২৩। নিশীথ রাতে হঠাৎ উন্মত্তের ছুরি শানানো

এটি চেন শেং-এর সক্ষমতার অভাব ছিল না, আবার তার শেখা মার্শাল আর্টের স্বল্পতাও ছিল না।

মার্শাল আর্ট জগতের অনেক মানুষকে বন্দী করে তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণ চরমভাবে সংকুচিত করা, অভ্যন্তরীণ শক্তির মোট পরিমাণ পাগলের মতো বৃদ্ধি করা, শরীরে শক্তি সঞ্চালন করে সূক্ষ্ম শিরা ও উপশিরা খুঁজে বের করা, এবং অভ্যন্তরীণ শক্তিতে বিভিন্ন গুণাগুণ যুক্ত করার মতো অগণিত পরীক্ষা চালানোর পরেও যখন অভ্যন্তরীণ শক্তিভিত্তিক মার্শাল আর্টের নতুন পথ উন্মোচন করা সম্ভব হলো না, তখন চেন শেং সম্প্রতি উপলব্ধি করলেন যে, তিনি এতদিন ভুল পথে হাঁটছিলেন।

যদিও [জুয়ানমিং সিনইয়ান] এবং [লিংতাই উগু] নামক দুটি অসামান্য প্রতিভার আশীর্বাদে তার মার্শাল আর্ট শেখার সহজাত ক্ষমতা অবিশ্বাস্য ছিল এবং যেকোনো মার্শাল আর্ট তিনি এক নিমেষেই আয়ত্ত করতে পারতেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার মধ্যে মার্শাল আর্ট উদ্ভাবন বা নতুন পথ তৈরির মতো প্রতিভা বা দক্ষতা ছিল না। অভ্যন্তরীণ শক্তিভিত্তিক মার্শাল আর্ট এই পৃথিবীতে অন্তত দুই হাজার বছর ধরে টিকে আছে; এত এত জ্ঞানী ও গুণী পূর্বসূরিরা যা করতে পারেননি, তিনি কেন তা সফল করতে পারবেন?

এই সত্যটি বোঝার পর, চেন শেং অবিলম্বে তার চিন্তাধারা পরিবর্তন করলেন এবং তার উদ্ভাবনের লক্ষ্যবস্তু হিসেবে প্রধান বিশ্বের মার্শাল আর্টের দ্বিতীয় স্তরকে বেছে নিলেন। সর্বোপরি, অভ্যন্তরীণ শক্তিভিত্তিক মার্শাল আর্টের অনিশ্চিত পথের তুলনায় প্রধান বিশ্বের মার্শাল আর্টের উন্নতির পথটি অত্যন্ত স্পষ্ট: [প্রথম স্তরে সারবত্তা বা নির্যাসকে রক্তে রূপান্তরিত করতে হয়, আর দ্বিতীয় স্তরে সেই রক্তকে সত্য শক্তিতে রূপান্তরিত করতে হয়।]

স্পষ্ট লক্ষ্য নির্ধারণ হওয়ার পর পরবর্তী উদ্ভাবনের পথটি তুলনামূলক সহজ হয়ে গেল। অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং সত্য শক্তির প্রকৃতির মধ্যে অনেক মিল আছে, শুধু তাদের গুণগত মানের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এখন শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তিভিত্তিক মার্শাল আর্টের কৌশলগুলোকে সত্য শক্তি রূপান্তরের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করে দেখার পালা। বারবার ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে ধীরে ধীরে সাফল্য দৃশ্যমান হতে শুরু করল।

তবে, অভ্যন্তরীণ শক্তিভিত্তিক মার্শাল আর্ট যাচাই করার জন্য মার্শাল আর্ট জগতের অনেক মানুষকে ধরে পরীক্ষা চালানো গেলেও, প্রধান বিশ্বের মার্শাল আর্টের পরীক্ষার উপাদান তাকে নিজের হাতেই তৈরি করতে হবে। চেন শেং-এর অধীনে থাকা বিদ্রোহী বাহিনী তার পরীক্ষার জন্য গিনিপিগ হিসেবে কাজ করতে পারে।

বাহিনীর কথা চিন্তা করতেই চেন শেং তার প্যানেলের অন্য একটি প্রথম পর্যায়ের পেশা [বিদ্রোহী] এর দিকে তাকালেন। বিদ্রোহ শুরু করার পর [ক্ষুধার্ত সাধারণ মানুষ] থেকে এই পেশায় তার রূপান্তর ঘটেছিল। ক্ষুধার্ত সাধারণ মানুষের মূল প্রতিভা [গরুর পাকস্থলী ও ঘোড়ার অন্ত্র] বিবর্তিত হয়ে [শক্তিশালী সৈন্য ও বলিষ্ঠ ঘোড়া] রূপ নেয়, যার ফলে চেন শেং-এর বাহিনীর সদস্যদের তৃণভোজী হওয়ার এক বিশেষ ক্ষমতা অর্জিত হয়। তারা কেবল ঘাস বা গাছের পাতা খেয়েই সুস্থ-সবল দেহ ধরে রাখতে পারত। এর সাথে সামান্য কিছু মার্শাল আর্ট চর্চার ফলে কয়েক বছরের মধ্যেই তিনি দুই হাজার সৈন্যের একটি শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তুলতে সক্ষম হন।

এই পেশার নতুন প্রতিভা [রাজকীয় আভা] মানুষকে প্রথম দর্শনেই তার প্রতি আকৃষ্ট করে এবং দীর্ঘ সময় সাথে থাকলে তারা অন্তর থেকে তার অনুগত হয়ে পড়ে। এই দুটি অসামান্য প্রতিভার কারণেই চেন শেং বিদ্রোহের লড়াইয়ে শুরুতেই এগিয়ে রইলেন।

তিনি ছাদের ওপর দীর্ঘদেহী হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ইউহুয়াং মন্দিরের ভেতর থেকে ভেসে আসা ক্রমবর্ধমান যুদ্ধের আওয়াজ শুনে তিনি রাতের আকাশের মাঝখানে উজ্জ্বল সম্রাটের তারার দিকে তাকালেন এবং মনে মনে মৃদু হাসলেন।

"যদি এটি এমন একটি পৃথিবী হতো যেখানে স্বর্গ ও মানুষের মধ্যে যোগসূত্র বিদ্যমান, তবে আমার মতো একজন বিদ্রোহীর আবির্ভাব ঘটলে বোধহয় বেগুনি তারাটি এতক্ষণে অস্থির হয়ে উঠত।"

...

ঝিঝং চতুর্দশ বছরের আগস্ট মাসে, হাউঝৌয়ের জু নামক এক বিদ্রোহী নিজেকে জেনফু জেনারেল হিসেবে ঘোষণা করেন। তিনি রেড টারবান বিদ্রোহীর পতাকা উড়িয়ে এবং ছোট মিং রাজাকে সম্রাট হিসেবে মেনে নিয়ে কাউন্টি শহর দখল করে প্রকাশ্য বিদ্রোহ শুরু করেন। পঞ্চদশ বছরের মার্চ মাসে, জু চুঝৌ দখল করে নিজেকে চু-হাউ মার্শাল হিসেবে ঘোষণা করেন এবং নিজের ইচ্ছামতো শাসন চালাতে থাকেন। ষোড়শ বছরের জুলাই মাসে, এই বিদ্রোহী ইয়াংতিয়ান দখল করে এবং পরের বছর বিভিন্ন দিকে বাহিনী পাঠিয়ে ক্রমান্বয়ে চাংশিং, চাংঝৌ, নিংগুও, জিয়াংইন, চাংশু, হুইঝৌ, চিঝৌ এবং ইয়াংঝৌ দখল করেন। ঊনবিংশ বছরে, তিনি কিউঝৌ এবং চুঝৌয়ের মতো জে-এর পূর্বাঞ্চলীয় এলাকাগুলো জয় করেন। জিয়াংঝু এবং জে-এর পূর্বাঞ্চলের পুরো নিয়ন্ত্রণ নিয়ে তিনি ছোট মিং রাজার কাছ থেকে উ-এর ডিউক উপাধি প্রার্থনা করেন।

চব্বিশতম বছরে, দীর্ঘ যুদ্ধের পর উ-এর ডিউক ইয়াংজি নদীর উজানে থাকা বিদ্রোহী চেন ইউলিয়াংকে পরাজিত করেন। শত শত কর্মকর্তা তাকে উ-এর রাজা হিসেবে মনোনীত করেন। তিনি নিজস্ব প্রশাসন গঠন করেন, তবে তখনও হান সং লংফেং ক্যালেন্ডার ব্যবহার করতেন এবং "সম্রাটের রাজকীয় আদেশ, উ রাজার আদেশ" নাম দিয়ে পূর্ব-পশ্চিমে অভিযান চালাতেন। ঝিঝং ছাব্বিশতম বছরে, উ রাজা ইয়াংজি নদীর ভাটিতে থাকা张士诚 (ঝাং শিউচেং)-এর এলাকা দখলের জন্য সৈন্য পাঠান। নভেম্বর নাগাদ তিনি ঝাং শিউচেং-এর রাজধানী পিংজিয়াংকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেন।

কিন্তু বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দীর্ঘ সময় ধরে শহর অবরোধ করে রাখা সত্ত্বেও, ডিসেম্বর মাসে উ রাজা হঠাৎ করে ছোট মিং রাজা হান লিন-এরকে ইয়াংতিয়ানে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানান। আমন্ত্রণকারী দূত ইয়াংতিয়ান থেকে রওনা হওয়ার পরপরই এই খবর কবুতরের মাধ্যমে চুঝৌতে ছোট মিং রাজার কাছে পৌঁছে যায়।

...

চুঝৌ, মিং রাজপ্রাসাদ, গভীর রাত।

হান লিন-এর, যিনি একজন সুন্দরী পরিচারিকাকে জড়িয়ে ধরে আরামে ঘুমাচ্ছিলেন, হঠাৎ অন্ধকারে চোখ মেলে চাইলেন। তিনি কিছুক্ষণ নিস্তব্ধে শুনলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে দরজার বাইরে পাহারাদার খোজা ঘুমাচ্ছে এবং পাশে থাকা পরিচারিকাও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তখন তিনি পরিচারিকার ঘাড়ের পেছনে চাপ দিয়ে তাকে অজ্ঞান করে দিলেন। এরপর তিনি নিঃশব্দে বিছানা থেকে নেমে জুতার তলা থেকে একটি বাঁকানো লোহার তার বের করলেন। মেঝেতে থাকা টাইলসের ফাঁকে সেটি ঢুকিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করতেই একটা হালকা যান্ত্রিক আওয়াজ হলো। একটি টাইলস সরে গিয়ে একজন মানুষের প্রবেশের মতো একটি সুড়ঙ্গ পথ বেরিয়ে এল। তিনি তলপেটে শক্তি সঞ্চয় করে এক লাফে সেই সুড়ঙ্গের ভেতর ঢুকে পড়লেন।

মসৃণ সুড়ঙ্গ দিয়ে কয়েক গজ নিচে নামার পর তিনি মেঝেতে হাত দিয়ে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন এবং একটি বড় গোপন কক্ষে প্রবেশ করলেন। সেখানে নয়টি স্বচ্ছ স্ফটিকের মূর্তি রাখা ছিল, যা থেকে মৃদু রহস্যময় আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। মূর্তিগুলো সাধারণ মানুষের সমান উচ্চতার এবং সুন্দরীদের রূপ দেওয়া। স্ফটিকের দেহগুলো মসৃণ, বস্ত্রহীন এবং বিভিন্ন ভঙ্গিমায়—কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ কুঁকড়ে আছে, কেউবা শুয়ে—রয়েছে।

মূর্তির ভেতর থেকে আসা সেই রহস্যময় আলো নারীদের শারীরিক সৌন্দর্য ও লাবণ্যকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলছিল। তারা একদিকে যেমন পবিত্র ও স্বর্গীয়, অন্যদিকে তেমনি মোহময়ী ও মায়াবী। প্রথম দর্শনে এগুলোকে কেবল শিল্পকর্ম মনে হলেও, মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায় প্রতিটি মূর্তির ভেতরেই শক্তির প্রবাহ ও অনুশীলনের গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

এই মূর্তিগুলোর মাঝখানে একজন সুঠাম দেহের, শীতল মুখাবয়বের নারী পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছিলেন। হান লিন-এর তাকে দেখেই অস্থির হয়ে বললেন, "মা, জু ঝোংউ সেই দুরাচার আমার ওপর আক্রমণ করতে চলেছে। আমাদের দ্রুত পালিয়ে যাওয়া উচিত। চুঝৌ থেকে ইয়াংতিয়ানের দূরত্ব মাত্র আধা দিনের পথ। কালই দূত এসে পৌঁছাবে। যদি আমি তার সাথে যাই, তবে আমাদের জীবন আর আমাদের হাতে থাকবে না।"

এই নারী আর কেউ নন, তিনি ছিলেন ছোট মিং রাজার মা, ইয়াং সম্রাজ্ঞী। তিনি চোখ খুলে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ভয় পাচ্ছ কেন? বহু বছর আগে যখন লিউ ফুতং আমাদের বন্দী করেছিল, তখন সেই নির্বোধ আমার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে আমাদের বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল। এখন জু ঝোংউ এসেছে, তাকেও একইভাবে বশ করা যাবে। সম্পদের জন্য বিপদ তো নিতেই হয়। এখন পালিয়ে গেলে জু ঝোংউ রেড টারবান বাহিনীর নামে যে খ্যাতি ও ক্ষমতা অর্জন করেছে, এবং পুরো জিয়াংনানের ওপর যে আধিপত্য পেয়েছে, তা চিরতরে আমাদের হাতছাড়া হয়ে যাবে।"

ইয়াং সম্রাজ্ঞীর চোখের সেই মোহময়ী শক্তির সামনে হান লিন-এর কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন। তিনি বললেন, "কিন্তু মা, আমি শুনেছি জু ঝোংউ নারীবিদ্বেষী, সে নারীদের পছন্দ করে না। আপনার সম্মোহনী শক্তি হয়তো তার ওপর কাজ করবে না।"

ইয়াং সম্রাজ্ঞী দাঁড়িয়ে পাশে থাকা একটি স্ফটিকের মূর্তিকে আদর করে ছুঁয়ে বললেন, "আমার সম্প্রদায়ের এই 'ইউজিন ওয়ানফা জেনজিন' শাস্ত্রটি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্ট। দুর্ভাগ্যবশত, এটি ভুলভাবে চর্চা করলে মানুষের মনকে বিকৃত করে দেয়। আমি শুনেছি উ রাজা মার্শাল আর্টের গোপন শাস্ত্রের প্রতি অত্যন্ত আসক্ত। যদি তুমি এটি তাকে উপহার দাও এবং আমি নিজে থেকে তাকে এটি শেখানোর নির্দেশনা দিই, তবে আমি নিশ্চিত যে উ রাজাকে আমি আমার হাতের পুতুল বানিয়ে ফেলতে পারব।"