১১৪তম অধ্যায়: যোদ্ধার পদমর্যাদা উন্নীত করার উপায়

মুইউন টিং শেষ পর্যন্ত লুও ইং সুয়ের কাছে তার আবিষ্কারের কথা প্রকাশ করল।

“হে ঈশ্বর, ওরা তো ভয়ানক!” লুও ইং সুয়ের গা শিউরে উঠল। যদি এই অনুমানগুলো সত্যি হয়, তবে এই জগতের দেবতারা অত্যন্ত নিষ্ঠুর। তারা পুরো মহাদেশকে যেন নিজেদের পশুপালের খামারে পরিণত করেছে, যখন খুশি মানুষের দৈবশক্তি শুষে নিয়ে নিজেদের শক্তি বাড়াচ্ছে।

এ তো একেবারেই অমানবিক।

লুও ইং সুয়ে নিজের বাহু ঘষল, তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠেছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে সবকিছুরই চিহ্ন রয়েছে। হাজার বছর ধরে উন্নয়নের পরেও এই আদিম মহাদেশ কেন এত পিছিয়ে আছে? এমনকি মৌলিক খাবারের সংস্থানও ঠিকমতো হয় না। অথচ এখানকার灵氣 (আধ্যাত্মিক শক্তি) এত প্রবল, মানুষ প্রতিদিন তাদের যোদ্ধার মান উন্নয়নের জন্য এত পরিশ্রম করে, তবুও তৃতীয় ধাপ অতিক্রম করতে পারে এমন যোদ্ধা হাতে গোনা। এগুলো সবই প্রমাণ করে যে এখানকার দেবতারা গোলমেলে।”

“ঠিক তাই।” এ কথা শুনে মুইউন টিংয়ের সংশয় আরও জোরালো হলো।

তবে এগুলো কেবল বিচ্ছিন্ন ঘটনা, পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়ার জন্য আরও প্রমাণের প্রয়োজন। অযথা আতঙ্কিত হওয়া ঠিক হবে না।

লুও ইং সুয়ের মনে পড়ল, লুও যখন অগ্নিদেব উপজাতির প্রধান ছিলেন, তখন তিনি অনেক যোদ্ধার মান উন্নয়নে সাহায্য করেছিলেন। হয়তো তার কাছ থেকেই সত্যটা জানা সম্ভব। সে তখনই বলল, “আমরা বাবার কাছে যেতে পারি। বাবা যোদ্ধা উন্নয়নের কৌশল জানেন। যদি সেই পদ্ধতিতে অজান্তেই দেবতার পূজা কমে গিয়ে থাকে, তবে আমাদের অনুমান নিশ্চিত হয়ে যাবে।”

মুইউন টিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে দেখল, এই পরিকল্পনাটি আসলেই কার্যকরী। তারা দুজনে লুওকে খুঁজতে বের হলো।

তখন লুও উপজাতির ভেতরে পশমের চামড়া শুকাচ্ছিল। লুও ইং সুয়ে ও মুইউন টিং যখন পৌঁছাল, দেখল সে পিলি উপজাতির তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠের সাথে বেশ আনন্দঘন পরিবেশে কথা বলছে।

লুও তাদের দেখে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউন, তুমি তো শিকারি দলের সাথে শিকারে যাওয়ার কথা ছিল? এখানে কেন?”

মুইউন টিং উত্তর দিল, “কিছু জরুরি কাজের জন্য আমি আগেভাগে ফিরে এসেছি। আপনার কাছে একটি প্রশ্ন ছিল।”

লুও মুইউন টিংয়ের গম্ভীর চেহারা দেখে বুঝল, বিষয়টি সহজ নয়। সে তৎক্ষণাৎ তাদের নির্জনে ডেকে নিল।

তারা কাও ইয়ের তাবুটিতে ফিরে এল। কাও ইয়ে বাইরে পাহারায় রইল। নিশ্চিত হওয়ার পর যে আশেপাশে কেউ নেই, মুইউন টিং সরাসরি লুওকে জিজ্ঞেস করল, “আমরা আপনার যোদ্ধা উন্নয়নের কৌশলটি জানতে চাই।”

লুও ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং অবচেতনভাবেই প্রত্যাখ্যান করল। যদিও পিলি উপজাতির প্রতি তার ভালো লাগা তৈরি হয়েছে, কিন্তু এই গোপন কৌশলটি তার শেষ সম্বল। এর চেয়ে ভালো কিছু হলেও সে তা প্রকাশ করবে না।

