ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় দ্বিতীয় কর্ম
যখন দেখা গেল যে জিয়াংচেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না, গৌযু রাজকন্যা তাকে অতিরিক্ত চাপ দেয়নি; তিনি জানতেন, জিয়াংচেন কঠোরতার চেয়ে কোমলতা বেশি গ্রহণ করেন। পূর্বে তার সামনে তিনি অনেকবার অপমানিত হয়েছেন।
“জিয়াংচেন, তুমি এবার প্রথম শ্রেণির কাজটি দ্রুত শেষ করেছ। মোটেই বিশ দিন লেগেছে। এখনো পর্যন্ত, ড্রাগনতেং হাউয়ের দুই উত্তরসূরি মাত্র কয়েক দিন আগে প্রথম কাজটি শেষ করেছে।”
অর্থাৎ, এই দলের মধ্যে জিয়াংচেন তৃতীয় ব্যক্তি, যিনি প্রথম কাজটি জমা দিয়েছেন।
“হা হা, প্রথমে মোটা হওয়া কোনো ব্যাপার না, পরে মোটা হয়েই বিছানা দখল হয়। তাদের আগে হওয়ার সুযোগ দাও, এতে কোনো অসুবিধা নেই। যদি কোনো জরুরি বিষয় না থাকে, আমি এখন চলে যাচ্ছি।”
জিয়াংচেনের কাছে আগে পরে হওয়া কোনো গুরুত্ব রাখে না; যদি তিনি ঘরে কয়েক দিন মনোযোগ দিয়ে সাধনা না করতেন, আটটি পেশীতে সত্য জ্বালা অর্জন না করতেন, এবং তার যুদ্ধশক্তির ভিত্তি মজবুত না করতেন, তাহলে তিন দিন আগেই এসে রিপোর্ট দিতে পারতেন।
তবে, এই সব আগে পরে হওয়া, প্রকৃতপক্ষে বৃহৎ পরিস্থিতিতে তেমন কোনো প্রভাব ফেলে না। শেষ পর্যন্ত, স্থান নির্ধারণ হবে প্রতিযোগিতার মাধ্যমে।
গৌযু রাজকন্যা জিয়াংচেনের উদাসীন ভাব দেখে কিছু বলেননি। তিনি জানতেন, জিয়াংচেনের এই নির্লিপ্ত চেহারার আড়ালে, তার মন অনেক গভীর।
জিয়াংচেন যখন চলে যাচ্ছিলেন, গৌযু রাজকন্যা অজানা সাহস নিয়ে বললেন, “জিয়াংচেন, পূর্বের আমাদের চুক্তি, এখনও কার্যকর থাকবে!”
জিয়াংচেন একটু থামলেন, মুখে হাসি ফুটলো, মনে মনে ভাবলেন, “এই মেয়েটি সত্যিই জেদি! যদি রো-এ ছোট্ট মেয়েটি পরে জানতে পারে, তার নিরীহ মাসি তার মতামত না নিয়েই তাকে জিয়াংচেনের হাতে প্রতিশ্রুত করেছে, কে জানে সে হাসবে না কাঁদবে?”
দ্বিতীয় কাজটি, প্রথম কাজটির তুলনায় আরও জটিল, তবে দেখতে বেশ মজাদার মনে হয়।
প্রথম শ্রেণির কাজ: আটজন ব্যক্তিগত রক্ষী নিয়োগ।
কাজের শর্ত: প্রতিটি রক্ষীর ন্যূনতম সাধনা ছয়টি পেশীতে সত্য জ্বালা, এবং আরও উন্নতির সম্ভাবনা থাকতে হবে।
বয়সের শর্ত: সর্বনিম্ন বয়স নির্ধারণ নেই, তবে সর্বাধিক বিশ বছর হতে হবে।
পরিচয়ের শর্ত: রক্ষী অবশ্যই পূর্ব রাজ্যের যোদ্ধা হতে হবে, অন্য কোনো দেশের পটভূমি থাকা চলবে না।
কাজের মান: সময় শেষ হলে, শক্তি পরীক্ষা করতে হবে, চূড়ান্ত যুদ্ধ পরীক্ষায় পাস করতে হবে।
এই কাজটি জিয়াংচেনের কাছে বেশ অভিনব মনে হলো।
কমপক্ষে, এটি কোনো গোঁড়া চেষ্টা দিয়ে শেষ করার মতো কাজ নয়। এই কাজটির বিশেষত্বের কারণে, কাজ সম্পাদনকারী নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে পারে।
অর্থাৎ, অন্য কাজগুলিতে পরিচয় প্রকাশ করা বা পরিবারের সম্পর্ক ব্যবহার করা নিষিদ্ধ ছিল।
কিন্তু এই কাজটির বিশেষত্ব হলো এটি উন্মুক্ত, পরিচয় প্রকাশ করতে হবে, সম্পর্ক ও পরিচিতদের ব্যবহার করতে হবে। নইলে, যোদ্ধাদের অহংকারের জন্য কেউ অজানা ব্যক্তিকে রক্ষী হতে চাইবে না।
“চেন, এই কাজটি সহজ নয়। তবে, তুমি যদি প্রথম শ্রেণির হাউ হওয়ার চেষ্টা করো, দক্ষ রক্ষী থাকা অবশ্যই দরকার।”
প্রত্যেক হাউয়ের পাশে একদল প্রাণপণ সৈনিক থাকতেই হবে।
এই সৈনিকরা ভবিষ্যতে হাউয়ের প্রধান স্তর গঠন করবে, এর মাধ্যমে শক্তি বিস্তার করবে।
বয়স সীমা বিশ বছরের বেশি না হওয়া স্বাভাবিক। বিশ বছরের বেশি বয়সে ছয় পেশীর সত্য জ্বালা অর্জন করলে উন্নতির সম্ভাবনা কম।
পরিচয়ের শর্ত আরও সহজবোধ্য। পরিচয় যাচাই মূলত নিশ্চিত করার জন্য যে হাউয়ের পাশে অন্য দেশের গুপ্তচর infiltrate করতে পারবে না।
এই কাজটি শুধু আটজন রক্ষী নিয়োগের বিষয় না।
সময় শেষ হলে, এই আটজন রক্ষীকে দক্ষতার পরীক্ষা দিতে হবে, আরও কিছু চ্যালেঞ্জ পেরোতে হবে; যদি তারা সফল না হয়, কাজটি ব্যর্থ বলে বিবেচিত হবে।
“চেন, আমাদের জিয়াং পরিবার কয়েক শতাব্দী ধরে জিয়াংহান হাউয়ের জমিদারিতে কাজ করছে; সেখানে আমাদের বেশ সম্মান আছে। আমি স্থানীয় কিছু শক্তিশালী পরিবারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখি। তারা আমাকে সমর্থন করে। তোমার মা যতই আগে মারা যান, তার পরিবারের কয়েকজন তরুণও আছে। তুমি একবার জিয়াংহান অঞ্চলে গেলে, আমি চার-পাঁচটি পদে তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”
জিয়াংফেং ঠিকই বলেছেন; তার জিয়াংহান অঞ্চলে ক্ষমতা বেশ ভালো। শতাব্দী ধরে জিয়াং পরিবার এই অঞ্চল শাসন করছে, এলাকাকে একত্রিত করে ফেলেছে।
জিয়াংফেংয়ের সম্মান অনেক; কোনো সমস্যা হলে স্থানীয়রা তাকে বিচারক হিসেবে ডাকেন।
তিনি ন্যায়পরায়ণ, সিদ্ধান্তে কেউ আপত্তি করে না।
তাই, জিয়াংফেং রাজকীয় রাজধানীতে ড্রাগনতেং হাউয়ের দ্বারা দমন হলেও, জিয়াংহান অঞ্চলে তিনি সকলের প্রিয় নেতা। তার সম্মান অসীম।
পরবর্তী জিয়াংহান হাউকে যদি রক্ষী নিয়োগের প্রয়োজন হয়, সেখানে অসংখ্য লোক সাড়া দিতে চাইবে। কারণ, জিয়াংহান হাউয়ের সাথে ঘনিষ্ঠতা মানে, শক্তিশালী পরিবারের সাথে সম্পর্ক, অর্থাৎ পূর্ব রাজ্যের মূল স্তরে প্রবেশ। এটি স্থানীয় শক্তির সঙ্গে সম্পূর্ণ আলাদা।
একটি দেশের হাউয়ের ক্ষমতা বিশাল; স্থানীয় শক্তি ধারণা করতে পারে না।
প্রতিটি কাজ সম্পন্ন করার সময়সীমা এক মাস।
জিয়াংচেন প্রথম কাজটি দশ দিন কম সময়ে শেষ করেছেন; দ্বিতীয় কাজের জন্য তার চল্লিশ দিন আছে। সময় যথেষ্ট মনে হলেও, আসলে তা নেই।
“দেখছি, আমাদের বাবা-ছেলেকে দক্ষিণ সীমান্তে ফিরতে হবে।” জিয়াংফেং বহুদিন জিয়াংহান অঞ্চল ছেড়ে ছিলেন; তার কিছুটা দেশাত্মবোধ জেগেছে।
“বাবা, রাজকীয় রাজধানীর পরিস্থিতি জটিল, একটুখানি নড়াচড়া পুরো কাঠামোকে নাড়িয়ে দিতে পারে। আপনি এখানে থাকুন, আমি একবার ফিরলেই হবে।”
জিয়াংফেং একটু অবাক হলেন, তারপর হাসলেন, “চেন, তুমি একা ফিরবে?”
“হ্যাঁ, আমি একা ফিরব।” জিয়াংচেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, আমি সবসময় তোমার ইচ্ছাকে সম্মান করি। তুমি একাই ফিরে যাও, এ সুযোগে তোমার বৃহৎ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা পরীক্ষা হবে।” জিয়াংফেং হাসলেন।
প্রকৃত জিয়াংহান হাউয়ের সঙ্গে ছোট হাউয়ের পার্থক্য আছে।
জিয়াংহান হাউয়ের সম্মান এলাকায় অসীম, ছোট হাউয়ের তা নেই। বিশেষ করে, সাবেক জিয়াংচেন ছিল অপদার্থ, তার কুখ্যাতি শুধু রাজধানীতে নয়, জিয়াংহান অঞ্চলেও প্রসিদ্ধ।
তাই, জিয়াংচেনের জন্য, যদি বাবা এগিয়ে না আসেন, নিজে আটজন রক্ষী নিয়োগ করা কঠিন।
“চেন, আমি tonight একটি ব্যক্তিগত ভোজ আয়োজন করব, কিছু ঘনিষ্ঠ হাউকে আমন্ত্রণ জানাব। তাদের মাধ্যমে প্রচার হবে, প্রতিভা সংগ্রহ হবে।”
শুধু জিয়াংহান অঞ্চল থেকে আটজন ছয় পেশীর সত্য জ্বালা অর্জনকারী খুঁজে নেওয়া কঠিন।
শুধু এই ধরনের প্রতিভাধর কিশোর খুঁজে পাওয়া সহজ, কিন্তু রক্ষী হিসেবে নিয়োগের জন্য শুধু দক্ষতা যথেষ্ট নয়; মনোভাব, ইচ্ছা, দক্ষতা ইত্যাদি বিবেচনা করতে হবে।
সব মিলিয়ে দেখা গেলে, খুঁজে পাওয়া কঠিন। কিছু ঘনিষ্ঠ হাউকে তাদের অঞ্চলে প্রচার করতে বলা, ভালো পন্থা।
জিয়াংচেনও আপত্তি করেননি; এখন বিভিন্ন চ্যানেলের প্রয়োজন আছে। কাকে নিয়োগ করা হবে, বিশ্বাসযোগ্য কিনা, শেষ সিদ্ধান্ত তার।
সেদিন রাতে, জিয়াংহান হাউ একটি ভোজ আয়োজন করলেন, সাত-আটজন ঘনিষ্ঠ হাউকে আমন্ত্রণ জানালেন।
হাউদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা, ব্যক্তিত্বের মিল, এমন ঘটনা সাধারণ।
ড্রাগনতেং হাউয়ের সঙ্গে জিয়াংহান হাউয়ের সম্পর্ক খারাপ হলেও, তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক তাতে বাধা দেয় না।
কারণ, হাউদের মধ্যে দ্বন্দ্ব প্রচুর, ড্রাগনতেং হাউ সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
আর জিয়াং পরিবারের পরিস্থিতি দুর্বোধ্য, অনেকেই বুঝতে পারে না। একসময় অপদার্থ জিয়াংচেন এখন বিস্ময়কর কাজ করেছে, অনেকেই সন্দেহ করে, জিয়াংহান হাউ বাবা-ছেলে আগে থেকেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, যাতে মনোযোগ না আকর্ষণ করে। তাদের লক্ষ্য, চারটি প্রধান হাউয়ের স্থান!
এইবার জিয়াংচেন প্রথম শ্রেণির কাজ বেছে নেওয়াতে, সবাই নিশ্চিত হয়েছে।
তাই, জিয়াংহান হাউয়ের ডাকে, সম্পর্ক থাকুক বা না থাকুক, কেউ প্রকাশ্যে জিয়াংফেংকে অপমান করে না।
ভোজ শেষ হলে, জিয়াংচেন রক্ষী নিয়োগের খবর ছড়িয়ে পড়ল।
রাজকীয় রাজধানীতে খবর ছড়ানোর গতি জিয়াংচেনের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।
এর সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়াও দ্রুত এল।
পরদিন সকালে, জিয়াংচেনের কাছে বড় ব্যক্তি হাজির হলেন।
প্রথমে এলেন জিও বাইশি।
“গুরু, আমার দুই পরিবারের ভাইপো আছে, তারা জমজ, সবসময় পরিবারে সাধনা করে, মাঝে মাঝে আমি পরামর্শ দিই। আমার ওষুধে সাহায্য পেয়ে, এখন তারা সপ্তদশ বছরে ছয় পেশীর সত্য জ্বালা অর্জন করেছে। ওদের সেখানে রেখে সময় নষ্ট হবে। আমি শুনেছি আপনি রক্ষী নিয়োগ করছেন, তাই…”
জিয়াংচেন বুঝলেন, জিও বাইশি তাকে লোক সুপারিশ করছেন।
“জমজ ভাই? চমৎকার। বাইশি, তোমার এই আন্তরিকতা প্রশংসনীয়। এই দুই ভাইপোর জন্য আমি দুটি পদ বরাদ্দ করব। তুমি তাদের এক চিঠি দিও, তারা জিয়াংহান অঞ্চলে এসে আমার সঙ্গে দেখা করবে।”
জিও বাইশি খুব খুশি হলেন; যদিও তিনি বললেন ভাইপো, আসলে পরিবারের এক ভাবিকে নিয়ে তার সম্পর্ক ছিল। তরুণ বয়সে অনেক ভুল করেছেন।
এই দুই ভাইপো, নামে ভাইপো হলেও, জিও বাইশি তাদের সন্তান হিসেবেই দেখেন।
তিনি তাদের উন্নতি চান, কিন্তু তারা ওষুধ ব্যবসায় আগ্রহী নয়, শুধু যুদ্ধশক্তি অর্জন করে ভবিষ্যতে হাউয়ের বাড়িতে যোগ দিতে চায়।
জিও বাইশি সুপারিশ করা লোকদের উপর জিয়াংচেন বিশ্বাস রাখেন। কমপক্ষে, তাদের বিশ্বস্ততা নিয়ে সন্দেহ নেই।
জিও বাইশি চলে যাওয়ার পর, গৌযু রাজকন্যা এলেন। তিনিও জিয়াংচেনের কাছে পদ সুপারিশ করতে এলেন।
“জিয়াংচেন, আমি একজনকে সুপারিশ করছি, তিনি আমার প্রথম যুদ্ধশক্তির শিক্ষকের নাতি, এখন পরিবার দুর্দশায়, কিন্তু তিনি খুব বিশ্বস্ত।”
গৌযু রাজকন্যা সরাসরি বিষয়টি বললেন।