একশ একুশতম অধ্যায়: জলদস্যুর মরণফাঁদ

লুয়িংশুয়ে কিছুটা চিন্তিত হয়েছিল জিয়াওর জন্য। এই হুয়ান দেখতে মগজে সরল, চার হাত পা মজবুত হলেও, সে নিঃসন্দেহে সাত স্তরের যোদ্ধা, সত্যিকারের লড়াই হলে জিয়াওর পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

তবু জিয়াও ভয় পায়নি। তারা আগেই আন্দাজ করেছিল এমন কিছু হবে, না হুয়ানের সঙ্গে লড়াই হবে, তবে ইয়ানের সঙ্গে হবে, যেটাই হোক। এখানে এই ভোজসভায় এতজন মানুষ দেখছে, তাই মারাত্মক আঘাত দেওয়া যাবে না, সর্বোচ্চ আহত হবে, মৃত্যুদণ্ড নয়। যতক্ষণ সে বেঁচে থাকবে, শেনশুই ও ইউন তাকে উদ্ধার করবে। আহত হওয়ার থেকে বড় সুযোগ হলো উচ্চ স্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করা, যা বিরল এবং মূল্যবান।

শিয়াও ঘোষণা করল ভোজসভা দ্বিতীয় পর্বে প্রবেশ করেছে এবং আগুনের উপজাতি নেতৃত্ব দেবে—একজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা বিড়াল একটি মাঝারি উপজাতির প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করবে।

মাঝারি উপজাতির এই প্রধান আর কেউ নয়, আগুনের দেবতার উপজাতির বাঘ।

এই আগুনের দেবতার উপজাতিও আমন্ত্রণ পেয়েছিল, বাঘ পাঁচজন যোদ্ধাকে নিয়ে আসেছিল ভোজসভায়। লুয়িংশুয়ে আগুনের দেবতার ওপর কোনো ভালো ধারণা পায়নি, তাই এই বিষয়গুলোতে মনোযোগ দেয়নি। বাঘ এখন লুয়িংশুয়েকে চেনে না, তাই কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, কেউ কাউকে চিনে না।

তবে আশ্চর্যের বিষয়, বাঘও একজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা। তিন বছর আগে আগুনের দেবতার উপজাতিতে সর্বোচ্চ স্তর ছিল চতুর্থ স্তর, এবং বাঘ তখন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা ছিল। মাত্র তিন বছরে, মুকইউনটিং-এর মতো সাহায্য ছাড়াই, সে নিজেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, যা জিয়াওর ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতার থেকেও কঠিন। জানা যায়নি সে কি কোনো সুযোগ পেয়েছিল, নাকি সম্পূর্ণ লুয়ের রেখে যাওয়া পদ্ধতির মাধ্যমে উন্নতি করেছে।

যাই হোক, লুয়িংশুয়ে আগুনের দেবতার উপজাতির সঙ্গে জড়িত হতে চায় না, বাঘের ভালো বা মন্দ তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।

শিয়াও প্রথম লড়াই শুরু ঘোষণা করলে, দুই প্রতিযোগী মাঠে উপস্থিত হয় এবং লড়াই শুরু হয়।

বিড়াল চতুর ধরনের, আর বাঘ চতুর ও ধূর্ত। মাঠে তারা পালাক্রমে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা করছে, কয়েক দশক আঘাত বিনিময় করেছে, এই মুহূর্তে বিড়াল এগিয়ে আছে, কিন্তু বাঘ ধৈর্য ধরে প্রতিপক্ষকে পরীক্ষা করে যাচ্ছে।

দুজন একে অপরের সঙ্গে কঠোর লড়াই চালিয়ে যায়, কয়েক দশক আঘাত বিনিময় হয়, দুজনের শরীরে আঘাতের চিহ্ন পড়ে, কিন্তু প্রাণঘাতী নয়। দর্শকরা হতাশ হয়, এতে কোনো উত্তেজনা নেই।

শেষে বিড়াল অস্থির হয়ে বাঘের দুর্বলতায় ফাঁদ পড়ে, এক আঘাতে পরাজিত হয়।

দর্শকরা হালকা উৎসাহে বাঘকে স্লোগান দেয়। এই ধরনের লড়াই তাদের অনেক অপ্রিয়, বরং তারা প্রকৃত হাতাহাতি পছন্দ করে, যেখানে রক্তপাত ঘটে, মাংসের লড়াই হয়, যেন সত্যিকারের যুদ্ধ।

