মহান মিং সাম্রাজ্য (পরিমার্জিত)
সময় যেন ইন্তিয়ান ফু-এর ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ইয়াংজি নদীর মতোই প্রবহমান, নিরন্তর ও অবিরাম।
জিঝং ছাব্বিশতম বর্ষে, উ-এর রাজা ঝাং শিচেং এবং ফাং গুওজেনকে পরাজিত ও নির্মূল করেন। পরের বছর, তিনি চেন ইউডিং এবং হে ঝেনকে হারিয়ে乾 রাজবংশের কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকা অবশিষ্ট অঞ্চলগুলো দখল করে দক্ষিণ-পূর্বের প্রদেশগুলোকে একত্রিত করেন।
জিঝং আঠাশতম বর্ষের পহেলা জানুয়ারির চতুর্থ দিনে, উ-এর রাজা ইন্তিয়ানের নাম বদলে নানজিং রাখেন এবং সেখানে সম্রাট হিসেবে সিংহাসনে আরোহণ করেন। তিনি ‘দামিন’ নামে নতুন সাম্রাজ্য ঘোষণা করেন এবং ‘হংউ’ যুগাব্দের সূচনা করেন। জুলাই মাসে, তিনি উত্তর অভিযানের জন্য সৈন্য প্রেরণ করেন। বিশাল বাহিনী খালের পথ ধরে সরাসরি তিয়ানজিনে পৌঁছে দাদু পর্যন্ত অগ্রসর হয়, যার ফলে 乾 সম্রাট সাংদুতে পালিয়ে যেতে বাধ্য হন এবং ইয়ানইউন ষোলোটি প্রদেশ পুনরায় মিন সাম্রাজ্যের অধীনে আসে।
হংউ দ্বিতীয় বর্ষে, ওয়াং বাওবাওকে পরাজিত করে শানসি ও শানশি প্রদেশ দুটি দখল করা হয়। হংউ তৃতীয় বর্ষে, মিং-শিয়া বংশের পতন ঘটিয়ে সিচুয়ান ও শু অঞ্চল জয় করা হয়। হংউ সপ্তম বর্ষে, ইউনান দখল করা হয় এবং দালির দুয়ান বংশকে বশ্যতা স্বীকারে বাধ্য করা হয়। হংউ দশম বর্ষে, উত্তরাঞ্চলীয় 乾 শক্তির বিরুদ্ধে চতুর্থ অভিযানের সময় লিয়াওদং জয় করা হয়, যা তাদের তৃণভূমিতে পিছু হটতে বাধ্য করে। হংউ একাদশ বর্ষে, বুইউ এর হ্রদে 乾 সম্রাটের রাজকীয় আবাসে বড় ধরনের আঘাত হানা হয়, যার ফলে 乾 রাজবংশের শক্তি মারাত্মকভাবে হ্রাস পায় এবং কয়েক বছর পর তারা তাতার ও ওইরাত—এই দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ে। হংউ ত্রয়োদশ বর্ষে, হেক্সি করিডোর পুনরুদ্ধার করা হয়।
হংউ অষ্টাদশ বর্ষে, নানজিংকে একটি প্রান্তিক রাজধানী হিসেবে বিবেচনা করে এবং উত্তরের সীমান্তে কোনো বিদেশি শক্তির হুমকি না থাকায়, দামিন সাম্রাজ্য তাদের রাজধানী লুওয়াংয়ে স্থানান্তর করে। এর ফলে রাজপ্রাসাদটি সাম্রাজ্যের ঠিক কেন্দ্রে অবস্থান নেয়।
