চতুর্থচতুর্দশ অধ্যায় জব্দকৃত সম্পদ, ইচ্ছেমতো বেছে নাও...

“ওহো? শেষ পর্যন্ত তুমি তো বেশ বাধ্য মেয়েই হলে!” জিয়াং চেন勾玉 রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে তার স্বভাবসিদ্ধ তীব্র ভাষায় বলল, “দেখে বোঝা যাচ্ছে, শেষমেশ তুমিও আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছ। তোমার অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভাল মনে হচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে, এই মাসের মধ্যেই তুমি এগারোটি শিরার প্রকৃত শক্তি ভেদ করতে পারবে। আগেভাগেই অভিনন্দন জানিয়ে রাখলাম।”

জিয়াং চেনের কন্ঠে এমন এক নির্লিপ্ত স্বর, যেন এগারোটি শিরা ভেদ করা তার কাছে ভাত খাওয়া কিংবা ঘুমানোর মতোই স্বাভাবিক—এ নিয়ে উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই।

勾玉 রাজকন্যা মনে মনে আশা করছিলেন, জিয়াং চেন অন্তত তাকে দু-একটা প্রশংসার কথা বলবে। এমনকি পুরনো, বহুল প্রচলিত বাক্য—বিশেষ প্রতিভা, অসাধারণ যোদ্ধা ইত্যাদিও তার চলবে।

কিন্তু দুঃখজনকভাবে, তিনি আবিষ্কার করলেন, এই বিরক্তিকর লোকটি বোধহয় জানেই না, নারীদের মাঝে মাঝে প্রশংসা দরকার হয়।

তিনি যখন বড় বড় চোখে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন জিয়াং চেন অলস ভঙ্গিতে হাসল, “বল তো, কি দরকার তোমার? গত কয়েকদিনে আমি বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। যদি তেমন কিছু না থাকে, আমি বাড়ি ফিরে ঘুমাতে যাব।”

勾玉 রাজকন্যা তার এই ভাব দেখে অর্ধেক রাগ আর অর্ধেক হাসিতে ভরে উঠলেন।

“জিয়াং চেন, তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তোমার বাবার কিছু হয়নি তো?”

জিয়াং চেন চোখ টিপে বলল, “তুমি কি চাও, তার কিছু হোক?”

“অবশ্যই না।” 勾玉 রাজকন্যার ঠোঁট কাঁপল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার মনে কি আমি এতটাই খারাপ?”

“আচ্ছা, আচ্ছা, যাই হোক আমরা তো এখন একই নৌকায়। তুমি ভাল হও বা খারাপ, আমার তা সহ্য করতেই হবে, তাই না? ঠিক আছে, তুমি তো প্রতিদিন আমার বাড়িতে আসছো, আসলে কি দরকার?”

勾玉 রাজকন্যা তার সামনে অসহায় হয়ে গেলেন, সত্যি কথাই বললেন, “তোমাকে খুঁজেছি কারণ দরকার আছে, আমার সঙ্গে চলো।”

“কোথায়? তুমি কি তরুণ ঘাস খেতে চাও নাকি?” জিয়াং চেন সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করে।

“তোমাকে তো মাথামোটা ভূতের মতো লাগছে! তুমি আমাকে কি ভাবো?” 勾玉 রাজকন্যা প্রায় তার মুখে লাথি মারতে যাচ্ছিলেন।

“ঠিক, তুমি এতটা সাহসী, দেখতে তো একেবারেই পুরুষালি, নিশ্চয়ই তুমি মেয়েদেরই পছন্দ করো?”

勾玉 রাজকন্যা সম্পূর্ণ পরাস্ত হলেন, যদি দৃষ্টি দিয়ে হত্যা করা যেত, জিয়াং চেন অন্তত দশবার মরতেন।

勾玉 রাজকন্যার সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে তারা এসে পৌঁছল এক বিশাল গুদামে, যার চারপাশে কঠোর পাহারা বসানো ছিল।

勾玉 রাজকন্যা আসা মাত্রই সবাই সম্মান দেখিয়ে অভিবাদন জানাল।

“জিয়াং চেন, আমার সঙ্গে ভেতরে এসো।”

জিয়াং চেন লোকজনের সামনে 勾玉 রাজকন্যাকে কিছুটা সম্মান দেখিয়ে শান্তভাবে তার পিছনে পা বাড়াল। এ ছিল এক রাজপ্রাসাদীয় ভাণ্ডার।

ভেতরে সোনা, রূপা, মণিমাণিক্য স্তূপ হয়ে ছোট পাহাড় হয়ে আছে। দুই পাশে তাকজুড়ে নানা দুর্লভ রত্নভাণ্ডার।

“বল তো, এগুলো কি?” 勾玉 রাজকন্যা প্রশ্ন করল।

“এটা আবার বলার কী আছে? আমি তো অন্ধ নই।” জিয়াং চেন নিরুত্তাপভাবে বলল।

“এসব সব ডু রুহাইয়ের বাড়ি থেকে উদ্ধার করা হয়েছে। একদম অক্ষত অবস্থায় রেখেছি।”

“কি! ওই কুকুর সরকার এতটাই লোভী?” জিয়াং চেন শুনে চিৎকার করে উঠল, “মূলে, রাজধানীতে আমলা হওয়া তো বেশ লাভজনক ব্যাপার! ভাবছি, আমিও না হয় রাজধানীতে গিয়ে আমলা হই। প্রাদেশিক শাসক হয়ে কি হবে? সারাক্ষণ যুদ্ধ, রক্ত, ঘাম—তবুও বারবার কেউ না কেউ এসে চেপে বসে। রাজধানীর আমলারা কত আরামেই না থাকে! ডু রুহাইয়ের মতো তুচ্ছ আমলাও এত কিছু লুটে নিতে পারে! বলো তো, এখানে আমাকে এনে কি করতে চাও? আমার চরিত্র নষ্ট করতে চাও নাকি? যদি তাই হয়, তাহলে বলি—তুমি জিতেছো, এসব জিনিস তাড়াতাড়ি আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দাও।”

勾玉 রাজকন্যা তার এই অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিটা দেখে না হেসে পারলেন না।

হঠাৎ তিনি টের পেলেন, এই দুষ্টু লোকটার সঙ্গে থাকলে মনটা বেশ হালকা লাগে। সে যখন-তখন ফাজলামো করে, কিন্তু সেই অনাহুত আচরণে বরাবরই এক অদ্ভুত উদার, আশাবাদী মনোভাব ফুটে ওঠে।

“জিয়াং চেন, রাজা ভাইয়ের নির্দেশ আছে। এসব জিনিস থেকে তুমি যেটা খুশি নিতে পারো।”

“তবে কি সত্যিই আমাকে চরিত্রহীন করার ফন্দি?” জিয়াং চেন অবাক হয়ে গেল, 勾玉 রাজকন্যা তাকে এখানে এনে এই কথাটা বলবে ভাবেনি।

“তুমি কি সত্যিই সবকিছু নিতে চাও?” 勾玉 রাজকন্যা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল।

“এসব সোনা-রূপা আমার দরকার হলে আমি কোনো দুর্নীতিবাজের কাছ থেকে নিতাম না। তবে তোমাদের হয়ে খরচ করার কথা ভাবতে পারি।” জিয়াং চেন মুচকি হাসল, “আমার মনে পড়ে, স্বর্ণপর্বতের প্রদেশে প্রতি বছর বন্যা হয়, সাধারণ মানুষ দারুণ কষ্টে থাকে, দশটি ঘরে নয়টি ফাঁকা পড়ে থাকে। এসব দুর্নীতির মাল যদি ত্রাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায়, তবে তা খুবই মহৎ কাজ হবে। কিন্তু তোমাদের রাজা কি তা অনুমোদন করবেন?”

“তুমি...তুমি সত্যিই এ কথা বলছো?” 勾玉 রাজকন্যা ভাবতেই পারেননি, জিয়াং চেন এমন কথা বলবে—তার সম্পর্কে ধারণা আরও একটু পাল্টে গেল।

জিয়াং চেন গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি লাখো দুর্গত মানুষের নিয়ে ঠাট্টা করি?”

勾玉 রাজকন্যা যেন কিছুটা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেলেন, জিয়াং চেনের এই মহৎ মনোভাব তাকে হতবাক করে দিল। শেষে তিনি চোখ তুলে বললেন, “ঠিক আছে, এ ব্যাপারে আমি রাজা ভাইয়ের হয়ে সিদ্ধান্ত নিলাম। মনে হয় স্বর্ণপর্বতের রাজা ও তোমাদের পরিবার পরস্পরের বন্ধু, তাই তো?”

“ত্রাণকাজ মহৎ কর্ম, এতে তো তোমাদের রাজপরিবারের মান বাড়বে, আমাদের দুই পরিবারের বন্ধুত্বের বিষয়টা এখানে আসে না।” জিয়াং চেনের পাল্টা প্রশ্নে 勾玉 রাজকন্যা লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন, তার বলা কথাটা সত্যিই অর্থহীন ছিল, নিজেকেই গালমন্দ করতে ইচ্ছে করল।

কিছুটা অস্বস্তির পর 勾玉 রাজকন্যা আবার বললেন, “জিয়াং চেন, ডু রুহাই দুর্লভ অস্ত্র-শস্ত্র সংগ্রহ করত, এগুলো সবই অসাধারণ জিনিস। তুমি কি একটি-দুটি বেছে নেবে না?”

“ও, এ ব্যাপারে আমি বিন্দুমাত্র কুণ্ঠিত হবো না।” জিয়াং চেন সরাসরি অস্ত্রের তাকের কাছে চলে গেল।

সাধারণ অস্ত্রকে দেবতুল্য বলাটা একটু বাড়াবাড়িই বটে।

জিয়াং চেন তাকিয়ে দেখল, বেশিরভাগ জিনিস তার চোখে কেবল আবর্জনা। কেবল কয়েকটি কিছুটা মানানসই মনে হল।

তার দৃষ্টি থামল এক তিন হাত লম্বা তরবারির ওপর। এই তরবারি খাপে ঢোকানো, যেন গভীর জলে লুকিয়ে থাকা ড্রাগন। বাইরে থেকে একেবারে সাধারণ, কোনো উজ্জ্বলতা নেই।

কিন্তু তার হাজার হাজার বছরের স্মৃতির অভিজ্ঞতা বলল, এই তরবারির সাধারণ চেহারার ভেতরে কোথাও যেন এক অসাধারণ শক্তি লুকিয়ে আছে।

এটি এমন এক অহংকার, যা দৈনন্দিন কোলাহলে নিজেকে দেখানোর প্রয়োজন বোধ করে না।

এটি এমন এক আত্মমর্যাদা, যা সাধারণ অস্ত্রের সঙ্গে মিশতে চায় না।

“এইটাই হবে!”

জিয়াং চেন এই তরবারি দেখেই প্রথম নজরেই বেছে নিল। যথাসময়ে নিজেকে গোপন রাখতে, আবার প্রয়োজনে চমকে দিতে—দুটোই তার মনের স্বভাব, এই তরবারিরও স্বভাব।

স্বভাবের মিলেই তো আসল সঙ্গ।

勾玉 রাজকন্যা দেখলেন, জিয়াং চেন তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল অস্ত্রগুলো উপেক্ষা করে এক সাধারণ তরবারি বেছে নিল, এতে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

“জিয়াং চেন, এইটা হচ্ছে গুরুভার স্বর্ণ-স্ফটিক, দুর্লভ অস্ত্র বানানোর সেরা ধাতু। তুমি একবারও তাকালে না কেন?” 勾玉 রাজকন্যা চাপা গলায় বললেন।

যদি জিয়াং চেন শুধু একটি তরবারি নিত, 勾玉 রাজকন্যা মনে করতেন, তার এত সাহায্যের জন্য এটাই তো খুব কম পুরস্কার।

“ও? আমি ভেবেছিলাম একটিই নিতে পারব। তাহলে এইটাও নিলাম। তবে আমার কাছে এই তরবারি থাকলে, আপাতত আর কিছু দরকার নেই।” জিয়াং চেন একটু থেমে হঠাৎ মনে পড়ে কিছু বলল, “গোপন ড্রাগন প্রতিযোগিতা খুব শিগগিরই শুরু হবে, কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে। তুমি তো রাজধানীর মধ্যে অনেক পরিচিত, পারবে কি এই স্ফটিক দিয়ে আমার জন্য ফ্লাইং-ড্যাগার বানাতে?”

“ফ্লাইং-ড্যাগার?” 勾玉 রাজকন্যা অবাক হলেন, এত মূল্যবান বস্তু কি ছোট অস্ত্র বানাতে ব্যয় করা উচিত? তার তো উচিত ছিল অসাধারণ অস্ত্র বানানো।

“হ্যাঁ, ওজন বুঝে, এক সেট ফ্লাইং-ড্যাগার, নয়টি। অন্য কিছু আমি ভাবছিই না, এই গুরুভার স্ফটিক দিয়ে আমার ড্যাগার বানানো মানেই তার পূর্ণতা।” জিয়াং চেন দৃঢ় থাকল।

জিয়াং চেন এতটা দৃঢ় থাকায়, 勾玉 রাজকন্যা আর আপত্তি করলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, “এই কদিনের মধ্যে আমি ঠিক ব্যবস্থা করব।”

“এভাবে বাধ্য থাকলে, আরও বেশি মিষ্টি লাগে তো!” জিয়াং চেন ছোট মেয়েদের মতো করে শাসনের ভঙ্গিতে বলল।

勾玉 রাজকন্যার আর কথার উত্তর দেবার শক্তি নেই, তাকিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, “ঠিক, জিয়াং চেন, দুদিন পর ঔষধরাজ উদ্যানের এক ওষুধ প্রদর্শনী আছে। খবর পেয়েছি, এই উদ্যানের বড়野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野ন...