একশো বিশতম অধ্যায়: চুক্তি সম্পন্ন হলো

ইউয়ানের এই আচরণে হুয়ান রাগান্বিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তাদের যৌথ জোটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

ইউয়ান অবশ্য তাতে কর্ণপাত করল না। সে আগে হুয়ানের সাথে মিলে পিলি গোত্রকে নিয়ে যে বিদ্রূপ করেছিল, তা কেবল এই ভেবে যে ছোট গোত্রের এই মানুষগুলো তাদের বোকা বানাচ্ছে। কিন্তু ফায়ার শ্যাডো গোত্রের এই উদ্ধত লোকটির সাথে জোট বাঁধার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। এর চেয়ে পিলি গোত্র যে অনন্য পণ্যটি এনেছে, তা তাকে সন্তুষ্ট করেছে। নিজের পছন্দের জিনিসের সাথে সে কেন আপস করবে?

জিয়াও খুব খুশি হলো, তবে সে উত্তেজনায় হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলল না। বরং আগেভাগেই পরিষ্কার করে দিল, "আমাদের এই আখের গুড় তৈরির পদ্ধতি বেশ জটিল, উৎপাদনও খুব সীমিত। আমরা বিনিময়ের জন্য মাত্র পাঁচ কেজি দিতে পারব। তাছাড়া, বিনিময়ে আমাদের নির্দিষ্ট কিছু পণ্যের প্রয়োজন।"

এই শর্তটি বোধগম্য। ইউয়ান উদারভাবে বলল, "তাহলে বিনিময়ে তোমরা কী চাও?"

জিয়াও বলল, "আমরা এই চিনির বদলে তোমাদের কাছ থেকে দাস নিতে চাই।"

ইউয়ান কিছুটা থমকে গেল, মনে হলো সে ভুল শুনেছে, "এই মূল্যবান চিনির বদলে তোমরা আমাদের কাছে দাস চাইছ?" বড় বড় গোত্রের মানুষের চোখে দাস হলো সবচেয়ে সস্তা জিনিস। এই বিনিময় যেন তিলের বদলে তাল পাওয়ার মতো।

জিয়াও মাথা নাড়ল, নিশ্চিত করল যে ইউয়ান ভুল শোনেনি, "হ্যাঁ, আমরা দাসই চাইছি। এগুলো তৈরি করতে অনেক মানুষের প্রয়োজন হয়। আমাদের গোত্র অন্য গোত্রগুলোর সাথে লড়াইয়ে পেরে ওঠে না, তাই দাস বিনিময়ের মাধ্যমেই আমাদের লোকবল বাড়াতে হবে।"

ইউয়ান অবিশ্বাস্য মনে করলেও এই ফলাফলে সে বেশ খুশি হলো। যেহেতু তারা বিনিময়ে রাজি, তাই তার অস্বীকার করার কোনো কারণ নেই। সে অধীর আগ্রহে বলল, "তাহলে তোমাদের কতজন দাস প্রয়োজন? আমাদের গোত্রে দাসের অভাব নেই।"

জিয়াও এবং তার সঙ্গীদের মূল পরিকল্পনা ছিল এক কেজি চিনির বদলে দশজন দাস নেওয়া, কিন্তু প্রতিপক্ষের আগ্রহ দেখে সে তাৎক্ষণিকভাবে নিজের কথা বদলে ফেলল, "এক কেজি চিনির বদলে ১০০ জন দাস।"

লুও ইংজুয়ে জিয়াওয়ের এমন আকাশচুম্বী দাবিতে বেশ অবাকই হলো। কিন্তু প্রতিপক্ষ বিষয়টিকে সেভাবে দেখল না। বড় গোত্রগুলোর জনসংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে যায়, তাদের হাজার হাজার দাস থাকে। এমন বিনিময় তাদের কাছে খুবই লাভজনক। তাছাড়া, যদি সব দাস দিয়েও দেওয়া হয়, তবুও তারা প্রয়োজনে অন্য কোনো গোত্র আক্রমণ করে নতুন দাস সংগ্রহ করতে পারবে। তাদের কাছে দাস পাওয়া সবচেয়ে সহজ কাজ।

"বেশ, রাজি!" ইউয়ান দেরি করলে যদি তারা মত বদলে ফেলে, এই ভয়ে সাথে সাথেই রাজি হয়ে গেল এবং সেখানেই লেনদেন সম্পন্ন করল।

লুও ইংজুয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। মানুষের জীবনের এত কম মূল্য? তার ধারণা পুরোপুরি বদলে গেল।

জিয়াও ভাবতেও পারেনি যে কোনো দরদাম ছাড়াই তারা রাজি হয়ে যাবে। সে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমরা লেনদেন কীভাবে করব?"

