২০তম অধ্যায় নিমন্ত্রণ সভাটি কি এক ফাঁদ? এ ক্ষুদ্র যুবক...
“ওই ছেলেটা, ওই ছেলেটা, সে কি এতটাই শক্তিশালী?” গৌযূত এখনও কিছুটা অসন্তুষ্ট, সেই দিন জ্যাংচেনের কাছে শাসিত হওয়ার কথা মনে পড়লেই তার মনে অস্বস্তি তৈরি হয়, তাকে জ্যাংচেনের শক্তির স্বীকার করতে বলা হলে সে কিছুটা সংকোচ অনুভব করে।
দূরবর্তী হরিণ হালকা করে পাশে থাকা কন্যা দূরবর্তী ঝিঁরোকে জড়িয়ে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কল্পনা করতে পারিনি, পূজা অনুষ্ঠানে এমন ঘটনা ঘটবে, বিপদে সৌভাগ্য আসবে। তবে কি ঈশ্বরের কৃপায়, জ্যাংচেনের হাত ধরে ঝিঁরোর যন্ত্রণা মুক্তি পাবে?”
খুব ভেবেও, এভাবেই ব্যাখ্যা করা যায়।
“আচ্ছা, গৌযূত, জ্যাংচেন রাজকীয় শহরে গোপন ড্রাগনের পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, তার ফলাফল কেমন?” দূরবর্তী হরিণ হঠাৎ এ কথা মনে করলেন।
“ভাই, একশ আটটি রাজ্যের উত্তরাধিকারীদের মধ্যে, জ্যাংচেনের ফলাফল সন্দেহাতীতভাবে সবচেয়ে নিচে। আর এখনও পর্যন্ত তিনটি মৌলিক পরীক্ষার একটিও সে পার করেনি। মাসের শেষে তিন-চারদিন বাকি, মৌলিক পরীক্ষার সময় শেষ হবে। যদি সে পার না হয়, চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতাও পাবে না।”
গৌযূত সৎভাবেই বললেন।
“এত গুরুতর?” দূরবর্তী হরিণ কিছুটা বিস্মিত হলেন, “এটা তো আমাকে বিপাকে ফেলছে। যদি এই ছেলেটা মৌলিক পরীক্ষাও পাস করতে না পারে, রাজ্যের আদেশও থাকবে না, আমি তাকে সম্মান দিতে চাইলে, হয়তো…”
“যেমন ব蒔, তেমন ফল। সে আগে পরিশ্রম করেনি, রাজ্যের আদেশ হারালে কিছুই বলার নেই। ভাই, আমি বলে রাখলাম, তুমি আমাকে গোপন ড্রাগনের পরীক্ষার দায়িত্ব দিয়েছ, ছোটবোন কখনও ছাড় দেবে না।” গৌযূত মুখে দৃঢ়।
“হাহা, আমি কি তোমাকে কষ্টে ফেলব? যদি তার ভাগ্যে সত্যিই রাজ্যের অধিকার না থাকে, রাজকীয় শহরে অবসরপ্রাপ্ত হয়ে থাকলেও ভালো। ক্ষমতা না থাকলেও, ধন-সম্পদ থাকলে মুক্ত-স্বাধীন জীবন।”
এভাবে ব্যবস্থা করলে, দূরবর্তী হরিণের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত পরিণতি হয়। না হলে পরীক্ষার শেষে, সব রাজ্যের প্রতিনিধিদের নিজ নিজ অঞ্চলে ফিরে যেতে হয়।
তখন দূরবর্তী ঝিঁরোর অসুস্থতা, কে চিকিৎসা করবে?
“আচ্ছা ভাই, গোপন ড্রাগনের পরীক্ষার কথা উঠেছে, গৌযূত আজ একটি আমন্ত্রণপত্র পেয়েছে। ড্রাগন টেং রাজবাড়ি থেকে।”
“ড্রাগন টেং রাজবাড়ি?” দূরবর্তী হরিণের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তিনি এই নামের প্রতি স্পষ্টতই সংবেদনশীল।
“হ্যাঁ, বলা হয়েছে আজ রাতে ড্রাগন টেং রাজবাড়িতে ভোজ হবে, আমাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। শোনা যায়, ড্রাগন টেং রাজবাড়িতে এক অসাধারণ শুভ ঘটনা ঘটেছে।”
“শুভ ঘটনা?” দূরবর্তী হরিণের মুখ আরও জটিল হয়ে গেল। তিনি দেশের রাজা, রাজকীয় শহরের নিয়ন্ত্রণে সর্বোচ্চ ক্ষমতা তার হাতে থাকার কথা।
কিন্তু ড্রাগন টেং রাজবাড়িতে ঠিক কী বড় ঘটনা ঘটেছে? দূরবর্তী হরিণ সত্যিই জানেন না।
অবশ্যই, ড্রাগন টেং রাজা রাজাকে আমন্ত্রণ করবে না। একদিকে রাজ্যের প্রতিনিধিদের এতটা মর্যাদা নেই, অন্যদিকে পূর্বপুরুষদের আইনও তা অনুমোদন করে না।
“আমন্ত্রণপত্রে স্পষ্ট বলা হয়নি, শুধু বলা হয়েছে তার কনিষ্ঠ কন্যা ড্রাগন ঝিউ স্নো সম্পর্কে। তবে কি, তার কন্যা ড্রাগন ঝিউ স্নো, যুদ্ধকলায় অগ্রগতি করেছে?”
