অধ্যায় ৩৫: অযথা ঝুঁকি না নিলে, বিপদও আসে না!
বাইরে পা বাড়ানোর ইচ্ছা জন্মানো মাত্রই, জিয়াং চেনের ভেতরে জন্মজন্মান্তরে দমিয়ে রাখা সেই বন্য রক্ত প্রবলভাবে ফেটে বেরোলো, অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। অবশ্য, এই বাইরে বেরিয়ে পড়া তার ইচ্ছেমতো সহজ ছিল না।
প্রথমত, তাকে অবশ্যই ছায়া ড্রাগনের নির্বাচনী পরীক্ষার মাধ্যমে বাইরে যেতে হবে। না হলে, রাজধানী ছেড়ে পালিয়ে গেলে তার মানে হবে, সে নিজেই এই নির্বাচনী পরীক্ষা ছেড়ে দিয়েছে। ছায়া ড্রাগনের নির্বাচন ছিল জিয়াং চেনের এই পৃথিবীতে আসার পর প্রথম গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য; সে কিছুতেই একে ত্যাগ করতে পারত না।
প্রথম কারণ, পিতার হাতে প্রভু-নিশান বজায় রাখার জন্য তাকে লড়াই করতে হবে। তাছাড়া, রাজধানীতে জমে ওঠা অদৃশ্য অশান্তি আর প্রবল স্রোত, তাকে আর পিছু হটার সুযোগ দিচ্ছে না—লড়াই করতেই হবে!
পরের দিন খুব ভোরে জিয়াং চেন উঠে পড়ল। প্রাসাদের অনুশীলন মাঠে শরীরচর্চা সেরে, রোদ অনেক ওপরে উঠলে, ওষধি পরিষদের দিকে যাবার সিদ্ধান্ত নিল। ওষধি পরিষদের সঙ্গে চুক্তি করেছে, জিয়াং চেন প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করার মানুষ নয়।
তবে সে দরজা পেরোবার আগেই, স্যুয়ান মোটা আর হু চিউ ইউয়ে দৌড়ে ছুটে এল। দুজনের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে।
“চেন দাদা, তুমি এখনো এত স্বাভাবিক কেন?” স্যুয়ান মোটা প্রায় গড়াগড়ি দিয়ে দরজায় ঢুকে পড়ল, জিয়াং চেনকে দেখে প্রথম কথাতেই বলে উঠল।
“আমার কী হয়েছে?” জিয়াং চেন অবাক।
“চেন দাদা, মহা সমস্যা!” হু চিউ ইউয়ের মুখে চরম উদ্বেগ, যেন সত্যিই সর্বনাশ হয়েছে।
“কী ব্যাপার?” জিয়াং চেন তাদের মুখ দেখে বুঝল, এটা কোনো রকম ঠাট্টা নয়।
“তোমার প্রাথমিক পরীক্ষা, তুমি পাশ করো নি!” স্যুয়ান মোটা কান্নার মতো গলায় বলল, “গতকালও তুমি আমাদের শাসন করছিলে, এখন...”
“পাশ করিনি? অসম্ভব!” জিয়াং চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, একেবারে নির্ভার, “আমার পরীক্ষা তোমরা দেখেছো।”
“দেখেছি, প্রথম আর দ্বিতীয় ধাপ তুমি পার করেছো। কিন্তু তৃতীয়টা, তুমি পাস করোনি।”
তৃতীয়টি, তাত্ত্বিক পরীক্ষা, যা কেউই বাইরে থেকে দেখতে পারে না।
“তাত্ত্বিক পরীক্ষায় আমি ফেল? আমি বিশ্বাস করি না। মুখস্থের অংশে কোনো ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই। আর সৃজনশীল অংশে, নিজের বিচারেও আমি ভালই করেছি। পরীক্ষক যদি অন্ধ না হন, তাহলে...”
স্যুয়ান মোটা উত্তেজনায় ঘুরঘুর করতে লাগল, যেন গরম কড়াইয়ে পিঁপড়ে।
“এভাবে বসে থেকে চলবে না, চেন দাদা! তুমি তো রাজকুমারীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছো, চলো, রাজপ্রাসাদে গিয়ে ওনার সাহায্য চাও। চূড়ান্ত ফল প্রকাশ পেয়ে গেলে আর কিছু করার থাকবে না!”
