০২১ দস্যু দমন (অনুসরণের অনুরোধ)

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝু ঝংলিউ দুই গৃহভৃত্যকে অনায়াসে পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলে শান্ত স্বরে বলল,

“এক মাস গৃহভৃত্যের কাজ করে আর কতই বা মজুরি পাও? ওয়েই পরিবারের জন্য প্রাণ দেওয়ার মতো ব্যাপার নাকি এটা? তোমরা তাড়াতাড়ি পালাও। নইলে বাইরে থাকা সৈন্যদল ঢুকে পড়লে তলোয়ার-বর্শার চোখ বলে কিছু নেই—একটু অসাবধান হলেই অন্যের অস্ত্রের আঘাতে প্রাণ যাবে!”

আকাশছোঁয়া যে তাদের হত্যা করছে না, এ কথা শুনে দুই গৃহভৃত্য যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। তারা গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিতে দিতে বিস্ফোরকে উড়ে যাওয়া ফটকের বিশাল গর্তের দিকে পালাল।

কিন্তু ফটক উড়িয়ে দেওয়ার পরও ঝু ঝংলিউ সরাসরি ওয়েই পরিবারের ভেতরে ঢুকে পড়ল না।

সে শুধু পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে লাফিয়ে প্রাচীরের ওপর উঠে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

মাত্র কয়েক নিঃশ্বাস পরেই সে দেখতে পেল—লম্বা দাড়ি, উঁচু টুপি, চৌকো মুখের এক道士 বাতাসের ওপর পা রেখে, দুলতে থাকা পোশাকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

ওয়েই পরিবারের চারটি প্রবেশদ্বার ছিল। প্রতিটি দরজা পাহারা দিতে গেলে সহজেই আলাদা আলাদা করে পরাস্ত হওয়ার আশঙ্কা থাকায়, ডেকে আনা চারজন সহায়ক যোদ্ধাকে ওয়েই হেমিং অতিথিশালায় একত্র করেছিল। তার পরিকল্পনা ছিল, আকাশছোঁয়া এসে পৌঁছালে সবাই মিলে শত্রুর মোকাবিলা করবে।

কিন্তু বিস্ফোরকের শব্দ শোনামাত্র চারজনের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুতগামী তাওহুয়া জেন সাধক ওয়েই দাওশি বাকি তিনজনকে পেছনে ফেলে সবার আগে ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল।

দূর থেকেই ঝু ঝংলিউয়ের কিছুটা শিশুসুলভ মুখ দেখে তার মনে আনন্দ জাগল। সে উচ্চস্বরে বলে উঠল,

“সত্যিই স্বর্গ আমার সহায়! কে ভেবেছিল, বিখ্যাত আকাশছোঁয়া আসলে এমন এক কাঁচা বালক হবে!

“গুরুদেব, আপনি কি দেখছেন? আমি যখন থেকে সম্প্রদায়ের প্রধানের আসন গ্রহণ করেছি, প্রতিদিন নিষ্ঠার সঙ্গে শিষ্যদের শিক্ষা দিয়েছি, সহায়তা পাওয়ার আশায় জিয়াংহুর সহযোদ্ধাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছি—সবই গাওশান সম্প্রদায়কে আবার তিন পর্বত তলোয়ার সম্প্রদায়গুলোর শীর্ষস্থানে ফিরিয়ে আনার জন্য।

“এবার ওয়েই পরিবার ঘোষণা করেছে, যে আকাশছোঁয়ার মাথা কেটে আনতে পারবে, সে আট হাজার রৌপ্যমুদ্রা নগদ পাবে। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া ঐতিহ্যের জন্য, সম্প্রদায়ের পুনরুজ্জীবনের জন্য, এই প্রথম কৃতিত্ব আমাকে নিতেই হবে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি কেঁপে উঠে রুপালি ঝলমলে ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং ঝু ঝংলিউয়ের বুকের দিকে ধেয়ে গেল।

ছ্যাঁৎ!