যদি এমন ছোট ঘটনা হয়, দূরবর্তী হরিণ তেমন গুরুত্ব দিতেন না, হাত নেড়ে বললেন, “যেহেতু তোমাকে আমন্ত্রণ করা হয়েছে, তুমি যাও। এই ড্রাগন টেং রাজা, হুম…”
গৌযূতের মুখও কিছুটা জটিল, তিনি জানেন ভাইয়ের ড্রাগন টেং রাজার প্রতি সংশয় কতটা। দেশের প্রথম রাজা, উচ্চপদে, প্রায় রাজসিংহাসনের জন্য হুমকি হয়ে উঠেছে।
…
ড্রাগন টেং রাজবাড়ি, রাজকীয় শহরের দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলে অবস্থিত, তার ভৌগোলিক সুবিধা, অঞ্চলের সমৃদ্ধি, স্থাপত্যের বিশালতা, জ্যাংহান রাজবাড়ির তুলনায় অনেক এগিয়ে।
তবে, ড্রাগন টেং রাজবাড়ি বললেও, রাজ্য প্রতিনিধিদের রাজধানীতে সাময়িক বাসস্থান মাত্র। আসল রাজবাড়িগুলো তাদের নিজ নিজ অঞ্চলে।
যেহেতু ভোজে যেতে হবে, জ্যাংফেং শুরুতে ভারী উপহার দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু জ্যাংচেন তা নাকচ করল। যেহেতু মুখোমুখি দ্বন্দ্ব নিশ্চিত, অযথা খরচ কেন? যা খুশি, সামান্য কিছু নিয়ে যাও।
আসলে, ড্রাগন টেং রাজা আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন, তারা হাতে থাকা সামান্য উপহার চান না, বড় কিছু চান—জ্যাংহান রাজবাড়ির অর্ধেক আত্মিক মাটি, রাজবাড়ির সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক উৎস বন্ধ করতে চান।
রুটি কেড়ে নেওয়া, এটা মৃত্যুশত্রু। জ্যাংচেন পরিষ্কার জানে, এই ব্যাপার সহজে মিটবে না।
সন্ধ্যায়, জ্যাংচেন ধীর লয়ে প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বের হলেন। তার মতে, আগে গেলে ঠান্ডা চোখে পড়তে হয়, বরং সবাই আসার পর যাওয়া ভালো।
জ্যাংফেংও যুক্তি বুঝে, জ্যাংচেনের পরামর্শ মেনে নিলেন।
তারা দু’জন যখন ড্রাগন টেং রাজবাড়ি পৌঁছালেন, আমন্ত্রিত অতিথিরা প্রায় সবাই এসে গেছেন।
দৃশ্যটা জ্যাংচেনের কল্পনার বাইরে নয়, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে, কিছু রাজা ও ড্রাগন টেং রাজার মধ্যে বোঝাপড়া হয়েছে, ইচ্ছাকৃতভাবে বাবা-ছেলেকে উপেক্ষা করছে।
ভাগ্য ভালো, জ্যাংহান রাজা সাধারণত খুব ভালো মানুষ, রাজাদের মধ্যে কিছু বন্ধু আছে। পরিচিত সহকর্মীরা এগিয়ে এসে জ্যাংফেংকে অভিবাদন জানালেন।
দৃশ্যটা খুবই অস্বস্তিকর হয়নি।
“জ্যাং ভাই, আমি বহুদিন ধরে তোমার আগমনের অপেক্ষায় ছিলাম।” হঠাৎ সামনে থেকে উজ্জ্বল হাসি, এক ঝকঝক পোশাক পরা পুরুষ বড় পা ফেলে জ্যাংফেংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।
তিনি বিশাল দেহী, চলাফেরা দুর্দান্ত, প্রতিটি আচরণে প্রভাবশালী; তিনি ড্রাগন টেং রাজা ড্রাগন ঝাও ফেং।
“কিছুই না, ড্রাগন ভাই, তুমি খুবই বিনীত।”
“আসো, জ্যাং ভাই, তুমি আজ আমার বিশেষ অতিথি, অবশ্যই আমার পাশে বসতে হবে।”
