একশো আঠারোতম অধ্যায়: ভোজের সূচনা

এমন একটি আকাশের প্রাসাদ, বাইরে থেকে দেখলে সোনালি ঝলমলে, একের পর এক স্বর্গসিঁড়ি উপরে থেকে ঝরে পড়ছে, সবাই স্বর্গসিঁড়িতে পা দিয়ে যেন仙পথে আরোহণ করছে। কয়েকজন দূতকে অনুসরণ করে সিঁড়িতে উঠল, একের পর এক দীর্ঘ করিডোর পার হলেন, যেন একটি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, প্যাভিলিয়ন, টাওয়ার, প্রবাহমান পানীয়ের নৌকা, চোখ ধাঁধিয়ে যায়, অপূর্ব সুন্দর।

আগে বাইরে আগুন জনজাতির আকার দেখলে লু ইয়িংশুয়ান একটু অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু এই হাওয়ায় হঠাৎ উদ্ভূত প্রাসাদ দেখে সত্যিই চমকে উঠলেন।

এমন একটি আকাশের প্রাসাদ, যেটি বন্য মহাদেশের সঙ্গে একেবারেই মানায় না, যেন হাজার বছরের পরের যুগ থেকে সরিয়ে আনা একটি প্রাসাদ।

মৌলিক অধিবাসী জিয়াওরা এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন যে তারা কথা বলতে পারছিল না। তারা আগেও অভিনয় করেছিল অবাক হওয়ার, কিন্তু এখন সত্যিই অন্তর থেকে অবাক। এমন একটি আকাশের প্রাসাদ সম্পূর্ণ তাদের ধারণাকে নতুন করে গড়ে তুলল।

তাদের প্রতিক্রিয়া বিশেষ আলাদা নয়, কারণ সব প্রাসাদে প্রবেশকারী মানুষই একই রকম অভিব্যক্তি নিয়ে ছিল।

দূতরা অবাক মুখে থাকা তাদের দিকে তাকিয়ে গর্ব ও অহংকারে ভরে বলল, “এটি আমাদের জনজাতির প্রথম বীর ইয়ান তৈরি করেছেন।”

“ইয়ান সত্যিই অসাধারণ, এটি নির্মাণ করতে কতটা সময় ও শ্রম লেগেছে,” জিয়াও বলল, যদিও তারা প্রতিদ্বন্দ্বী, তবুও জিয়াও আন্তরিকভাবে ইয়ানের প্রতি সম্মান জ্ঞাপন করল। এমন একটি আকাশের প্রাসাদ, বাকি চার দেবতা হয়তো ভাবতেও পারেন না।

দূত গর্ব করে বলল, “ইয়ান আগুনের দেবতার অবতার, এমন একটি প্রাসাদ তৈরি করা মুহূর্তের ব্যাপার মাত্র।”

এই কথা অবশ্য অতিরঞ্জিত, এমন একটি আকাশের প্রাসাদ তৈরি করতে মুকুনিং-এর মুকুন বাগানে পূর্ণ শক্তি থাকার সময়ও কমপক্ষে সাতচল্লিশ দিন লাগত। আর ইয়ান কেবল একটি অবতার, আগুনের দেবতার সমস্ত শক্তি তার নেই, তাই মুহূর্তের মধ্যে নির্মাণ করা সম্ভব না, যদি না এটি আসল আকাশের প্রাসাদ না হয়।

লু ইয়িংশুয়ান মুকুন বাগানের দিকে তাকালেন, মুকুন বাগান নীরবভাবে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।

লু ইয়িংশুয়ান কিছু বললেন না।

যেহেতু তারা একটি ময়দানে এসেছে, ময়দানের উপরে এক সারির আসন ছিল, প্রায় দু’শোর মতো, মাঝের উপরের আসনে আগুন জনজাতির বর্তমান প্রধান শিয়াও বসেছিলেন। তার ডান পাশে কয়েকটি খালি আসন ছিল, প্রায় সবাই বসেছিল, তার বাম পাশে বসেছিলেন ইয়ান।

ইয়ান, আগুনের দেবতার অবতার হিসেবে, চেহারা স্বাভাবিকভাবেই চমৎকার, সুদর্শন, অতুলনীয় মনোভাব, প্রথম নজরে তাকে সবাই লক্ষ্য করল। ইয়ান জিয়াওদের আসতে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানালেন, “জিয়াও, তুমি অবশেষে এসেছ।”