প্রাথমিক পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী, তিনটি বিষয়ের মধ্যে কোনো একটিতে শেষ সময়ের আগে পাশ না করলে, পুরো পরীক্ষাই অকৃতকার্য ধরা হবে।
প্রাথমিক পরীক্ষায় পাশ না করলে, ছায়া ড্রাগন নির্বাচনে অংশ নেওয়ার অধিকার নেই।
তাহলে, প্রভু-নিশান রাখার প্রশ্নই আসে না।
জিয়াং চেন কিছুটা হতবাক হলেও, বিচলিত হল না। যখন সে চিন্তায় ডুবে, তখন জিয়াং হান প্রভুও দ্রুত বেরিয়ে এলেন, স্পষ্টত তিনিও খবর পেয়েছেন।
“ছেলে, তুমি...”—জিয়াং ফেং এগিয়ে এলেন।
“বাবা, আমার মনে হয়, এখানে নিশ্চয়ই কোনো গণ্ডগোল হয়েছে। আমি নিশ্চিত, আমার উত্তরপত্র ফেল করার মতো ছিল না।”
জিয়াং চেনের কণ্ঠে দৃঢ়তা, কোনো সন্দেহ নেই।
জিয়াং ফেং আসলে ছেলেকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার এমন দৃঢ়তা দেখে খানিক থমকে গেলেন, ভুরু কুঁচকালেন, “তাহলে বলতে চাও, কেউ আমাদের জিয়াং পরিবারকে ফাঁসিয়েছে!”
“ধুর, ছায়া ড্রাগন নির্বাচনের মতো জায়গায়ও কেউ এমন দুর্নীতি করবে? এটা তো রাজপরিবারের মুখে চপেটাঘাত! চেন দাদা, চুপ করে থাকা যাবে না!”
“ঠিক, খুঁটিয়ে তদন্ত করতে হবে। মরতে হলেও, কারণ জেনে মরব!”
জিয়াং চেন হাত তুলল, “এটা আমাকে পরিষ্কার করতেই হবে। বাবা, আপনি এখন প্রাসাদে থাকুন, অস্থির হবেন না। আমি ছায়া ড্রাগন কেন্দ্রে যাচ্ছি, আমার উত্তরপত্র খুঁজে দেখব। যদি সত্যিই আমার ভুল হয়, আমি হার মানতে রাজি।”
একটু থেমে, জিয়াং চেনের কণ্ঠ কঠোর হল, “কিন্তু যদি দেখি কেউ ষড়যন্ত্র করেছে, তাহলে এবার তারা আমার রোষের আসল মানে টের পাবে।”
জিয়াং চেন প্রাথমিক পরীক্ষায় ফেল করেছে—এই খবরটি রাজধানীজুড়ে মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়ল। তার আগের দুই পরীক্ষায় দুর্দান্ত সাফল্য দেখে কেউ কেউ স্তম্ভিত, কেউবা গোপনে খুশি।
তবে, বেশিরভাগই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে। মাথা খাটালে বোঝা যায়, এখানে অন্তর্ঘাতের গন্ধ, শীতল যুদ্ধের দামামা বাজছে।
ছায়া ড্রাগন কেন্দ্রে পৌঁছে দেখল, ভিড় উপচে পড়ছে—সবাই নাটক দেখার অপেক্ষায়।
“আমি আমার খাতা দেখতে চাই!” জিয়াং চেন সরাসরি বলল।
যখন প্রকাশ্যেই তাকে ঠকানো হচ্ছে, আর লুকোচুরির কিছু নেই।
“খাতা দেখতে চাও? নিয়ম অনুযায়ী, তিন দিন পর আবেদন করতে পারো।” দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারী চোখ তুলে না তাকিয়ে, অলস কণ্ঠে বলল।
“আমি এখনই দেখতে চাই!” জিয়াং চেন শান্তভাবে বলল।
“তুমি কে? তুমি বললে হলেই হবে? কী অধিকার তোমার?”
“এই অধিকারেই!” জিয়াং চেন সজোরে হাত চাপড়াল টেবিলে, রাজপরিবারের প্রতীক খচিত ড্রাগনের স্বর্ণপদকটি টেবিলে গেঁথে স্পষ্ট ছাপ রেখে দিল।
“এটা কী?” কর্মচারী পদক দেখে আঁৎকে উঠল, তড়িঘড়ি উঠে গেল, অগোছালোভাবে বলে গেল, “অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন, আমি ঊর্ধ্বতনকে জানাচ্ছি।”
ড্রাগন পদক নিয়ে ছায়া ড্রাগন কেন্দ্রে প্রবেশ মানে, পূর্ব দিকের রাজাজ্ঞা হাতে থাকা। এখানে কোনো বাধা টিকে না।
শেষে, মাঝবয়সী এক কর্মকর্তা এল, নিজেকে মা প্রধান বলে পরিচয় দিল।
“জিয়াং ছোট প্রভু, নিয়ম অনুযায়ী খাতা দেখতে তিন দিন পর আবেদন করা যায়। তবে, তুমি রাজপরিবারের প্রতীক এনেছ, বিশেষ ব্যবস্থার অধিকারী। একটু অপেক্ষা করো, আমি তোমার উত্তরপত্র এনে দিচ্ছি। তবে খাতা দেখার সময় আমাদের প্রধান কর্মকর্তাকে উপস্থিত থাকতে হয়। এখনো দুউ বড়কর্তা আসেননি, হয়ত একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
“অপেক্ষার দরকার নেই, আমি নিজে পর্যবেক্ষণ করব।” বাইরে থেকে এক নারীকণ্ঠ বাজল, স্বচ্ছন্দ অথচ দৃঢ়।
ঘুরে তাকাতেই দেখা গেল, চামড়ার বর্ম পরা, অপূর্ব দেহবল্লরী নিয়ে হাজির হলেন গৌইউ রাজকুমারী।
রাজপরিবারের রাজকুমারী, রাজস্বর্ণপদক—একসঙ্গে ছায়া ড্রাগন কেন্দ্রে উপস্থিত হওয়ায়, চারপাশ মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
সবাই জানে, গৌইউ রাজকুমারী সাধারণত এই নির্বাচনে দখল রাখেন না, কেবল দূর থেকে নির্দেশ দেন, মাঝে মাঝে দুউ বড়কর্তাকে তলব করেন।
নামত, গৌইউ রাজকুমারী প্রধান, সর্বেসর্বা। কিন্তু বাস্তবে, বছরের পর বছর দুউ বড়কর্তাই পুরো বিষয়টা সামলান—তাঁকে ছায়া ড্রাগন নির্বাচনের অঘোষিত শাসক বলা যায়।
কেউ কখনো ভাবেনি, সবসময় নিরাসক্ত থাকা গৌইউ রাজকুমারী আজ নিজে হাজির হবেন।
“কী? আমি, সর্বোচ্চ প্রধান, ছায়া ড্রাগন নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নিতে পারব না?”
রাজকুমারীর মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
মা প্রধান কপালে ঘাম মুছল, তড়িঘড়ি গিয়ে জিয়াং চেনের খাতা আনল।
প্রস্তুতি একে একে সম্পন্ন হল—চারটি উত্তরপত্র প্রকাশ্যে মেলে ধরা হল, কয়েকজন পরীক্ষক-প্রধানের সামনে খাতা পরীক্ষা শুরু হল।
“এগুলো আমার খাতা নয়!” প্রথম দৃষ্টিতেই জিয়াং চেন ঠাণ্ডা হাসল, মাথা নাড়ল।
মা প্রধান পরীক্ষকদের দিকে তাকাল, “তোমরা তো খাতা দেখেছো, জিয়াং চেনের খাতা এগুলো তো?”