পরিষ্কার ও নিখুঁত এক ড্রাগনের নখর আঘাতে ওয়েই দাওশির হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি চূর্ণ হয়ে গেল। আর তার পিঠ ভেদ করে বুকের সামনে বেরিয়ে এল ঝু ঝংলিউয়ের হাত—হাতে ধরা তখনও ধুকপুক করতে থাকা একটি হৃদপিণ্ড।

“এত বকবক করো কেন? তোমার মুখে কথার তো আর শেষ নেই!”

ঝু ঝংছির লাশটি প্রাচীরের ওপর থেকে নিচে লাথি মেরে ফেলল। রক্তমাখা হৃদপিণ্ডটিও ছুড়ে ফেলে সে মাথা তুলে তাকাল—ছাদের কার্নিশ ধরে সদ্য কাছে এসে পৌঁছেছে দ্রুততলোয়ারধারী ছু ই, আটমুখী বুদ্ধ ফেং ইউফেং এবং লাল-লোহার হাত জিয়াও হুয়াং।

সে শান্ত স্বরে বলল,

“তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো।”

কিন্তু সঙ্গীর মৃত্যুর দৃশ্য দেখে অর্থলোভী এই জিয়াংহু যোদ্ধারা মাটিতে দাঁড়িয়েই রইল, এক পা-ও এগোল না।

“দ্বিধাগ্রস্ত কাপুরুষ!”

তাদের ইতস্তত করতে দেখে ঝু ঝংলিউ ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। তারপর দুই পা মাটিতে ঠেকিয়ে ঝড়ের মতো তিনজনের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চোখের পলক ফেলার আগেই তিনজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—তিনটি নিথর দেহ হয়ে।

ঝু ঝংছি যখন ছুরি-বর্শা হাতে একদল বলিষ্ঠ সৈন্য নিয়ে ফটকের গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তখন ঝু ঝংলিউ হাতের রক্ত মুছছিল।

সে কয়েকটি লাশের পোশাক দেখে ইচ্ছাকৃতভাবে বিস্মিত ভঙ্গিতে বলল,

“আহা, ওয়েই পরিবার তো দেখছি সাহায্যের জন্য আরও কয়েকজন高手 ডেকে এনেছিল! এদের পেছনে কত রৌপ্যমুদ্রা খরচ হয়েছে কে জানে!”

“যত রৌপ্যমুদ্রাই খরচ করুক, এখন তো সবই আমাদের।”

দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তারপর লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে ওয়েই পরিবারের প্রাসাদের গভীরে এগিয়ে গেল।

পথে অনেক গৃহভৃত্যের দেখা মিললেও, এরা সাধারণ দিনে কৃষক-ভাড়াটেদের ওপর অত্যাচার করা ছাড়া আর কী-ই বা জানত? বিদ্রোহী দস্যুদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করার সাহস তাদের কোথায়!

আকাশছোঁয়ার বিরাট বাহিনী বাড়িতে ঢুকতে দেখলেই তারা অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল।

পথে শুধু আতঙ্কে অবিরাম ঘেউঘেউ করতে থাকা কয়েকটি পাহারাদার কুকুরকে হত্যা করতে হয়েছে। আর কয়েকটি বন্ধ ফটক বিস্ফোরক দিয়ে উড়িয়ে তারা ওয়েই পরিবারের অন্তঃপ্রাঙ্গণে ঢুকে পড়ল।

এই লুণ্ঠন প্রায় আধঘণ্টা ধরে চলল। তারপর ধীরে ধীরে তার শব্দ কমে এল।

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করার সময় ওয়েই পরিবারের কর্তা ও সমস্ত ভৃত্যকে ধরে দড়ি দিয়ে একসঙ্গে বেঁধে ফেলা হয়েছে।

দিনের আলো ফুটলে তাদের পাহাড়ি ঘাঁটিতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে প্রকাশ্য বিচারসভা বসানো হবে। জীবনে তারা যে অপরাধ করেছে, তার হিসাব অনুযায়ী কতদিন কঠোর শ্রম দিয়ে সেই পাপের ঋণ শোধ করতে হবে, সেখানেই তা নির্ধারিত হবে।

কেউ একজন আগুন নেভানোর কাজ তদারক করছিল, যাতে এত সুন্দর প্রাসাদটি সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই না হয়ে যায়।

পাহাড়ি ঘাঁটি থেকে সঙ্গে আসা শ্রমিকেরা গুদামঘর থেকে একের পর এক শস্যের বস্তা খচ্চরের গাড়িতে তুলে দ্রুত ঘাঁটিতে পাঠাচ্ছিল। এতে ঘাঁটির খাদ্যসংকট কিছুটা হলেও মিটবে।

সবকিছুই সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছিল।

ঝু ঝংলিউ ও ঝু ঝংছি ওয়েই পরিবারের সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে দূরের ইউহুয়াং মন্দিরের দিকের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মনে অনিবার্যভাবে কিছুটা উদ্বেগ জন্ম নিল।

“ভোর হতে আর বেশি দেরি নেই। দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকেও নিশ্চয়ই কাজ হয়ে গেছে।”

…

“ভোর হতে চলেছে। সময়ের হিসাব অনুযায়ী, জাগ্রত মহাগুরু আর সহস্র-সৈন্যাধ্যক্ষ শিয়াওয়ের দিকেও নিশ্চয়ই কাজ শেষ হয়ে গেছে।”

রাতের তৃতীয় প্রহরের প্রথম ভাগ। ইউহুয়াং মন্দির।

হাওঝৌ জেলার শাসক দাবার ছকে একটি ঘুঁটি চালল এবং ব্যথায় অবসন্ন চোখ দুটো মালিশ করল।

তার বিপরীতে বসে থাকা ইউহুয়াং মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসীও সারা রাত ঘুমাননি, কিন্তু গভীর অন্তঃশক্তির কারণে তার মুখে তখনও প্রাণবন্ত দীপ্তি।

“জেলা-শাসক মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। সহস্র-সৈন্যাধ্যক্ষ শিয়াও হাজার সৈন্য নিয়ে এগিয়েছেন, আর জাগ্রত মহাগুরু আমাদের মন্দিরের তিনশো দুর্ধর্ষ যোদ্ধা সন্ন্যাসীকে সঙ্গে নিয়েছেন। তার ওপর, শত্রু যখন অসতর্ক থাকবে তখন আমরা আঘাত হানছি। আকাশছোঁয়া ওয়েই পরিবার লুণ্ঠন করে ফেরার পর অতর্কিত আক্রমণ করলে তাকে অবশ্যই বড়সড় ক্ষতি স্বীকার করতে হবে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দুই পক্ষের যৌথ বাহিনী রওনা হওয়ার পর থেকে তারা এই ধ্যানকক্ষে টানা এক দিন এক রাত ধরে দাবা খেলছিল।

এই পৃথিবীতে যাতায়াতের অসুবিধার কারণে, বিশাল বাহিনী রওনা হয়ে গেলে যুদ্ধের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না। তাই দুজনের মনেই আসলে কিছুটা উৎকণ্ঠা ছিল।

তবে প্রধান সন্ন্যাসীর ধ্যান ও আত্মসংযমের সাধনা ছিল আরও গভীর। মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ বজায় রেখেও তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন,

“ভাবুন তো, আকাশছোঁয়া তো আমাদের মন্দির থেকে পালিয়ে যাওয়া এক সামান্য কারিগর মাত্র। সে আর কত বড় ঝড়ই বা তুলতে পারে?”

সামান্য কারিগর?

হুঁ!

গত কয়েক বছরে আকাশছোঁয়া হাওঝৌ জেলায় তোলপাড় সৃষ্টি করেছে। নিজের সরকারি পদ রক্ষা করতে জেলা-শাসককে প্রচুর অর্থ খরচ করে নানা মহলে তদবির করতে হয়েছে, তবেই দস্যুদের উৎপাতের খবরটি চাপা রাখা সম্ভব হয়েছে—রাজদরবার পর্যন্ত তা পৌঁছতে পারেনি।

এই সময়ে জেলা-শাসক প্রকাশ্যে ও গোপনে কয়েকবার ইউহুয়াং মন্দিরের সাহায্য চেয়েছিল। কিন্তু প্রধান সন্ন্যাসী নিজেকে সংসারবিমুখ মানুষ বলে দাবি করে তার সৈন্য চাওয়ার অনুরোধ সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছিলেন।

কিন্তু এ বছর হাওঝৌ জেলায় হঠাৎ একটি খবর ছড়িয়ে পড়ে—আকাশছোঁয়া নাকি সেই ঝু ঝংউ, যে বহু বছর আগে ইউহুয়াং মন্দিরে তাণ্ডব চালিয়েছিল।

বিভিন্ন দিক থেকে অনুসন্ধান করে খবরটি সত্য বলে নিশ্চিত হওয়ার পরই ইউহুয়াং মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসী স্বাভাবিক আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীতে গিয়ে নিজে থেকেই জেলা-শাসককে দস্যু দমনে সৈন্য পাঠানোর আমন্ত্রণ জানান।

“এই সন্ন্যাসীরা সত্যিই বড় স্বার্থপর। এমন কীটপতঙ্গের সঙ্গে মিলে হাওঝৌকে কখনোই শাসন করা যাবে না।”

জেলা-শাসক মনে মনে през্ছন্ন ঘৃণা পোষণ করলেও মুখে প্রধান সন্ন্যাসীর কথার সুর মিলিয়ে বলল,

“মনে আছে, একসময় আকাশছোঁয়া ছিল সামান্য এক দস্যু মাত্র—হাওঝৌয়ের জন্য ত্বকের ছোটখাটো রোগের মতো তুচ্ছ বিপদ। কে ভেবেছিল, মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে সে এমন এক গভীর অন্তর্দাহে পরিণত হবে!

“পাহাড়ে পাঠানো আমাদের গুপ্তচরদের খবর অনুযায়ী, এখন তার অধীনে দশ হাজারেরও বেশি দস্যু রয়েছে। তাদের মধ্যে যুদ্ধে নামার মতো প্রশিক্ষিত সৈন্যের সংখ্যা দুই হাজারের কম নয়।

“এইবার সে যখন ওয়েই পরিবার লুণ্ঠন করতে বাহিনী পাঠিয়েছে, তখন প্রথমে তার শক্তি ক্ষয় করা হবে। এরপর পাহাড়ি ঘাঁটিতে বড় আকারে আক্রমণ চালালে হাওঝৌ জেলার এই গভীর বিপদকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা সম্ভব হবে।”

এ কথা বলে জেলা-শাসক এক চুমুক হালকা চা খেল, তারপর বলল,

“এই কয়েক বছরে আকাশছোঁয়া জেলার বহু ধনী পরিবারের সম্পদ লুণ্ঠন করেছে। তার হাতে নিশ্চয়ই বিপুল ধনসম্পদ জমেছে। পাহাড়ি ঘাঁটি দখল করার পর আমরা দুই পরিবারে তা ভাগ করে নিতে পারি…”

ঝনঝন শব্দে হঠাৎ জানালা ভেঙে দুটি বস্তু উড়ে এসে ধ্যানকক্ষের দাবার ছকের ওপর আছড়ে পড়ল।

মুখোমুখি বসে থাকা দুজন স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল—বস্তু দুটি গোল ও রক্তাক্ত। সেগুলো ছিল বাইরে সৈন্য পরিচালনা করতে যাওয়া সহস্র-সৈন্যাধ্যক্ষ শিয়াও এবং জাগ্রত মহাগুরুর মস্তক।