বলেই জিয়াওকে বড়ো এক আলিঙ্গন দিলেন। জিয়াওয়ের পেছনে দাঁড়ানো চাওয়ে চোখ ঝলমল করল, কিছু বলল না। আগে থেকেই সে ইয়ানের সঙ্গে সাক্ষাতের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল, নিজেকে মনের মধ্যে শান্ত থাকার কথা বলেছিল, ইয়ান আর তার ভালোবাসার যোগ্য নয়।

জিয়াও যেন প্রিয় ভাইকে দেখল, উচ্ছ্বসিত হয়ে আলিঙ্গন ফিরিয়ে দিল, “ইয়ান, ভাবছিলাম আর কখনো তোমাকে দেখতে পাব না।”

দুইজন যেন অনেক দিন পর দেখা হওয়া ভাইয়ের মত উষ্ণ আলিঙ্গনে মিশল, তাদের মধ্যে আগে যেভাবে প্রাণপণে লড়াই হতো তা বোঝাই যেত না।

আলিঙ্গনের পর ইয়ান প্রথমেই জিয়াওয়ের স্তর পরীক্ষা করল, দেখল সে এখন ষষ্ঠ ধাপের যোদ্ধা, ইয়ানের মুখে স্বল্প সময়ের জন্য অবাক ভাব ফুটে উঠল, তারপর উত্তেজিত হয়ে ভাইয়ের মত উল্লাস করল, “তুমি অনেক শক্তিশালী হয়েছ! এখন ষষ্ঠ ধাপে পৌঁছে গেছ।”

জিয়াও মৃদু হাসল, মুখের দাগ নরম হল, অভিনয়ে সে অবশ্যই পিছিয়ে নেই, “তোমার তুলনায় তো কম, এখন তোমার স্তর কত, আমি বুঝতে পারছি না। আগে আমাদের শক্তি সমান ছিল, আমরা প্রায়ই একে অপরকে চ্যালেঞ্জ দিতাম, অনুশীলন করতাম। কিন্তু এখন সেটা সম্ভব না। তোমার তো হয়তো সপ্তম ধাপের ক্ষমতা হয়েছে?”

“কিছুদিন আগে মাত্র সপ্তম ধাপে পৌঁছেছি,” ইয়ান নম্রভাবে বলল, তারপর বিষয়টি পরিবর্তন করল।

কিন্তু তার ক্ষমতা অনেক আগে থেকেই অষ্টম ধাপে পৌঁছেছিল।

সংক্ষিপ্ত আলাপের পর ইয়ান জিয়াওকে পরিচয় করিয়ে দিল শিয়াওর সাথে।

শিয়াও দেখতে চল্লিশের কোঠায়, গোঁফ-দাড়ি রয়েছে, পেশীশক্তি পূর্ণ, কঠোর ও অপরিপক্ক। ইয়ান যখন কয়েকজনকে নিয়ে এল, সে হাসতে হাসতে বলল, “এটাই তোমার ঝড় জনজাতির ভাই জিয়াও?”

“ঠিক তাই,” ইয়ান পরিচয় করাল, “এজন্যই তাকে তোমাদের সাথে পরিচয় করাতে চেয়েছিলাম, আজ অবশেষে সুযোগ হলো।”

জিয়াওরা শালীনভাবে শিয়াওকে সালাম করল। জিয়াও বলল, “আগুন জনজাতির প্রধানের অসাধারণ কীর্তি শুনেছি অনেকদিন, আগে থেকেই তার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম, তার সাহসিকতা দেখা। আজ অবশেষে সাক্ষাৎ হলো, অনেক ইচ্ছা পূর্ণ হলো।”

শিয়াও খুব খুশি, যেন ভুলে গিয়েছিল তারা দু’বার তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে, জিয়াওদের বলল, “আরে দাঁড়াও না, এখানে বসো, এরা কি তোমার রক্ষীরা? সবাই বসো।”

এ যেন অভিনয় দক্ষতার লড়াই, দুই পক্ষই অতীতের তীব্র দ্বন্দ্ব ও শত্রুতার কথা মনে করতে চায় না।

লু ইয়িংশুয়ান আর কখনোই এই আদিম জনজাতির মানুষদের ছোট করে দেখবেন না।

জিয়াও শিয়াওর কথায় আপত্তি করল না, তার নির্দেশে নিচের সারিতে বসল। এই আসনটি ইয়ান ও শিয়াওয়ের পর সবচেয়ে সম্মানজনক, সাধারণত বড় জনজাতির প্রধানদের দেওয়া হয়, যারা যথেষ্ট শক্তিশালী নয় তারা এখানে বসলে অন্যদের ঈর্ষা ও বিদ্বেষ পায়।

নিচের সারির অন্যান্য জনজাতির লোকেরা বারবার জিয়াওয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, বুঝতে পারছিল না সে কোন মহৎ ব্যক্তি, যিনি আগুন জনজাতির প্রধান ও প্রথম বীরের নজরে পড়েছেন। পরে বুঝতে পারল সে একটি মাঝারি জনজাতির প্রধান, যদিও ষষ্ঠ ধাপের যোদ্ধা, তবুও অন্যদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও ঈর্ষা সৃষ্টি হয়েছে।

মঞ্চে ষষ্ঠ ধাপের যোদ্ধারা কম হলেও দশজনের মতো ছিল, যেকোনোভাবেই সে এখানে বসার যোগ্য ছিল না। কিন্তু আগুন জনজাতির ব্যবস্থা, অন্তরের অস্বস্তি সত্ত্বেও সবাই সাময়িকভাবে নিজেদের আগ্রাসন দমন করল।

জিয়াও যেন নিচের ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টিকে অনুভবই করল না, ইয়ানের সাথে অল্প কথোপকথন করছিল।

ইয়ান তখন চাওয়ের প্রতি মনোযোগ দিল, “চাওয়ে, ভাবিনি তুমি এখন চতুর্থ ধাপের যোদ্ধা হয়ে গেছ, মনে হয় এই বছরগুলো ভালোই কাটিয়েছ।”

লু ইয়িংশুয়ান জানতেন তার প্রতি কোন সহানুভূতি নেই, তবুও রেগে গেলেন। কিন্তু সে এখন রক্ষাকারীর পরিচয়ে, বেশ কথাই বলার ছিল না, মনেই চেপে রাখল।

চাওয়ে এই কথা শুনে ম্লান, “টুফু, আমি সত্যিই ভালো আছি, ভবিষ্যত আরও উন্নত হবে।”

“কেন কথা এত দূরের?” ইয়ান হেসে বলল, “আমরা তো দম্পতি ছিলাম, এখন না হলেও বন্ধু বা সঙ্গীর মতো থাকতে পারি। আমি এখনও নিজেকে ঝড় জনজাতির মানুষ মনে করি।”

এই কথা নিঃসন্দেহে নির্লজ্জ।

চাওয়ের আবেগ স্পষ্টভাবে উত্তেজিত হলো।

শিয়াও তখন বলল, “এটাই তোমার প্রাক্তন স্ত্রী? ভালো তো, সে এখন চতুর্থ ধাপের যোদ্ধা, ঝড় জনজাতির গুরুত্বপূর্ণ শক্তি, এমন একজন নারীর এই অবস্থায় পৌঁছানো প্রশংসনীয়, আমাদের শিয়াংইয়া তো কঠোর সাধনার বদলে মিষ্টি মিষ্টি আচরণ করে, এক ধাপের যোদ্ধাই এখনও।”

এই কথা চাওয়েকে বিদ্রুপ করা, তার ছাড়া কেউ নেই, নিজের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। দেখা যাচ্ছে এই কঠোর চেহারার প্রধানের হৃদয় নরম নয়।

চাওয়ে জোর করে হাসল, “আমি তো এক সাধারণ মানুষ, তাই শিয়াংইয়ার মতো হতে পারি না।”

জিয়াও চাওয়ের হাত ধড়ল, ইয়ানের চোখে পড়ল।

লু ইয়িংশুয়ান এই নাটকীয় কথাবার্তায় বিরক্ত, বিশেষ করে সে কিছু বলতে পারছে না, এই বিরক্তিকর মশার মতো লোকেরা তার সামনে বারবার তাকে বিরক্ত করছে, তাকে অস্থির করছে।

ভালো হলো লোকজন প্রায় এসে গেছে, আসল সমারোহ শুরু হতে চলেছে।