ষাটতম অধ্যায় বসন্তের আলো ও হত্যার ইচ্ছা
তিনটি অলৌকিক শক্তি সম্পূর্ণরূপে প্রয়োগের পর, অবশেষে একগুচ্ছ ঘাসঝোপের মধ্যে একটি ক্ষীণ সূত্র পাওয়া গেল। এই ঘাসঝোপটি আগেরগুলোর তুলনায় সামান্য ভিন্ন ছিল। ঘাসগুলো একই দিকে একটু হেলে ছিল, স্পষ্টতই কিছু একটা এখান দিয়ে গিয়েছে, যার ফলে এমন পরিবর্তন হয়েছে।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে, জ্যাং ছেন অবশেষে ঘাসের চারপাশে কিছু সূক্ষ্ম পদচিহ্ন দেখতে পেল, যা প্রায় অদৃশ্য। এই পদচিহ্নগুলো চরমভাবে গোপন ছিল, জ্যাং ছেন তাদের অনুসরণ করে এগিয়ে যেতে যেতে, শেষ পর্যন্ত একটি বিশাল বাঁশবনে প্রবেশ করল। বাঁশবনের মধ্যে সে বানরের মতো চটপটে শরীর নিয়ে চলতে লাগল, কখনও সূত্র হারাল না।
অবশেষে, প্রায় আধঘণ্টা পরে, জ্যাং ছেন বাঁশবনের গভীরে একটি গোপন মাটির কক্ষের প্রবেশপথ খুঁজে পেল। হাতে ভারী পালকযুক্ত ছুরি নিয়ে সে নিঃশব্দে সেই গোপন কক্ষে প্রবেশ করল।
প্রবেশপথটি ছোট হলেও, ভেতরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগৎ মিলল। লম্বা করিডোর পেরিয়ে চোখের সামনে উদিত হল প্রশস্ত এক প্রাঙ্গণ। জ্যাং ছেনের কল্পনাতেও আসেনি, এই প্রশস্ত স্থানটি একটি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ। যদিও প্রাসাদটি বড় নয়, কিন্তু সাজসজ্জার কোনো অভাব নেই।
প্রাসাদের শেষপ্রান্তে রাখা ছিল এক প্রশস্ত জেডের বিছানা। আর এই বিছানার ওপরের দৃশ্যটি ছিল আরও বিস্ময়কর।
জেডের ওপর শুয়ে ছিলেন সেই রত্নময়ী, সম্পূর্ণ উলঙ্গ, শরীরে একটিও বস্ত্র নেই, শরীরের সমস্ত গোপন স্থান প্রকাশ্যে। উত্তরের শাখার ছয়জন নারী শিষ্য দুই পাশে, ডানে ও বামে তিনজন করে। বামের তিনজনও একইভাবে নগ্ন, বস্ত্রহীন। ডানের তিনজনের পরনে কিছু কিছু কাপড় থাকলেও, শরীর স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। তাদের মধ্যে উনুং সিজি সহ প্রত্যেকের মুখে আতঙ্কের ছাপ, তারা তাকিয়ে আছে বিছানার মাথায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটির দিকে।
সে ব্যক্তি, আর কেউ নয়, সেই বার্তা বহনকারী নামহীন শিষ্য। জ্যাং ছেন তখনো নিজেকে প্রকাশ করেনি এবং এত দূরত্ব থাকায়, সেই শিষ্যও তাকে দেখতে পায়নি।
“বাহ, সত্যিই ঝুঁকি যত বড়, লাভও তত বেশি। হা হা, তারকাপাখি প্রাসাদের উত্তরের সব নারীকে একবারে জালে তুলেছি, অপূর্ব!”
তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের অদ্ভুততা, দৃষ্টি ছিল নোংরা, সে পশুর মতো গর্জন করছিল, নারীদের মনোমুগ্ধকর শরীরের দিকে তাকিয়ে। উত্তরের শাখার সব নারীই দেহসৌষ্ঠবে অনন্যা। বিশেষত সেই রত্নময়ী, তার দেহ নারী শিষ্যদের তুলনায় আরও আকর্ষণীয়। নারী শিষ্যরা যেন প্রস্ফুটিত কুঁড়ি, আর রত্নময়ী যেন সম্পূর্ণ বিকশিত, প্রাপ্তবয়স্ক নারীর আবেগময় সৌন্দর্য।
“বয়স্কটা আগে উপভোগ করব, না কনিষ্ঠটা?” সে ছলছলে হাসল, দৃষ্টি গিয়ে স্থির হল উনুং সিজির ওপর—“এই মেয়েটা খুবই লাজুক, কথা বললেই লজ্জায় লাল হয়ে যায়, নিশ্চয়ই স্বাদ আলাদা। তাকেই বেছে নিলাম।”
বলেই সে ঝুঁকে উনুং সিজির পোশাক খুলতে লাগল। উনুং সিজির চাহনিতে ফুটে উঠল চরম হতাশা ও ভীতি, অশ্রু মুক্তার মতো ঝরতে লাগল।
জ্যাং ছেন জানত, আর চুপ থাকলে অনুচিত হবে। সে হালকা কাশল, ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “ভাই, তুমি তো বেশ সুখভোগ করছো, এমন সুযোগ একা উপভোগ করা কি ঠিক?”
সে ব্যক্তি যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে এক ঝটকায় কোণের দিকে সরে গিয়ে, হাতে একটি ছোট তরবারি তুলে নিল, তার চোখ দুটো থেকে বিষাক্ত দৃষ্টি ছুটে এলো জ্যাং ছেনের দিকে।
“তুমি কে?”
জ্যাং ছেন ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি কি সেন রং, না তার নামহীন শিষ্য?”
সে ব্যক্তি হেসে উঠল, “সেন রং? সে নামহীন শিষ্য? ওরা তো শুধু আমার ভোগবিলাসের জন্য বাহ্যিক আবরণ মাত্র। তুমি যদি তাদের খুঁজতে চাও, তবে মৃতের রাজ্যেই যেতে হবে।”
“তাহলে তারকাপাখি প্রাসাদের দক্ষিণ শাখার প্রধান সেন রংকেও তুমি মেরেছো? শুরু থেকেই ওর ছদ্মবেশে ছিলে?” জ্যাং ছেনের মনে হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
সেন রং এবং সেই বার্তা বহনকারী শিষ্য আসলে একই ব্যক্তি—এটাই সেই কুখ্যাত নারীবিদ্রোহী।
“হা হা, তুমি কে সেটা জানতে চাও? মনে হচ্ছে, অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন অনেক বেশি করছো!” তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা, দৃষ্টি দিয়ে জ্যাং ছেনের সব গোপন পথ বন্ধ করে দিতে চাইল।
“কুন্দফুল চোর, সাহস তো দেখছি প্রবল। এমনকি ধর্মসংঘের মেয়েরাও তোমার নিশানায় পড়ল!” জ্যাং ছেন গম্ভীর স্বরে বলল।
সে ব্যক্তি বিস্ময়ে চোখ ছোট করে বলল, “তুমি আমার পরিচয় জানো? তুমি কি ছয় দরজার লোক? ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে এসেছো?”
“ঠিকই ধরেছো।” জ্যাং ছেন হালকা হাসল।
“মূর্খ, ন্যায় প্রতিষ্ঠায় আসা লোক আমি হাজারেরও বেশি মেরেছি। তারা সবাই এখন মৃতের রাজ্যে ঘুমাচ্ছে। তুমি হতে চলেছো পরবর্তী।”
“তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী।” জ্যাং ছেনও হাসল।
“এক পা কবরে থাকা মানুষের জন্য আত্মবিশ্বাস না থাকার কারণ নেই। জানো, কেন এই নারীরা এখানে পড়ে আছে, নড়তে পারছে না? আমি তো ওদের দেহের শিরা বন্ধ করিনি।” কুন্দফুল চোর অলস হাসল।
“কি? তাহলে এই কক্ষের ধোঁয়ায় বিষ?” জ্যাং ছেনের মুখমণ্ডল বদলে গেল।
“অবশেষে মাথা খাটালে। আমার আনন্দে বাধা দিলে, তোমার মৃত্যুই উপযুক্ত শাস্তি!” সে আচমকা ঝাঁপ দিল, ছায়ার মতো ছুটে এল।
সবাই বলে কুন্দফুল চোরের লঘুচাল অসাধারণ। সত্যিই, তার গতিবিধি অদৃশ্যপ্রায়, তরবারি থেকে ছড়াল শীতল ঝলক, জ্যাং ছেনের গলায় আঘাত হানল।
জ্যাং ছেন দুলতে দুলতে পড়তে যাচ্ছিল, যেন যে কোনো সময় মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।
এ দৃশ্য দেখে কুন্দফুল চোরের ভেতরের শিকারি প্রবৃত্তি আরও জাগ্রত হল।
“মরে যা!” সে তরবারি নেমে আনল।
কিন্তু প্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না। তরবারি গলায় লাগল না, বরং ফাঁকা গেল।
ওই দুলতে থাকা প্রতিপক্ষ হঠাৎ উধাও।
“ওহে, ঝামেলা!” চোর দ্রুত ঘুরে তরবারি ঘুরিয়ে দিল।
ঠিক তখন, কোথা থেকে যেন এক শীতল ঝলক ছুটে এসে তার কণ্ঠনালী ভেদ করল।
উড়ন্ত ছুরি!
নিখুঁত কোণ, নিখুঁত আঘাত। জ্যাং ছেনের ভারী পালকযুক্ত ছুরি বাতাসে মিশে গিয়ে, ফাঁকা চিরে চোরের গলায় বিদ্ধ হল।
কুন্দফুল চোর গলা চেপে ধরল, তার চোখ দুটো মাছের মতো উলটে উঠল, অবিশ্বাসে জ্যাং ছেনের দিকে চেয়ে রইল।
সে কখনো ভাবতেও পারেনি, এমন জায়গায় তার মৃত্যু হবে।
সে বুঝতে পারল না, প্রতিপক্ষ ধোঁয়াটে বিষে কাবু না হয়ে কীভাবে নিষ্কৃতি পেল; কীভাবে এখানে পৌঁছল, তার পরিচয়ও উদঘাটন করল!
তবে এসব প্রশ্নের উত্তর চোর জীবনে আর পাবে না।
সে জানত না, অসংখ্য জন্মে বহু জগতে পদার্থ বিদ্যার বিশারদ জ্যাং ছেনের কাছে, বিষক্রিয়ার এসব কৌশল শিশুখেলার মতোই নগণ্য।
জ্যাং ছেন এগিয়ে গিয়ে, এক ছুরির আঘাতে চোরের মুণ্ডু আলাদা করল। কোমরের ঝুলন্ত কাপড়ে তা মুড়িয়ে ফেলল। কুন্দফুল চোরের তরবারি সঙ্গে নিল, তার দেহ থেকে আরও কিছু জিনিস সংগ্রহ করল।
কাজের নিয়ম অনুযায়ী, কুন্দফুল চোরকে হত্যার প্রমাণস্বরূপ তার মুন্ডু ও কোনো চিহ্ন সংগ্রহ করতে হত। তরবারিটি ছিল এমনই একটি চিহ্ন।
চোরের বাকি অপ্রয়োজনীয় জিনিসগুলো কাপড়ে মুড়ে কোমরে ঝুলিয়ে নিল।
বিছানার কাছে যেতেই, উত্তরের শাখার সাত নারী বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল—মুখে ছিল সংকোচ আর বাঁচার আকুতি।
জ্যাং ছেন পূর্বজন্মে অসংখ্য নারী দেখেছেন, তাই শরীরের লজ্জাজনক দৃশ্য দেখে বিচলিত হল না। নারীদের গায়ে চোখ বুলিয়ে সে উনুং সিজির মুখে একটি ওষুধ রাখল।
“এটি গিলে ফেলো।”
উনুং সিজি বড় বড় চোখে তাকাল, দীর্ঘ পলকে কাঁপতে থাকা পাতলা পাপড়িতে এখনও অশ্রু ঝুলছিল, তবু নির্দেশ মেনে ওষুধ গিলল।
এটি ছিল পেশী অবশ করার বিষক্রিয়ার প্রতিষেধক, যেটি জ্যাং ছেন ওষুধের মন্দির থেকে আগেই সংগ্রহ করে এনেছিল।
ওষুধের মন্দিরের উৎপাদিত ওষুধ সাধারণ নয়।
উনুং সিজি গেলার কিছুক্ষণের মধ্যেই হাত-পা নড়াচড়া করতে পারল, কষ্ট করে উঠে, লজ্জায় পোশাক গায়ে তুলতে চেষ্টা করল। কিন্তু ওষুধের ক্রিয়া সদ্য শুরু হওয়ায়, হাতের জোর কম ছিল, পোশাক হাত থেকে ছিটকে গিয়ে বক্ষদেশ সম্পূর্ণ উন্মোচিত হল।
সেই সুন্দর, পায়রার মতো বক্ষদ্বয় জ্যাং ছেনের চোখে পড়ল।
“কি অপরূপ!” জ্যাং ছেনের মন একটু দুলে উঠল, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল।
উনুং সিজির গাল তখন কান পর্যন্ত লাল। ভাগ্য ভালো, জ্যাং ছেন পিঠ ফিরিয়ে নেয়ায় সে আর বেশি লজ্জিত হয়নি।
তাড়াহুড়ো করে পোশাক গায়ে জড়িয়ে, নিচু স্বরে বলল, “হয়ে গেছে।”
জ্যাং ছেন ফিরে এসে ওষুধের শিশি সামনে রাখল, “তোমার গুরু ও সহপাঠিনীদের খাওয়াও। তোমরা কুন্দফুল চোরের ফাঁদে পড়লেও সতীত্বে আঘাত লাগেনি, এটিই বড় ভাগ্য।”
“সে… সে-ই কুন্দফুল চোর?” নাম শুনে উনুং সিজির মুখ বিবর্ণ, হৃদয় ধড়ফড় করে উঠল।
প্রথমে সুস্থ হয়ে উঠল সেই রত্নময়ী। তিনি আগে চোরের লালসার শিকার হয়েছিলেন, মুখে এখনও কামোত্তেজনার ছাপ। দৃষ্টিতে ছিল উষ্ণতা।
“বীর যুবক, কী নামে ডাকি, বলো। প্রাণরক্ষার জন্য চিরকৃতজ্ঞ।” তার কণ্ঠে ছিল স্নিগ্ধতা, যা তার আগের শীতল স্বভাব থেকে একেবারেই ভিন্ন।
জ্যাং ছেন মনে মনে হাসল, বুঝল এই রত্নময়ীর ওপর চোরের কোনো কৌশল এখনও কাজ করছে।
সে কিঞ্চিৎ হাসল, “আমি সামান্য কেউ, নাম বলার মতো কিছু নয়। তোমরা সুস্থ হলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
রত্নময়ী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বীর, তুমি আমাদের তারকাপাখি প্রাসাদের সব নারীকে দেখলে, কিছুটা তো অপমান করে ফেললে। আমি তো বুড়ি, ভয় নেই। কিন্তু মেয়েগুলোর সতীত্বের জবাব কে দেবে?”
জ্যাং ছেন নাক চুলকে বলল, “এতটা কি বাড়াবাড়ি হল?”
রত্নময়ী মুচকি হেসে বললেন, “কে জানে কে বারবার চেয়ে দেখছিলো!”
জ্যাং ছেন নিরুপায়। সে স্বীকার করল, কিছুক্ষণ রত্নময়ীর দিকে তাকিয়ে ছিল, কারণ তার দেহ ছিল আকর্ষণীয়। কিন্তু এতটা বাড়িয়ে বলার কিছু ছিল না।
“মহিলা, আমি যুবা হলেও নারী-পুরুষের ভেদ জানি। আজকের ঘটনা বাইরে কখনো বলব না। যদি বলি, আমার মৃত্যু হোক হাজার তীর বিদ্ধ হয়ে।”
“শপথের দরকার নেই।” উনুং সিজি লজ্জায় কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমরা তোমাকে বিশ্বাস করি। তুমি সত্যিকারের মহৎ ব্যক্তি।”
উনুং সিজি মনে মনে ভাবল, যদিও তার বক্ষ উন্মোচিত হয়নি, কিন্তু নিজের ভুলে পুরোটাই দেখিয়ে ফেলেছে।
এ কথা মনে পড়তেই সে আরও লজ্জায় কুঁকড়ে গেল।
জ্যাং ছেন মাথা নত করল, জানত এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। বেশি থাকলে রত্নময়ী হয়তো তাকে চটুলতায় টানতে পারে।
কারণ, এমন দৃশ্য পুরুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
এত দ্রুত সুস্থ হয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে, রত্নময়ীও মনে মনে প্রশংসা করলেন। সাধারণ যুবা হলে কি আর আত্মসংযম থাকত?
তিনি বললেন, “বীর, আমি তো বুড়ি মানুষ, আমার মান-ইজ্জত নেই। কিন্তু আমার দুঃখী শিষ্যদের পক্ষে, তোমার নাম জানতে পারি?”
তিনি বুদ্ধিমতী, বুঝতে পেরেছিলেন জ্যাং ছেন প্রথমে উনুং সিজির বিষ মুক্ত করেছেন, অর্থাৎ তার প্রতি কিছুটা মমতা রয়েছে।
জ্যাং ছেন একটু থেমে বলল, “আমি জ্যাং হান অঞ্চল থেকে জ্যাং ছেন, রাজ আদেশে কুন্দফুল চোরকে মারতে এসেছি। তোমাদের সবাইকে বিদায়!”
বলে, আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে, পাখির মতো উড়ে উধাও হয়ে গেল।