লুও গম্ভীর মুখে বলল, “জিয়াও কি তোমাদের তার হয়ে কথা বলতে পাঠিয়েছে? সে এখনো হাল ছাড়েনি। তোমাদের আমার কাছে আসার দরকার ছিল না। তুমি নিজেই একজন পঞ্চম ধাপের যোদ্ধা, তুমি তো সবার চেয়ে ভালো জানো কীভাবে মান উন্নয়ন করতে হয়।”

লুও ইং সুয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “জিয়াও আমাদের পাঠায়নি। আমরা নিজেরা জানতে চাইছি। আপনাকে সব পদ্ধতি বলতে হবে না, শুধু এটুকু বলুন—আপনার এই পদ্ধতিতে কি যোদ্ধাদের দেবতাকে পূজা করার সুযোগ কমে যায়?”

লুও সন্দেহের দৃষ্টিতে লুও ইং সুয়ের দিকে তাকাল। তার মনের ভেতর এক দ্বন্দ্ব চলছে। কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তা ঠিক। কারণ আমার প্রশিক্ষণের পদ্ধতি অনেক পরিশ্রমসাধ্য। দেবতার পূজায় অনেক খাবার ও সময় ব্যয় হয়, তাই আমি নিজের ইচ্ছাতেই পূজার সংখ্যা কমিয়ে দিয়েছিলাম।”

লুও ইং সুয়ে মুইউন টিংয়ের দিকে তাকাল। মুইউন টিং তাকে শান্ত থাকার ইশারা করল।

লুও তাদের এই ইশারা-ইঙ্গিত বুঝতে না পেরে বলল, “কী ব্যাপার, এতে কি কোনো সমস্যা আছে? অথচ আমার এই পদ্ধতি যোদ্ধাদের দৈবশক্তি অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে।”

লুও ইং সুয়ে মাথা নাড়ল, “আপনার কোনো সমস্যা নেই।”

“সব ঠিক আছে, আপনি ফিরে যান।” মুইউন টিং লুওকে বিদায় জানাল।

লুও যেহেতু এই আদিম মহাদেশেরই মানুষ, সে যদি এই রহস্য জেনে যায়, তবে উপজাতির মঙ্গলের জন্য সে হয়তো এমন কিছু করে বসবে যা হিতে বিপরীত হতে পারে।

“সত্যিই কি সমস্যা নেই? তোমরা আমার পদ্ধতি সম্পর্কে জানলে কীভাবে?” লুও দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

প্রশিক্ষণের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য তারা একটি দুর্গম উপত্যকায় প্রশিক্ষণ নিত, যেখানে লুও ইং সুয়ের যাওয়ার সুযোগ ছিল না। তাছাড়া উপজাতির যোদ্ধারা দেবতার সামনে শপথ করেছিল এই পদ্ধতি গোপন রাখার। লুও ইং সুয়ে ও মুইউন টিংয়ের এই গম্ভীর ভাব তাকে চিন্তায় ফেলে দিল।

লুও ইং সুয়ে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সত্যিই কোনো সমস্যা নেই। প্রশিক্ষণের সময় আমরা কিছু বিষয় অনুভব করেছি, শুধু আপনার কাছে তা নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম।”

সে আরও যোগ করল, “এই ঘটনা আমাদের শেখায় যে, দেবতারা আমাদের খুব একটা সাহায্য করেন না। দিনশেষে নিজেদেরই লড়তে হয়। তাই আমাদের দেবতার পূজার প্রথাগুলো কমিয়ে ফেলা উচিত।”

লুও এই যুক্তির সাথে একমত হলো। কিছু উপজাতি আছে যারা অন্ধভাবে দেবতাকে বিশ্বাস করে, প্রতি মাসে পূজা করে, কিন্তু তাদের যোদ্ধারা শক্তিশালী তো হয়ই না, বরং অন্যদের চেয়ে অনেক দুর্বল থাকে।

লুও তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল, “তোমাদের এমন বোধশক্তি দেখে ভালো লাগল। অল্প বয়সেই পঞ্চম ধাপের যোদ্ধা হওয়ার যোগ্য তুমি। আমি নিশ্চিত, প্রচেষ্টা চালিয়ে গেলে ভবিষ্যতে তোমরা আরও বড় কিছু অর্জন করবে।”

“আমি অবশ্যই চেষ্টা করব, আপনি এখন যান।” লুও ইং সুয়ে দ্রুত তাকে বিদায় করার জন্য সব কিছুতেই মাথা নাড়ল।

লুও নিশ্চিত হয়ে চলে গেল, ভেবে যে তরুণ দম্পতিকে নিজেদের মতো সময় কাটানোর সুযোগ করে দেওয়া উচিত।

লুও চলে যাওয়ার পর লুও ইং সুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঘটনা আমাদের ধারণার মতোই। এখন আমরা কী করব? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, আমাদের শেষ পর্যন্ত ওদের মুখোমুখি হতেই হবে।”

শুধুমাত্র অগ্নিদেবকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু এই জগতের পাঁচজন দেবতাই যে একে অপরের সাথে হাত মিলিয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। পাঁচজন মিলে পুরো মহাদেশের শক্তির সমান। এমনকি মুইউন টিংয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধা হলেও, শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে ওদের সাথে পেরে ওঠা কঠিন।

“আমরা ওদের মুখোমুখি হই বা না হই, আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।” মুইউন টিং লুও ইং সুয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে তা মসৃণ করে দিল এবং তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমি আছি। পরিণতি যা-ই হোক না কেন, আমি তোমাকে এই জগত থেকে নিরাপদে বের করে নিয়ে যাব।”

লুও ইং সুয়ে মুইউন টিংয়ের শক্তিতে বিশ্বাস রাখে, কিন্তু প্রতিবার মনে হয় সে তার বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা তাকে অসহায় করে তোলে।

সে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল, কীভাবে দেবতাদের শক্তি কমানো যায় অথবা নিজেদের শক্তি বাড়ানো যায়।

আসলে উপায়টি সহজ। দেবতারা মানুষের দৈবশক্তি শুষে নিয়ে নিজেদের শক্তিশালী করে। যদি মানুষ দেবতার পূজা বন্ধ করে দেয়, তবে দেবতার শক্তির উৎস বন্ধ হয়ে যাবে এবং তারা দুর্বল হয়ে পড়বে।

কিন্তু কাজটি বলা যতটা সহজ, করা ততটাই কঠিন। দেবতার প্রতি বিশ্বাস হাজার বছরের ঐতিহ্য। শুধুমাত্র তাদের সন্দেহের ওপর ভিত্তি করে এটি পরিবর্তন করা অসম্ভব।

তাই শেষ পর্যন্ত নিজেদের শক্তি বাড়ানোই একমাত্র পথ।

এই বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর লুও ইং সুয়ে উৎসাহের সাথে বলল, “আমরা পিলি উপজাতিকে কেন্দ্র করে আমাদের নিজস্ব শক্তি গড়ে তুলতে পারি। পিলি উপজাতিকে একটি বিশাল উপজাতিতে রূপান্তর করব, কিন্তু বাইরে আমরা দেবতার পূজা চালিয়ে যাব যাতে তারা সন্দেহ না করে। যখন আমরা যথেষ্ট শক্তিশালী হব, তখন তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করব। তাদের সবাইকে একেবারে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে হবে।”

মুইউন টিং সমর্থন করল, “আমার ধারণা অনুযায়ী, এই দেবতাদের শক্তি সর্বোচ্চ নবম ধাপ পর্যন্ত। আমরা যদি কয়েকশো ষষ্ঠ বা সপ্তম ধাপের যোদ্ধা তৈরি করতে পারি, তবেই তাদের সাথে মোকাবিলা করার ক্ষমতা আমাদের হবে।”

লুও ইং সুয়ে বলল, “তাহলে কাজ শুরু করা যাক। আমাদের প্রথমে জিয়াওকে সুস্থ করতে হবে। আমি মনে করি সে অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আমরা যদি তাকে সঠিক সুযোগ দিই, তবে সে আমাদের কাজে আসবে।”

মুইউন টিং বলল, “তাহলে চলো, আমরা মৃত্যুর বনে ফিরে গিয়ে জিয়াওয়ের সাথে মিলিত হই। তুমিও আমার সাথে চলো, তোমাকে একা উপজাতিতে রেখে আমার ভয় হয়।”

“ঠিক আছে, চলো!” লুও ইং সুয়ে সানন্দে রাজি হলো। পশমের চামড়া পরিষ্কার করার চেয়ে শিকার করা অনেক ভালো, তা ছাড়া বাইরের জগতও দেখা হবে। তার পাশে তার শিক্ষক আছে, তাই সে কোনো বিপদ ভয় পায় না।