পাশের আসন পাওয়া সহজ নয়, এমন রাজবাড়িতে আসনবিন্যাস খুবই গুরুত্বপূর্ণ। জ্যাংহান রাজার মর্যাদা ভালো হলেও, ড্রাগন টেং রাজবাড়ির প্রধান আসনে বসার পর্যায়ে নয়।
“এটা কি ঠিক হবে? ড্রাগন ভাই, তুমি তোমার কাজ করো, আমি এই ভাইদের সঙ্গে বসব।” জ্যাংফেং পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে বসতে চান।
তবে, তিনি ড্রাগন ঝাও ফেংয়ের জেদ কম করে দেখেছেন।
“অতিথি হিসেবে, আজ জ্যাং ভাইকে অবশ্যই আমার কথা শুনতে হবে।” ড্রাগন ঝাও ফেংয়ের দৃঢ়তা স্পষ্ট।
পাশে জ্যাংচেন শান্তভাবে বললেন, “প্রিয় বাবা, ড্রাগন টেং রাজার এত সম্মান, আসন পেলে বসো, বসে পড়ো।”
“হাহাহা, এই কে? নিশ্চয়ই জ্যাংচেন। ভালো, ভালো, সিংহের ছেলে কখনও কুকুর হয় না। ছোট ভাই, তোমরা তরুণেরা মজা করো, আমি আর এক এক করে আমন্ত্রণ জানাব না।” ড্রাগন টেং রাজা গভীর দৃষ্টিতে জ্যাংচেনের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, হাসলেন।
“হাহা, রাজা স্বাচ্ছন্দ্যে থাকুন।” জ্যাংচেন উদাসীনভাবে হাত নেড়ে চলে গেল।
“চেন ভাই, এদিকে এসো।”
মুখ ঘুরিয়েই, জ্যাংচেন দেখলেন, এক বিশাল দেহ কাছের এক টেবিলে, উল্লাস নিয়ে তাকে ডাকছে!
এত বড় দেহ, পুরো পূর্ব রাজ্যে একমাত্র, আর কেউ নেই; নিঃসন্দেহে সেই ঘোষ মোটা।
ঘোষ মোটার সঙ্গে রয়েছে হু丘 রাজা উত্তরাধিকারী হু丘 ইউয়, এ দু’জন, জ্যাংচেনের রাজকীয় শহরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
অন্যদিকে ইয়াংজং, অন্য টেবিলে, চোখও ঘোষ মোটার দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না, স্পষ্টতই যোগ দিতে চায় না।
“চেন ভাই, এ ক’দিন তোমাকে মিস করেছি!” ঘোষ মোটা খুবই প্রাণবন্ত, তার উৎকৃষ্ট রেশমের হাতা দিয়ে চেয়ারটি আবারও মুছে দিল, “চেন ভাই, এটা আমি আগেভাগে তোমার জন্য দখল করেছি। হাহা, ওজন থাকলে, আসন দখলে সুবিধা!”
“চেন ভাই, অনেকদিন দেখা হয়নি, খুব মিস করছি।” হু丘 ইউয়ের চোখে উষ্ণতা। সে বেশি কথা বলে না, কিন্তু আন্তরিক।
এমন পরিস্থিতিতে, জ্যাংহান রাজার বিপন্ন অবস্থায়, এ দু’জনের এমন আচরণে জ্যাংচেন কিছুটা আবেগ অনুভব করলেন।
এদের সত্যিই বন্ধু বলার মতোই।
জ্যাংচেন চারপাশের নানা দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, আসনে বসতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চেয়ারটির পাশে এক ছায়া ঝট করে বসে পড়ল।
“ঘোষ মোটা, ধন্যবাদ আসন দখল করার জন্য।”
একজন কালো পোশাক পরা, বিশাল লাল নাক, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের ছাপ, বেশ দৃঢ়ভাবে আসন দখল করল।
“ইয়ান বাঁদর, কী চাও?” ঘোষ মোটা সোজা রেগে গেল।
“ঘোষ মোটা, আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করি, তুমি কী চাও? এই আসনে আমি বসতে পারব না?”