"আমরাই দাসদের তোমাদের গোত্রে পাঠিয়ে দেব।" ইউয়ান আরও বলল, "তোমাদের কাছে যদি আরও চিনি থাকে, বা নিয়মিত চিনি সরবরাহের ব্যবস্থা করতে পারো, তবে আমরা আবারও বিনিময় করতে পারি। অন্য কোনো পণ্যের প্রয়োজন হলেও বলতে পারো।"

জিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমরা প্রতি দশ দিনে দশ কেজি চিনি তৈরি করতে পারি। আমাদের নিজেদেরই প্রয়োজন মেটানো কঠিন, তবে তোমরা যদি সত্যিই চাও, তবে প্রতি কিস্তিতে আমরা তোমাদের পাঁচ কেজি দিতে পারি। শর্ত একই থাকবে।"

"চমৎকার, তাহলে সেটাই ঠিক রইল।" ইউয়ান উত্তেজনায় জিয়াওয়ের হাত চেপে ধরল। দুপক্ষই সেখানেই চুক্তি স্বাক্ষর করল।

হুয়ান পাশ থেকে সব দেখছিল। সে কথা বলার সুযোগ না পেয়ে প্রচণ্ড রাগান্বিত হলো। কেউ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, তাছাড়া ফায়ার গোত্রের প্রধান এবং প্রধান বীর পাশে দাঁড়িয়ে থাকায় সে কিছু বলতেও পারল না। সে মনে মনে বিষয়টি গেঁথে রাখল। ইউয়ানের কিছু করতে না পারলেও এই ছোট গোত্রের প্রধানকে জব্দ করা কঠিন কিছু নয়। পরের ধাপে যোদ্ধাদের লড়াইয়ে সে এই উদ্ধত ছেলেটিকে উচিত শিক্ষা দেবে।

ইউয়ান তার কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেয়ে খুব খুশি হলো। সে দেখল কিউয়ের ব্যাগ এখনো ভরা, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের আর কী কী বিশেষ পণ্য আছে, আমাদের দেখাও।"

জিয়াও পাঁচ কেজি চিনির বদলে ৫০০ জন দাস পেয়ে খুব খুশি। ইউয়ানের প্রতি তার ভালো লাগা বেড়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ কিউয়ের ব্যাগ থেকে অন্য একটি পণ্য বের করল, "এটি আমাদের গোত্রের আরেকটি বিশেষ পণ্য, মরিচ।"

মরিচ দেখে ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "এটার স্বাদ তো ভালো নয়। আমরা একবার বনের পথে এটি পেয়েছিলাম, খেয়ে দেখেছিলাম মুখটা অসাড় হয়ে গিয়েছিল, জিভ ফুলে গিয়েছিল, আর পেটও ভরেনি।"

অন্যরাও একই ধারণা পোষণ করল। হুয়ান তো উপহাস করে বলেই ফেলল, "তোমরা কি বলতে চাও এতে লবণ বা চিনি আছে?"

জিয়াও হুয়ানের উস্কানি উপেক্ষা করে ব্যাখ্যা করল, "এটি পেট ভরার জন্য নয়, চিনির মতোই এটি খাবারে স্বাদের জন্য ব্যবহৃত হয়। তোমরা যেখানে থাকো, সেখানকার আবহাওয়া যদি আর্দ্র হয়, তবে খাবারে এটি মিশিয়ে খেলে খুব ভালো লাগবে, শরীরের আর্দ্রতাও দূর হবে।"

ইউয়ান শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠল। ফায়ার স্টার গোত্র ক্রান্তীয় অঞ্চলে অবস্থিত, সেখানে প্রচুর বৃষ্টিপাত হয়। তাই আবহাওয়া খুবই আর্দ্র, যা তাদের খুব অস্বস্তিতে রাখে। যদি এই জিনিসটি সত্যিই আর্দ্রতা দূর করতে পারে, তবে তা চিনির চেয়েও মূল্যবান।

ইউয়ান কিছুটা সন্দেহ নিয়ে ভাবল, কিন্তু তারা যেহেতু চিনির মতো ভালো জিনিস এনেছে, তাই হয়তো তাকে ঠকাবে না। "তাহলে এটার বিনিময় কীভাবে হবে?"

জিয়াও হাসল, "এই মরিচ আমাদের খুব বিশেষ কিছু নয়, আমরা কেবল এর গুণাগুণ আবিষ্কার করেছি। তাই শর্ত হলো, এক কেজি মরিচের বদলে দশজন দাস।"

"তা হতে পারে," ইউয়ানের কাছে এটি কোনো শর্তই নয়। তবে তার কৌতূহল জাগল, "তোমাদের গোত্রে কি লোকবলের এত অভাব? এত দাস নিয়ে কী করবে, সামলাতে পারবে তো?"

জিয়াও তিতাস্বরে হাসল, "আমাদের গোত্রে লোক খুব কম, কিন্তু এই পণ্যগুলো তৈরি করতে অনেক সময় ও শ্রম লাগে। উপায় নেই।"

ইউয়ান মাথা নাড়ল, "আচ্ছা ঠিক আছে। তোমাদের কত মরিচ আছে? আমরা সবটাই নেব।"

"বর্তমানে আমাদের বছরে প্রায় ৫০০ কেজি মরিচ উৎপাদন হয়। আমাদের নিজেদের ১০০ কেজি প্রয়োজন হয়, বাকি ৪০০ কেজি আমরা তোমাদের দিতে পারি।" জিয়াও হিসাব করে বলল। তারপর আবার যোগ করল, "তবে যদি একবারেই সব লেনদেন করা হয়, তবে দাসের সংখ্যা অনেক বেড়ে যাবে, যা সামলানো আমাদের পক্ষে কঠিন হবে। তাই আমরা চাই, তোমরা প্রতি ঋতুতে আমাদের এক হাজার করে দাস দাও।"

এই পদ্ধতিটি বেশ নিরাপদ। যদিও ইউয়ানের মতে, একটি মাঝারি গোত্রের পক্ষে এত দাস রাখা বিপজ্জনক, কারণ দাসরা কখনোই অনুগত হয় না, সুযোগ পেলেই তারা পাল্টা আক্রমণ করবে। তবে প্রতিপক্ষ যেহেতু এটাই চাইছে, তার তাতে কোনো আপত্তি নেই।

এভাবে দুপক্ষ আরও একটি সফল চুক্তি করল। লেনদেনের পুরো সময়টাতে জিয়াও এবং ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল। হুয়ান মাঝেমধ্যে কথা বলার চেষ্টা করলেও তাকে সবাই উপেক্ষা করছিল। এতে সে খুব ক্রুদ্ধ হলো, কিন্তু এখন সে কিছুই করতে পারছে না। পিলি গোত্রকে সে তুচ্ছ মনে করলেও ফায়ার স্টার এবং ফায়ার গোত্রকে চটানোর ক্ষমতা তার নেই।

ইউয়ান দুটি ভালো জিনিস পেয়ে জিয়াওকে বেশ পছন্দ করতে শুরু করল। তাছাড়া সে অল্পবয়সী, একটি মাঝারি গোত্রের প্রধান হয়েও ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, সত্যিই অসাধারণ। ভবিষ্যতে আরও কাজের সুযোগ আছে ভেবে সে মিত্রতা গড়ার কথা ভাবল। হুয়ানকে জিয়াওয়ের দিকে ক্রুর দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে সে তাকে আড়াল করার উদ্দেশ্যে পাশে নিয়ে গেল, অন্য কারো পণ্য দেখার আগ্রহ প্রকাশ করল।

জিয়াও এটাই চাইছিল। আজকের দিনটা প্রত্যাশার চেয়েও ভালো যাচ্ছে।

তারা জিয়াও এবং ইয়ানের কাছে গিয়ে অন্য জায়গায় ঘোরার প্রস্তাব দিল। জিয়াওয়ের হাতে অন্য কাজ থাকায় সে ইয়ানকে তাদের সাথে যেতে বলল। লুও ইংজুয়ে মুখোশের আড়ালে মুখ বাঁকাল।

জিয়াও অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইয়ানকে সাথে নিতে রাজি হলো, ফলে তার অন্য লেনদেনের পরিকল্পনাগুলো আপাতত স্থগিত রাখতে হলো। কিছুক্ষণ পর সবাই ফিরে এল এবং ভোজের দ্বিতীয় পর্ব শুরু হলো—যোদ্ধাদের লড়াই।

লড়াইয়ের কথা শুনতেই হুয়ান চনমনে হয়ে উঠল। সে জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে একটা কুটিল হাসি হাসল।