সবাই একে একে দেখে বলল, “আমরাই দেখেছি, এগুলোই। দেখো, উত্তরগুলো এলোমেলো, প্রশ্নের সাথে কোনো মিল নেই। এই ধরনের খাতা, আমরা পাশ করাতে পারি না।”
প্রতিটি পরীক্ষক-প্রধানই এখানে নির্বাচিত, কারণ তারা নিরপেক্ষ, সৎ, কর্তৃত্বপূর্ণ।
তাদের এমন কথায়, উপস্থিত জনতার মনে প্রথমেই এল, জিয়াং চেনের খাতা সত্যিই বাজে।
গৌইউ রাজকুমারীর চোখে ঝিলিক, সে তাকাল জিয়াং চেনের দিকে।
“আমার দিকে তাকিও না, এই নির্বোধের খাতা আমার হতে পারে না। তুমি প্রধান, তুমি সামলাও।”
রাজকুমারী মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, একটু নমনীয় কথা বললে কি মরতিস? একটু নাটক করলে, বিষয়টা ঘুরে যেত।
“দুই পক্ষের বক্তব্য আলাদা। আমি পক্ষপাত করতে পারি না। তাহলে, এখানে জিয়াং চেনকে আবার পরীক্ষা নেওয়া হোক?”—রাজকুমারী মাঝামাঝি সমাধান খুঁজল।
পরীক্ষক-প্রধানদের এতে আপত্তি নেই—আরেকবার খাতা দেখলেই হল।
কিন্তু, কেউ একজন তীব্র প্রতিবাদ করল।
“রাজকুমারী, এটা চলবে না। পুরনো নিয়মে, নির্ধারিত সময়ের পর পরীক্ষা হলে, পুনরায় পরীক্ষা নেওয়া যায় না। আপনি প্রধান, রাজপরিবারের সদস্য, একজন প্রভু-উত্তরাধিকারীর জন্য কি প্রাচীন আইন ভাঙবেন?”
এমন সময়, সেই দুউ বড়কর্তা, যিনি এখনো আসেননি বলে বলা হচ্ছিল, উপস্থিত হলেন।
“দুউ বড়কর্তা...” জিয়াং চেন ওর মুখ দেখে কিছুটা আঁচ করল।
“জিয়াং চেন, তুমি নিয়ম অমান্য করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছো—মহাপাপ!”
“নিয়ম ভেঙে, রাজকুমারীকে বিভ্রান্ত করে, প্রাচীন আইন বিলোপের অপপ্রয়াস—এই বিদ্রোহ!”
“তুমি সামান্য উত্তরাধিকারী, এত সাহস কোথা থেকে পেলো?”
দুউ বড়কর্তা একের পর এক অভিযোগে চেপে ধরল, বড় বড় অপবাদ জিয়াং চেনের ঘাড়ে চাপাল।
প্রায়, তার নাক জিয়াং চেনের মুখের কাছাকাছি চলে এল।
এই সময়, অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটলো!
চড়!
জিয়াং চেন হাত ঘুরিয়ে, সজোরে একটা চড় কষাল দুউ বড়কর্তার গালে।
“জিয়াং চেন, উন্মত্ত হয়ো না!” রাজকুমারী তাড়াতাড়ি বলল।
কিন্তু, জ্বলন্ত চড়টা ইতিমধ্যেই দুউ বড়কর্তার মুখে পড়েছে, লাল পাঁচ আঙুলের দাগ স্পষ্ট।
“দুউ বড়কর্তা, আগেও সাবধান করেছিলাম, আমাকে বিরক্ত করো না। তুমি শেখার নামগন্ধও পাওনি। মৃত্যুর পথ না ধরলে মরবে না। তুমি যেহেতু মরতে চাও, আমি তা-ই করব!”
“চলো, তোমাকে নিয়ে সরাসরি রাজসভায় যাচ্ছি। যদি আমার খাতা ভুল হয়, আমি নিজেই প্রভু-নিশান ফেরত দেব। যদি কেউ ষড়যন্ত্র করে থাকে, দুউ বড়কর্তা, তোমার মাথা আমি চাইব!”
জিয়াং চেন একদমই আশপাশের বিশৃঙ্খলাকে পাত্তা দিল না, হতবাক জনতাকে উপেক্ষা করে রাজসভা অভিমুখে দ্রুত হাঁটল।
পেছনে সবাই অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
গৌইউ রাজকুমারী মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে তার পিছু নিলেন, দুউ বড়কর্তার চোখে জল আসার আগেই সে চলে গেল।
“হায় ঈশ্বর! জিয়াং পরিবার তো বিদ্রোহ শুরু করে দিয়েছে! নির্বাচনের প্রধানকে মারধর, বিশৃঙ্খলা, আইন ভাঙা—আমি রাজসভায় বিচার চাইব! আমি জিয়াং পরিবারের নয় পুরুষ নিশ্চিহ্ন করার আদেশ চাইব!”—দুউ বড়কর্তার মুখ বিকৃত, উন্মত্ত!