দ্বিতীয় লড়াই শুরু হয়, হুয়ান সাথে সাথেই উঠে দাঁড়ায়, জিয়াওর দিকে আঙুল তুলেই বলে, “আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি।”

দর্শকরা উত্তেজিত হয়, একজন সাত স্তরের আর একজন ছয় স্তরের, ফলাফল নিয়ে সন্দেহ নেই। আগুনের影 উপজাতি ব্যাপক নির্মমতার জন্য পরিচিত, তারা লড়াইয়ে কোনো মায়া দেখায় না, তাই সর্বোচ্চ নাটক প্রত্যাশিত।

আগে থেকেই অনেকেই জিয়াওর প্রতি ঈর্ষা করেছিল, যিনি ছোট উপজাতির প্রধান হলেও শিয়াওর অধীনস্থ ছিলেন। অনেকেই আগ্রহী ছিল হুয়ানের দ্বারা জিয়াওকে পরাজিত দেখতে। তারা একদম সহানুভূতিশীল নয়, বরং উন্মুখ হয়ে অপেক্ষা করছিল।

জিয়াও জানে এই লড়াই এড়ানো যাবে না, তাই সে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়।

দুজন মাঠে আসে, শিয়াও লড়াই শুরু ঘোষণা করে।

হুয়ান সাথে সাথেই দুই হাত জ্বালাময় আগুনে ভর্তি করে জিয়াওর মুখের দিকে আক্রমণ করে, জিয়াও বিপজ্জনকভাবে তা এড়ায়।

সাত স্তরের এবং ছয় স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে মাত্র একটি স্তরের পার্থক্য হলেও, তা আকাশ-পাতালের মতো। সাত স্তরের যোদ্ধাদের শারীরিক গুণাবলী, গতি ও শক্তি ছয় স্তরের চেয়ে অনেক বেশি। পাঁচ বা ছয়জন ছয় স্তরের যোদ্ধা হয়তো একজন সাত স্তরের যোদ্ধার মোকাবেলা করতে পারবে না।

জিয়াও হুয়ানের থেকে অনেক কম শক্তিশালী, শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে, চাপের মধ্যে আসে, হুয়ানের আক্রমণে শরীরে রক্ত ঝরে, আগুনে বারবার ঝলসে যায়। দর্শকরা রক্ত এবং আগুন দেখে উন্মাদ হয়ে ওঠে, কণ্ঠস্বর উঁচু হয়।

“তারকে মাটিতে পড়িয়ে দাও! চাপিয়ে দাও!”

“তার মাথা নিচু করিয়ে দাও!”

হুয়ান দর্শকদের উৎসাহ শুনে আনন্দে মত্ত, জিয়াওকে বলে, “মজা তো এখন শুরু হয়েছে, উপভোগ কর।”

জিয়াও মুখে কঠিন ভাব নিয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়। সে সাত ও ছয় স্তরের যোদ্ধার পার্থক্য কম করে দেখেছিল, এখন সে একেবারেই পাল্টা আঘাত করতে পারছে না, শুধু প্রতিরক্ষায় থাকছে। হুয়ানের আক্রমণ ঝড়ের মতো, তার কোনো সুযোগ হয় না চিন্তা করার, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করার, দুর্বলতা খোঁজার।

সতর্ক দর্শক বুঝতে পারে পরিস্থিতি জিয়াওর পক্ষে খুবই খারাপ, হুয়ান এখন যেন বিড়াল-মাউস খেলা করছে।

লুয়িংশুয়ে মুকইউনটিংয়ের হাত শক্ত করে ধরে, এতে তার চিন্তা কিছুটা কমে।

মুকইউনটিং শান্ত, জানে জিয়াও এখানে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় এবং প্রতিভাধর যোদ্ধা, শুধু অভিজ্ঞতার অভাব আছে। যতক্ষণ জিয়াও হুয়ানের আক্রমণের ছন্দ বুঝে নেবে, ফলাফল কেউ জানে না।

মাঠে হুয়ান আবার হাসিমুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে, জিয়াও আবার বিপজ্জনকভাবে এড়ায়, কিন্তু এ সময় তার গতি অনেক বেড়ে গেছে। হুয়ানের কয়েকটি আঘাত নিরর্থক হয়, যা হুয়ানকে রাগায়িত করে, সে আর বিড়াল-মাউস খেলা করতে চায় না, চিৎকার করে, “সরাসরি লড়াই কর, কেন এড়াচ্ছিস?”

জিয়াও কোনো উত্তর দেয় না, এড়াতে থাকে।

“কামজোর, লড়াই কর!” আশেপাশের লোকেরা চিৎকার করে।

“না হলে স্বীকার কর, পড়ে থাক!”

“এমন আবর্জনা যোদ্ধাকে বলা যায় না, শুধু লুকিয়ে কী লাভ?”

“আমি হারলেও লড়াই করব, এর থেকে গৌরবময়।”

সব আওয়াজ শুনেও জিয়াও প্রভাবিত হয় না, সুযোগ খুঁজছে।

হুয়ানের রাগ বেড়ে যায়, তার আক্রমণ নিয়মহীন হয়ে পড়ে, জিয়াও এড়িয়ে চলেছে এবং পর্যবেক্ষণ করছে।

হুয়ান চিৎকার করে, তার শক্তি সর্বোচ্চে পৌঁছায়, চারপাশের আগুনের উপাদান উত্তেজিত হয়, বাতাসের তাপমাত্রা মানুষের গলন ঘটাতে পারে।

জিয়াও দম নিতে পারছে না, হুয়ান সুযোগ নিয়ে তার মাথার উপরে একটি প্রহার নিক্ষেপ করে। যদি জিয়াও এড়াতে না পারে, সে মারা যাবে বা অক্ষম হয়ে যাবে।

সবার শ্বাস আটকে যায়, লুয়িংশুয়ের হাত ঘামে ভিজে যায়।

জিয়াও আরও চিৎকার করে, দূরত্ব বাড়িয়ে দেয়, আর সহ্য করতে পারে না।

হুয়ান হাহাহা করে হাসে, “মজা পাচ্ছিস? হাঁটু গেড়ে আমার পিতাকে ডাকলেই তোমায় ছাড়ব।”

জিয়াও দাঁত চেপে ধরে, রাগে হুয়ানের দিকে চেয়ে থাকে, তার শরীর লাল হয়ে উঠছে, পোশাক গলে ছিঁড়ে যাচ্ছে, মাত্র কয়েকটি অংশ ঢেকে রাখছে।

হুয়ান জিয়াওর রূঢ় অভিব্যক্তি দেখে মন খারাপ হয়, দ্রুত লড়াই শেষ করতে চায়।

সে আবার শক্তি জড়ো করে সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যায়, পুনরায় আক্রমণ করে, কিন্তু এই আঘাত জিয়াওর শরীরে লাগে না, বরং জিয়াও হুয়ানের হাত ধরে, দ্রুত একটি কাঁধের উপরে ফেলে দেয়।

হুয়ান মাটিতে পড়ে যায়, ধ্রুবক হতবাক।

দর্শকরা অবাক, যারা আগে জিয়াওকে চাপা পড়তে দেখেছিল, এবার হুয়ানের পূর্ণ শক্তি ধরে তাকে ফেলে দিয়েছে? কী ঘটল?

ইয়ান উঠে দাঁড়ায়, তারপর আবার বসে পড়ে।

জিয়াও স্থানেই উন্নতি করেছে! সে হুয়ানের শক্তি শোষণ করে ছয় থেকে সাত স্তরে উন্নীত হয়! ইয়ানের চোখ ঝলমল করে, তারপর স্থির হয়ে লড়াই অব্যাহত রাখে।

লুয়িংশুয়ে বুঝতে পারছে না কী ঘটল।

মুকইউনটিং তাকে বোঝায়, “জিয়াও উন্নতি করেছে!”

“কি? এত শক্তিশালী?” এটা একটি মহা সুখবর, লুয়িংশুয়ের মন আনন্দে ভরে ওঠে। তবে মুকইউনটিং মনে করে পরিস্থিতি এখনও আশাব্যঞ্জক নয়।

একই স্তরের হলেও পার্থক্য আছে, এখন জিয়াও উন্নতি করলেও হুয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো শক্তি আছে মাত্র, কিন্তু তাকে পরাজিত করা সম্ভব নয়।

হুয়ান মাত্র শক্তি খরচ করেছে, কিছুটা অবহেলা করায় জিয়াও তাকে পাল্টা আক্রমণ করেছে, এখন সে আরও রাগান্বিত।

সেই আঘাতেও তার সব শক্তি শেষ হয়ে গেছে, এখন তার অবস্থা দুর্বল।

এই লড়াই শুরু থেকেই জিয়াওর জন্য একটি মৃত্যুর সংকট ছিল।