তিনি ইয়ানমেন রাজা উত্তরাধিকারী ইয়ান ইয়িমিং। সেদিন ঔষধগৃহে, জ্যাংচেনকে হুমকি দেওয়া নাম ঘোষণাকারীদের মধ্যে তিনিও ছিলেন।
“এটা আমার চেন ভাইয়ের জন্য দখল করা আসন!” ঘোষ মোটা গিয়ে ইয়ান ইয়িমিংকে তুলতে চাইলেন।
“চেন ভাই? তুমি ওকে বলছ?” ইয়ান ইয়িমিং বিদ্রূপের হাসিতে বললেন, “ঘোষ মোটা, তুমি কি অন্ধ? এ অংশে সত্যিকারের আত্মিক শক্তির এলাকা, কমপক্ষে চারটি আত্মিক শক্তি থাকতে হবে, বসার যোগ্যতা পেতে।”
জ্যাংচেনকে আড়চোখে তাকিয়ে, ইয়ান ইয়িমিং অত্যন্ত বিদ্রূপের স্বরে কোণার একাকী ছোট টেবিল দেখিয়ে বললেন, “জ্যাংচেন, ওই টেবিলটা প্রাথমিক আত্মিক শক্তি স্তরের জন্য বিশেষভাবে রাখা।”
এই কথা শুনে, চারপাশে হেসে উঠল সবাই। স্পষ্ট, এটা আগে থেকেই সাজানো, জ্যাংচেন ও ঘোষ মোটা যেন লজ্জায় পড়ে।
ঘোষ মোটা প্রচণ্ড রেগে গেল, “ইয়ান বাঁদর, মার খেতে চাও?”
ইয়ান ইয়িমিং হেসে বললেন, “ঘোষ মোটা, তুমি মাত্র পাঁচটি আত্মিক শক্তি, কবে থেকে ছয়টি শক্তির মানুষের সঙ্গে মারার সাহস পেয়েছ?”
বলতেই, ইয়ান ইয়িমিং ছয়টি আত্মিক শক্তি প্রবলভাবে প্রকাশ করল, সামনে ভয়ানক চাপ।
পরিস্থিতি উত্তেজনাপূর্ণ, মনে হয় একটু ভুল হলেই মারামারি।
হঠাৎ, কাছের এক টেবিল থেকে সুরেলা কণ্ঠ ভেসে এল, “জ্যাংচেন দাদা, এদিকে বসো, আমি তোমার জন্য জায়গা রেখেছি।”
কণ্ঠটি কোমল, জ্যাংচেন ঘুরে না দেখেও জানেন, সে রাজকীয় রাজকুমারী দূরবর্তী ঝিঁরো।
ঠোঁটে হালকা হাসি, জ্যাংচেন অপ্রত্যাশিতভাবে ইয়ান ইয়িমিংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “ছোট রাজা, তোমার হাড়গোড় অদ্ভুত, চেহারা চমৎকার, আসন দখলেও বেশ চরিত্র! ভবিষ্যৎ আছে! তোমার অধিপতি নিশ্চয়ই তোমায় পছন্দ করেন? ইয়ান ইয়িমিং, তাই তো? আমি তোমাকে মনে রাখলাম।”
বলে, জ্যাংচেন একেবারে নির্লিপ্তভাবে, চারপাশের বিদ্রূপের চোখ উপেক্ষা করে, দূরবর্তী ঝিঁরোর দিকে হাঁটলেন।
“তুমি এই মেয়ে, ঠিকমতো রাজকুমারীর কক্ষে থাকো না, এমন বিশৃঙ্খল পরিবেশে কেন আসো?”
এই কথা শুনে, সবাই বিস্ময়ে হতবাক, এ তো রাজকীয় রাজকুমারী। জ্যাংচেন গতবার রাজা দ্বারা দণ্ডিত হয়ে, ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছেন, এবার তো সীমা ছাড়িয়ে, এভাবে রাজকুমারীর সঙ্গে কথা বলছেন।
শোনার মতো, যেন নিজের বোনকে শিক্ষা দিচ্ছেন!
তার ওপর, ভোজের আয়োজকের সামনে, বলছেন এটা বিশৃঙ্খল পরিবেশ, ড্রাগন টেং রাজার অপমান!
এক মুহূর্তে, পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে গেল।
সবাই মাথা তুলল, দেখতে চাইল, এই অদ্ভুত কথা বলা জ্যাং রাজবাড়ির ছোট রাজা, অতিরিক্ত চাপের কারণে কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে?