্ত তীর টানার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় তার পুরো পিঠ অবশ হয়ে ব্যথা করছিল, আর গায়ের ক্ষতের জায়গাগুলো ফুলে উঠেছে।

তবে এগুলো নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় তার হাতে ছিল না। তিনি একটি তরবারির সাহায্যে উপ-সেনাপতির মাথাটি শরীর থেকে আলাদা করে ফেললেন।

এরপর সেই কাটা মাথাটি হাতে ঝুলিয়ে তিনি মূল আঙিনার দিকে বড় বড় পায়ে হেঁটে চললেন, পেছনে পড়ে রইল উহান সেনাদের নিথর দেহগুলোর স্তূপ।

“হি-হিঁ—!”

উপ-সেনাপতির ঘোড়াটি মূল সড়কে ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরে এল এবং নিচু হয়ে তার প্রভুর আঙুলগুলো চেটে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মুণ্ডহীন সেই দেহটি আর কোনো উত্তর দিল না।

……

চেন শেং যখন মূল আঙিনায় ফিরে এলেন, তখন মূল ফটক শক্ত করে বন্ধ ছিল।

তিনি এতে মোটেও অবাক হলেন না। দরজায় মৃদু চাপড় দিয়ে তিনি ডেকে উঠলেন,

“আমি张首—ঝাং শোউ। উহানদের সবাইকে আমি শেষ করে দিয়েছি, দরজা খোলো।”

“আমার বড় ভাই, আমার বড় ভাই ফিরেছে! তাড়াতাড়ি দরজা খোলো…”

আঙিনার ভেতর থেকে একটি কচি গলা ভেসে এল, কিন্তু কেউ সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ চেপে ধরল।

কেউ একজন সিড়িতে চড়ে প্রাচীরের ওপর উঁকি দিল এবং বাইরে শুধু তাকেই ওই কাটা মাথা হাতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভয়ে থরথর করতে করতে বলল,

“ঝাং শোউ, আমি নিজের চোখে দেখেছি তোমার বুক চিরে বর্শা বেরিয়ে গেছে, তুমি কীভাবে বাঁচলে?

তা ছাড়া, এইমাত্র অনেকেই দেখেছে তুমি আঙিনার ভেতরে কুকুর মারার মতো উহানদের মেরে ফেলছ, তোমার তো এমন ক্ষমতা আগে কখনো ছিল না।

তুমি... তুমি কি কারোর অতৃপ্ত আত্মা ভর করেছে শরীরে? তুমি মানুষ নাকি ভূত?”

“চাচী, আপনি তো আমাকে কোলেপিঠে করে বড় করেছেন, বলুন তো আমাকে এখন কি কোনো ভূতের মতো দেখাচ্ছে?”

কথা বলতে বলতে চেন শেং প্রাচীরের ওপর কয়েক কদম লাফিয়ে উঠে প্রাচীরের মাথায় গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি দেখলেন উঠানের আগুন নিভে গেছে এবং এই মুহূর্তে প্রায় একশ জনের মতো আতঙ্কিত নারী ও শিশু সেখানে জটলা পাকিয়ে আছে।

তাকে দেখামাত্রই তারা আতঙ্কে ঘরের ভেতরে লুকিয়ে পড়ল, শুধু একটি ছোট শিশু কেঁদে কেঁদে ছুটে এল।

“বড় ভাই, আমি ভেবেছিলাম তুমি মারা গেছ!”

এ হলো ঝাং শোউ-এর ছোট ভাই 张栋-ঝাং দং। বয়সে ছোট হওয়ার কারণেই সে উহানদের গণহত্যা থেকে বেঁচে গিয়েছিল।

তাকে দেখে চেন শেং-এর মনের ভারী বোঝাটা কিছুটা কমল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ঝাং গুইকে দেখেছ?”

“দাদা, আমিও বেঁচে আছি।

আমি পাশের আন্ডারগ্রাউন্ড সেলারের ভেতর লুকিয়ে ছিলাম, ওই উহানরা তল্লাশি তেমন ভালো করে করেনি, তাই আমি বেঁচে গেছি।

আমি একটু আগে দেখলাম তুমি ধনুক দিয়ে উহানদের তীর মারছিলে, তোমাকে তখন কী যে দারুণ দেখাচ্ছিল!”

শব্দ অনুসরণ করে চেন শেং তাকাতেই দেখতে পেলেন, অল্প দূরে একটি গলির কোণ থেকে দশ বছরের মতো বয়সী একটি অল্পবয়সী ছেলে ছুটে আসছে। সে হলো তার মেজো ভাই 张贵-ঝাং গুই।

তিন ভাই একে অপরের ওপর ভরসা করেই বেঁচে ছিল, তাদের আর কোনো আপনজন নেই। দুই ভাইকে সুস্থ দেখে চেন শেং-এর বুকের পাথর পুরোপুরি সরে গেল।

এরপর তিনি ঘরের ভেতরে থাকা নারী ও শিশুদের দিকে ফিরে গলা পরিষ্কার করে গম্ভীর গলায় বললেন,

“এর আগে আমি একটি বর্শার আঘাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মৃত্যুর মুখেই পতিত হয়েছিলাম……”