সময়ের স্রোতে দেখতে দেখতে দামিন সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠার দেড়শো বছর পেরিয়ে গেছে। সামরিক শক্তির ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা এই সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই নিরন্তর যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গিয়েছে। বর্তমানে দামিনের সীমানা পূর্বে কোরিয়া, দক্ষিণে আনান, উত্তরে মরুভূমি এবং পশ্চিমে ভারত পর্যন্ত বিস্তৃত। সংস্কৃতি ও শিক্ষার প্রসারের মাধ্যমে তারা নিজ নিজ সাংস্কৃতিক বলয়ভুক্ত এলাকাগুলোকে সাম্রাজ্যের শাসনাধীন করেছে, যার ফলে দামিনের ভূমি ও জনসংখ্যা ইতিহাসের যেকোনো রাজবংশকে ছাড়িয়ে গেছে। রাজদরবার দীর্ঘকাল ধরে ন্যায়বিচার, নৈতিক শাসন, কৃষি উন্নয়ন, বাণিজ্য ও বিজ্ঞানচর্চাকে উৎসাহিত করেছে, ফলে প্রজারা স্বচ্ছল জীবনে অভ্যস্ত হয়েছে। পণ্য ও সংস্কৃতির আদান-প্রদানে দেশটিতে অভূতপূর্ব সমৃদ্ধি এসেছে এবং প্রতিভাবান মানুষের জয়জয়কার দেখা দিয়েছে। প্রতিষ্ঠার পর থেকে দেড়শো বছরের রাষ্ট্রীয় ভাগ্য যেন জ্বলন্ত আগুনে ঘি ঢালার মতো উজ্জ্বল ও বর্ণিল।
দামিনে মার্শাল আর্ট বা সমরবিদ্যার চর্চাও ছিল অত্যন্ত উন্মুক্ত। দক্ষিণ সাগরের জাদু-টোনা, ভারতের যোগ ও চক্রের গোপন কৌশল, জাপানের অস্ত্র চালনা, রাশিয়ার দৈত্যাকার যোদ্ধাদের শরীরচর্চা, পশ্চিম অঞ্চলের বাঁকা তলোয়ারের রণনৃত্য, আরবের নক্ষত্রভিত্তিক গোপন রণকৌশল, দূর-পশ্চিমের দেশগুলোর বিশ্বাসভিত্তিক মার্শাল আর্ট—সবই সিল্ক রোড ও সামুদ্রিক বাণিজ্যের মাধ্যমে দামিনে প্রবেশ করেছে।
অবসরপ্রাপ্ত সৈন্যদের গ্রামে ফিরে আসা এবং সেনাবাহিনীর ভেতর প্রচলিত রক্ত ও শ্বাস-প্রশ্বাসের মার্শাল আর্ট সাধারণ মানুষের মাঝে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে স্থানীয় অভ্যন্তরীণ শক্তির মার্শাল আর্ট মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। মার্শাল আর্টের জগৎটি যেন শত ফুলে সুশোভিত এক উদ্যান হয়ে উঠেছে।
প্রবহমান ইয়াংজি নদীর জল যেমন বয়ে যায়, তেমনই যুগে যুগে নতুন নতুন প্রতিভার জন্ম হয়। পূর্বসূরীদের কাঁধে ভর দিয়ে এবং বিদেশি সংস্কৃতির সাথে মিথস্ক্রিয়ার ফলে দামিন ও তার প্রতিবেশী দেশগুলোর মার্শাল আর্ট ব্যাপক উন্নতি লাভ করেছে। বিশেষ করে গত কয়েক দশকে, পূর্বপুরুষদের অর্জিত জ্ঞানের ওপর ভিত্তি করে বিশ্বে এমন কিছু মাস্টার বা গুরু আবির্ভূত হয়েছেন, যারা ‘জেনকি’ বা আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করতে সক্ষম হয়েছেন।
তবে, বিশ্বের প্রথম পরিবার হিসেবে যারা রক্ত ও শ্বাস-প্রশ্বাসের মার্শাল আর্টের রহস্য এবং তা থেকে জেনকিতে রূপান্তরের কৌশল আয়ত্ত করেছিল, সেই ঝু পরিবারই পুরো বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করে চলেছে।
ইয়ংলে উনপঞ্চাশতম বর্ষের সতেরোই আগস্ট। তখন গ্রীষ্মের উত্তাপ কমে এসেছে, শরতের ফসল তোলা শেষ হয়েছে। মধ্য রাজধানী লুওয়াংয়ের বাতাসে সবেমাত্র সমাপ্ত মধ্য-শরৎ উৎসবের আনন্দ মিশে আছে। এক সুদর্শন যুবক হাতে সদ্য তৈরি রোস্টেড ডাক বা হাঁসের রোস্ট নিয়ে লুওয়াং শহরের উত্তরের একটি ছোট আঙিনায় ফিরে এল। সে আঙিনার টেবিলে হাঁস মোড়ানো হলুদ কাগজটি খুলল, এক কাপ ফলের মদ ঢালল, সসে হাঁসের মাংস ডুবিয়ে শসা ও পেঁয়াজের কুঁচি দিয়ে রুটির মোড়কে খেতে শুরু করল। হাঁসের চর্বির ঘ্রাণ, সসের স্বাদ এবং শসা-পেঁয়াজের সতেজতা মিলে স্বাদ যেন অতুলনীয় হয়ে উঠল।
“দশক দশক পার হয়ে গেল, এই রোস্টেড ডাকের স্বাদ আজও একই রয়ে গেছে।”
নানজিংয়ের মানুষ হাঁস খেতে পছন্দ করে, আর রাজধানী স্থানান্তরের সময় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এই রোস্টেড ডাক তৈরির শিল্পটি লুওয়াংয়ে নিয়ে এসেছিলেন। ভাবতেই অবাক লাগে যে, জন্মভূমি ছেড়ে পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেলেও এর স্বাদে একটুও পরিবর্তন আসেনি।
এই ছোট আঙিনায় বসে হাঁস খাওয়া ব্যক্তিটি হলেন চেন শেং, যার বয়স এখন ১৯৯ বছর। সেই অতীতে, যখন তিনি বিশ্বের বিভিন্ন মার্শাল আর্ট শাখার সেরা কৌশলগুলো আয়ত্ত করেছিলেন, সামন্ত রাজ্যগুলোকে তাদের নিজস্ব মার্শাল আর্ট কর হিসেবে দিতে বাধ্য করেছিলেন, বেশ কিছু জেনকি-স্তরের মার্শাল আর্ট সৃষ্টি করেছিলেন, ‘বুলাও চাংচুন গং’ বা দীর্ঘজীবী হওয়ার কৌশলের মাধ্যমে আয়ু বাড়িয়েছিলেন, নিজের দুই ভাইকে হারিয়েছিলেন এবং কাছের পুরনো মন্ত্রীরা একে একে মৃত্যুবরণ করেছিলেন—সেই সব বড় বড় ঘটনার সাক্ষী তিনি।
বিশ্ব শাসন করার ক্ষমতা এবং একশো বছর ধরে ড্রাগন সিংহাসনে বসে থাকার স্বাদ পাওয়ার পর, তিনি অনুভব করেছিলেন যে দামিনে তার মার্শাল আর্টের আর উন্নতির জায়গা নেই। তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি ক্ষমতা ত্যাগ করে বিশ্ব ভ্রমণে বেরিয়ে পড়েন। এই দীর্ঘ বছরগুলোতে তিনি সাইবেরিয়ার হাড়কাঁপানো শীত ও তুষারপাত সহ্য করেছেন, ভাইকিংদের হিংস্র রণকৌশল শিখেছেন, শ্রীবিজয় অঞ্চলের বিশাল সাপের মাংস খেয়েছেন, জাপানের নিম্নমানের মদ পান করেছেন, মরুভূমির নর্তকীদের দেখেছেন, হিংস্র পশুর আস্তানায় রাত কাটিয়েছেন, হাতিতে চড়ে ভারতের বিভিন্ন রাজ্য ভ্রমণ করেছেন... অভিজ্ঞতার ঝুলি পূর্ণ করে এবং সম্ভাব্য সব মার্শাল আর্ট শিখে ফেলেছেন।
পঞ্চাশ বছরের এই বর্ণিল জীবন কাটানোর পর, আয়ু শেষের দিকে অনুভব করে তিনি পুনরায় দামিনে ফিরে এসেছেন। এই বয়সে পৃথিবীতে তার আর কোনো কিছুর প্রতি মোহ নেই। কারণ, ‘ওয়ান দাও সেন লুও’-এর মতো অত্যন্ত কঠিন বিদ্যা আয়ত্ত করা সবার পক্ষে সম্ভব নয়। এই বিদ্যার সাহায্য ছাড়া জেনকি স্তরে উন্নীত হলেও ‘বুলাও চাংচুন গং’-এ রূপান্তর করা এবং আয়ু বাড়ানো কঠিন। তার দুই ভাই অনেক আগেই মারা গেছেন, তার নিজের কোনো সন্তান নেই। একটি মহান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছেন, সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী হয়েছেন, পৃথিবীর বিশালতাকে দেখেছেন এবং জীবনের সমস্ত শক্তি দিয়ে ‘ওয়ান দাও সেন লুও’-কে দ্বিতীয় স্তরের শেষ সীমানায় নিয়ে গেছেন—চেন শেং-এর জীবনে আর কোনো আক্ষেপ নেই।
তিনি শেষ টুকরো হাঁসটি খেলেন, শেষ চুমুক ফলের মদ পান করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখানেই শেষ হোক, ঝু চংউ হিসেবে আমার জীবন।”
মধ্য রাজধানী লুওয়াং বিশ্বের কেন্দ্রে অবস্থিত। উত্তরের হলুদ নদী, দক্ষিণের ইকুয়ে পাহাড়, পূর্বের হুলু দুর্গ এবং পশ্চিমের শিয়াওহান গিরিপথ—সবই যেন একে ঘিরে রেখেছে। সুই ও তাং রাজবংশের গ্র্যান্ড ক্যানালের কেন্দ্রীয় নোড হিসেবে এটি দক্ষিণ থেকে অর্থ ও রেশম, উত্তরের বাজরা এবং শানডং থেকে লবণ ও লোহা সংগ্রহ করে। বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং প্রায় দশ লক্ষ জনসংখ্যার এই শহরটি অবিশ্বাস্য রকমের সমৃদ্ধ। এটি কেবল দামিন নয়, বরং পুরো বিশ্বের বৃহত্তম শহর।
এই সকালে, শহরের দরজা খোলার সাথে সাথে বাইরে অপেক্ষারত দীর্ঘ জনস্রোত নদীর মতো ভেতরে প্রবেশ করল। সদ্য তোলা শাকসবজি, জবাই করা গরু-ভেড়া, খাঁচায় ভরা মুরগি-হাঁস, শস্যভর্তি গাড়ি, ফেরিওয়ালাদের খুচরা পণ্য—সবই যেন এই বিশাল শহরের রক্তপ্রবাহের মতো ধমনীতে মিশে গেল। মানুষের ভিড় আর ঘোড়ার গাড়ির শব্দে মুখর শহরের রাস্তায় বিদেশি বণিকদের একটি দল গরু ও ভেড়ার চামড়া নিয়ে লুওয়াংয়ে প্রবেশ করল। শহরের ফটকের ভেতরে অপেক্ষারত এক বিদেশি পথপ্রদর্শক তাদের পথ দেখিয়ে শহরের সবচেয়ে সমৃদ্ধ সরাইখানায় নিয়ে গেল। মালামাল নামানো ও ঘোড়াকে খাওয়ানোর কাজ কর্মচারীরাই করল। তবে দলের নেতৃত্বদানকারী তিনজন মোটা অংকের অর্থ দিয়ে সরাইখানার সর্বোচ্চ তলায় উঠল এবং জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।
উপর থেকে দেখলে বোঝা যায়, লুওয়াং শহরের নগর পরিকল্পনা দারুণ। পূর্ব-পশ্চিমের মূল রাস্তা এবং উত্তর-দক্ষিণের প্রধান সড়কের সাথে জটিল সব অলিগলি শহরটিকে সুশৃঙ্খলভাবে বিভক্ত করেছে। উঁচু-নিচু কালো ছাদের সারি যেন উত্তাল কালো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত।